Катерина стояла посреди гостиной и смотрела на свекровь Элеонору Марковну. Женщина восседала в кресле, её пальцы барабанили по подлокотнику — единственный признак волнения. В остальном она выглядела непробиваемой скалой.
— НЕТ. Вы должны съехать с моей квартиры. ТОЧКА! — голос Элеоноры Марковны резал воздух, как бритва.
Руслан, сидевший на диване, вздрогнул. Его взгляд метался между матерью и женой.
— Мама, но мы же договаривались...
— НИКАКИХ договорённостей! — перебила его Элеонора Марковна. — Я дала вам три года. ТРИ ГОДА! А что в итоге? Твоя жена до сих пор не родила мне внуков, зато прекрасно тратит деньги на свои глупости.
Катерина молчала. В её глазах не было ни слёз, ни обиды — только странное спокойствие, которое Руслан никогда раньше не замечал.
— Элеонора Марковна, — голос Катерины звучал ровно, — вы правы. Мы съедем.
Свекровь удивлённо подняла брови. Она явно ожидала сопротивления, слёз, мольбы.
— Вот и ОТЛИЧНО. У вас две недели.
— Нам хватит и одной, — Катерина повернулась к мужу. — Руслан, пойдём собираться.
Руслан растерянно поднялся с дивана. Он знал свою мать — Элеонора Марковна привыкла командовать. После смерти отца десять лет назад она превратилась в железную леди, которая контролировала каждый аспект его жизни. Квартира, в которой они жили с Катериной, принадлежала матери — она купила её «для будущей семьи сына», как любила повторять.
В спальне Катерина методично складывала вещи в чемодан. Руслан наблюдал за ней, не понимая её спокойствия.
— Катя, ты же понимаешь, что нам негде жить? Моя зарплата менеджера в магазине электроники не позволит снять приличную квартиру.
— Всё будет ХОРОШО, — Катерина подняла на него взгляд. — Доверься мне.
— Но как? У тебя же работа флориста в цветочном салоне, это копейки...
— Руслан, — она подошла к нему и взяла за руки, — ты любишь меня?
— Конечно, но...
— Тогда ДОВЕРЬСЯ.
Следующие дни прошли в сборах. Элеонора Марковна торжествовала. Она даже позвонила своей подруге Жанне Викторовне похвастаться:
— Представляешь, НАКОНЕЦ-ТО избавляюсь от этой никчёмной девицы. Руслан вернётся ко мне, и я найду ему достойную партию. Помнишь дочку Семёновых? Вот это да, перспективная девушка — юрист, из хорошей семьи.
Жанна Викторовна что-то отвечала в трубке, но Элеонора Марковна её почти не слушала, упиваясь своей победой.
В день отъезда Катерина и Руслан загрузили вещи в небольшой фургон. Элеонора Марковна наблюдала из окна, довольная улыбка играла на её губах.
— Куда мы едем? — спросил Руслан, когда они отъехали от дома.
— В Подмосковье. У меня есть адрес.
Они ехали около часа. Руслан всё больше мрачнел — дорога вела явно не в престижный район. Но когда фургон свернул к воротам современного коттеджного посёлка, он удивлённо присвистнул.
— Катя, это же...
— Наш новый дом, — она достала из сумочки ключи и пульт от ворот.
Двухэтажный дом с участком встретил их тишиной. Катерина открыла дверь, и они вошли в просторный холл.
— КАК? — Руслан стоял посреди гостиной, не веря своим глазам.
Катерина села на новый диван и посмотрела на мужа.
— Помнишь, я говорила, что работаю флористом? Это правда. Но я не уточняла, что три года назад открыла свою сеть цветочных бутиков. Сейчас у меня восемь точек по Москве и области.
Руслан опустился в кресло. Его взгляд был полон недоумения.
— Но... ЗАЧЕМ ты скрывала?
— Твоя мать с первого дня дала понять, что я недостойна её сына. Охотница за деньгами, провинциалка, которой повезло. Она унижала меня при каждом удобном случае. А ты... ты МОЛЧАЛ.
Руслан опустил голову.
— Я хотела посмотреть, выберешь ли ты меня или свою мать. Три года я терпела её оскорбления, ждала, когда ты встанешь на мою защиту. Но ты предпочитал делать вид, что ничего не происходит.
— Катя, я...
— Я устала, Руслан. Устала притворяться бедной родственницей, которую приютили из милости. Твоя мать получила то, что хотела — мы съехали. А теперь решай: ты со мной или возвращаешься к маме.
Руслан встал и подошёл к жене.
— Прости меня. Я был ТРУСОМ. Боялся противоречить матери, боялся остаться без её квартиры. Но потерять тебя страшнее.
Катерина посмотрела ему в глаза, ища в них искренность.
— У тебя есть шанс всё исправить. Но НИКАКИХ контактов с твоей матерью, пока она не извинится передо мной. И не просто формально, а искренне.
— Она никогда этого не сделает, — Руслан покачал головой.
— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Катерина.
Прошла неделя. Элеонора Марковна наслаждалась одиночеством в своей квартире. Наконец-то никто не мешал ей жить так, как она хочет. Правда, Руслан не отвечал на звонки, но она списывала это на обиду.
— Ничего, пройдёт время, и он поймёт, что я была права, — говорила она Жанне Викторовне за чаем.
На второй неделе начались странности. Сначала отключили интернет — оказалось, договор был оформлен на Катерину, и она его расторгла. Потом перестала работать карта лояльности в любимом супермаркете Элеоноры Марковны — и эта карта, выяснилось, была оформлена на невестку.
— Мелкая МСТИТЕЛЬНАЯ девчонка, — фыркала Элеонора Марковна, но внутри начинала беспокоиться.
На третьей неделе пришло письмо из управляющей компании. Элеонора Марковна вскрыла конверт и побледнела. В письме говорилось, что согласно проверке документов, квартира, в которой она проживает, не принадлежит ей уже три года.
— ЧТО ЗА БРЕД! — она схватила телефон и набрала номер юриста.
Адвокат Степан Игоревич выслушал её и попросил прислать документы. Через день он перезвонил:
— Элеонора Марковна, боюсь, тут какая-то ошибка. По документам квартира действительно продана три года назад. Вот копия договора купли-продажи.
— НО Я НЕ ПРОДАВАЛА!
— Здесь ваша подпись, заверенная нотариусом. И деньги поступили на ваш счёт.
Элеонора Марковна лихорадочно проверила банковские выписки за тот период. Действительно, была крупная сумма. Но она помнила — это был выигрыш в лотерею! Или... или ей так сказали?
Память начала подбрасывать детали. Катерина тогда помогала ей с документами, говорила, что это для оформления выигрыша. А она, Элеонора Марковна, доверилась — невестка казалась такой милой и услужливой в первые месяцы...
— Кто покупатель? — её голос дрожал.
— Некая компания «Цветочный рай». Генеральный директор — Екатерина Русланова.
Трубка выпала из рук Элеоноры Марковны. Её собственная невестка! Та самая «никчёмная провинциалка»!
Она набрала номер Руслана. После пятого гудка он ответил:
— Алло, мама.
— Руслан! Твоя жена... она... квартира...
— Мама, успокойся. О чём ты?
— ОНА УКРАЛА МОЮ КВАРТИРУ!
В трубке повисла пауза.
— Мама, Катя ничего не крала. Ты сама продала ей квартиру три года назад. Помнишь, как радовалась крупному выигрышу? Это были не выигрыш, а честная оплата за недвижимость.
— Но... но это же ОБМАН!
— Нет, мама. Это бизнес. Катя предложила тебе рыночную цену, даже выше. Ты согласилась. При чём тут обман?
— Она СПЕЦИАЛЬНО не сказала мне правду!
— А ты специально унижала её три года. Называла нищенкой, неудачницей, обузой. А она всё это время платила за квартиру, в которой ты жила, за коммунальные услуги, за интернет. Из своего кармана, между прочим.
Элеонора Марковна задохнулась от возмущения:
— И что теперь? Она меня ВЫГОНИТ?
— Катя сказала, что ты можешь жить там, сколько захочешь. Но как арендатор. Договор аренды уже готов, тебе должны принести. Цена символическая — в три раза ниже рыночной. Но есть условие.
— КАКОЕ ЕЩЁ УСЛОВИЕ?
— Письменные извинения перед ней за все оскорбления. И обещание больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь.
— НИКОГДА! — Элеонора Марковна бросила трубку.
Следующие дни превратились в кошмар. К ней пришёл представитель управляющей компании с договором аренды. Элеонора Марковна выставила его за дверь. Через неделю пришло официальное уведомление о выселении.
Элеонора Марковна металась по квартире. Гордость не позволяла ей согласиться на условия Катерины, но и терять жильё было страшно. Её пенсии и накоплений хватило бы только на съём однокомнатной квартиры где-нибудь на окраине.
Жанна Викторовна, выслушав подругу, только покачала головой:
— Лёля, ты сама виновата. Я тебе говорила — не трогай молодых, пусть живут своей жизнью. А ты всё лезла и лезла.
— Ты на ЧЕЙ стороне?
— На стороне здравого смысла. Твоя невестка оказалась умнее тебя. Прими это и извинись.
Но Элеонора Марковна упорствовала. Она наняла другого адвоката, потом ещё одного. Все говорили одно и то же — документы в порядке, сделка законна.
Деньги таяли на глазах. Адвокаты брали немалые гонорары, а результата не было. Элеонора Марковна даже попыталась обратиться к знакомому из полиции, но тот только развёл руками:
— Нет состава преступления. Ваша невестка — грамотная бизнесвумен. У неё, кстати, безупречная репутация. Благотворительность, помощь детским домам. А вы тут с какими-то претензиями...
За две недели до выселения Элеонора Марковна сдалась. Она набрала номер Катерины.
— Добрый день, Элеонора Марковна, — голос невестки был спокоен и вежлив.
— Я... я согласна на ваши условия.
— Прекрасно. Документы привезут завтра.
На следующий день курьер доставил договор аренды и бланк для извинений. Элеонора Марковна, стиснув зубы, написала:
«Я, Элеонора Марковна, приношу извинения Екатерине за своё недостойное поведение, оскорбления и унижения, которым подвергала её на протяжении трёх лет. Обязуюсь впредь не вмешиваться в жизнь сына и его семьи».
Подписывая бумаги, она чувствовала, как что-то внутри неё ломается. Гордость, которой она так дорожила, рассыпалась в прах.
Через месяц Руслан и Катерина приехали навестить её. Элеонора Марковна открыла дверь и застыла — Катерина была беременна.
— Здравствуйте, Элеонора Марковна, — Катерина улыбнулась. — Мы хотели сообщить вам первой — у вас будет внук.
Элеонора Марковна посмотрела на невестку, и впервые увидела в ней не врага, а сильную женщину, которая защищала свою семью.
— Поздравляю, — выдавила она.
— Знаете, — Катерина присела на диван, — я никогда не хотела вражды. Просто хотела УВАЖЕНИЯ. Вы получили урок, я надеюсь, вы его усвоили.
Элеонора Марковна кивнула. Урок был жёстким, но справедливым.
— А квартира? — она всё ещё надеялась.
— Через пять лет, если наши отношения наладятся, я подарю её вашему внуку. А пока вы можете жить здесь за символическую плату. Но помните — НИКАКИХ попыток манипулировать или вмешиваться.
Элеонора Марковна опустилась в кресло. Её империя рухнула, но, возможно, на обломках можно было построить что-то новое. Что-то настоящее.
Руслан подошёл к матери и обнял её:
— Мам, у тебя есть шанс стать хорошей бабушкой. Не упусти его.
В глазах Элеоноры Марковны блеснули слёзы. Впервые за много лет это были не слёзы злости или обиды, а слёзы раскаяния.
Катерина наблюдала за свекровью и думала о том, что месть — блюдо, которое подают холодным. Но она предпочла подать урок. Жёсткий, но необходимый.
— Мы будем приезжать каждые выходные, — сказала она, поднимаясь. — Если вы не против.
— Буду ждать, — Элеонора Марковна посмотрела на невестку с новым уважением.
Когда за молодыми закрылась дверь, Элеонора Марковна подошла к окну. Она наблюдала, как Руслан заботливо помогает беременной жене сесть в новую машину — явно не из дешёвых.
Телефон зазвонил — это была Жанна Викторовна.
— Ну как, Лёля, помирились?
— Знаешь, Жанна, — Элеонора Марковна вздохнула, — я всю жизнь считала себя умной. Строила планы, манипулировала людьми. А оказалось, что моя невестка в разы умнее. И знаешь что? Я почти ей благодарна.
— За что?
— За то, что не выбросила меня на улицу, хотя имела полное право. За то, что дала шанс. И за урок — НИКОГДА не недооценивать людей по первому впечатлению.
В трубке послышался смех Жанны Викторовны:
— Лучше поздно, чем никогда, подруга.
Элеонора Марковна положила трубку и огляделась. Квартира больше не принадлежала ей, но странным образом она чувствовала себя свободнее. Свободнее от собственной гордыни, от необходимости всех контролировать.
Она подошла к серванту и достала фотоальбом. На старых снимках улыбался её покойный муж Марк. Он всегда говорил ей: «Лёля, твоя гордость тебя погубит». Как же он был прав.
Вечером позвонил Руслан:
— Мам, Катя предлагает завтра поехать выбирать мебель для детской. Поедешь с нами?
— Конечно, — Элеонора Марковна улыбнулась. — Только я не буду навязывать своё мнение.
— Мам, ты точно в порядке? — в голосе сына звучало удивление.
— В полном, сынок. Твоя жена преподала мне ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ урок. И знаешь что? У вас будет замечательный ребёнок. С такой мамой он точно не пропадёт.
Повесив трубку, Элеонора Марковна подошла к зеркалу. На неё смотрела уставшая женщина, которая наконец-то сбросила маску железной леди.
На следующий день, выбирая кроватку для будущего внука, Элеонора Марковна поймала себя на мысли, что впервые за долгие годы чувствует себя частью семьи. Настоящей семьи, где есть место и уважению, и прощению.
Катерина, заметив её задумчивость, подошла и взяла за руку:
— Элеонора Марковна, прошлое осталось в прошлом. Давайте строить будущее.
— СПАСИБО, — Элеонора Марковна сжала руку невестки. — За урок. За шанс. За всё.
В магазине детских товаров их обслуживала молодая продавщица Злата. Девушка с энтузиазмом показывала товары, рассказывала о преимуществах разных моделей.
— У вас прекрасная семья, — заметила она, упаковывая покупки. — Сразу видно — дружная.
Элеонора Марковна переглянулась с Катериной. Обе женщины улыбнулись.
— Мы учимся, — ответила Катерина.
Через полгода родился мальчик. Его назвали Марком — в честь деда. Элеонора Марковна, держа внука на руках в роддоме, плакала от счастья.
— Знаете, — сказала она Катерине, — я всю жизнь боялась потерять контроль. А потеряв его, обрела нечто большее — семью.
Катерина кивнула:
— Контроль — иллюзия, Элеонора Марковна. Настоящая сила в умении отпускать и доверять.
История их семьи стала легендой среди знакомых. Многие не верили, что гордая Элеонора Марковна смогла измениться. Но она смогла.
А Катерина? Она продолжала развивать свой бизнес, но теперь не скрывала успехов. Её сеть цветочных бутиков процветала, а главное — в семье воцарился мир.
Руслан, глядя на жену и мать, играющих с маленьким Марком, думал о том, что иногда нужно пройти через испытания, чтобы стать настоящей семьёй.
Элеонора Марковна так и осталась жить в квартире, которая теперь принадлежала Катерине. Но это больше не имело значения. Важно было другое — каждые выходные квартира наполнялась детским смехом, запахом свежей выпечки и теплом настоящих семейных отношений.
История закончилась не так, как планировала Элеонора Марковна три года назад. Но именно такой конец оказался самым правильным. Потеряв квартиру, она обрела семью. Потеряв гордость, обрела мудрость. И это было ЛУЧШЕЕ, что могло с ней случиться.
Автор: Елена Стриж ©