*Начало здесь.
Глава 53.
Куприян тронул воду в бочке, стоявшей у бревенчатой стены, круги разошлись от его прикосновения, в бочке отражались лёгкие облака, плывущие по синеющему ввечеру небосводу. От высоких елей наползала тень, протягиваясь всё ближе к плетню, на парня навалилась какая-то усталость или дрёма, и Куприян старался её отогнать.
Умыл лицо водой, утираться не стал, повесил рушник на ветку куста возле бочки, и подставил лицо ветерку. Поодаль тихо звенел родник, вытекая из каменного своего ложа, от этого звука Куприяну почему-то становилось грустно и горько.
- Что, умылся? – на крыльце показалась хозяйка, и глянув на Куприяна почему-то нахмурилась, - как звать-то тебя, гостенёк?
- Куприяном. А тебя, ласковая хозяюшка, как величать?
- Агафья Осиповна я, - сказала та, - Ну, раз так, идём в дом, угостись покуда, уж скоро ночь.
Куприяну показалось, что та с беспокойством поглядела на наползающие от леса и каменистых отрогов тени, повела рукой, будто отгоняя что-то невидимое. Но выспрашивать он пока ничего не стал, прошёл в дом и сел за стол, как велела хозяйка.
Трапеза была простой, козий сыр и хлеб, из печи хозяйка достала горшок каши из полбы, после разлила по кружкам молоко.
- Ну, расскажи, по какой ты надобности ко мне забрёл? – спросила хозяйка, когда ужин был закончен, - В эти края без надобности не приходят, да и когда надобность есть – сперва подумают пять разов, идти ли!
- Агафья Осиповна, благодарствуй за угощенье, - вежливо сказал Куприян, - А пришёл я по надобности, это верно. Ты не серчай, что не зван явился, да только раз уж привела меня судьба – спрошу. Ты, матушка, поди знаешь, какое такое есть ведовство, чтобы человека оборотить так, чтобы он своей воли лишился, и самого дорогого не пожалел, отдал бы, даже если и на погибель обрекая.
- Ишь… вон чего ты спрошаешь, – усмехнулась хозяйка, - А почто тебе занадобилось знать такую хитрость? Кого оморочить возжелал?
- Что ты, матушка, не за тем я спрашивал. Ни на кого морок такой наводить не стану, а вот избавить… Хочу узнать, как человека вернуть из такого страшного омута, когда он не своей волей дела нехорошие творит.
Агафья Осиповна сидела на скамье пристально глядя на гостя, а Куприян и дыханье затаил, ожидая ответа.
- Ладно. Научу тебя, только плату за то ты мне отдашь, какую попрошу. И три дня у меня в работах останешься, на хозяйстве мне помощь завсегда нужна. Овец пасти вот надобно, овчарня-то у меня там, подальше за домом. Что, согласен?
- Согласен, - кивнул Куприян, - Что же, матушка, что скажешь – всё сделаю.
- Хорошо, - Агафья Осиповна поджала губы, - Ступай теперь ночевать в амбар. Ночи нынче не стылые ещё, вот, накроешься, тулуп тебе дам, шерстью подбитый, тепло будет. Поди, да спать ложись, сил набирайся.
Хоть и не понравился Куприяну прищур синих глаз хозяйки, да что поделаешь – посулила научить, как тут отказаться? Если не разгадает он того, как морок насылает этот ведьмак, то и не сможет помочь Мефодию, да и Даше… Сгубит её Гербер, с горечью думал Куприян, вон что он с Елизаветой сделал, что до сей поры она оправиться не может. И что-то ещё подсказывало Куприяну, что знает хозяйка этого дома, куда подевался Ермил. но до поры не скажет, как ни проси
Отворив скрипучую дверь амбара, Куприян чуть постоял, привыкая к сумраку. В маленькое оконце уже почти не проникал сумеречный свет, вечер здесь наступал так быстро, расползались тени от скалистых пригорков, и лесистых холмов.
Глаза привыкли, и Куприян увидал, что в углу амбара стоит широкий чурбак, на нём масляная лампа и огниво, рядом возвышаются мешки с зерном, явно приготовленные к укладке в короба, на зиму. Большая охапка свежей соломы лежала у дверей, сгодится для постели, решил Куприян и стал устраиваться на ночлег.
Тулуп, поданный хозяйкой, он отложил в сторону, тот нестерпимо пах шерстью, аж нос щекотало, и Куприян трижды чихнул. Повесив тулуп на крюк возле двери, Куприян улёгся на солому и пристроил под голову свою котомку вместо подушки. Перевязь с клинком положил рядом с собою, накрылся своим стареньким сюртуком и чуть зарылся в солому, чай уж не зима – не замёрзнет.
Ночь была наполнена разными звуками, когда-то тревожными, когда непривычными. Через приоткрытую дверь амбара Куприян видел двор, и плетень с сохнувшими на нём горшками… и всё казалось ему, что какие-то тени мечутся за плетнём, подступают прямо ко двору, заглядывают через плетень внутрь.
Наверное, и здесь есть свои заботы, потому и просит помощи старая хозяйка, хоть и сама непроста –умения у неё есть особые, не зря их Куприян чуял. Может быть стоит на доме да дворе такая же защита, какую они с Ермилом на Лавку ставили, вот и тут… что же это за тени такие, засыпая подумал Куприян.
Утром хозяйка подняла его до света. Дала поесть хлеба с молоком и отправила чинить изгородь позади дома. Куприян ходил в лес, таскал оттуда жерди и справился с работой как раз к окончанию дня. Агафья Осиповна пришла глядеть работу, осмотрела изгородь, и молча кивнула, дескать, приняла работу. Позвала работника ужинать, и Куприян отправился мыться в бочке позади дома.
Хозяйка достала из печи горшок с похлёбкой, на рушник положила свежий каравай, а сама всё поторапливала Куприяна идти спать. Он хотел было спросить, когда же она станет его учить, но промолчал – видать, оплату она вперёд решила взять.
Снова стемнело рано, и хоть Куприян устал за день, а сразу идти спать не захотел, сел на чурбак, прислонившись спиною к нагревшейся за день стене амбара и глядя туда, за плетень. Солнечные лучи ещё пронизывали ельник, тонкие искрящиеся нити тянулись сквозь хвою. Мысли Куприяна были медленными и неторопливыми, почему-то думалось про то, какой странный тут лес, ели стоят плотной тёмно-зелёной стеной, и тени от них, словно живые…
- Ступай спать, нешто не устал, - Агафья Осиповна вышла на крыльцо и почему-то недовольно поглядела на своего постояльца, - Завтра до свету подниму, пойдём на запруде заслонку править, там, дальше в лес.
Куприян не стал спорить с хозяйкой, пошёл в амбар, только в этот раз дверь пошире приоткрыл, спать не очень хотелось, и Куприян улёгся на солому, снова накрывшись своим сюртуком. Звёзды рассыпались по темнеющему небосводу, но только светлее почему-то от этого не становилось, ночь тёмной непроглядной пеленой наползала от леса, сгущаясь возле плетня.
И снова мерещились Куприяну какие-то неясные тени, будто неведомые животные бродили там, во мраке. Куприян уже засыпал, когда услышал во дворе осторожные шаги, видимо у хозяйки ещё заботы были… но как-то беспокойно стало ему, он прикрыл глаза и притворился спящим, когда шаги послышались у амбарной двери.
Агафья Осиповна заглянула в амбар, Куприян видел её размытый в сумраке силуэт хозяйки, она молча стояла у двери и прислушиваясь смотрела на него. Потом скрылась, но Куприян почему-то не услышал удаляющихся шагов. Странно это, думал он, и вздохнул, никак не может он угадать, что же на уме у хозяйки этого подворья.
Неожиданно он почуял, как холод стал пробирать его до самого нутра, заползал под сюртук, которым Куприян укрылся, дрожь обняла всё тело, даже зубы застучали. Зря может дверь в амбар не прикрыл, и уж какая ночь выдалась холодная, подумал Куприян, пытаясь глубже в солому зарыться, чтобы согреться. Но ни солома, ни тонкий сюртук не согревали его, пальцы застыли и дрожь била всё сильнее.
На глаза попался висевший на крюке у двери тулуп, и Куприян обрадованно вскочил с соломы. Сейчас завернётся в тулуп, уляжется в солому и наконец согреется, а то уж кажется, что и сердце застыло!
Но только Куприян накинул на себя тулуп, в глазах его сверкнуло… Холода он больше не ощущал, а глянув вниз увидал свои… нет, не ноги, а мохнатые волчьи лапы!
- Наконец-то! Я уж думала, не сподобишься, - проскрипел над Куприяном старушечий голос, - Ну вот, поди давай, работу справляй, как положено! Да чтоб к утру всё стадо на месте было!
Старуха, от благостного вида которой не осталось и следа, выгнала волка за плетень, там уже ждала своего пастуха отара чёрных овец. Глаза их горели красными огнями, они переступали в нетерпении, и как только увидали волка, ринулись во тьму, туда, где утром виделся Куприяну высокий еловый лес, достающий чуть не до самого неба.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025