Наталья осторожно поставила коробку с посудой на пол в просторной гостиной. Окна её нового дома выходили на тихую улочку с аккуратными палисадниками. Спина немного ныла после погрузки вещей, но усталость была приятной. Десять лет мечты о собственном доме наконец воплотились в реальность — двухэтажный коттедж с небольшим садом в пригороде Подмосковья.
Она подошла к окну и полной грудью вдохнула свежий весенний воздух. Яблони в саду готовились зацвести, напоминая о детстве, проведённом в деревне у бабушки. Именно там, среди яблоневых садов, Наталья впервые начала мечтать о собственном доме.
Телефонный звонок нарушил умиротворённую тишину. На экране высветилось «Мама». Наталья улыбнулась — наверняка мама звонит узнать, как продвигается переезд.
— Привет, мам! Я только что привезла вторую партию вещей. Завтра займусь расстановкой мебели, — бодро начала она.
— Наташа, ты должна мне помочь, — голос матери звучал тревожно, напряжённо. — У Димки трубу в ванной прорвало, весь потолок у соседей залило. Им теперь ремонт оплачивать, а у них денег нет совсем.
Наталья тяжело вздохнула. Разговоры о проблемах младшего брата были привычным делом.
— Мам, а страховка? У них же должна быть страховка квартиры.
— Какая страховка? Ты о чём? У них три ребёнка, ипотека, им на еду еле хватает!
— Сколько им нужно? — спросила Наталья, заранее зная, что любая названная сумма будет «срочной» и «последней» помощью брату.
— Тысяч пятьдесят, не меньше. А лучше семьдесят, там ещё за детский сад долг.
Наталья прикрыла глаза. Семьдесят тысяч рублей — это кухонный гарнитур, который она планировала купить на следующей неделе.
— Мам, у меня сейчас переезд, все деньги в дом вложены...
— Наташа! Как ты можешь! — в голосе матери зазвучали знакомые обвинительные нотки. — У тебя брат в однушке с тремя детьми и женой живёт, а ты на дом заработала. Отдай им — им нужнее, — кричала мама успешной дочке.
— Мама, — Наталья старалась говорить спокойно, — я не отказываюсь помочь. Но мне нужно время. И мы должны помогать Диме не деньгами, а научить его самостоятельно решать проблемы.
— Они голодают! Ты понимаешь? Голодают! А ты со своими советами!
— Дима работает? — осторожно спросила Наталья.
— Конечно! — возмутилась мать. — Он курьером подрабатывает. Но что это за деньги? Копейки!
Наталья сдержала готовый вырваться комментарий о трёх неоконченных институтах брата и его постоянной смене работ «в поисках призвания». Она знала, что любая критика в адрес Димы воспринимается матерью как личное оскорбление.
— Хорошо, я переведу им деньги, — сдалась она. — Но давай договоримся: это последний раз, когда я просто так отдаю деньги. Дальше будем искать системное решение.
— Какое ещё системное? Ты как всегда со своими умными словами! — фыркнула мать. — Просто переведи деньги и не умничай.
После разговора Наталья долго сидела на подоконнике, глядя на свой сад. Это был не первый и, она знала, не последний подобный разговор. С тех пор как Наталья начала работать в международной компании и её доходы значительно выросли, она стала для семьи чем-то вроде банкомата. Сначала она помогала с радостью — оплачивала лечение матери, отдавала долги отца, покупала племянникам одежду и игрушки. Но со временем стала замечать, что её помощь не решает проблемы, а только создаёт зависимость.
Вечером, переводя деньги брату, она решилась на серьёзный разговор. Не с матерью — там всё бесполезно, а с самим Димой.
— Дим, нам надо поговорить, — сказала она, когда брат позвонил поблагодарить за перевод.
— Наташ, спасибо тебе огромное! Ты нас очень выручила. Клянусь, я всё верну!
— Дело не в возврате, — мягко сказала Наталья. — Я хочу поговорить о будущем. Дима, ты умный парень, у тебя золотые руки. Но уже который год ты перебиваешься случайными заработками. Может, стоит найти стабильную работу?
В трубке повисла пауза.
— Ты не понимаешь, — наконец сказал Дима. — С тремя детьми сложно строить карьеру. Я не могу работать по двенадцать часов, как ты.
— А как же Лена? Она могла бы тоже работать, дети уже не маленькие.
— Наташа! — в голосе брата появилось раздражение. — Ты сама-то без детей, без мужа! Откуда тебе знать, как это трудно? Лена целыми днями с детьми занимается — это тоже работа!
Разговор снова зашёл в тупик. Наталья чувствовала, как её захлёстывает знакомое бессилие. Как объяснить брату и маме, что она не отказывается помогать, но устала быть единственным источником решения всех их проблем?
Через неделю, когда Наталья уже почти обустроилась в новом доме, раздался стук в дверь. На пороге стояла мама с огромными сумками.
— Мама? Что случилось? — удивлённо спросила Наталья.
— Ничего особенного, — мама протиснулась в прихожую. — Решила к дочери в гости приехать, нельзя?
— Конечно, можно, — Наталья помогла маме с сумками. — Просто ты обычно предупреждаешь.
— Я тебе звонила, но ты не брала трубку. А у меня ключи от твоей старой квартиры, я приехала, а там уже другие люди! — в голосе матери звучал упрёк.
— Я же говорила, что продаю квартиру перед переездом в дом.
— Ну да, говорила, — неохотно признала мать. — Но могла бы и напомнить!
Они прошли в кухню, где Наталья поставила чайник. Мама с любопытством осматривалась.
— Ну, показывай своё богатство, — сказала она с плохо скрываемой завистью. — Сколько комнат?
— Четыре, — ответила Наталья. — Спальня, гостиная, кабинет и ещё одна комната пока пустая. Может, будет гостевая.
— А зачем тебе столько? — мама покачала головой. — Одинокой женщине!
— Мама, мне тридцать пять, я работаю финансовым директором. Я заработала на этот дом. Почему я не могу жить так, как хочу?
— Потому что есть семья! — мама повысила голос. — Дима с Леной и детьми в однушке ютятся, а ты тут хоромы себе отгрохала!
Наталья почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— И что ты предлагаешь? Отдать им дом?
— А почему бы и нет? — мать с вызовом посмотрела на дочь. — Им с детьми нужнее! А ты можешь и в квартире пожить.
— Мама, — Наталья глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, — я не собираюсь отдавать им дом. Я десять лет на него копила, работала без отпусков, брала дополнительные проекты.
— Вот именно! Ты только о работе и думаешь! А о семье кто подумает?
Наталья поняла, что разговор опять идёт по кругу.
— Давай не будем спорить, — она поставила на стол чашки с чаем. — Ты приехала в гости, я рада тебя видеть. Давай лучше я тебе дом покажу.
Экскурсия по дому несколько разрядила атмосферу. Матери особенно понравился сад, она даже дала несколько советов по посадке цветов — в деревне у неё всегда был лучший цветник.
Вечером, когда они сидели в гостиной перед телевизором, мать неожиданно сказала:
— Наташа, ты прости меня за то, что я наговорила. Просто я за Диму переживаю. Он младшенький, ему всегда труднее было.
— Я понимаю, мама. И я тоже переживаю за него. Но постоянные денежные вливания ему не помогут. Ему нужно научиться самому решать свои проблемы.
— Он старается, — вздохнула мать. — Просто у него не всегда получается.
— А что если... — Наталья задумалась, подбирая слова, — что если я помогу ему не деньгами, а как-то иначе? Например, оплачу ему курсы повышения квалификации? Или помогу с поиском хорошей работы?
Мать скептически посмотрела на дочь:
— Ты думаешь, это поможет?
— Не знаю. Но стоит попробовать, согласись?
В эту ночь Наталья долго не могла уснуть. Мысли о брате, его семье, о матери, которая всегда будет на стороне «младшенького», не давали покоя. Она вспомнила себя в восемнадцать лет, когда уехала учиться в Москву. Тогда она твёрдо решила, что никогда не будет жить, как её родители — от зарплаты до зарплаты, в постоянных долгах и тревогах о завтрашнем дне.
Утром Наталья встала с готовым планом. За завтраком она поделилась им с матерью:
— Мама, я подумала и решила помочь Диме по-настоящему. Я могу устроить его в нашу компанию, в отдел логистики. Там хорошая зарплата, соцпакет, возможности для роста. Но есть условие: он должен пройти обучение и реально работать, а не просто «отбывать номер».
Мать задумалась, помешивая ложечкой чай:
— Не знаю, согласится ли он. Ты же знаешь, какой он гордый.
— Пусть выбирает: либо продолжает гордо жить в долгах, либо принимает мою помощь и меняет жизнь к лучшему.
После завтрака Наталья позвонила брату и предложила встретиться. Тот сначала отнекивался, ссылаясь на занятость, но когда Наталья сказала, что разговор серьёзный и касается его будущего, неохотно согласился.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от Наташиного дома. Дима выглядел уставшим, под глазами залегли тени, волосы поредели, хотя ему было всего тридцать два года.
— Как дети? — спросила Наталья, когда они сели за столик.
— Нормально, — Дима пожал плечами. — Старший в школу в этом году пойдёт. Средний постоянно болеет — садиковские инфекции. Младшая только ходить начала.
— А Лена как?
— Устаёт очень. Сама понимаешь, трое детей — это не шутка.
Наталья кивнула, а потом перешла к сути:
— Дима, я хочу предложить тебе работу.
Брат насторожился:
— Какую ещё работу?
— В моей компании, в отделе логистики. Стабильная зарплата, хороший соцпакет, возможность карьерного роста. Но нужно будет пройти обучение.
— Обучение? — Дима скривился. — Опять за парту садиться?
— Три месяца, не больше. И компания оплачивает это обучение. После него ты получишь сертификат, который ценится на рынке.
— А если не получится? — в голосе брата звучала неуверенность.
— Получится, — твёрдо сказала Наталья. — Ты способный, просто никогда не было стимула довести что-то до конца.
Дима задумался, глядя в окно.
— Я не знаю, Наташ. Мне бы что-нибудь попроще...
— Попроще — это продолжать жить в долгах? Просить деньги у родственников? Это твой выбор, Дима?
Брат вспыхнул:
— Ты думаешь, мне нравится быть вечным должником? Думаешь, я не хочу нормально обеспечивать семью?
— Тогда соглашайся, — Наталья положила руку на плечо брата. — Дай себе шанс изменить жизнь.
После долгих колебаний Дима согласился. Наталья видела, что он сомневается в своих силах, но что-то в её словах задело его за живое.
Три месяца обучения дались Диме нелегко. Несколько раз он звонил Наталье, говорил, что не справляется, хотел всё бросить. Но каждый раз она находила правильные слова, чтобы вернуть ему уверенность.
Мать поначалу была настроена скептически:
— Зачем ты мучаешь мальчика? Он и так еле справляется!
— Мама, ему тридцать два года, какой он мальчик? — возражала Наталья. — И я не мучаю его, а даю возможность выбраться из ямы, в которую он сам себя загнал.
К удивлению всех, а больше всего — самого себя, Дима успешно закончил обучение и приступил к работе. Первые месяцы были сложными, но постепенно он втянулся. Зарплата была вдвое больше, чем его прежние заработки, график стабильный, появилась возможность планировать бюджет.
Спустя полгода Дима позвонил Наталье:
— Наташ, у нас новости! Лена устроилась на работу! На полставки, пока младшая в садик не пойдёт. Но уже реальные деньги в семью приносит.
— Это замечательно, Дима! А как вы с детьми справляетесь?
— Мама помогает. Забирает старшего из школы, когда мы на работе. И знаешь, она как-то изменилась. Стала спокойнее, меньше всех критикует.
Наталья улыбнулась. Мама действительно изменилась. Когда Дима начал работать и перестал просить деньги, она вдруг обнаружила, что ей нравится проводить время с внуками. А ещё — что у неё есть собственные интересы, помимо постоянного беспокойства о младшем сыне.
В конце года Наталья пригласила всю семью на новогодний ужин в свой дом. Мама хлопотала на кухне, Дима с Леной накрывали на стол, дети носились по саду, лепили снеговика.
— Знаешь, о чём я думаю? — сказала мама, нарезая салат. — Как хорошо, что ты тогда не послушала меня и не отдала дом Диме.
Наталья удивлённо подняла брови:
— Правда?
— Конечно, — кивнула мать. — Если бы ты всё отдала, он бы так и продолжал жить на всём готовом. А сейчас посмотри на него — настоящий мужчина, глава семьи. И всё благодаря тебе.
— Не благодаря мне, — возразила Наталья. — А благодаря тому, что он наконец поверил в себя.
Вечером, когда все сидели за праздничным столом, Дима встал с бокалом шампанского:
— Я хочу поднять тост за мою сестру. За Наташу, которая всегда в меня верила. Даже когда я сам в себя не верил.
Наталья смотрела на счастливые лица родных и думала о том, что настоящая помощь — не в том, чтобы давать деньги или отдавать материальные ценности. А в том, чтобы помочь человеку поверить в себя и найти собственную дорогу к счастью.
Конец.