2178 год. Сектор «Кальмар-Дрейк». Глубокий космос.
Корабль «Скиталец» — гордость корпорации «Вектор-Индастриз» — ныне представлял собой ржавую громадину, медленно угасающую в вечной темноте. Корпус, покрытый шрамами от столкновений с микрометеоритами и старых боевых повреждений, гудел, будто раненое животное. Свет аварийных ламп отбрасывал пляшущие тени на стены, придавая внутреннему убранству оттенок жуткой призрачности.
Капитан Марк Волков неподвижно сидел в своем изношенном кресле, согнувшись над монитором, почти слившись с ним. Лицо, озаренное тусклым светом экранов, казалось усталым и постаревшим за считанные минуты. Даже глоток остывшего кофе не смог вернуть прежнюю бодрость.
Рядом стоял старший бортинженер Иван Щукин, перевязывая правую руку старым бинтом. Рука болела, кровь сочилась сквозь ткань, но страх смерти оказался сильнее боли.
— «Ну что, старик, докладывай!» — хрипло бросил Волков, наконец отрывая взгляд от экрана.
Щукин тяжело вздохнул:
— «Всё кончено, Марк. Реактор исчерпан, щитоносители сгорели, двигатель выведен из строя. Мостик продержится ещё двадцать минут, остальное оборудование отключилось.»
Волков скривился в горькую улыбку:
— «Груз хотя бы цел?»
Щукин кивнул:
— «Да, цел. Вот только кому достанется эта находка — одному Богу известно...»
Волков встал, решительно подойдя к терминалу связи:
— «Иван, выпусти Голубя-17. Нужно оставить след, пусть кто-нибудь увидит, куда мы ушли».
Щукин обеспокоенно взглянул на капитана:
— «А если информация попадёт в чужие руки?»
Волков пожал плечами:
— «Лучше рисковать, чем позволить всему пропасть зря. Тогда дай бог, чтобы нашим спасителем оказался достойный человек».
Место действия: мостик "Скитальца". Время: 02:47 по бортовому времени.
Щукин торопливо подходит к аварийному пульту, осторожно нажимая на кнопки своими обожжёнными руками. Система требует подтверждения. Бортовые лампы мерцают, предчувствуя близкое завершение путешествия.
— «Давай, капитан, введи пароль!» — выкрикивает Щукин, стараясь перекричать нарастающий шум разгерметизации.
Волков встаёт, подбегает к компьютеру и набирает длинную комбинацию цифр, закрывая глаза от боли. Монитор оживает зелёным свечением:
```
>>> ЗАПУСК АВАРИЙНОГО МАЯКА: ПОДТВЕРДИТЬ?
```
Волков нажимает кнопку активации. Раздаются приглушённые щелчки, механизмы начинают движение.
Щукин смотрит на монитор, пристально отслеживая полет автономного бота. Маленькая точка движется прочь от корабля, выделяясь ярким голубым лучиком света.
— «Хорошего полёта, малыш!» — шепчет Щукин, проводя рукой по стеклу иллюминатора.
Внезапно корабль сотрясается мощным ударом. Вспышка ослепляет экипаж, корпус покрывается сетью трещин, вызванных электромагнитным импульсом.
— «Кто-то заранее позаботился, чтоб нас прикончить!» — рычит Волков, чувствуя, как кресло дрожит под ним.
Щукин сосредоточенно изучает монитор связи:
— «Импульс серьёзно повредил передачу сигналов "Голубя"! Он практически слепой, шансы на успех минимальны!»
Волков стискивает зубы, подавляя ярость:
— «Нам нечего терять. Сделаем всё возможное!»
Микрофон громко скрипит, передавая голос капитана:
— «Голубь-17, это Волков! Если ты меня слышишь, запомни эти координаты!»
Система откликнулась мягким писком, подключаясь к резервному каналу связи.
— «Планета Зелёный Клинок, блок 4, код 719... Повторяю, 719!»
Вдруг раздается мощный хлопок — какой-то осколок повредил главный кабель. Связь рвётся на середине передачи.
Щукин нервно барабанит пальцами по столу:
— «Сигнал оборвался! Как думаешь, дошло?»
Волков опускает голову, уставившись на приборную доску:
— «Даже если половина информации сохранилась, у кого-то будет шанс разобраться... Если повезёт».
Наступившая тишина наполняется ощущением безнадежности и тяжёлой ответственности.
Сектор "Кальмар-Дрейк". Космос. 2178-2190 гг.
Двенадцать долгих лет минуло с тех пор, как "Голубь-17" покинул борт "Скитальца". Изрешечённый ударами микрометеоритов, покрыт пылью звездных бурь, испорченный радиацией солнечных вспышек, бот продолжал двигаться, ведомый автоматическими системами. Электроника отказывала одна за другой, батарейки садились, антенна окончательно отвалилась. Но маленькая чёрная капсула с драгоценными данными оставалась непоколебимой.
Каждый день Гравитация тянула его ближе к краю необъяснимых тёмных пятен на карте космоса, туда, откуда никто не возвращался. Единственным спутником маленького путника оставались миллиарды километров пустой, холодной вселенной.
Орбитальная станция "Мусорщик-12". 2190 год.
Сборщик космического мусора Григорий "Гриша" Ломов заметил незнакомый объект на сканере своего древнего "Уборщика-МК". Любопытство победило осторожность.
— "Что это у нас тут?" — подумал он, направляя захват на маленькое устройство.
"Мусорщик" аккуратно подтянул объект к себе. Гриша разглядел пыльный металлический предмет размером с ладонь, едва различимую надпись "Вектор-Индастриз" и цифру "17".
— "Хлам..." — фыркнул он, доставая инструмент. Но что-то удержало его руку. Внутри устройства находился металлический цилиндрик — похоже, чип памяти.
— "Будет стоить пару кредитиков." — решил он, снимая деталь.
Никогда не подозревая, какую тайну скрывает тот самый металлический кусочек.
Торговая станция "Перекрёсток". Три недели спустя.
Леонид "Старьёвщик" Петров внимательно рассматривал содержимое мешка, привезённого Гришей. Негодующий, он поднял сломанный гаджет.
— "И зачем ты вообще принёс этот мусор?"
— "Продашь кому-нибудь," — ухмылялся Гриша. — "Может, инженеры купят. Или коллекционеры."
Петров раздражённо потер подбородок, взглянув на кучу металлолома. Среди прочего лежал неприметный серый цилиндр с непонятной надписью.
— "Ах да, забыл сказать," — вспомнил Гриша. — "Это нашёл возле мусорного шлюза . Интересно, правда?"
Эта фраза заставила Леонида задуматься. Значит, возможно, и внутри устройства есть нечто интересное.
Орбитальная станция "Вектор-7". Несколько месяцев спустя.
Молодой инженер Игорь Лазарев просматривал ассортимент лотков, заполненных электронным мусором.
— "Всего пятьсот кредитов за весь ящик?" — недоверчиво спросил он, сомневаясь в ценности товара.
— "Да уж," — лениво отозвался Старьёвщик. — "Возьми — не пожалеешь."
Среди ржавых плат и древних микросхем Игорь обнаружил маленькую серую коробку. Поднял её на свет и увидел выбитые буквы "Вектор-Индастриз".
— "Интересно," — протянул он. — "Куплю."
Орбитальная станция "Вектор-7". Сектор Дзета-3. 2190 год.
Игорь Лазарев копался в открытой панели гидравлического дрона, издававшего характерные трещащие звуки, похожие на жалобы ребёнка. Вся комната представляла собой склад невероятных технических чудес и старинных аппаратов: полки ломились от деталей и микросхем, рисунки на стенах изобиловали обозначениями вроде «НЕ ТРОГАТЬ!», а в углу дружелюбно булькал самодельный кофевар-3000 — единственная вещь, работавшая бесперебойно.
— Ну давай, красавица, покоряйся! — ласково уговаривал Игорь машину, стуча гаечным ключом по металлическому боку.
Дрон внезапно ожил, мигнув зелёными диодами.
— Вот так-то! — похвалил себя Игорь. — Люди вечно хотят сдать в ремонт, а я справляюсь за пять минут, сидя на корточках.
Послышался настойчивый стук в дверь.
— Лазарев! Опять треплешься с техникой? — осведомился строгий голос начальника станции Василия Круглова.
Игорь повернулся к нему, натягивая рукава комбинезона.
— Это не треп, шеф, это профессиональная диагностика оборудования, — солидно пояснил он.
Василий бросил взгляд на запутанное месиво проводов и улыбнулся кислой улыбкой.
— Профессиональная уборка бы тоже не помешала, — прокомментировал он, выходя обратно в коридор.
---
Василий появился в мастерской снова, нахмурившись от неприятного запаха разогретой изоляции.
— Опять твоё сокровище-чудовище дымит? — укоризненно заметил он, имея в виду чудаковатый «Автокофе».
Игорь хитро улыбнулся:
— Нет, шеф, он всего лишь приветствует утро ароматом жжёного масла.
Затем выражение лица Василия сделалось серьёзным:
— Слушай, есть дело. В ангаре B-4 сломался атмосферный регулятор. Надо посмотреть, что там.
Игорь напрягся:
— И что, бесплатная работа опять?
Василий небрежно кинул ему ключ-карту:
— Будет тебе бонус — постоянное проживание в своём собственном хламохранилище.
Игорь обиженно вскинулся, но промолчал, поняв бесполезность спора.
---
Пока Игорь шагал по тесным коридорам станции, мимо него постоянно мелькали фигуры обитателей «Вектора»: грузчики таскали огромные тюки, дальнобойщики спорили о лучших маршрутах, торговцы предлагали свои услуги и запчасти, часто сомнительного качества.
— Скорее бы уж приняли закон против продавцов вторсырья, — пробормотал Игорь, игнорируя очередное навязчивое приглашение купить уникальный мотор.
Войдя в ангар B-4, он обнаружил, что ситуация с регулятором гораздо серьезнее, чем предполагалось изначально. Регулятор не просто испортился — он был взломан, причём намеренно.
— Очень интересно... — пробормотал Игорь, разглядывая оставленный на полу кусок чужого инструмента. — Очень интересно...
Игорь щелкнул фонариком, освещая внутренности поврежденного регулятора. Его пальцы наткнулись на что-то твердое — крошечный передатчик, искусно встроенный в систему. Провода были аккуратно подключены к основным цепям, словно кто-то специально...
Резкий скрежет металла заставил его вздрогнуть. Игорь замер, прислушиваясь. В темноте ангара что-то двигалось.
— Кто здесь? — его голос дрогнул.
Ответом была тишина. Только капли конденсата стекали по трубам, звуча как шаги. Игорь быстрее закончил работу, сунув странное устройство в карман.
Темнота вокруг казалась плотной, почти осязаемой.
Кофевар-3000 булькал, заполняя комнату горьковатым ароматом. Игорь подключил изъятый передатчик к своему терминалу. Экран мигнул:
```
ОБНАРУЖЕН ЧУЖЕРОДНЫЙ ДЕВАЙС
ПОПЫТКА ВЗЛОМА... ОТКЛОНЕНА
```
— Любопытно, — пробормотал он, вращая в пальцах миниатюрное устройство. На корпусе едва виднелись выгравированные буквы: «К-17».
Его взгляд упал на запыленный ящик с запчастями, купленный на прошлой неделе у старьевщика. Почти машинально он начал перебирать содержимое, пока не наткнулся на небольшой чип с едва читаемой маркировкой «Вектор-Индастриз».
Серые стены мастерской, увешанные инструментами и схемами, отражали тревожность момента.
Три резких стука в дверь. Пауза. Еще два.
— Лазарев, открывай! — женский голос звучал напряженно.
Игорь приоткрыл дверь, пропуская внутрь Светлану Ковалеву. Бывшая пилотша окинула мастерскую быстрым взглядом, сразу заметив передатчик на столе.
— Где взял? — спросила она, доставая из кармана идентичный обломок с логотипом «К-17».
— Ангар B-4. А тебе?
— Видела таких штук штук пять по всей станции. — Света нервно провела рукой по коротко остриженным волосам. — Это маяки. Кто-то помечает «Вектор-7».
— Кто?
— Если бы знала, не стояла бы здесь. — Она бросила взгляд на включенный терминал. — Что это у тебя?
Игорь показал чип. Экран тускло светился, показывая поврежденную карту с координатами: «Зеленый Клинок. Блок 4. Код 719».
Света замерла. Ее пальцы сжали край стола.
— Лазарев... Ты знаешь, что только что нашел?
За окном мастерской раздался громкий хлопок, и свет на станции погас. Где-то вдалеке завыла сирена аварийной тревоги
Глава 2: Цепь событий.
Резкий вой сирены разорвал тишину станции. Красные аварийные огни залили коридоры кровавым светом.
Света: из динамиков — «Пираты! Клан 'Костяной Крест' атакует доки!»
Игорь выронил микросхему, когда станция содрогнулась от удара.
Света: — «Нам нужно убираться, пока не перекрыли шлюзы!»
Она уже стояла в дверях, проверяя заряд своего бластера.
Игорь бросился собирать инструменты, случайно прихватив вместе с ними давно забытый чип.
Игорь: — «Через сервисные тоннели!»
Дымные коридоры наполнились криками перепуганных работников. Откуда-то издалека слышались глухие взрывы — пираты пытались прорвать защиту энергостанций.
Три грязных бойца клана Костяного Креста методично прочёсывали комнаты, сверяясь с датчиками.
Света: — «Их приборы… Они ищут свои маячки».
Один из пиратов резко распахнул ближайшую дверь, услышав изнутри панический вскрик.
Второй пират: — «Следующая комната!»
Игорь ощутил липкое чувство страха, вспоминая свою лабораторию, полную следов взлома пиратской системы.
Игорь: — «Если они зайдут туда и увидят следы моего исследования...»
Света: — «Тогда поймут, что ты раскрыл нечто важное. Нужно бежать немедленно».
Почти добравшись до ангара, Игорь услышал за спиной грубый окрик:
Голос пиратов: — «Эй, стоять!»
Взрыв молнии ослепительно сверкнул рядом, опалив трубы корабля парами.
Света: — «Жми быстрее!», кричала она, прикрывая отход выстрелами.
Перед глазами возник старый челнок «Зяблик», потрёпанный временем и ремонтами.
Двигатель застонал, словно старая машина, но запустился вовремя, закрыв люк прямо перед лицом преследователей.
Света: — «Куда направляемся?»
Отчаянно всматриваясь в дисплей навигационной панели, Игорь ввёл случайные координаты.
Игорь: — «Координаты на чипе... Направляем на "Зелёный Клинок"!»
Челнок рванулся вперёд, оставляя позади разрывы ракет пиратов.
Тем временем в мастерской Игоря капитан пиратов Грох молча разглядывал беспорядочный хаос разбросанных инструментов.
Техник-помощник: — «Тут явно велись исследования наших систем, капитан».
Грох напрягся, увидев странные символы на мониторе.
Техник: — «Он не просто нашёл наши маяки. Похоже, он взломал нашу систему».
Последний всплеск информации привлек внимание капитана:
Экран: «Упомянуто: Скиталец… Данные удалены.»
Грох: — «Это тот самый 'Скиталец', который пропал много лет назад с каким-то важным грузом?»
Помощник кивнул:
Помощник: — «Говорят, на нём была секретная информация, капитан».
Капитан тяжело выдохнул:
Грох: — «Вот почему он удрал сразу после находки! Найдите этот челнок. Я хочу знать, что именно он обнаружил».
Его мощный удар обрушился на монитор, оставив лишь искрящиеся обломки.
"Зяблик" вырвался из гиперпространства, корпус корабля стонал от перегрузок. Игорь, стиснув зубы, наблюдал как сканеры постепенно оживали:
ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ: ЗЕЛЁНЫЙ КЛИНОК
АТМОСФЕРА: КИСЛОРОД 8% (ТОКСИЧНЫЕ ПРИМЕСИ)
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ГЕОМАГНИТНЫЕ АНОМАЛИИ
Света резко развернула корабль:
— Нас отметили при прыжке. У нас 20 минут, пока не придут подкрепления.
Она ткнула пальцем в едва заметную точку на карте:
— "Скиталец" здесь. Горный массив, сектор 4. Но как мы его найдём без...
— Без этого? — Игорь достал чип с координатами, который теперь излучал слабый голубой свет.
На мостике "Костяного Креста" капитан Грох изучал данные:
СЛЕД: ЧЕЛНОК "ЗЯБЛИК"
НАПРАВЛЕНИЕ: ЗЕЛЁНЫЙ КЛИНОК
ПОСЛЕДНИЙ СИГНАЛ: МАЯК К-17 (ОТКЛЮЧЁН)
— Они нашли что-то, — прошипел Грох. — Почему иначе отключили маяк?
Техник, весь в поту, доложил:
— Капитан! Мы поймали отзвук их прыжка. Но точных координат нет — мешают аномалии.
Грох ударил кулаком по панели:
— Всем кораблям — к планете! Искать вручную!
В трясущемся "Зяблике" Игорь подключил чип к системе. На экране всплыло:
ДОСТУП К АРХИВАМ "СКИТАЛЕЦ"
КОД ДОСТУПА: 719-АЛЬФА
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: 64°23'СШ, 112°17'ВД
Света резко обернулась:
— 719-Альфа? Это код ...
Внезапно чип взорвался голубым светом, проецируя трёхмерную карту горного массива с ярко горящей точкой в центре.
— Он активировал маяк! — закричал Игорь.
Света уже разворачивала корабль:
— Теперь нас видно как новогоднюю ёлку! Прячемся в магнитных бурях!
«Зяблик» сотрясается, продираясь сквозь плотный слой ядовитого тумана, окутавшего поверхность Зеленого Клинка. Индикаторы приборов мигают тревожно-красным цветом, сигнализируя о критическом уровне токсичности окружающей среды.
— Держись крепче, старая развалюха! — кричит Света, напрягая мышцы рук, стараясь удержать штурвал, пока корабль преодолевает сопротивление густого воздуха.
За иллюминатором кружатся неясные фигуры, похожие на движущиеся контуры древних растений, достигших чудовищных размеров. Один из огромных грибов неожиданно появляется прямо перед ними, закрывая обзор.
— Похоже, планета совсем сошла с ума, — мрачно замечает Игорь, поглядывая на светящиеся приборы.
Затем внезапно из-за гриба появляется нечто большее — длинное тело неизвестного животного, парящее над поверхностью.
— Оно… следит за нами? — испуганно шепчет Игорь.
— Скорее всего, это инстинкт. Улетим подальше от открытых пространств, — успокаивающе говорит Света, переключая управление на снижение высоты полета.
Космолёт спускается ниже облаков и садится в глубокой расселине, заросшей причудливыми растениями. Внешний вид ландшафта производит впечатление давно покинутого места, покрытого зелёной плесенью и следами коррозии.
Света первая выходит наружу, аккуратно обходя камни и кустарники.
— Под ногами — всё еще теплая почва, но такое ощущение, что это не природная экосистема, — комментирует она, наклоняя голову назад, чтобы рассмотреть необычные растения.
Игорь, выйдя вслед за ней, останавливается рядом с одним из стендов.
— Почему-то кажется, что здесь работали ученые, — озвучивает своё предположение инженер, касаясь пальцем полусгнивший знак, частично закрытый зеленоватой плёнкой.
Света подходит ближе и снимает пленку, открывая пожелтевшие буквы:
БЛОК 4. ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
— Очевидно, здесь произошла какая-то катастрофа, иначе такие знаки не поставили бы, — добавляет Игорь, нахмурившись.
Она соглашается, чувствуя волну тревоги:
— Аварийный посадочный модуль… Ты помнишь рассказы пилотов о забытых исследовательских базах?
Игорь кивает:
— Возможно, именно сюда вынужденно сел корабль экспедиции…
Проникая внутрь небольшого туннеля, ведущего глубже в горы, герои видят разбросанные фрагменты старой аппаратуры и полуразрушенных сооружений.
— Эти металлические конструкции явно не естественного происхождения, — утверждает Игорь, оглядываясь на остатки коридоров и лабораторий.
Вскоре они подходят к огромному залу, заполненному поваленными конструкциями и оборудованием, покрытым тонким слоем плесени.
— Тут точно проводили эксперименты, — говорит Света, разгребая ботинками мусор, пытаясь обнаружить следы следов прошедших исследователей.
Возвращаясь к выходу, они обнаруживают, что ранее ровная стена теперь покрывается пульсацией непонятного зеленого вещества.
— Давай быстрее, я не хочу оставаться здесь дольше необходимого, — напоминает Игорь, прислушиваясь к тихому звуку, возникающему откуда-то впереди.
— Согласна, идём, пока не стало хуже, — подтверждает Света, активируя ранец скафандра.
Спустя некоторое время исследования приводят их к огромной пещере, заполненной необычными структурами и древними устройствами.
— Здесь явно погиб экипаж «Скитальца», — догадывается Игорь, отмечая металлический значок на брошенной форме офицера, пролежавшей здесь многие годы.
Среди фрагментов экипировки и предметов быта лежит фрагмент металлической пластинки с отчетливой надписью:
СКИТАЛЕЦ
— Наконец-то, подтверждение наших предположений, — удовлетворенно говорит Игорь, проверяя содержимое вещмешка погибшего члена экипажа.
— Надеюсь, наша находка действительно стоит риска, — встревоженно произносит Света, рассматривая старые бумаги и отчёты экипажа.
Между бумагами скрывалась подробная схема пути к местонахождению таинственного СКИТАЛЬЦА
Нависшая тишина пещеры прерывается отдалённым рокотом мотора — где-то высоко в небесах беззвучно проходит пиратский корабль-разведчик. По спине Игоря пробегает волна мурашек, когда он вспоминает недавние события.
— Похоже, наши шаги услышаны, — спокойно произносит Света, пристально смотря вдаль. Её голос глухо отражается от стен.
Столкновение двух целей постепенно приближается, обостряя ситуацию.
— НАМ НАДО БЫСТРЕЕ ДВИГАТЬСЯ! — выкрикивает Света, хватая документы и засовывая их в рюкзак. — Наши следы обнаружены!
Пара выскакивает из укрытия, почувствовав острый запах кислотного дождя, заливающего землю вокруг.
— Через ущелье! Надо успеть добраться туда первыми! — торопливо советует Игорь, сверяясь с картой местности.
Однако небо мгновенно окрашивается багровым оттенком, возвещая о прибытии врагов.
Джунгли Зелёного Клинка оживают новыми красками ужаса: каждая секунда несёт смертельную угрозу. Кислотный дождь прожигает защитную оболочку костюмов, образуя дымчатые разводы.
— Быстрее, здесь кругом споры! — взволнованно подсказывает Света, отталкивая крупную сороконожку прочь от своего плеча.
Словно вышедшие из тьмы марионетки, над головами появляются огромные насекомые-паразиты, нападающие на жертву и пожирая её заживо.
— Только вперёд! Если остановимся, можем остаться навсегда, — твердит Игорь, постоянно контролируя направление движения.
Однако впереди открывается глубокий овраг, преграждая путь.
— Проклятье! Мост рухнул! — возмущённо кричит Света, оценивая масштабы трагедии.
Игорь оценивает обстановку взглядом инженера:
— Есть труба! Хоть и покосившаяся, но единственная надежда перебраться.
Без колебаний они устремляются вперёд, несмотря на слабую конструкцию, рискуя жизнью ради спасения.
Наконец, миновав самый сложный участок пути, они достигают края обрыва. Ниже, среди острых камней и пышных папоротников, покоится величественный "Скиталец" — цель долгого преследования.
Света рассматривает внушительный облик корабля, прикрывая лицо руками от ветра.
— Кажется, удача на нашей стороне, но вокруг растут подозрительные растения... Будьте осторожны, — предупреждает она.
Внезапно сверху падает крупный валун, сопровождаемый звуком раскручивающихся винтов — пираты вышли на финишную прямую охоты.
Звук моторов слышен отчётливее, стуча по барабанным перепонкам. Мощный удар двигателя разрывает воздух, обрушивая шум боя на головы героев.
— БЕЖИМ! — истерически кричит Света, сталкивая Игоря в ближайший каменный проход.
Они буквально ныряют в щель между камнями, надеясь спрятаться, но звуки шагов позади становятся слышимыми.
— Впереди пещера! Возможно, там мы найдём укрытие! — уверяет Игорь, спасительно направляясь вперед.
Однако, оказавшись внутри, они чувствуют леденящий ужас — пещера оказалась заманчивым тупиком.
Пираты приблизились вплотную, ощутимо смеясь за спиной.
— Ну что, крысы, наконец-то попались! — грубо объявляет голос пирата, грозно приближающегося к цели.
Пираты грубо прижимают Игоря и Свету к стене пещеры. Пират медленно подходит, играя ножом.
— "Ну что, гении? Где ваш драгоценный 'Скиталец'?" — он прикладывает лезвие к горлу Игоря.
Света пытается вырваться, но один из бандитов бьёт её прикладом по спине.
— "Не трогай её!" — рычит Игорь.
Пират усмехается:
— "Тогда говори. Где корабль?"
Внезапно раздаётся шорох из глубины пещеры.
Пираты замирают.
— "Что это?" — один из них поворачивает фонарь в темноту.
Из щелей выползают слепые рептилии — длинные, как змеи, но с лапами и острыми, как бритва, когтями. Их чешуя сливается с камнем, и только щелчки когтей выдают их приближение.
— "Чёрт! Что это !" — кричит Света.
Один из пиратов стреляет, но пуля лишь рикошетит от каменной шкуры.
Хищники атакуют молниеносно:
Первый пират падает с перерезанным горлом.
Второй кричит, когда тварь впивается клыками в его руку.
Клык отступает к выходу, но путь уже отрезан — ещё три рептилии выползают из тени.
— "Бежим! Пока они заняты!" — Игорь толкает Свету в узкий проход.
Они пробираются по туннелю, слыша за спиной вопли пиратов и хруст костей.
— "Эти твари охотятся на звук... Тише!" — шепчет Света.
Но слишком поздно — одна из рептилий бросается за ними.
Игорь хватает камень и швыряет его в боковой тоннель.
Щелчок когтей — хищник разворачивается и исчезает в темноте.
Выбравшись на поверхность, они видят:
"Скиталец" лежит внизу, окружённый кипящими озёрами кислоты.
В небе кружит пиратский корабль, но его двигатель захлёбывается — видимо, повреждён.
Вдруг тень накрывает их.
То самое крылатое существо, что следило за ними раньше, пикирует на пиратов, вынуждая их отступить.
— "Что за...?!"
Но времени на вопросы нет.
— "Бежим к кораблю! Сейчас или никогда!"
Они спускаются в долину, пока хищники и пираты заняты друг другом.
Кислотный дождь хлестал по шлемам скафандров, когда Игорь и Света осторожно спускались по скользкому склону к месту падения легендарного звездолёта "Скиталец". Огромный силуэт корабля маячил сквозь туман ядовитой атмосферы, мерцая металлическими отблесками. Ядовитые пары клубились вокруг него, источая запах сероводорода и аммиака.
— "Ещё немного, и мы будем на месте," — улыбнулась Света, поправляя датчики на приборной панели своего костюма.
Спустившись в низину, друзья подошли вплотную к огромным створкам шлюзовых дверей. Открыв аварийный замок, они оказались внутри тёмного помещения, наполненного запахом ржавчины и пыли.
— "Будем осторожнее," — предупредил Игорь, освещая дорогу фонариком. — "Мы не знаем, что тут случилось."
По мере продвижения вперёд стало ясно, что повреждение корабля вызвано мощным внешним воздействием. Оголённые кабели, оплавленные приборы и следы высокотемпературного излучения свидетельствовали о катастрофической аварии.
Вскоре Игорь нашёл старый электронный дневник капитана Волкова:
"12 марта 2178 года. Минуты спустя активации электромагнитной ловушки всё оборудование вышло из строя. Грузовая палуба заблокирована, возможно, навсегда."
— "Значит, у них тоже были проблемы с системами, как и у нас," — прокомментировал Игорь, просматривая записи.
Света присмотрелась внимательней:
— "Подождите-ка, вот оно! Мы сможем запустить двигатели вручную, если восстановим связь с реактором и гидравлической системой грузового отсека."
Однако дальнейший осмотр показал серьёзные препятствия:
— "Без запасного блока гидропневматического механизма мы не откроем ни один отсек," — вздохнула Света, глядя на сломанную панель.
Игорь кивнул:
— "Пришлось оставить этот блок в нашем 'Зяблике' после последнего ремонта. Но вернуться туда будет непросто..."
Вернувшись наружу, они обнаружили тревожащий факт:
На горизонте показалась группа незнакомцев, двигающихся в направлении "Скитальца". Изображение увеличенных камер показало вооружённых мужчин с ярко выраженными признаками агрессии.
— "Похоже, у нас гости," — встревожилась Света.
— "Время пошло," — решительно ответил Игорь. — "Сначала возьму нужную деталь, потом разберёмся с этими ребятами."
Красный аварийный свет едва освещал разрушенный мостик "Скитальца". Игорь в ярости пинал мертвую консоль:
— "Черт! Без гидроблока мы — просто консервы в этой ржавой банке!"
Света, прильнув к иллюминатору, вдруг резко отпрянула:
— "Они здесь... И не только пираты."
За стеклом в ядовитом тумане мелькали силуэты — двое пиратов с фонарями, а чуть дальше что-то большое и многоногое кралось за ними по скалам.
— "Слушай, — Света нарисовала схему в пыли на панели. — 'Зяблик' в трех километрах на северо-восток. Прямая дорога — смерть. Но если пройти через..."
Грохот! Что-то тяжелое ударило в корпус. Из вентиляции послышалось шуршание хитиновых лап.
— "Через что?! — зашипел Игорь. — Через этих тварей?!"
— "Через их охотничьи угодья. Пока пираты отвлекают хищников — это наш шанс."
Выбравшись через аварийный шлюз, они увидели адскую картину:
Впереди пираты отчаянно отстреливались от трех скорпиона подобных существ размером с теленка.
Кислотные лужи вокруг пузырились, выпуская клубы ядовитого пара.
Где-то в тумане слышался рев чего-то более крупного.
— "Бежим пока они заняты!" — Света рванула вперед, буквально продираясь сквозь ядовитые испарения.
Их путь напоминал полосу препятствий в аду:
Кислотный ручей — переходили по упавшей антенне, когда снизу всплыли похожие на пиявок существа.
Поле костей — останки предыдущих жертв планеты. Здесь им пришлось затаиться, пока мимо проползало шестиногое чудовище с пастью как у удава.
Последний рывок — когда "Зяблик" уже был виден, из тумана вынырнул пират с перебитой ногой. Он не успел крикнуть — его утащило вниз что-то с клешнями.
"Зяблик" стоял нетронутым, но вокруг уже сновали твари, привлеченные запахом крови.
— "30 секунд!" — Игорь вскрыл панель, выдирая гидроблок. В этот момент:
Стекло иллюминатора треснуло от удара.
Что-то огромное упало на крышу, прогибая металл.
Они выбежали как раз, когда тварь начала разрывать челнок когтями.
Бежать назад было втрое страшнее:
Пираты, заметив их, открыли огонь, но сразу же стали добычей местной фауны.
Кислотный дождь усилился, прожигая дыры в скафандрах.
В последние 100 метров Игорь буквально тащил Свету, у которой отказал фильтр.
Шлюз "Скитальца" захлопнулся за ними, отрезая от внешнего кошмара.
Гидроблок встал на место. Код 719.
Системы ожили.
Грузовой отсек с шипением рассекло светом фонарей. Игорь замер, ослеплённый блеском:
— "Чёрт возьми... Это же..."
Перед ними стояли ряды чёрных контейнеров с логотипом "Вектор-Индастриз". На ближайшем красовалась надпись:
"Автономный ремонтный комплекс 'Феникс'. Экземпляр 01/01"
Света осторожно прикоснулась к полированной поверхности:
— "Такого нет даже у военных... Он может полностью восстановить корабль без доков!"
Игорь уже вскрывал соседний ящик. Внутри сверкали слитки очищенного ксенорита — самого дорогого металла в Галактике.
— "Капитан Волков вез целое состояние... И предпочёл умереть, чем отдать это пиратам."
Комплекс активировался с глухим гулом. Голографический интерфейс всплыл в воздухе:
СИСТЕМА "ФЕНИКС" ГОТОВА
ВЫБЕРИТЕ РЕЖИМ РЕМОНТА:
1. КОРАБЛЬ
2. ОБОРУДОВАНИЕ
3. ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ
— "Он может починить даже скафандры!" — Игорь уже вводил параметры.
Снаружи раздался оглушительный удар — пираты начали штурм.
Света метнулась к пульту:
— "Я запускаю внешнюю защиту! 'Скиталец' ещё может постоять за себя!"
Корабль содрогнулся — активировались аварийные турболазеры. На мониторах вспыхнули силуэты пиратов, застигнутых врасплох.
— "Где Грох?" — прошептал Игорь.
Ответ пришёл мгновенно — весь мостик содрогнулся от взрыва. Капитан пиратов таранил "Скитальца" своим кораблём!
— "Двигатели на 3%... Нам нужны минуты!" — крикнул Игорь, бросаясь к "Фениксу".
Автоматические руки комплекса уже работали:
- Сварка пробоин
- Восстановление щитов
- Починка двигателей
Но Грох не сдавался. Его голос рявкнул из динамиков:
— "Отдайте груз, и я оставлю вам жизнь!"
Света хладнокровно перевела турболазеры на полную мощность:
— "Мы уже мёртвы. Помните экипаж 'Скитальца'? Теперь вы — следующие."
С последним шипением "Феникс" завершил работу. Двигатели ревели на 70%.
— "Прыжок через сектор — рискованно, но возможно!" — Игорь вводил координаты.
"Скиталец" дрогнул и рванул вперёд, оставляя пиратский корабль в облаке плазмы.
Эпилог: "Новая жизнь"
Через месяц на заброшенной станции "Ковчег" появился странный корабль — внешне похожий на "Скитальца", но... новее, сильнее.
У бара стояли двое:
- Инженер с кибер-рукой
- Бывшая пилот с шрамом через глаз
Игорь ухмыльнулся, поднимая бокал:
— "За капитана Волкова. Он дал нам второй шанс."
Где-то в ангаре мерцал логотип "Феникса" — теперь уже на их корабле.
КОНЕЦ
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин