Талантливого кулинара Евгения Бутова, загубившего карьеру из-за роковой любви к неверной жене Инге, пригласил на должность шеф-повара Павел Павлюков. Ресторатор оказался любовником экс-супруги Жени и втянул того в сложные перипетии своей личной жизни.
Устояв перед чарами Инге ради сохранения рабочего места, Бутов узнал, что бизнес начальника возродился на основе когда-то успешного ресторана его жены Нины.
***
На следующий день Евгений встретился с Ингой в ресторане. Передав экс-супруге забытые вещи, мужчина попросил больше не втравливать его в чужую личную жизнь.
— Ты знаешь, Женечка, я даже рада, что всё так вышло. Хоть заставила Павлюкова поревновать, — озвучила свое мнение Инга.
— Да? Какая же ты... Какая же ты дрянь! Мне теперь хоть на улицу уходи, а тебе всё равно! Скажи, а может быть, это ты письмо написала Павлюкову, а?
— Какое письмо?
— Какое? Ну, признайся, признайся.
— Письмо. — Женщина ухмыльнулась. — О нём весь ресторан говорит. Нет, письмо не я написала. А ты знаешь, хорошая идея. Вот так. Может, мне надо было самой спровоцировать его хоть на какой-то выбор, а?
— Блин, ты можешь с ним просто поговорить по-человечески?
— Пробовала. Этот трус даже трубку не берёт. Ну скажи, ты-то хоть меня любишь, а?
Евгений всмотрелся в глаза Инга. Ему вдруг показалось, что она пьяна. Странно, но запаха он не чувствовал.
— При чём здесь я? Скажи, ну при чём здесь я? Что вы меня все трогаете? Вы меня достали все, понимаешь? Я просто хочу работать. Да не люблю я тебя. Не люблю, понимаешь? Вот сейчас я понял, что тебя абсолютно не люблю. Я ненавижу тебя. Всё. У меня всё умерло, понимаешь? Всё.
— А я не верю. Я же видела, как ты ворочался ночью.
— Слушай, хватит.
— Бутов. Бутов, а может, повторим ночлежку, а? Тем более, я, по-моему, на электричку уже опоздала, и вон халатик со мной, который ты принес.
— Знаешь что, электричка это не проблема.
— Да?
— Да, вот деньги на такси. — Евгений достал из кармана двухтысячную купюру и положил ее на барную стойку перед Ингой.
Мужчина, не дожидаясь ответа, отправился в кухню. Через полчаса откроется заведение. А ведь правда, во время разговора с Ингой он вдруг понял, что наваждение прошло, и он, наконец, избавился от любви к своей благоверной. Евгений чётко осознавал, что остался одиноким, неприкаянным, зато впервые в жизни он почувствовал себя свободным.
***
Следующим утром к Бутову неожиданно пришла Ксения Павлюкова, дочь Павла. Несчастный Евгений чуть не взвыл при виде члена семьи ресторатора, но девушка настояла на разговоре.
Откуда уж она узнала адрес съемной квартиры, неизвестно.
— Я не стану ходить вокруг да около. — Не разуваясь, девушка прошла в комнату и присела на заправленную кровать. — Помогите мне спасти мою маму, — заявила она.
— Послушайте, Ксения, я не знаю вашу маму, я не умею никого спасать, так что давайте уж сами, пожалуйста.
— Я сама уже пыталась, я уже написала письмо, что папа маме изменяет, но оно не помогло.
— Что?
— То самое. Я уже устала смотреть, как папа её унижает. Он даже на дачу её сослал, а она всё терпит.
— Ну и прекрасно. Ну и продолжайте в том же духе, но без меня.
— Я не могу, дядя Жень. Я со своим женихом, Лёшей, уезжаю в Екатеринбург. Мы через месяц женимся и переезжаем. Меня здесь не будет.
— Совет вам да любовь. Мне пора на работу.
— Это не смешно. Когда я так далеко уеду, папа наверняка маму затретирует до конца. Может быть, разведётся с ней.
— А я слышал, что не разведётся, потому что ваша мама в прошлом бывшая ресторатор.
— Это в прошлом. Нет у неё больше этого ресторана.
— Да я знаю, что нет. Я всё прекрасно знаю про барышню Кустодиеву. Ну я-то тут при чём?
— Послушайте, но в этом дачном изгнании мама всё потеряла: друзей, работу, стимул жить, наконец.
— Ой, давайте без пафоса, Ксения. Ну какой из меня стимул жить? Как из киселя миномёт. Оставьте меня в покое, боже мой.
— Пожалуйста, пойдите и поддержите её. Вы единственный приличный человек из всех наших знакомых.
— Прекрасно! Пойти на квартиру к своему боссу за его спиной к его жене? Нет, ни за что, — обуваясь сказал Евгений.
— В том-то и дело, что не на квартиру. В больницу. — Возникла пауза. — Маму вчера увезли из-за папы.
— А что он ещё натворил? — проявил любопытство Бутов.
— Он ей позвонил вчера ночью злой, как чёрт, и наорал, чтобы она убиралась из квартиры. Ему, видите ли, жить негде. Заново её на дачу отправил.
— Слушайте, это невероятно.
— А у неё сердце.
— Это просто невероятно. Так что, мне теперь в больницу?.. Нет, я, извините, на это пойти не могу, — наотрез отказался Евгений.
— Но почему?
— Я понимаю, что вашей маме нужна поддержка, но ей нужно какое-то сильное плечо, какие-то влиятельные связи, друзья...
— Нет, не правда, не правда.
— Я не самый лучший выбор, поверьте мне.
— Послушайте, но папа про вас говорил совершенно другие вещи. Он вас расхваливал, он к вам прислушивается.
— Слушайте, это такая ерунда.
— Ну к кому я сейчас пойду? У меня поезд через полтора часа. На кого я маму здесь оставлю?
— Господи боже мой, Ксюша, ну что мне с вами делать?
Девушка смотрела на Евгения глазами кота из мультфильма «Шрек». Нет, он не был жестоким человеком, но просто ему стало страшно. Как он мог кого-то поддержать, когда сам находился абсолютно в таком же положении, как эта затюканная мать Ксюши. Но надеваться было некуда, сердце мужчины сжалилось, пришлось идти.
***
Бутов с Ксенией вышли из квартиры и столкнулись на лестничной клетке с Ингой, якобы забывшей у Евгения необходимые ей мелочи.
— Ну ты и гусь, Бутов, — осмотрев с головы до ног Ксению, с отвращением произнесла бывшая жена. — А я-то думала, с каких это пор ты таким принципиальным аскетом-то стал? А ты, оказывается, решил в зятья к шефу заделаться. Понятно.
— Ты, думай, что ты говоришь. Это ребёнок совсем, — укорил Ингу Евгений.
— Вот именно, ребёнок. — Женщина включила наглый взгляд и обратилась к Ксении: — Деточка, иди поиграй в песочницы, а то я папочке скажу, и будет ой-ой-ой как плохо.
— Это вообще нормально? — возмутилась девушка. — Вы, почему так со мной разговариваете?
Инга хотела что-то ответить Ксюше, но Бутов высказался раньше:
— Слушай, я тебя сюда не звал, и весь твой бред я выслушивать не собираюсь.
— А я никуда не уйду, дорогой.
— Ну и стой здесь, флаг тебе в руки. Ксюш, пойдём по лестнице.
Евгений взял юную Павлюкову под руку и повел к лестнице.
— А что здесь делает папина любовница? — спросила она его.
— Не знаю. Ненормальная какая-то, — коротко, но понятно, ответил Бутов.
Сколько можно было ему пить кровь? Ну, обо всём ведь уже договорились, разбежались. И тут на тебе — снова здорово! Слава Богу, что Женя к этому времени уже ничего к Инге не испытывал.