Проснулся Артем раньше обычного. Вставать было рано, но и в постели лежать было как-то неуютно. Из полутемных углов на него будто смотрели какие-то очертания, силуэты, а в голове рождались образы давно забытых людей. Не всех он и по именам-то помнил.
Нет, лучше уж встать, принять душ, позавтракать и не спеша отправиться на работу. Машины у Артема не было. На нее еще нужно заработать, а к городскому транспорту из этого района он пока не привык.
Перед тем как идти в душ, он снова проверил свой мобильник, новых сообщений не было, ну и хорошо. Просто ошиблись малыши, бывает.
Потом его закрутила обычная офисная рутина, аврал, как называл начальник отдела сдачу срочных чертежей и расчетов на проверку. Все суетились, торопились, в том числе и Артем.
И тут после обеда снова сообщение: «Папа, а я 5 получил по физкультуре. Меня учитель похвалил, хочет в секцию взять. Настя в садике, а дома все время про тебя спрашивает. Приезжай скорей. Стас»
И что ему делать? Отвечать за этого папу-полярника? Нет уж, в такие игры он не играет. Но почему опять этот Стас пишет ему? Опять что ли ошибся номером? Но проблема была в том, что такие СМСки стали приходить ему почти через день.
«Почему именно на мой номер?» - недоумевал Артем. И как-то после работы он с приятелем решили зайти в бар, посидеть, расслабиться. Была пятница, и душа просила отдыха.
Пили коньячок, потом заказали по коктейлю, и Артем поведал ему свою историю.
– Понимаешь, Витёк, не пойму, что мне со всем этим делать, хоть убей. Написать, что у них неправильный номер как-то не могу. Жалко мне их почему-то. Сам рос с призрачным папой-полярником.
Друг выслушал внимательно и сказал:
– Да не бери в голову. У меня сестра в телефонной компании работает. Сказала как-то, что если долго не использовать номер и не платить за него, то мобильный оператор отключает его и может передать другому абоненту. Скорее всего этот папаша или выбросил свой телефон, чтобы семейство не доставало, или потерял где-то. Я вот в прошлом году свой в море утопил, когда на яхте на экскурсию ездил. Фотографировал и уронил.
Артем призадумался. Может и потерял, конечно. Ну и что, новый не приобрел? И ни жене, ни сынишке не сообщил? Странно как-то.
– Да, странно, - подтвердил его мысли Виктор. – Но ты не отвечай. Зачем детей лишний раз травмировать. В тундре и в тундре. Потом мамаша скажет им, что там он и остался в вечной мерзлоте. Ну, когда дети подрастут.
И все-таки Артем не мог принять правильного решения. Он в своей одинокой квартире стал уже привыкать к этим сообщениям по вечерам, и более того, ждал их. Но отвечать не решался. Один раз, правда осмелился было, когда мальчик написал: «Папа, ну почему ты всегда молчишь? Ответь нам с Настей». Артем написал: «Отвечу, когда смогу», но отправить все же передумал.
Постепенно он знакомился с этими ребятами. Стасик, как он уже называл его про себя, писал, что его пересадили на первую парту с хулиганом Серёгой, чтобы и он, и учительница следили за ним и за его поведением на уроках.
Он писал и про маму, что она грустная всегда. И он боится ей сказать, что пишет ему. Мама не велела. Потом Стас сообщил, что Настя попросила у мамы котенка, и теперь в их доме живет рыжий «любимчик», как он его назвал.
Потом написал, что Настя очень просит привезти ей из тундры какого-нибудь невиданного зверька.
«Но мама сказала нам, что тебя скоро отправят на северный полюс. Сделай фотографии, много. Я ребятам в классе покажу», - писал Стас, и Артем вдруг понял, что эта игра в одни ворота зашла очень далеко.
Да, мальчик ведь видит, наверное, что он читает его сообщения, а сам не отвечает. Каково ему? И Артем перестал их читать, вернее, открывать эти послания. Прочитывал только то, что мог, первые слова и на этом все.
Но буквально через пару дней вдруг понял, что скучает по этим детским, наивным посланиям. Раньше, когда Артем их читал, ему казалось, что он совсем не одинок. У него есть кто-то, кто всей душой стремится, тянется к нему, ищет общения. И это, как ни странно успокаивало его и даже избавляло от чувства одиночества.
Но обнадеживать ребят, да и себя несбыточными, эфемерными мечтами он не имел права. Каково им будет, если он напишет им, а потом они узнают правду? Нет это было недопустимо и Артем решил снова сменить номер. Но тут он вспомнил про маму, которая разволнуется, начнет расспрашивать что и почему. И пока не решался.
Как-то в очередную пятницу Артем вышел из офиса после работы, предвкушая выходной. Но тут лицом к лицу столкнулся с Еленой. И как-то не обрадовался.
– Привет, Артем. Дозвониться до тебя не смогла. Ты номер поменял?
– Нет, телефон потерял. Новым пока не обзавелся. Что случилось?
– Мне нужна твоя помощь. Дверца у шифоньера оторвалась еще при перевозке. Мне ее прикрутили кое-как. Все это время держалась, а сейчас опять слетела с петли. Не поможешь? Не знаю, кого попросить. Соседи все тетки за 60.
И вот как тут откажешь? Дверца у шифоньера – это святое. Пришлось ехать с ней и чинить эту дверцу. Пока он занимался с отверткой и шурупами, Елена суетилась вокруг: то чай предложит, то кофе. Потом начала вспоминать, как они вместе выбирали этот шифоньер в магазине.
– Помнишь, ты еще спорил с продавцом из-за цвета? Говорил, что орех лучше дуба смотрится, – сказала она, улыбаясь, и поставила перед ним чашку с его любимым ароматным кофе.
Артем буркнул что-то невнятное, сосредоточившись на петле. Но внутри у него все же ёкнуло – эти мелкие детали, которые она так ловко вытаскивала из прошлого, цепляли, брали за душу.
Закончив с дверцей, он вымыл руки и уже собрался уходить, но Елена вдруг достала из духовки противень с его любимыми пирожками с капустой.
– Ой, я тут пекла, случайно твой рецепт вспомнила. Попробуй, а то куда мне столько одной, – сказала бывшая с невинным видом, будто не готовила это все специально.
Артем заколебался. Пирожки пахли так, что желудок предательски заурчал. Он сел за стол, мысленно обещая себе, что это только на пять минут.
Пока он ел, Елена начала рассказывать, как ей тяжело одной справляться с бытом, как она скучает по их вечерним разговорам. Артем слушал молча, чувствуя, как в нем борются раздражение и ностальгия. Он понимал, что это не просто дверца и не просто пирожки. Елена играла на его чувствах, и, черт возьми, делала это мастерски.
– Лен, спасибо за ужин, но мне пора, – наконец сказал он, вставая.
– Артем, подожди. Может, заедешь как-нибудь? Просто по старой дружбе. Я скучаю, – она посмотрела на него так, что он почти поверил в искренность ее слов.
Выйдя на улицу, Артем глубоко вдохнул холодный вечерний воздух. Он знал, что Елена не остановится. И что хуже – он не был уверен, сможет ли сам устоять, если она продолжит так тонко играть на его струнах.
Через неделю дней после починки шифоньера Артему позвонила мама:
– Сынок, мне Лена только что звонила. Заболела она, температура высокая. Съезди, проведай ее. Может, помощь нужна? Она очень просила. Телефон твой не дала, не волнуйся.
Ну хоть на этом спасибо. Сердце у Артема сжалось. Мама всегда очень хорошо относилась к своей невестке, была хорошей свекровью. Но жила в пригороде и навестить больную Лену ей было, конечно, проблематично.
Артем позвонил Елене с рабочего телефона и спросил, в чем дело. Она сказала про лекарство, которое ей выписал врач со «скорой», но идти она не может, плохо себя чувствует. Пришлось собрать всю волю в кулак и ехать. Как тут откажешь. Но он твердо решил, поговорить с ней и раз и навсегда прервать все ее домогательства.
Когда он пришел, Лена сидела в гостиной с горячим чаем, бледная, как ему показалось излишне. «Крем-пудра», - почему-то подумал он.
– Давай рецепт, я схожу в аптеку.
– Соседка уже помогла, спасибо. И температура немного спала. Но раз ты здесь, останься на ужин? – сказала она, глядя на него с виноватой улыбкой.
Артем почувствовал, как внутри закипает злость. Это была ее очередная уловка.
– Лена, ты серьезно? Я бросил все, думал, тебе помощь нужна. Что это за игры? – его голос дрожал от раздражения, если не от возмущения.
– Артем, я правда заболела! Просто... я подумала, это шанс поговорить, – она хотела взять его за руку, но он отстранился.
Лена пыталась разрядить обстановку, каждый ее жест, каждое слово были частью плана – вернуть его, заманить в прошлое, где он уже однажды обжегся.
– Ты не представляешь, что я нашла, когда разбирала привезенные вещи, - нарочито громко сказала она, когда Артем направился к выходу. – Посмотри!
Он приостановился, мысль о кофемолке или кожаных перчатках мелькнула в голове. Но он ошибся. Лена сидела на диване, а на коленях у нее лежал фотоальбом.
– Это наши свадебные фото! Хочешь посмотреть? Мы были такими счастливыми...
Артем остановился в дверях, чувствуя, как в груди снова сталкиваются ностальгия и разочарование. Он понимал: Лена не изменится. Она будет манипулировать, пока не добьется своего, или пока он окончательно не отрежет этот путь.
– Лена, хватит. Я больше не поведусь, – сказал он тихо, но твердо и вышел, хлопнув дверью чуть сильнее, чем хотел.
На улице уже стемнело, моросил дождь. Он шагал на остановку, твердо дав себе слово держать дистанцию. Но где-то в глубине души он знал: Лена найдет новый способ его зацепить, и ему придется быть начеку.
- Я не берусь осуждать женщин, которые хотят вернуть отношения, своих бывших мужей, мужчин. Но считаю, что не все методы хороши. И желание должно быть обоюдным. Но иногда мужчины поддаются их уговорам и уловкам. И хорошо, если дальнейшие отношения складываются.
- Спасибо моим читателям, кто откликнулся на эту небольшую повесть. Как всегда, буду признательна за ваши отзывы, комментарии и лайки, если сочтете нужным 😊
- Продолжение