Утром в субботу Артем проснулся и решил остаться дома, никуда не ходить. Погода снова была не очень, поздняя осень как-никак. К тому же к нему приехала мама, которая уже хлопотала на кухне, а он, плохо выспавшись на раскладушке, решил пока не вставать.
Он проверил свой телефон, друг Виктор приглашал в гости вечером. «Ну, может и выберусь», - подумал Артем и просмотрел ранние сообщения.
Их, непрочитанных, скопилось уже довольно много, но сердце вдруг ёкнуло от последнего. Первые строки гласили: «Папа, Настя в больнице…» И тут он машинально открыл его!
«Ей в садике дурак Лешка сказал, что ты умер и тебя похоронили! Папа, Настя задыхалась и плакала. Ее увезли на скорой помощи. Мы с мамой ходили. Позвони нам, если сможешь, скажи Насте, что ты живой»
Сердце оборвалось внутри! Доигрался папа-полярник! И что теперь делать? Что?! Какая-то струна, связывающая его с этими ребятишками, натянулась до предела и вызвала сильный толчок и даже боль в области сердца.
И он сдался!
«Дорогие мои Стасик и Настенька! Вот и связь появилась! Я прочитал все ваши сообщения, все до одного. И очень расстроился, что Настя заболела. Я далеко, в тундре, живой. Но не знаю, когда мы увидимся. Да, меня отправляют на Северный полюс и это надолго. И связи там нет, только по радио. Держитесь, ребятки. Ваш папа».
И он нажал – «отправить».
«Боже мой, что же я наделал, идиот!» - тут же подумал Артем, и ему стало страшно. Страшно за девочку, которая так страдает. Он тогда подумал, что любая ложь сгодится, только бы облегчить ребенку страдание!
Он так и представил этого мальчика с телефоном в руках в ожидании его ответа.
И где вот их папаша, спрашивается? Бросил семью, детей… А вдруг и правда умер? От этой мысли ему стало совсем нехорошо. Тогда его ложь только усугубит ситуацию. Ну ладно, умереть он сможет и на Северном полюсе, когда дети подрастут.
С этими мыслями он позвонил Виктору и сказал, что заглянет вечерком, разговор есть. И тут услышал мамин голос:
– Сынок, завтрак готов!
Катя сидела рядом с больной дочкой, которую только что выписали из больницы. Насте было получше, но она бледная, расстроенная лежала в кроватке и чуть не плакала.
– Мама, папа ведь не умер? Лешка наврал, да? - спрашивала дочка, с мольбой смотря на маму.
Катя сразу не нашлась, что ответить, как в комнату буквально ворвался Стас.
– Мама! Настя! Папа живой! Живой! Наврал твой Лешка. Он прислал сообщение, вот, читайте!!!
Катя взяла из рук сына телефон и не могла поверить в то, что читает. Да, сообщение было прислано с номера Николая. Ее охватил какой-то бессознательный страх.
Настя смотрела на маму во все глаза, а Стас спросил:
– Мам, ты чего, не рада что ли?
– Рада, рада, сынок, - ответила Екатерина, улыбнувшись через силу.
Она обняла дочь, та тоже сказала, что теперь никому не поверит, что папа умер и попросила еще раз прочитать его сообщение. Потом девочка уснула, а Стас убежал на тренировку.
Руки дрожали, когда Катя, плотно закрыв на кухне дверь, позвонила со своего телефона по этому странному номеру, номеру ее мужа, которого уже нет в живых. Это было страшным испытанием. Ответили ей не сразу, но вскоре все же мужской голос проговорил:
– Я вас слушаю.
Катя молчала.
– Алло? Говорите.
– Вы кто? – наконец тихо спросила она.
– А вы? – последовал ответ, после которого повисла пауза.
Нет, голос был другой, не Николая, конечно. Это Катя поняла сразу. А у Артема в мозгу тут же возникла догадка – это мама ребят.
– Вы переписывались с моим сыном. Что все это значит? Вы Колин друг? И почему у вас его номер?! – чуть не плакала Катя.
– Послушайте, я готов вам все объяснить, только не по телефону.
Он покосился на маму, которая сидела на диване со своим вязанием.
– Давайте встретимся и поговорим.
Договорились в четыре часа в супермаркете.
– Мне как раз за продуктами нужно, дочка болеет. Но у меня будет не более получаса на всё про всё.
– Конечно, я понял, - ответил Артем, и женщина прислала ему адрес магазина.
– Мам, я отлучусь после обеда, - сказал он, а мама понимающе кивнула:
– Да я уж поняла, сынок! Подружка или по работе?
– Да нет, тут просто нужно выяснить кое-что. Не переживай, все нормально.
Около четырех он уже стоял у входа в супермаркет и подумал: «Как мы узнаем друг друга?». Но тут он увидел ее, и даже доли сомнения не возникло, что это именно та женщина, которую он ждал.
В черном пальто, черной вязаной шапочке. Очень грустное лицо и строгий взгляд, направленный прямо на него.
Она подошла, и Артем тут же представился, назвав свое имя.
– Меня зовут Екатерина. Я мама Стаса и Насти. Жду объяснений!
Они вошли внутрь и стояли в сторонке, чтобы не мешать входящим и выходящим покупателям. И Артем рассказал все с самого начала, как он получал СМСки от Стаса, не знал, как на них реагировать. И что он отвечал до самого последнего сообщения, когда узнал, что заболела Настя.
– Тут я не сдержался. Простите меня…
– Откуда у вас этот номер, я не понимаю?! Покажите телефон!
Он показал.
– Нет, это не Колин. Его телефон так и пропал тогда после аварии, в которой он погиб.
– Когда это случилось? – спросил Артем.
– Уже больше полугода назад. А детям я не могу сказать. Насте вот кто-то проболтался по неосторожности, и… страшный приступ астмы.
Голос Кати дрогнул. Слезы выкатились из глаз.
– Пойдемте кофе попьем. Вон кафе через дорогу. Я вам все объясню, а потом я вам с покупками помогу, - предложил Артем.
Женщина глянула на часы, и сказала:
– Хорошо, минут двадцать у меня есть.
Уже в кафе она позвонила сыну и спросила: как Настя.
– Мамочка! Ты не поверишь! Я читаю ей «Золушку», она улыбается. И ингалятор нам ни разу не понадобился. Не волнуйся, все с Настей хорошо.
Катя улыбнулась и пересказала разговор с сыном, добавив:
– Вот видите, все же нет худа без добра. Так откуда у вас этот номер, вы мне так и не ответили.
Пришлось пересказать то, что ему поведал друг Виктор. Катя понятливо закивала, а глаза оставались до боли грустными.
– Что мне делать теперь, я не знаю, - сказала она. – Приступ у Насти как рукой сняло, когда она узнала про известие о папе…
– Может быть, правду им рассказать?
– Нет, что вы! Только не сейчас! Вы не представляете, как это страшно держать на руках задыхающегося ребенка.
– Тогда версия такая. Я напишу, что уехал на Северный полюс, связи не будет.
– А потом что?
– А потом... – Артем задумчиво размешивал сахар в кофе, глядя в окно, где осенний дождь уже стучал по стеклу. – Потом мы подумаем.
– Мы? - удивленно переспросила Катя.
– Я буду рад помочь. Главное, чтобы дети не страдали. Я не психолог, но, может, стоит дать им время? Я могу продолжать писать от имени... вашего мужа, хотя бы иногда, чтобы поддерживать их.
Катя покачала головой, вытирая слезы салфеткой.
– Нет, это же ложь. Рано или поздно она всплывет. А если дети узнают, что я в этом замешана? Они меня не простят. Настя такая впечатлительная, а Стас... он уже большой, скоро сам все поймет.
Артем кивнул, понимая ее опасения. Он чувствовал себя виноватым – ведь все началось с его ответа. Хотел как лучше, помочь девчушке. Но теперь отступать было нельзя.
– Хорошо, давайте подумаем по-другому. Что, если я представлюсь как друг вашего мужа? Скажем, что Николай попросил меня связаться с вами, когда уехал на Северный полюс. Я могу сказать детям, что он отдал мне свой телефон и попросил писать им. Так мы постепенно перейдем к правде. А вы тем временем поговорите с психологом. Может, есть способ мягко рассказать им о случившемся?
Катя задумалась, глядя на чашку. Идея казалась разумной, но все равно пугала. Однако альтернатива – внезапный разрыв связи с "папой" – могла снова спровоцировать приступ у Насти.
– Ладно, – наконец сказала она. – И... спасибо вам. Вы не обязаны в это ввязываться.
Артем улыбнулся, стараясь подбодрить ее.
– Я ввязался уже, когда ответил на сообщение. Давайте держать связь. Звоните, если что. И я помогу с покупками, как обещал.
Они вышли из кафе, и Артем действительно дождался Катю у магазина и помог донести сумки до дома. По пути они обсудили детали: Артем напишет детям сообщение, объясняющее, что он – "дядя Артем", друг папы, который будет передавать новости с полюса. А Катя подготовит почву и попутно поищет психолога.
- Вот так ложь, начавшаяся с одного сообщения, превратилась в мостик, который, возможно, поможет семье пережить боль утраты, шаг за шагом двигаясь к принятию какого-то решения.
- Спасибо всем за отклики, переживание за деток и за все ваши комментарии, дорогие читатели.
- Окончание