На следующий день Артем проводил маму домой, посадил в электричку и обещал приехать в следующие выходные, навестить ее, отдохнуть на свежем воздухе. Мама обрадовалась, сказала, что наготовит, напечет к его приезду.
– Я позвоню тебе на неделе, хорошо? И приеду обязательно.
Затем он вернулся домой и тут же засел за телефон. Текст сообщения он уже продумал по дороге, в итоге у него вышло такое легкое и приветливое СМС:
"Привет, ребятки! У меня все хорошо, но связь слабая. Я попросил своего друга, дядю Артема, иногда писать вместо меня и отвечать вам. Вернусь с Северного полюса, прочитаю все, что вы напишете. Договорились? Люблю вас!"
Стас ответил почти сразу: "Пап, круто! А дядя Артем тоже полярник?"
«Еще какой!», - скинул он со смайликом.
Артем переслал скриншот Кате, и она ответила: "Спасибо. Кажется, сработало. Счастливые оба сидят".
Потом началась трудовая неделя. Артем ударился в работу, но вечерами дома и в одиночестве он прочитывал послания ребятишек. Сам прошерстил интернет, вычитал все самое интересное о тундре, Северном полюсе и полярниках.
И рассказывал им в ответах целые поэмы об этих удивительных краях. Насколько же любознательным был Стас! Его вопросы просто поражали: а какая температура бывает на самом-самом полюсе? Пришлось найти и сообщить. А белых медведей дядя Артем встречал? Встречал, конечно! Улетела фотка, взятая с интернета. А пингвинов видел? Нет, пингвины живут в Антарктиде. Это Южный полюс земли, не Северный.
Его интересовало все: и полярные ночи, и северное сияние. Порой он писал вопросы и от Насти: когда вернется папа, не отморозит ли он там себе уши, нос и щеки. Артем очень любил эту переписку по вечерам, пока Катя наконец не отправляла ребят спать.
В ближайший выходной Артем, как и обещал, отправился к маме. Накупил продуктов, как раз зарплату получил. Всяких вкусняшек и явился к ней, предварительно позвонив. Переступил порог родного дома и… впал в уныние, и это еще мягко сказано.
На кухне за столом восседала Лена и чаевничала с мамой! Хоть поворачивайся и уходи!
– Ну чего ты встал, сынок. Проходи. Лена, наверное, предыдущей электричкой приехала. Торт привезла. Раздевайся и к столу.
***
Артем и Лена были вместе почти три года. Их отношения начались ярко, с бурных эмоций, романтических свиданий и мечтаний о совместном будущем. Артем работал сначала инженером на заводе, был ответственным и трудолюбивым. И скоро перешел в конструкторский отдел научно-исследовательского института.
Лена же работала парикмахером в салоне. Яркая и импульсивная, она вносила в их жизнь энергию, но нередко ее темперамент становился причиной конфликтов. Она любила быть в центре внимания, часто устраивала сцены, если что-то шло не по ее сценарию, и не всегда считалась с чувствами Артема.
И все же они поженились. Смогла Лена убедить его, что вместе им будет легче. У Артема была своя однушка, у Лены комната. Им удалось сменять обе жилплощади на двухкомнатную квартиру и зажили они вроде бы и неплохо для начала. Мама очень радовалась за сына: какую хорошую жену он себе нашел!
Но вскоре их совместная жизнь превратилась в череду взлетов и падений. В хорошие дни они могли часами гулять по парку, просиживать в кафе, смеяться над веселыми шутками и строить планы.
Но в плохие ссоры вспыхивали из-за мелочей: Лена могла обидеться на невинное замечание или просто потребовать того, чего он просто не мог ей купить! Артем, уставший от ее капризов, замыкался в себе. Постепенно трещины в их отношениях становились все глубже.
Лена хотела больше свободы, вечеринок и легкости, тогда как Артем мечтал о стабильности и уюте. Последней каплей стала ситуация, когда Лена, не предупредив, уехала на выходные с подругами, оставив Артема одного как раз в день второй годовщины их бракосочетания. Ее он отметил с Виктором и его подружкой.
После очередной громкой ссоры на почве того, что отпуск придется провести на Черном море, а не на Карибском или хотя бы Средиземном, встал вопрос о том, зачем они вместе? Лена так и заявила ему:
– Ты бесперспективный, жену толком обеспечить не можешь, а еще ребенка тебе подавай. Нет уж, мой дорогой, не о таком замужестве я мечтала!
И они расстались. Артем был морально раздавлен, поддержал его Виктор, помог с разменом после развода. И со временем он начал приходить в себя, сосредоточившись в основном на работе.
Мама жалела его, но в душе надеялась, что они поймут свою ошибку и со временем вновь сойдутся. Леночка же такая хорошая, такая ладненькая.
Лена после развода пыталась наладить свою жизнь, но, судя по всему, не могла полностью отпустить прошлое. Она то и дело писала Артему сообщения, то извиняясь, то обвиняя его в равнодушии.
Артем старался быть вежливым, но твердо решил, что возврата к прошлому не будет. Он чувствовал, что их пути разошлись, и не хотел повторения старых ошибок. А потом и телефон поменял.
Несколько раз ей все же удалось встретиться с ним, но последние две встречи были заключительным аккордом. Так решил для себя Артем. И вот на тебе, приехал к маме, и она тут как тут!
При маме затевать разборки не хотелось, но настроение упало до нуля. Ленина бесцеремонность, ее привычка врываться в его жизнь без предупреждения, снова ударила по нервам. Артем вспомнил все: ее неожиданные исчезновения, ссоры, слезы, обещания измениться, которые никогда не выполнялись.
Ему страшно хотелось попросить Лену уйти! И если бы не мама, которая всегда хорошо к ней относилась, он бы так и сделал.
Разговор за столом был натянутым. Лена пыталась шутить, подливала ему чай, подкладывала торт, но Артем отвечал односложно, изо всех сил стараясь не сорваться. Мама делала вид, что ничего не замечает, а после чая сразу вышла в другую комнату, чтобы кому-то позвонить.
Артем понял, что момент настал. Он посмотрел на Лену, которая, улыбаясь, начала что-то говорить о старых временах. Но он перебил ее:
— Лена, хватит! Я не хочу этого. Не хочу притворяться, что все нормально. Ты знаешь, почему мы расстались. Все, что было между нами, закончилось. И это не изменится.
Лена замолчала, ее улыбка медленно угасла. Она попыталась возразить, но Артем поднял руку, останавливая ее.
— Я не злюсь, правда. Но я устал. Устал от твоих игр, от того, как ты появляешься, будто ничего не было, и пытаешься все вернуть. Это не работает. Мы разные, пойми. Ты хочешь одного, я — другого. И я не намерен больше возвращаться к тому, что нас давно разрушило. Прости, но между нами все кончено. Навсегда.
Вернулась мама. Лена сидела молча, подперев голову рукой. В ее глазах затаилась обида, но она не стала продолжать разговор.
Артем встал, взял куртку и сказал, что ему нужно пройтись. На душе было тяжело, но в то же время он чувствовал облегчение. Впервые за долгое время он был уверен: прошлого не вернуть, и он поставил на нем точку.
Когда он вернулся, Лены уже не было. Мама сидела одна, печальная и поникшая.
– Сынок, зачем ты так? Вы же не чужие, неужели общего языка не можете найти?
– Чужие мы, мам! И не можем найти общего языка. Если мы вновь сойдемся, все повторится сначала: обиды, претензии, недомолвки. Оно мне надо?
– Ну и что? Так и будешь один? Без жены, без семьи. Ты ведь не юноша уже…
– Да уж лучше одному, чем с кем попало.
На этом разговор закончился. Хотя, если честно, Артем ехал к маме, чтобы рассказать ей про Катю, про ребятишек, с которыми он ведет переписку. Вообще посвятить ее в эту историю и, возможно, попросить совета.
Но настроение пропало, и все опять из-за нее, из-за этой Лены! Так он и не решился поговорить с мамой, поделиться с ней тем, что уже жило в его душе, волновало и беспокоило. Чужая семья, чужие дети и та женщина, которой он искренне сочувствовал и хотел помочь.
Прошли недели. Артем продолжал регулярно общаться со Стасом и Настей как "друг их папы". Он рассказывал вымышленные истории о "полярных приключениях", но постепенно вводил реальность: какой их папа был всегда смелый, как любил их, но иногда жизнь очень трудна и непредсказуема.
И работа у полярников такая, какую могут выполнять только герои, самые смелые мужчины на свете, как их отец!
Катя, тем временем, водила ребят к детскому психологу, и вместе они готовили детей к правде. Порой поздними ночами они подолгу разговаривали по телефону. В основном о детях, но иногда и о себе самих.
Они узнавали друг друга через эти разговоры, открывались и даже порой делились сокровенным. Но их связывала тайна, которую они хранили от детей, и это обоих напрягало. Как далеко может зайти эта ложь?
Но вот наступил момент, когда Катя пригласила Артема в гости, сказав ему по телефону:
– Ты знаешь, психолог не увидела ничего зазорного в том, что мы провели эту вынужденную терапию с детьми – ложь ради спасения. Но затягивать это не стоит. Она считает, что они готовы для правды. Они поймут. Нам нужно признаться.
Артем собрал все свое мужество, оделся строго, как подобает ситуации, в черный костюм и рубашку с галстуком, редкий случай, но сейчас как раз к месту. Он не стал ничего покупать детям, никаких подарков, чтобы не заигрывать сразу. Он шел для серьезного разговора.
Настя радостная бегала по квартире, а Стас внимательно смотрел на гостя, и в его глазах Артем увидел то, что и ожидал. Мальчик догадался, кто он, хотя имени своего он пока не назвал.
За столом Катя и Артем, собравшись с духом, рассказали детям, что между ними всеми произошло. Катя переживала за дочь, ингалятор был приготовлен, но спрятан с глаз.
– Ребята, Стас, Настенька. Я дядя Артем…
– Ура! – закричала Настя и бросилась ему на шею. Стас лишь наблюдал за этой сценой.
– И мы так давно уже друг друга знаем, что подружились, да? – продолжил он.
– Подружились, - настороженно ответил Артем. – А наш папа погиб, да?
Наступила тишина, Катя не сдержала слез, а Артем продолжил:
– Ваш папа был настоящим мужчиной. И он бы гордился вами. Но его больше нет. А я... я здесь, если понадоблюсь. Если смогу помочь. И мы с мамой очень берегли вас, а детей берегут как? Сказками. Мы и сочинили сказку про полярника, понимаете?
– Я так и знал, - сказал Стасик и отошел к окну.
Без слез, конечно, не обошлось, но Артем был рядом. Он держал плачущую Настю на коленях, а Стасу сказал:
– Будем мужчинами, ладно? Я помогу вам пережить это горе.
Дети приняли правду лучше, чем ожидалось. Неоднократные сеансы с психологом помогли. У Насти не случилось приступа астмы, чего так боялась Катя, а Стас просто спросил, не скрывая слез:
– Дядя Артем, а ты останешься нашим другом?
Артем улыбнулся:
– Конечно. Если я вам нужен так же, как и вы мне.
– Нужен, нужен! Не уходи! – сказала Настя утирая слезы кулачком.
И все улыбнулись. Невесело, но с облегчением.
Со временем Артем стал частью этой прекрасной семьи. Он помогал Кате с детьми, проводил с ними выходные. Ложь ушла, оставив место для настоящих отношений.
Дети очень тянулись к нему, Катя была искренне благодарна. И Артем понял, что иногда случайные телефонные звонки меняют жизни к лучшему.
А дальше... Дальше все зависит от них. Впереди еще много времени, чтобы решить самый главный вопрос: стать семьей. Бог им в помощь!
- Вот такая история, немного печальная, но в то же время с надеждой на лучшее. Иногда судьба сводит людей самым неожиданным образом. И порой так и хочется сказать: она, судьба, знает, что делает. Кому-то свыше виднее, как помочь и в горе, и в радости.
- Благодарю за прочтение, за переживания, особенно за деток. Буду признательна за ваши отзывы, комментарии и лайки, если история нашла отклик в душе.