1943 год
Работы на полях много было. А иначе ж как фронтовых-то кормить? Потому работали женщины в Анисимовке, не покладая рук. Мужчин мало было – только те, что учёные больно, или уж старые да немощные. Одно не ясно было, почему Пётр Фролов, сын председателя, воевать не ушёл?
Глава 1
Толку от него мало было. Учёностью или опытом молодой человек не отличался. А ходить любил по Анисимовке в белой рубахе, что жутко смотрелось на фоне общей ветхости и бедноты.
Страшно устала в тот день Катюша и продрогла до костей. Когда пришла домой, то увидела, что мать её уж поджидает, горячую похлёбку в миску наливает. И глаза у неё такие странные, будто бы игривые. Давно уж во взгляде Маруси не видно было даже тени улыбки.
- Чего смурная опять? Небось, Петька проходу не давал?
- Глаза б мои его не видели, Петьку этого. Разнаряженный, как попугай. Всё думает, что полюблю его за модную рубаху! А мне ж оттого ещё более тошно. Знаю же, как солдатикам нашим на фронте худо. И сапоги не всегда целые, и ветер через дыры до кишков пронизывает! - раздраженно ответила Катюша.
- Девиц-то в селе много, а Петька всё вокруг тебя круги наворачивает. Ишь, верный какой сыскался, - не унималась мать.
- Да пусть бы уже какой другой верным был. Вон сколько девчонок, что маются в одиночку. И баб вдовых.
- А ты вот прям не маешься?
- А вот не маюсь.
- Всё Мишку своего ждёшь?
Замолчала Катерина, побледнела. Наверное, уже и не ждёт. Писем от любимого уже много месяц не приходило. То ли разлюбил совсем, то ли в живых нету.
Протянула Маруся руку, а на ладони у нее оказалось письмо!
- От кого, мам? – распахнув в изумлении глаза, ахнула девушка.
- От Михаила Губанова, знаешь такого? – насмешливо спросила мать.
Торопливо развернула Катя письмо и удивилась немало. Это было длинное послание, совсем не такое, что приходили от жениха в первые месяцы войны. Почерк-то вроде Мишкин, но уж совсем не похож он на себя был в этом письме. Головой, может, тронулся?
Называл Михаил невесту голубушку, милой и ненаглядной. Говорил, что во снах видит её и просыпаться не хочет. Обещал разбить немцев скорее и вернуться к ней, свадьбу сыграть.
Кинулась тут же девушка ответ писать. Всю душу выложила, выразила удивление и благодарность за такое большое, ласковое и искреннее послание. И пожелала ещё много раз получать вот такие хорошие, тёплые, нежные письма.
И она их получала – много и постоянно. Были эти послания глубокие и любовью пронизанные. По первости Катя удивлялась, что Михаил так изменился. Даже мыслями с матушкой своей поделилась.
- Война кого хошь изменит, - с горечью произнесла Маруся, - там ведь и умом тронуться можно. И по невестам солдаты скучают, ценить начинают больше возлюбленных своих.
****
Началась у Катюши совсем иная жизнь. Она ведь ещё недавно подумывала о том, чтоб уж сдаться Петькиным ухаживаниям. Не то, чтоб нравился он девушке, а всё ж боль в сердце тише становилось после разговоров с ним. Как же возликовала Катина душа, когда Миша вновь стал ей писать!
- Не ходи за мной, Петь, не надо, - с улыбкой сказала девушка Петру, - за тебя любая пойдёт, а я Мишку своего жду.
- Ты какая-то другая стала, - с подозрением произнёс молодой человек, - сияешь, глаза сверкают. А ведь еще недавно грустная ходила, смурная.
- Миша письмо прислал, - счастливо ответила Катя. Не стала она скрывать причин своей радости. Пусть Петя всё поймёт и обратит уже своё внимание на другую девушку.
Обидно стало Петру, ведь Катерина Невелева ему больше всех нравилась. И сколько он ходил вокруг неё, а такой улыбки добиться не мог. А Мишке стоило письмо написать, сразу же расцвела девчонка.
Красивые послания летели в Анисимовку в дом Невелевых. Ни одна в селе невеста не получала таких душевных писем. Гордилась Катюша, рассматривала чудесные рисунки по краям бумаги, удивлялась, что на такие художества её жених способен и прижимала исписанные корявым почерком листочки к сердцу.
Хотя тяжёлые времена были, у Катюши же в душе весна цвела. Никогда, даже в самые лучшие времена не относился к ней любимый так, как описывал в своих письмах. И теперь у девушки не было никаких сомнений в том, что они будут счастливы.
***
Когда пришла весть о победе, с нетерпением ждала Катя жениха. Знала, что сразу свадьбу они сыграют. И семья у них будет крепкая и дружная.
Только время шло, а Михаила всё не было. Уж соседские мужики, кто живые, вернулись. Только от Миши никаких вестей не приходило. А однажды пришла Катя домой, а там гость. Молодой солдат, высокий, симпатичный. А выражение глаз такое, что даже описать трудно. Рядом Маруся растерянная, видать, уже переговорили о чем-то матушка и незнакомый солдат.
- Катюш, это от Миши, - тихо произнесла Маруся.
В сердце будто кольнуло что-то у Кати. Ноги слабыми стали. Сразу подумала она о плохом. Иначе зачем сюда явился этот молодой человек?
- Миша погиб? – слабым голосом спросила Катя, и перед глазами у неё помутнело.
- Нет, что вы, Катенька, - тут же воскликнул солдат. Он вскочил со стула и подошел к девушке, чтобы подхватить её, не дать упасть.
Степаном представился парень, сказал, что служил вместе с Михаилом. Опустив глаза, сказал, что Миша, наверное, уже и не вернётся в родную деревню. Но он жив.
Что-то невероятно знакомое было в словах Степана. Будто когда-то разговаривала Катя с этим человеком.
- Я не из этих краёв, - грустно покачал головой солдат, - но идти мне некуда. Мою деревню сожгли немцы. Мать от голода померла, а отца не стало ещё в первые годы войны.
В другой момент от души посочувствовала бы Катя парню. Но сейчас дикая дрожь охватила её. Чувствовала девушка, что сейчас сообщит ей Степан что-то страшное. Но при этом казалось ей, что совсем не чужой ей этот человек.
- Давайте уж я чаю вам налью, - сказала Маруся, - а вы нам расскажете, что к чему. А то совсем на дочке моей лица нет. Расскажите уж, что с Михаилом. Вы говорите, что он жив.
- Михаил жив, - кивнул Степан, - а от чая не откажусь.
Хлебал гость кипяток и рассказывал. Служил он с Михаилом, и рассказывал ему товарищ о своей невесте. Вот только потешался больше, ведь письма ему приходили и от других девушек.
- Посмеивался он, читал письма вслух и размышлял, кого из вас ему выбрать, - тихо сказал Степан, - а у солдат развлечений мало. Слушали, даже где-то завидовали. А потом мы пришли в деревню, где нас расселили по домам местных жителей. Мишка приглянулся девчонке одной, да с ней и закрутил.
- Этот бабник и тут крутил с каждой! – сердито воскликнула Маруся. – Ни одну не упускал.
- Знаю, он и сам рассказывал, - кивнул Степан, - но там вроде как любовь. Даже когда ушли мы из той деревни, он уже только туда письма писал. Даже переживал, что за другого эта девчонка замуж выйдет.
- Да как же так, - прошептала Катерина, - а мне-то тоже письма приходили. Да такие…нежные, с любовью.
Степан покраснел. Он будто бы закашлялся и опустил глаза.
- Эти письма я вам писал, - признался он.
Вскрикнула Катерина, в глазах её отразилась страшная боль. И всё равно до конца не верила она словам незнакомца. Ведь почерк-то был Мишкин! Да и зачем чужому человеку было всё это делать?
- Я художник, - признался Степан, - рисую хорошо, а ещё любым почерком писать могу. Миша показал мне вашу фотокарточку, потом выбросить хотел, а я не дал. Всё смотрел на вас и понял однажды…что хочу вас увидеть. А как сделать это, не знал. Когда смеялся мой товарищ над вашими письмами, мне невыносимо жаль было вас. Так хотелось утешить, сказать что-то доброе…
- А я-то думала, что это он, - прошептала Катя и снова расплакалась, - как я могла так ошибаться?
- Мне и хотелось, чтобы вы так думали, - виновато произнёс Степан, - иначе б вы со мной и говорить не стали.
- Зачем же вы явились сюда? – с горечью в голосе спросила Катерина.
- Увидеть вас хотел, - прошептал молодой человек, - больно вы мне нравились, и по фото, и по письмам. А как увидел, так понял, что вы еще красивее.
- Как же вы могли? – разрыдалась ещё сильнее девушка. – Ну как могли? Выдавали свои письма за чужие!
Маруся, конечно, злилась на Степана, но почему-то по душе её пришёлся молодой человек. Не случись по его вине такой обман, она б и не возражала, чтобы у Катюши с ним что-то закрутилось. Сразу видно, человек порядочный, не то что этот Михаил!
- Простите меня, Катя, - искренне произнёс Степан, - я не должен был так поступать.
Катерина ничего не ответила ему. Она продолжала рыдать. Невыносима была сама мысль о том, что больше двух лет её так жестоко обманывали.
- Ну, я пойду, - сказал Степан, - но если бы я мог что-то для вас сделать…
- Да куда вы пойдёте? – нахмурилась Маруся. – Да уж, дров вы наломали, но что уж теперь говорить. Идти вам некуда, и дома у вас нет. Переночуете сегодня у нас, а завтра пойдём в сельский совет, узнаем, куда вас можно пристроить.
Степан будто того и ждал. Он кивнул и сказал, что был бы рад остаться в Анисимовке.
***
Злилась Катюша на Степана. А ещё больше горевала о своей любви, которая столько лет была обманом.
Степан пришёлся в Анисимовке, как это говорится, ко двору. В селе предстояла большая работа по строительству и ремонту зданий. Молодой человек стал рабочим при школе. А поскольку он ещё и рисовал красиво, то ему поручили художественное оформление стен сельского клуба.
Степану выделили дом, но первое время он всё ещё жил в доме Невелевых. Благодаря лёгкому характеру молодого человека и его готовности помогать, он стал для Кати и её родителей кем-то вроде дальнего родственника. Обиду на него долго не держали, тем более что он многое сделал для семьи Невелевых, пока жил с ними.
Как-то Степан завел разговор с Катериной. Очень важно ему было знать, как она относится к нему.
- Зла не держу, - с грустной улыбкой ответила Катя, - ты мне как братишка старший. Во всём помогаешь, и выслушать можешь.
- А как я к тебе отношусь…знаешь? – осторожно спросил Степан.
- Знаю, - тихо произнесла девушка, опустив глаза.
- А как думаешь, сможешь ли ты меня когда-нибудь полюбить? – задал вопрос молодой человек, глядя Катюше прямо в глазах.
Девушка покачала головой. Ей было больно даже думать о любви. Слишком жестокую рану нанёс ей Михаил.
- Я буду тебя ждать, - произнёс Степан, - и уверен, что однажды дождусь.
Катя промолчала. Она не знала, как дальше сложится жизнь. Но чего не ожидала девушка, так это того, что однажды в Анисимовку вернётся Миша.
***
Он вернулся не просто в родное село. Бабка, что растила его, давно померла. Дом передали кому-то из приезжих работников. Потому явился Михаил прямиком в дом бывшей невесты.
Год прошёл, как война закончилась. А этот наглец пришёл, да с таким лицом, будто почестей каких ожидал. Даже вслух удивление выразил, что без особой радости его встретили.
- А ну, ступай отсюда! – закричала Маруся.
- Вы чего, тёть Маруся, будто не родной я вам? – с обидой воскликнул Миша. – Скажите лучше, где невеста моя?
- Вот же наглец! – не удержалась от ругательства Маруся. – Невеста твоя там, где ты её оставил. Или погнали тебя уже оттуда? Неужто, успел показать суть свою гнилую, а?
- Да я ж про Катерину, - насупился Михаил, - а про другую невесту вы откуда прознали?
Опешила Маруся от наглости несостоявшегося зятя. Будто руки отнялись у неё, и руки не слушались. А то подскочила бы к Мишке, да вытрясла из него всю душу. Сколько слёз из-за него Катюшка выплакала! И ведь взрослая деваха уже, а на парней даже смотреть не хочет. И всё из-за его, Мишкиного предательства.
В тот момент Катерина пришла, а за ней и Степан показался. За каким-то инструментом зашёл он к Невелевым. А как увидел Михаила, так затрясся от возмущения. Особенно, когда Михаил к Катюшке руки потянул, да поцелуев потребовал, что ему, как жениху, причитаются.
Кинулся бы Степан на бывшего сослуживца, да сдержался. Подумал с горечью, что ведь Катюша обиды и простить бывшему жениху может. А девчонка растерялась, но лишь на миг. Побледнела, покраснела, затем глянула на ведро, в которое дождевая вода накапала.
И с силой, неожиданной для хрупкой девчонки, вылила мутную воду прямо в лицо Михаилу. Тот закричал, назвал Катюху полоумной, а потом застыл в оцепенении. Ведь робкая, тихая Катерина смеялась в голос. А рядом Маруся стояла, она тоже прыснула со смеху – очень уж смешон был "жених", с которого капала мутноватая жидкость.
Уж, неизвестно, зачем кинулся Мишка к Катюше. Уж не поколотить же он её собирался? Но Степан будто того и ждал. Ох, как кинулся он на своего бывшего товарища. По земле катались молодые мужчины да колотили друг друга.
Катя же стояла, широко распахнув глаза, и за голову хваталась. Что же она натворила? Из-за нее ведь драка.
- Мам, еще поубивают друг друга, - воскликнула девушка, испуганно глянув на мать.
- Не думаю, - усмехнулась Маруся, - а ты за кого боишься-то больше?
Покраснела Катя и глаза опустила. А потом задумалась. Вот Мишку-то ей вовсе не жалко было, хотя ему крепче доставалось.
- Пойдём-ка, дочка, - произнесла мать, качая головой, - на заднем дворе еще есть вёдра, в которые дождевая вода набиралась.
Катерина прыснула в кулачок, затем покраснела и послушно пошла за матерью. Вёдра-то с водой они принесли, а вот поливать уже некого было. Убежал Мишка, обиженно грозя кулаком Степану и всему семейству Невелевых.
ЭПИЛОГ
Катерина и Степан поженились. Не могла девушка долго сопротивляться любви, терпению и поддержке молодого человека. И хотя стыдился он своего давнего поступка, но ни разу не пожалел он о нём. По собственному признанию Степана, какое-то непонятное чутьё подсказало ему тогда выдать себя за другого человека.
И хотя страстной любви Катя не испытывала к мужу, относилась она к нему с нежностью, заботой, уважением и теплотой. Катерина пережила супруга на два года. Их со Степаном жизнь была семейной историей, которую дети, внуки, а затем и правнуки с удовольствием рассказывали, передавая из поколения в поколение.
Спасибо за прочтение. Другие истории можно прочитать по ссылкам ниже:
В связи с изменениями на дзене поддержка автора приветствуется)