— Верка! Ты посмотри на эти потолки! — Анна закинула голову и широким жестом обвела руками гостиную. — Три с половиной метра! Лепнина ручной работы, мастера из Италии вызывали!
Вера осторожно поставила чашку с кофе на мраморный столик и кивнула, стараясь изобразить восхищение. Она давно не виделась с Анной — года два, наверное, а может, и больше. После школы жизнь развела их по разным углам: Вера осталась в родном городе, работала бухгалтером в строительной фирме, снимала однушку на окраине. Анна же уехала в столицу сразу после выпускного, и вот результат.
— А это панно Сергей заказал специально для меня, — продолжала Анна, указывая на огромную картину в золочёной раме. — Художник пишет только на заказ, очередь на год вперёд, но Серёжа уговорил. Знаешь, сколько стоит?
— Нет, — честно призналась Вера, разглядывая абстрактные переливы красок, в которых она не видела особого смысла.
— Шестьсот тысяч, — Анна прищурилась, явно наслаждаясь эффектом. — Но для Серёжи главное — чтобы я была счастлива. Он вообще на всё готов ради меня. Я только пальцем поведу — и всё, что захочу.
Вера молча отпила кофе. Он был необыкновенно вкусным — явно какой-то дорогой сорт, привезённый из экзотической страны.
— Ты не веришь? — Анна села рядом, лёгким движением поправив волосы. Даже причёска у неё выглядела дорого — идеальные локоны, словно только что из салона. Впрочем, так оно и было — Анна мимоходом упомянула утренний визит к стилисту.
— Просто... — Вера подбирала слова. — Ну, мужчины бывают разные. Сначала всё хорошо, а потом...
— Потом что? — Анна усмехнулась. — Верка, ты просто не умеешь с ними обращаться. Я с первого дня дала понять Серёже, что я позволяю ему меня любить. Понимаешь? Не я бегаю за ним, а он за мной. И он благодарен за каждую минуту, проведённую со мной.
В этих словах было столько самодовольства, что Вера почувствовала неловкость. Когда-то, в школе, Анна тоже любила быть в центре внимания, но тогда это выглядело милым — яркая, красивая девочка, вокруг которой всегда вилась компания. Теперь же в её голосе звучали металлические нотки.
— Не хочешь проверить? — вдруг предложила Анна, и в её глазах вспыхнули озорные искорки, совсем как в школе, когда она придумывала очередную авантюру.
— Что проверить?
— Что он на всё готов ради меня. Давай поиграем! Ты будешь придумывать задания, а я передам их Серёже. Увидишь сама.
Вера хотела отказаться, но Анна уже загорелась этой идеей.
— Ну же! Будет весело. Как в детстве, помнишь, мы играли в "правда или действие"?
— Анна, мы уже не дети...
— Именно! Поэтому и интересно. Ну же, придумай что-нибудь. Только не слишком простое.
Вера задумалась. Ей было не по себе от этой затеи, но отказаться означало показать, что она завидует — а именно так Анна и истолкует любой отказ.
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Пусть купит тебе... редкую орхидею. Чёрную. Их сложно достать.
Анна расхохоталась.
— Серьёзно? Это же элементарно! Но ладно, пусть будет орхидея.
Три дня спустя Анна прислала фотографию: на подоконнике красовалась роскошная чёрная орхидея в дорогом керамическом горшке.
"Видела? А ты сомневалась. Давай следующее задание!"
Вера долго смотрела на фотографию. Что-то в этой игре было нездоровое. Словно Анна доказывала не только ей, но и самой себе — что-то очень важное. Но что именно?
— Пусть устроит тебе ужин на крыше самого высокого здания в городе, — написала она, решив усложнить задачу.
Через неделю пришло приглашение: "Приезжай в субботу. Серёжа всё организовал, хочу, чтобы ты видела своими глазами!"
И Вера поехала. Ужин действительно был на крыше небоскрёба — столик на двоих, свечи, музыканты, панорамный вид на ночной город. Сергей даже не присутствовал — он всё организовал и тактично удалился, оставив подруг наедине.
— Ну как? — Анна сияла. — Признавайся, впечатлило?
— Да, — тихо ответила Вера, и это была правда.
Но больше всего её впечатлило не то, что Сергей смог всё устроить, а то, как он посмотрел на Анну перед уходом. Взгляд был полон нежности, но в нём уже читалось что-то ещё. Усталость, что ли? Или грусть?
Впервые за этот вечер Вера задумалась — а счастлив ли сам Сергей?
За ужином Анна не умолкала ни на минуту, перечисляя бесконечные подарки, поездки, жесты внимания. Вера слушала и всё больше убеждалась: что-то здесь было не так. За всем этим великолепием чувствовалась пустота.
— Анна, — осторожно начала она. — А ты сама что-нибудь делаешь для Сергея?
Подруга удивлённо подняла брови.
— Что я должна делать? Я позволяю ему заботиться обо мне. Это и есть моё... э-э... участие.
— Но отношения — это же не только брать...
— Верка, не надо читать мне нотации, — Анна поморщилась. — Ты просто завидуешь. Это нормально. На твоём месте я бы тоже завидовала.
Вера промолчала. Спорить было бессмысленно.
— Давай ещё одно задание! — Анна вернулась к своей игре. — Что-нибудь совсем сложное.
— Я устала от этой игры, — устало сказала Вера. — Давай просто поговорим. Как раньше.
— Как раньше? — Анна усмехнулась. — Верка, раньше мы обе жили в съёмных квартирках и мечтали о принцах. Теперь я свой сон осуществила, а ты всё ещё там же. Извини, но какой у нас может быть разговор на равных?
Эти слова больно резанули. Вера опустила глаза, стараясь не показать обиду. Может, Анна и права? Может, это действительно зависть?
— Прости, — Анна тут же спохватилась. — Я не то хотела сказать. Просто ты пойми — я так долго ждала такой жизни. И теперь, когда она у меня есть, мне хочется делиться радостью. Не обижайся, ладно?
Вера кивнула, но осадок остался. После этого вечера она решила держаться от Анны подальше. Какое-то время так и было — они перестали часто созваниваться, встречи прекратились.
Но однажды, спустя месяца полтора, Анна позвонила сама. Голос был взволнованный, с нотками паники.
— Верка, можно к тебе приехать?
— Что случилось?
— Потом расскажу. Можно?
— Конечно.
Анна приехала через час. Выглядела она не лучшим образом — растрёпанные волосы, заплаканные глаза, смазанная тушь.
— Серёжа меня бросает, — выпалила она с порога.
— Как? — опешила Вера. — Что произошло?
Они сели на потёртый диванчик в Вериной квартирке — такой крохотной по сравнению с хоромами Анны, но уютной.
— Он сказал, что устал быть банкоматом, — всхлипнула Анна. — Что я его не ценю, не вижу в нём человека. Что ему нужна настоящая партнёрша, а не капризная принцесса. Представляешь, так и сказал — капризная принцесса!
Вера молча обняла подругу за плечи.
— Я же всё для него делала! — продолжала Анна. — Следила за собой, была красивой, поддерживала идеальный порядок в доме...
— А разговаривали вы? — тихо спросила Вера. — О его делах, мечтах, проблемах?
— Ну... он рассказывал, конечно. Про работу всякое. Только я не особо вникала, честно говоря. Это же так скучно — проектирование, какие-то чертежи...
— Анна...
— Что "Анна"? — та вспыхнула. — Ты теперь тоже будешь меня винить? Я старалась быть идеальной женой!
— Для кого? — Вера посмотрела ей в глаза. — Для него или для себя?
Анна застыла.
— Знаешь, что он ещё сказал? — продолжала она тише. — Что есть человек, который его по-настоящему понимает. Который интересуется его жизнью. Который не требует, а отдаёт. И этот человек... это женщина.
— О господи, — вырвалось у Веры. — И кто она?
Анна подняла на неё глаза, полные слёз и... обвинения.
— Ты.
Слово повисло в воздухе. Вера почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Что?
— Ты. Он сказал, что за последние месяцы вы много общались. Что ты позвонила ему после того ужина на крыше, хотела поблагодарить. Что вы разговорились. Что потом созванивались ещё...
Вера молчала. Да, это была правда. Она действительно позвонила Сергею, чтобы поблагодарить — просто из вежливости. Но разговор неожиданно затянулся. Сергей оказался интересным собеседником, они обсуждали книги, фильмы, жизнь. Потом он позвонил сам — посоветоваться о подарке Анне. Потом ещё...
Она не думала, что это может привести к чему-то такому. Это были просто дружеские беседы. Или нет?
— Я не хотела... — начала Вера.
— Не хотела? — Анна вскочила. — Ты завидовала мне с самого начала! Я видела это в твоих глазах. И при первой возможности решила всё отнять!
— Анна, это неправда! Мы просто разговаривали...
— О чём? — выкрикнула Анна. — О чём вы разговаривали?
— О... всяком. Он рассказывал про проект, над которым работает. Про мечту построить детский образовательный центр. Про маму, которая болеет, и как тяжело...
— У его мамы диабет, ничего страшного! — отмахнулась Анна.
— Серёжа очень переживает. Ездит к ней каждую неделю, готовит специальную еду...
— Откуда ты знаешь? — глаза Анны сузились. — Он мне об этом не рассказывал.
— Потому что ты не спрашивала! — не выдержала Вера. — Анна, ты же только о себе и говорила. О своих нарядах, курортах, покупках. А он человек живой, с чувствами, с мечтами...
— Значит, я виновата? — Анна истерически рассмеялась. — Я плохая жена, потому что хотела красивую жизнь?
— Нет. Но ты забыла, что красивая жизнь — это не только интерьеры и подарки. Это ещё и то, что между людьми.
Анна схватила сумку.
— Знаешь что? Я думала, ты подруга. А ты оказалась змеёй. Прощай, Вера. И передай Серёже, что он получит развод без проблем. Пусть живёт с тобой в твоей берлоге, раз вам так хорошо вместе.
Дверь хлопнула.
Вера опустилась на диван. Мысли путались. Виновата ли она? С одной стороны, она действительно ничего не замышляла. С другой... когда Сергей звонил, она радовалась этим звонкам. Ждала их. Ей нравилось разговаривать с ним — умным, вдумчивым, добрым человеком. Совсем не похожим на тот образ бездумного исполнителя капризов, каким его представляла Анна.
Через три дня позвонил Сергей.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он без предисловий.
Они встретились в кафе. Сергей выглядел измученным — тёмные круги под глазами, небритость, мятая рубашка.
— Я ушёл от Анны, — начал он. — И хочу, чтобы ты знала правду.
— Какую правду?
— Я влюбился в тебя. Не специально, не желал этого. Просто... ты впервые за годы спросила, как у меня дела. И не для галочки, а по-настоящему интересовалась. Ты слушала, когда я рассказывал о проекте, даже задавала вопросы. Ты посочувствовала, когда я переживал из-за мамы.
Вера молчала.
— С Анной я был... удобным приложением к её жизни, — продолжал Сергей. — Источником финансирования её хотелок. Сначала мне казалось, что так и надо — мужчина обеспечивает, женщина наслаждается. Но постепенно я понял: ей наплевать на меня как на человека. Я мог быть кем угодно — главное, чтобы деньги приносил и желания исполнял.
— Серёжа, но я... я не могу быть причиной вашего развода...
— Ты не причина. Причина — мы сами с Анной. Наши отношения были мёртвыми, а я не замечал. Вернее, не хотел замечать. — Он взял её руку. — Но я не прошу тебя ответить мне взаимностью. Просто хочу, чтобы ты знала: ты вернула мне веру в то, что бывают настоящие чувства. Не показуха, не игра, а настоящее.
Вера посмотрела на его руку, накрывшую её ладонь. Крепкую, тёплую, чуть шершавую — руку человека, который не боится работы.
— Мне нужно время, — тихо сказала она. — Я не могу сейчас... это всё слишком быстро.
— Я подожду, — улыбнулся он. — Сколько нужно.
Прошёл год. За это время многое изменилось. Анна быстро нашла нового кавалера — бизнесмена постарше и побогаче Сергея. Судя по её постам в соцсетях, она была счастлива — новая машина, новый дом, поездка на Мальдивы.
Вера иногда просматривала эти посты. Анна выглядела так же безупречно, как всегда. Но в комментариях под фотографиями Вера заметила странность: там не было живого общения, только короткие восклицания случайных подписчиков. А друзей — настоящих друзей — в комментариях не было.
Сергей завершил свой проект и действительно построил детский образовательный центр. Маленький, скромный, но работающий. Мама его пошла на поправку. А Вера...
Вера всё ещё жила в своей квартирке, всё так же работала бухгалтером. Но теперь по вечерам её ждали не пустые стены, а ужин вдвоём с человеком, который ценил не её готовность восхищаться им, а её способность быть рядом. Просто быть.
Они не торопились. Не говорили громких слов. Просто строили что-то своё — медленно, основательно, на настоящем, а не на показухе.
И когда однажды Вера увидела очередной пост Анны — с новым бриллиантовым колье и подписью "Он готов на всё ради меня!" — она не позавидовала. Она почувствовала грусть. Потому что поняла: Анна так и не научилась главному. Что настоящая любовь — это когда оба готовы на всё друг ради друга. А не когда один даёт, а другой только берёт.
— О чём задумалась? — спросил Сергей, обнимая её за плечи.
— Ни о чём, — улыбнулась Вера. — Просто радуюсь, что мы вместе.
И это была чистая правда.
Подпишитесь! Каждый день — новые истории!