В банкетном зале гостиницы «Золотая подкова» царило праздничное оживление. Хрустальные люстры отбрасывали мерцающие блики на белоснежные скатерти, официанты в строгих костюмах разносили подносы с фужерами шампанского, а из колонок лилась негромкая классическая музыка. Шестидесятилетний юбилей Елизаветы Борисовны обещал стать событием года — по крайней мере, так она сама считала.
Марина стояла у входа в зал, встречая гостей и расточая улыбки. В изумрудном платье, подчёркивающем её стройную фигуру, с волосами, забранными в элегантную причёску, она выглядела безупречной хозяйкой вечера. Рядом с ней Павел — высокий, в тёмно-синем костюме — выглядел несколько отстранённым, будто его мысли витали где-то далеко.
— Ах, дорогая Лизочка! — воскликнула очередная гостья, полная дама в ярко-красном платье. — Какой ЧУДЕСНЫЙ праздник! И зал такой роскошный!
Елизавета Борисовна, восседавшая в центре зала на специально установленном кресле с высокой спинкой, благосклонно кивнула:
— Спасибо, Валечка. Я всегда говорила — если уж отмечать, то с размахом!
Марина наблюдала за свекровью издалека. Та была в своей стихии — принимала поздравления, раздавала указания официантам, громко смеялась над комплиментами. В её жемчужном платье и с диадемой в седых волосах она действительно напоминала королеву. Королеву собственного маленького мира, где все должны были играть по её правилам.
— Маринка! — раздался резкий голос Елизаветы Борисовны через весь зал. — НЕМЕДЛЕННО подойди сюда!
Марина сдержала вздох и направилась к свекрови.
— Да, мама?
— Почему салфетки не того оттенка, который я заказывала? Я же ЯСНО сказала — персиковые, а не кремовые!
— Мама, в ресторане сказали, что персиковых нет в наличии...
— ВСЕГДА можно найти то, что нужно, если постараться! Но тебе, конечно, проще отмахнуться. Вечно у тебя всё через пень-колоду!
Гости притихли, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Марина закусила губу.
— Хорошо, мама. Я учту на будущее.
— На будущее! — фыркнула Елизавета Борисовна. — Да что ты вообще понимаешь в организации приличных мероприятий? Вот в наше время...
Монолог свекрови прервал Павел, подошедший к жене:
— Мам, давай не будем сейчас. Гости же...
— А что гости? Пусть знают, какая у меня невестка! НИКЧЁМНАЯ!
В зале повисла неловкая пауза. Музыка продолжала играть, но никто больше не разговаривал. Все взгляды были прикованы к семейной группе в центре зала.
Марина выпрямилась и посмотрела свекрови прямо в глаза:
— Елизавета Борисовна, я организовала этот праздник за СВОИ деньги. Заказала зал, меню, пригласила гостей. Всё сделала так, как вы просили.
— За СВОИ? — взвизгнула свекровь. — Да откуда у тебя деньги? Это всё заработки моего сына! А ты только тратишь!
— ХВАТИТ! — голос Марины прозвенел в тишине зала. — Я терпела ваши оскорбления пять лет. Пять долгих лет вы унижали меня при каждом удобном случае. Называли дурой, неумёхой, охотницей за деньгами вашего сына.
— Так и есть! — не сдавалась Елизавета Борисовна. — Паша до встречи с тобой...
— До встречи со мной ваш Паша жил с мамочкой и не мог самостоятельно даже носки постирать! — перебила её Марина. — А теперь посмотрите на него — успешный руководитель отдела в международной компании!
— Это благодаря моему воспитанию!
— Нет, это благодаря тому, что я поверила в него, когда вы твердили, что он ни на что не способен!
Павел стоял между двумя женщинами, переводя взгляд с одной на другую. Его лицо было бледным, а руки мелко дрожали.
— Марина, мама, давайте не здесь...
— МОЛЧИ! — рявкнула на него мать. — Вечно ты её защищаешь! Забыл, кто тебя родила и вырастила?
— А кто его довёл до нервного срыва три года назад своими бесконечными попрёками? — парировала Марина. — Кто звонил ему по десять раз в день на работу с претензиями?
Елизавета Борисовна побагровела:
— Да как ты СМЕЕШЬ! В моём доме...
— Это НАШ дом! — отрезала Марина. — Который мы с Павлом купили на деньги, заработанные ВМЕСТЕ! А вы живёте в нём как королева, требуя, чтобы все прислуживали вам!
— Павел! — взвыла свекровь. — Ты это слышишь? Она меня ВЫГОНЯЕТ!
— Я никого не выгоняю, — холодно произнесла Марина. — Я просто расставляю точки над i. Вы можете жить с нами, но на НАШИХ условиях. Больше никаких оскорблений, никакого вмешательства в нашу жизнь, никаких истерик.
— Или что? — вызывающе спросила Елизавета Борисовна.
— Или я подам на развод и заберу половину всего имущества, включая долю в квартире. И тогда вам придётся искать другое жильё.
В зале раздались удивлённые вздохи. Кто-то из гостей начал тихо перешёптываться.
— Ты... ты... — Елизавета Борисовна задыхалась от злости. — МЕРЗАВКА! Расчётливая дрянь! Я знала, я ВСЕГДА знала, что ты охотишься за нашими деньгами!
— За какими деньгами? — усмехнулась Марина. — За вашей пенсией в пятнадцать тысяч? Или за зарплатой Павла, которую он получает только благодаря тому, что я помогла ему получить образование и устроиться на нормальную работу?
— ЛОЖЬ! Всё ЛОЖЬ!
— Хорошо, давайте спросим у Павла, — предложила Марина, поворачиваясь к мужу. — Паша, расскажи маме, кто оплатил твоё обучение на курсах программирования. Кто сидел с тобой ночами, помогая готовиться к экзаменам. Кто договорился о собеседовании в компании через своих знакомых.
Павел молчал, опустив голову.
— Паша! — требовательно произнесла мать. — Скажи этой выскочке...
— Это правда, мам, — тихо произнёс он. — Марина действительно мне помогла.
— Предатель! — выкрикнула Елизавета Борисовна. — Родного сына против матери настроила! Змея подколодная!
— ДОСТАТОЧНО! — Марина хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Елизавета Борисовна, я оплатила этот праздник, я его организовала, и я имею право решать, кто на нём присутствует. А вас я попрошу ПОКИНУТЬ зал.
— Что?! — свекровь даже привстала со своего кресла. — Это МОЙ юбилей!
— Был вашим. Теперь это просто вечеринка для наших друзей. Охрана! — Марина подозвала двух крепких молодых людей в чёрных костюмах. — Проводите, пожалуйста, эту даму к выходу.
— Не ПРИКАСАЙТЕСЬ ко мне! — завизжала Елизавета Борисовна. — Павел! Сделай что-нибудь!
Но Павел стоял неподвижно, глядя в пол.
— Паша, если ты сейчас не вмешаешься, можешь забыть о том, что у тебя есть мать! — пригрозила Елизавета Борисовна.
— Мам, пожалуйста, просто уйди, — едва слышно произнёс он.
— ЧТО?! Ты выбираешь ЭТУ... вместо родной матери?!
— Я выбираю спокойную жизнь, — ответил Павел, наконец подняв голову. — Марина права. Вы действительно превратили нашу жизнь в ад. Постоянные скандалы, упрёки, требования... Я устал, мам. Мы оба устали.
Елизавета Борисовна смотрела на сына так, будто видела его в первый раз. Потом перевела взгляд на Марину:
— Ты за это ЗАПЛАТИШЬ! Клянусь, я сделаю вашу жизнь невыносимой!
— Боюсь, у вас не получится, — спокойно ответила Марина. — Видите ли, пока вы тут устраивали сцены, я успела проконсультироваться с юристом. Квартира оформлена на меня и Павла в равных долях. Ваша прописка там временная, по нашему согласию. И это согласие может быть отозвано в любой момент.
— Ты не посмеешь!
— Посмею. И сделаю это прямо завтра, если вы не уйдёте СЕЙЧАС ЖЕ.
Охранники подошли ближе. Елизавета Борисовна огляделась — никто из гостей не встал на её защиту. Все молча наблюдали за разворачивающейся драмой.
— Проклинаю вас обоих! — выкрикнула она, направляясь к выходу. — Чтоб вам пусто было! Чтоб вы жалели об этом дне до конца своих дней!
Двери за ней захлопнулись. В зале повисла тишина. Потом кто-то начал аплодировать — это была Ангелина, подруга Марины. К ней присоединились другие гости. Через минуту весь зал взорвался овациями.
— БРАВО, Марина! — крикнул кто-то. — Давно пора было!
Марина улыбнулась и подняла бокал:
— Друзья! Предлагаю выпить за новую жизнь! За свободу от токсичных людей! За право жить так, как хочется НАМ, а не кому-то ещё!
— УРА! — подхватили гости.
Праздник продолжился с новой силой. Без Елизаветы Борисовны атмосфера стала непринуждённой и весёлой. Гости танцевали, смеялись, поздравляли Марину с освобождением от тирании свекрови.
Павел подошёл к жене:
— Марина, прости меня. Я должен был сделать это давно. Защитить тебя, поставить маму на место...
— Тише, — Марина положила палец ему на губы. — Главное, что ты поддержал меня сейчас. Это всё, что имеет значение.
— Но что теперь будет? Мама же...
— Твоя мама взрослый человек. У неё есть своя квартира-студия на окраине, которую она сдаёт. Пусть живёт там. А мы наконец заживём нормальной жизнью.
— Ты правда готова была развестись? — тихо спросил Павел.
— Нет, — призналась Марина. — Но твоя мать этого не знала. Иногда нужно блефовать, чтобы поставить человека на место.
Они обнялись, и в этот момент к ним подошёл Святослав, двоюродный брат Павла:
— Ребята, поздравляю! Вы сделали то, о чём мечтала вся семья! Тётя Лиза достала ВСЕХ своими капризами и скандалами.
— Спасибо, Слава, — улыбнулся Павел. — Хотя мне всё равно немного её жаль...
— Не стоит, — отмахнулся Святослав. — Кстати, раз уж зашла речь о семейных делах... Павел, ты в курсе, что твоя мама все эти годы снимала деньги с вашей совместной карты?
— ЧТО? — Павел и Марина произнесли это одновременно.
— Ну да. Она же имела доступ к вашим счетам, говорила, что ты ей доверяешь. Переводила себе на карту довольно крупные суммы. Думал, вы в курсе.
Марина достала телефон и начала проверять банковские выписки:
— Боже мой... Паша, смотри! За последний год она перевела себе почти ПОЛМИЛЛИОНА!
— Но... зачем? У неё же есть пенсия, мы её содержали...
— Зачем? — усмехнулся Святослав. — Твоя мамаша играет на бирже. Причём весьма неудачно. Мой приятель работает в брокерской компании, говорит, она уже всё проиграла.
Павел схватился за голову:
— Это же наши накопления на отпуск, на ремонт...
— На первоначальный взнос за дом, — добавила Марина. — Который мы собирались покупать.
— Можете подать заявление в банк, — посоветовал Святослав. — Если докажете, что переводы были без вашего ведома, деньги могут вернуть.
— ОБЯЗАТЕЛЬНО подадим! — решительно заявила Марина. — И пусть твоя мамаша, Паша, теперь сама разбирается со своими долгами!
Праздник между тем продолжался. Гости веселились, не подозревая о новых открытиях хозяев вечера. Марина и Павел старались сохранять хорошую мину, но мысли их были заняты украденными деньгами.
Около полуночи, когда большинство гостей уже разъехались, к Марине подошла Ангелина:
— Маришка, ты молодец! Я горжусь тобой!
— Спасибо, Гелька. Знаешь, я так долго копила в себе эту злость...
— И правильно, что выпустила! Кстати, хочу тебя обрадовать. Помнишь, ты просила меня узнать насчёт вакансии в нашей фирме для Павла?
— Да, а что?
— Место руководителя отдела развития ещё свободно. Зарплата в два раза выше, чем у него сейчас. Если хочет, пусть присылает резюме.
Марина обняла подругу:
— Гелька, ты сокровище! Паша будет счастлив!
Когда последние гости покинули зал, Марина и Павел остались одни среди остатков праздника. Они сидели за столом, держась за руки.
— Знаешь, — произнёс Павел, — может, это и к лучшему. Мама уйдёт, мы заживём спокойно...
— И вернём наши деньги, — добавила Марина. — И ты устроишься на новую работу. Всё будет ХОРОШО, увидишь.
— Я люблю тебя, — сказал Павел. — И прости, что так долго позволял маме тебя обижать.
— Я тоже тебя люблю. И ничего, мы справились. Главное — вместе.
Они поцеловались, не зная, что в этот самый момент Елизавета Борисовна сидела в своей захламлённой студии на окраине города и лихорадочно названивала в брокерскую компанию. Её последняя ставка на бирже провалилась, и теперь она должна была огромную сумму — гораздо больше, чем украла у детей.
— Алло, Геннадий Петрович? — дрожащим голосом говорила она в трубку. — Мне нужна отсрочка... Что значит НЕВОЗМОЖНО? Но я же ваш постоянный клиент... Забрать квартиру? НЕТ! Это всё, что у меня есть... Через суд? Но...
На другом конце бросили трубку. Елизавета Борисовна в отчаянии огляделась вокруг. Студия, которую она так долго скрывала от детей, говоря, что сдаёт её, была единственной её собственностью. И теперь она могла её потерять.
Телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Банк. Служба безопасности».
— Елизавета Борисовна? Нам нужно с вами поговорить о переводах с карты вашего сына...
Она бросила трубку и закрыла лицо руками. ВСЁ рухнуло. Её планы разбогатеть на бирже, её власть над сыном, её положение в семье. Она осталась одна, с долгами и угрозой остаться без жилья.
А в это время Марина и Павел ехали домой в такси, строя планы на будущее. Впервые за пять лет они были по-настоящему счастливы.
— Знаешь, о чём я мечтаю? — спросила Марина.
— О чём?
— Завести собаку. Твоя мама всегда была против, а я так хочу лабрадора!
— Заведём! — рассмеялся Павел. — И кота заодно! И попугая! Теперь мы можем делать всё, что захотим!
— Да, — улыбнулась Марина. — ТЕПЕРЬ можем.
Через две недели Елизавета Борисовна получила повестку в суд. Банк требовал вернуть незаконно переведённые средства. Брокерская компания подала иск о взыскании долга. Квартира-студия была арестована.
Она пыталась дозвониться до Павла, но тот не брал трубку. Приехала к ним домой — дверь не открыли. Написала десятки сообщений — их даже не прочитали.
Гордая и властная женщина, всю жизнь помыкавшая близкими, осталась у разбитого корыта. Справедливость, о которой она так любила рассуждать, когда это было выгодно ей, обернулась против неё самой.
А Марина и Павел? Они зажили той жизнью, о которой мечтали. Без скандалов, упрёков и токсичности. Павел получил новую должность с прекрасной зарплатой. Марина открыла собственное маленькое кафе, о котором давно мечтала, но свекровь всегда высмеивала эту идею. У них появился рыжий лабрадор по кличке Рыжик и британский кот Барсик. По выходным они ездили за город, приглашали друзей, жарили шашлыки.
Иногда Павел вспоминал о матери, но Марина мягко напоминала ему о годах унижений и украденных деньгах. Боль постепенно уходила, оставляя только облегчение.
Жизнь показала, что иногда нужно уметь сказать «ХВАТИТ» тем, кто отравляет твоё существование. Даже если эти люди — твои родственники. Потому что кровные узы не дают права унижать, использовать и разрушать чужую жизнь.
Елизавета Борисовна усвоила этот урок слишком поздно. Сидя в съёмной комнате в коммуналке (студию всё-таки забрали за долги), она вспоминала тот злополучный юбилей и думала: как же она была ГЛУПА, растратив любовь близких ради призрачной власти и чужих денег.
Но время не повернуть вспять. И теперь ей оставалось только пожинать плоды собственной жадности и злости. В полном одиночестве.
Автор: Елена Стриж ©