Судьба Шотландии никогда не была простой и безоблачной. Со времен "варварских королевств" к подножию гор "Древнего Севера" кто только не лез. Англы, саксы, нормандцы, викинги, ирландцы, ну и англичане, конечно. И все эти замечательные люди несли в нищую и отсталую Шотландию веру, прогресс, цивилизацию и прочие замечательные вещи. Хотя некоторые, благородно, не скрывая истинных целей, заявляли, что пришли просто пограбить.
И шансов противостоять всем этим гостям с юга у народов, населявших северное нагорье, не то чтобы было очень много. Шотландия во все времена была землей в лучшем случае бедной. Впрочем, чаще всего, к ней было заметно правильнее применять понятие "нищей". Бедные пашни, худые коровы, поджарые, словно борзые собаки, свиньи. Ну и откровенно паршивые земельные наделы местной аристократии. Все это, не давало возможности тягаться с южанами. Экономика эта безжалостная сволочь, вступив в сговор с врагами Шотландии, говорила ее сынам, что у них нет ни одного шанса не проиграть эту кровавую гонку. Но вы же знаете шотландцев.
Даже не имея ни единого шанса выиграть, не способные противостоять большим хорошо выученным армиям, горцы непрерывно огрызались. Они, не имея нормального оружия и доспехов, дисциплины, строя и понятия о военной логистике, заменяли все это безудержной храбростью, личным военным мастерством и партизанской тактикой, что во все времена выручала отважных, но всегда не очень хорошо готовых к войне горцев.
Тактика эта, была проста как три шиллинга и эффективна как удар большим топором: Собрали ополчения, сколько смогли, набежали, всех кого смогли, убили, то, что не приколочено, сложили в мешки. После чего убежали обратно, растворившись среди гор и покрытых лесами холмов Посланные следом отряды, непонятно почему обидевшихся англичан, перебили в засадах, или если численное преимущество не на нашей стороне, высокомерно проигнорировали. Делая вид, что они нам вообще не интересны.
Ну а если уж приходилось сражаться по-настоящему, шотландцы выходили в чисто поле большой толпой, строились шилтроном, ощетинившимся во все стороны острыми жалами копий, и стояли там, ожидая того момента, когда противник сам о них убьется, ну или задолбается это делать и уедет обратно домой. И нужно сказать, подобная тактика, в общем и целом, неплохо работала до определённого момента. А если быть совершенно точно, то до конца XIII века, когда благородное английское рыцарство отрастило себе броню таких размеров, что честному шотландцу и пробить то её было нечем.
Вошедшая во времена своего расцвета кольчуга, к началу XIV века все чаше встречалась на поле боя даже у обычных дружинников, не говоря уже о рыцарях, которых обмазывались ей местами даже в два слоя. Поэтому пробить так хорошо бронированного оппонента, и копьем, и топором, не говоря уже о мече, было, мягко говоря, задачей не тривиальной. А когда на поле боя появилась пластинчатая броня, храбрые горцы так и вовсе заскучали.
Конечно, со всей этой историей неплохо справлялись двуручные топоры и новомодные алебарды. Но скандинавские бродаксы к этому времени, превратились в музейный раритет. Да и, взяв их в руки, не имеющие зачастую вообще никакой защиты, кроме щита, хайлендеры превращались в легкую добычу для противника. Алебарды же, с их отличными длинными древками, были все-таки оружием профессиональной армии. Солдаты, вооруженные ими, должны были ходить в ногу, держать строй, рубить по команде. А главное - непрерывно тренировать эти полезные навыки. И, как ты понимаешь, дорогой друг, вся эта история была чуждой для любого горячего, смелого, но не очень дисциплинированного горца.
В общем, целой стране срочно требовалось оружие, при помощи которого можно было бы донести приходящим с юга сасанахам простую мысль, что им тут не рады. Должно оно было быть бронебойным, удобным, максимально простым в обращении, ну и, конечно, дешевым, а в идеале - вообще бесплатным. И на свет появилась лохаберская секира.
Впервые мы отчетливо слышим про лохаберский топор в летописи конца XV - начала XVI века. И в ней он описывается как: "tuagh-chatha, старинный шотландский боевой топор, сделанный по традициям земель Лохабер, где правили кланы Макдональдов и Кэмеронов". Более ранние источники описывают нам применяемые шотландцами топоры не так подробно. Однако мы можем утверждать, что уже в XIV веке воины шотландских кланов, использовали это детище сумрачного гэлльского гения на полях сражений. И оружие, нужно отметить, получилось как минимум странным.
Фактически, это был большой секач более или менее произвольной формы, с острым, несколько загнутым острием, который первый попавшийся деревенский кузнец, при помощи двух коротких обухов закрепил на полутораметровом древке. После чего, на верхний обух или прямо на рукоять, он смонтировал большой крюк, которым можно было подтянуть к себе упирающегося противника. Ну или повесить всю эту конструкцию на стену своего жилища. И на этом все. Никаких других излишеств было решено не добавлять.
И с одной стороны, получилось чудо как хорошо. Но с другой.... Этот топор был настолько ужасен, что использовать его на поле боя, можно было только от полной безысходности.
Тяжелое полуметровое лезвие, посаженное на полутораметровую рукоять, обладало отличным заброневым эффектом, особенно по кольчуге, которая все еще присутствовала на поле боя в достаточном количестве. Даже не пробивая доспехи, вся эта конструкция зачастую ломала жертве кости в точке удара. А если попадала в шлем, то просто и безыскусно контузила беднягу.
Обратной стороной такого мощного удара была отвратительная развесовка топора, превращающая его в оружие одного удара. То есть, если ты ударил врага и не убил его с первого раза, то второго шанса проделать это у тебя уже не будет. Никто не станет ждать те бесконечные несколько секунд, необходимые для следующего взмаха, а просто ткнет невезучего владельца топора мечем, копьем или вообще чем угодно. Благо, что никакой защиты, по бедности своей, вышеозначенный топороносец, скорее всего, не носит.
Точно такая же история была и с древком. С одной стороны, только больной человек и самоубийца, мог укоротить древко у получившейся эрзац алебарды. Ну просто потому, что чем оно длиннее, тем сильнее получается удар. Да и дистанция от тебя до разозленного противника регулируется именно длиной этого самого древка.
Но с другой. Длинная алебарда, как и пика - это оружие исключительно коллективное. А местный театр военных действия, впрочем, как и партизанская тактика постоянных набегов, нежно любимая халендерами, вообще не предполагали, чаще всего, длительного хождения строем и глубоких многорядных построений пехоты. А для легкой пехоты, двухметровое древко - обуза. Короткая же полутораметровую рукоять, дает какую-никакую мобильность в рассыпном бою. Да и во время быстрого марша по горным тропам ее можно использовать как дополнительную точку опоры и посох.
И вот такая вот петрушка была у лохаберской секиры во всем. В том числе и в качестве производства. Все дошедшие до нас экземпляры, если говорить очень вежливо, не блещут качеством выделки. Судя по всему, это работа обычных деревенских кузнецов, поставленная на поток, в попытке насытить ряды своих воинов оружием, которое хоть как-то пробивает эту чертову броню проклятых сасанахов.
При этом, цена такого топора должны была находиться где-то на отметке между "очень дешево" и "смехотворно" что, как мы знаем, является вообще главным качеством любого оружия. Его было легко отковать, просто починить и невозможно сломать, потому что ломаться там было, в общем-то, нечему.
Вот так и появилось на свет гибридное оружие, которое как будто самой природой было создано для того, чтобы вооружить большое количество храбрых и смелых, но горячих и плохо обученных горцев. И воины Шотландии радостно приняли его. Они радовались достоинствам лохаберского топора и не замечали его недостатков. И были по-своему правы. Один удар такой пятикилограммовой секиры мог отправить к праотцам любого рыцаря, даже одетого в новомодную бригантину. А то, что ударивший его парень, скорее всего, переживет англичанина буквально на несколько секунд.... Ну что же, родные будут помнить этого храбреца вечно.
Да и выбора у шотландцев не было никакого. Если говорить совершенно честно.
Впрочем, такая концепция оружия одного удара, оказалась в Шотландии более чем к месту. Большое количество храброй иррегулярной пехоты - это была та база, на которую шотландские кланы опирались едва ли не до самого XVIII века. Партизанская тактика и, мягко говоря, непростой театр военных действий тоже играл на руку горцам, вооруженным лохаберской секирой. Стремительная атака, несколько ударов, и если удалось сломить защитников селения, добиваем гарнизон и приступаем к грабежу. Если не удалось. Ну что тут сказать. Быстрые ноги люлей не получат.
В общем, случилось идеальное попадание в целевую аудиторию. За неполный век, в Шотландии, лохаберский топор стал самый массовым оружием ополчения кланов, при этом оставаясь практически неизвестным за ее границами. Все не шотландцы, кажется, вообще не понимали, как этим вообще можно воевать и зачем эти дикие горцы изуродовали нормальную алебарду. Впрочем, хайлендеры оставались своим оружием довольны, а это было главным.
Отметившись во всех сражениях второй половины XV века, к веку XVI, лохаберский топор наконец-то перестал быть исключительно оружием пехотного быдла, и попал в руки шотландской военной элиты. Впрочем, ненадолго. С одной стороны, тяжелый бронебойный топор в руках прилично бронированного военного специалиста, был еще более эффективен, чем когда им размахивал какой-нибудь юный Маклауд. А с другой.... Время доспехов понемногу подходило к концу. На поле боя появлялись аркебузы и скорострельные пушки, не оставляя никакой надежды на жизнь всему этому старому примитивному оружию. Но вы же знаете эти шотландские топоры....
Шотландский боевой топор, просто проигнорировал техническую революцию. Ну просто потому, что с окончанием Средневековья в землях Шотландии ничего существенно не изменилось. Горцы все так же воевали с соседями, делали ставку на легкую пехоту, а главное, не имели не только лишних денег, а зачастую денег вообще. И им по-прежнему нужно было оружие для партизанской войны. И секира "сделанная, по традициям земель Лохабер" все еще отлично работала, идеально вписываясь в старые традиции ополчения горных кланов.
Точно так же как в 1570 году клан Камерона, который вел за собой Тейлор «Черный топор», изрубил своими секирами клан Макинтоша, в битве при Бун-Гербхене, двумя веками позже, уже в XVIII веке, во время якобитского восстания, собранная преимущественно из шотландского ополчения армия Чарльза Стюарта, вооруженная этим древним оружием, сошлась со своим вечным противником в сражении при Каллодене. Ну что тут сказать, похоже, время в землях Шотландии течет не так как на всей остальной земле.
Впрочем, безжалостный прогресс всё-таки догнал древний шотландский топор на рубеже XIX века. Детище земель Лохабер пытался сопротивляться, но окружающая действительность не оставила ему ни единого шанса. С 1767 года, лохаберская секира, после более чем четырех веков нахождения в строю, окончательно исчезла с полей сражений, превратившись в церемониальное оружие городской стажи Эдинбурга. Пребывая в этом статусе до сегодняшнего дня.
Хотяяяяя.... Меня терзают смутные сомнения, что случись на землях Шотландии новая гражданская война, немало почитателей старых дедовских традиций, случайно обнаружат в сараях и подвалах своих домов лохаберские топоры, которыми еще их пра-пра-пра-пра-прадеды гоняли подлых сасанахов по отрогам гор Великого Севера. Впрочем, это уже будет совсем другая история.