Карина стояла посреди гостиной, не веря своим ушам. Элеонора Павловна, её свекровь, восседала в кресле с видом оскорблённой императрицы, а рядом с ней неловко переминался с ноги на ногу Артур — муж Карины, который явно не ожидал такого поворота событий.
— ИМЕННО так, — чеканила каждое слово Элеонора Павловна. — Все до единого. Серьги, которые я подарила на свадьбу. Браслет на твой день рождения. Даже тот шарф, что привезла из Италии.
— Мама, ты же не серьёзно... — попытался вмешаться Артур, но мать остановила его взмахом руки, украшенной массивными перстнями.
— МОЛЧИ! — рявкнула она. — Ты и так достаточно натворил, женившись на этой... особе.
Карина три года она терпела выходки свекрови, её постоянные замечания, попытки контролировать каждый шаг их семьи. Но это уже переходило все границы разумного.
— Элеонора Павловна, — медленно произнесла Карина, стараясь сохранять спокойствие. — Могу я узнать, что послужило причиной такого... необычного требования?
Свекровь фыркнула и достала из своей дизайнерской сумочки планшет.
— Вот! — она ткнула пальцем в экран. — Твоя подружка Милана выложила фотографии с вашего девичника. И что я там вижу? Ты танцуешь в МОИХ серьгах в каком-то грязном клубе! Это просто НЕДОПУСТИМО!
— Это был ресторан, — поправила Карина. — И я не понимаю, в чём проблема носить подаренные украшения.
— Проблема в том, что ты их НЕ ДОСТОЙНА! — взвизгнула Элеонора Павловна. — Я дарила их порядочной девушке, а не той, которая шляется по увеселительным заведениям!
Артур попытался встать между женщинами:
— Мама, прекрати. Карина имеет право проводить время с подругами.
— ПРАВО? — свекровь вскочила с кресла. — Она вообще не имеет никаких прав! Эти вещи стоят целое состояние! Серьги — триста тысяч, браслет — полмиллиона! А она их носит куда попало!
Карина не выдержала:
— Если для вас так важна стоимость, может, не стоило их дарить? Подарок — это же от ЧИСТОГО сердца, разве нет?
— От чистого сердца? — Элеонора Павловна расхохоталась. — Милочка, в нашем кругу подарки — это инвестиции в репутацию. А ты эту репутацию УНИЧТОЖАЕШЬ!
В комнату вошла Злата, младшая сестра Артура, студентка художественного института. Она оглядела присутствующих и присвистнула:
— Ого, что тут происходит? Третья мировая?
— Твоя мать требует, чтобы я вернула все подарки, — сухо пояснила Карина.
Злата удивлённо подняла брови:
— Мам, ты серьёзно? Это же... странно.
— УБИРАЙСЯ! — рявкнула на дочь Элеонора Павловна. — Это не твоё дело!
Злата пожала плечами и вышла, бросив сочувственный взгляд на Карину.
— Так что? — свекровь повернулась к невестке. — Будешь возвращать?
Карина глубоко вздохнула:
— Элеонора Павловна, я понимаю ваше недовольство. Но подарки — это подарки. Юридически они принадлежат мне.
— ЮРИДИЧЕСКИ? — взвыла свекровь. — Ты ещё и угрожаешь мне законом?
— Я никому не угрожаю, — спокойно ответила Карина. — Просто констатирую факт.
Артур наконец-то решился вмешаться более активно:
— Мама, ХВАТИТ. Это становится абсурдным. Карина — моя жена, часть нашей семьи.
— Часть семьи? — Элеонора Павловна презрительно скривилась. — Она НИКОГДА не станет частью семьи Волконских! Посмотри на неё — дочь обычного инженера из провинции! Что она понимает в наших традициях, в нашем образе жизни?
— Я понимаю достаточно, чтобы знать: воспитанные люди не требуют вернуть подарки, — парировала Карина.
Лицо свекрови побагровело:
— Да как ты... КАК ТЫ СМЕЕШЬ учить меня манерам? Я происхожу из рода, который ведёт свою историю с восемнадцатого века!
— И что? — Карина скрестила руки на груди. — Это даёт вам право УНИЖАТЬ людей?
— Это даёт мне право требовать УВАЖЕНИЯ! — выкрикнула Элеонора Павловна. — Которого ты не проявляешь!
— Уважение заслуживают, а НЕ ТРЕБУЮТ, — тихо произнесла Карина.
Повисла тишина. Артур нервно расхаживал по комнате, явно не зная, на чью сторону встать. Элеонора Павловна дышала, как после марафона, её идеально уложенная причёска слегка растрепалась.
— Хорошо, — наконец произнесла свекровь ледяным тоном. — Раз ты такая принципиальная, давай поговорим о деньгах. Артур, расскажи своей женушке, откуда у тебя средства на вашу квартиру.
Артур побледнел:
— Мама, не надо...
— НАДО! — отрезала она. — Пусть знает. Квартира куплена на МОИ деньги. Оформлена на Артура, но деньги — мои. Пять миллионов я вложила в вашу семейную жизнь!
Карина посмотрела на мужа:
— Это правда?
Артур кивнул, не поднимая глаз:
— Да... Мама помогла с первоначальным взносом и частью суммы.
— Не частью, а ПОЛНОСТЬЮ! — поправила Элеонора Павловна. — И машина твоего муженька — тоже мой подарок. И его место в компании — благодаря моим связям. Так что, дорогуша, всё, что у вас есть — это МОЁ!
Карина знала, что свекровь помогала, но не думала, что настолько.
— И что вы хотите? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Чтобы мы переехали?
— Я хочу, чтобы ты ИСЧЕЗЛА из жизни моего сына! — выпалила Элеонора Павловна. — РАЗВОД, и ты уходишь с тем, с чем пришла. То есть НИ С ЧЕМ!
— МАМА! — воскликнул Артур. — Ты не можешь так!
— МОГУ и БУДУ! — свекровь топнула ногой. — Либо она уходит, либо я забираю всё! Квартиру продам, тебя уволю из компании, и останетесь вы на улице!
Карина посмотрела на мужа, ожидая, что он возразит, защитит их семью. Но Артур молчал, опустив голову.
— Артур? — позвала она. — Ты что-нибудь скажешь?
— Я... я не знаю, что сказать, — пробормотал он. — Мама права, всё действительно куплено на её деньги...
— И ЧТО? — Карина не могла поверить своим ушам. — Ты готов пожертвовать нашим браком ради денег?
— Это не ради денег! — возразил Артур. — Просто... может, нам стоит немного пожить раздельно, пока всё не уляжется...
Три года она думала, что у них настоящая любовь, а оказалось — всё держалось на деньгах свекрови.
— Понятно, — она выпрямилась. — Что ж, Элеонора Павловна, вы победили. Я уйду.
— НАКОНЕЦ-ТО! — торжествующе воскликнула свекровь. — И не забудь вернуть все мои подарки!
— Разумеется, — кивнула Карина. — Я принесу их завтра.
Она повернулась к Артуру:
— А ты... ты оказался НЕ ТЕМ, за кого я тебя принимала. ТРУС, который прячется за мамину юбку.
— Карина, не говори так... — начал было Артур, но она его перебила:
— НЕТ! ХВАТИТ. Я сказала всё, что думаю.
Карина вышла из комнаты, оставив мать и сына наедине. Элеонора Павловна довольно улыбалась:
— Вот и славно. Наконец-то ты избавишься от этой золотоискательницы.
— Она не золотоискательница, мама, — тихо возразил Артур.
— Ещё какая! — фыркнула свекровь. — Все они одинаковые — охотятся за состоятельными мужчинами. Но я раскусила её с самого начала!
В этот момент в комнату снова заглянула Злата:
— Мам, к тебе Святослав Игоревич приехал. Говорит, срочное дело.
Элеонора Павловна нахмурилась. Святослав Игоревич Громов был её личным адвокатом, и если он приехал без предупреждения, значит, случилось что-то серьёзное.
— Пусть заходит, — распорядилась она.
В гостиную вошёл высокий мужчина в строгом костюме, с озабоченным выражением лица.
— Элеонора Павловна, — начал он без предисловий. — У нас серьёзная проблема.
— Что произошло? — насторожилась женщина.
— Налоговая начала проверку вашей компании «Волконский Капитал». У них есть подозрения в уклонении от налогов и выводе средств через офшоры.
Элеонора Павловна побледнела:
— Но... но это же абсурд! Мы всё делаем законно!
— Боюсь, что нет, — адвокат достал папку с документами. — Вот копии документов, которые они получили. Переводы на Кипр, фиктивные договоры, занижение прибыли... Элеонора Павловна, это очень серьёзно. Речь идёт о доначислениях на сумму около трёхсот миллионов рублей.
— ТРИСТА МИЛЛИОНОВ? — взвизгнула женщина. — Но у меня нет таких денег!
— Я знаю, — кивнул адвокат. — Придётся продавать активы. Квартиры, машины, возможно, даже долю в бизнесе.
Артур ошеломлённо смотрел на мать:
— Мама, что происходит? Ты же говорила, что всё легально!
— ЗАТКНИСЬ! — рявкнула на него Элеонора Павловна. — Святослав Игоревич, что-то можно сделать?
— Можно попытаться договориться, снизить сумму штрафов. Но это потребует времени и денег. И главное — полной прозрачности. Придётся показать ВСЕ счета, все движения средств за последние три года.
Элеонора Павловна вцепилась руками в подлокотники кресла:
— Но... но там же... там есть некоторые... нюансы...
— Какие нюансы? — нахмурился адвокат.
— Личные расходы, проведённые через компанию, — нехотя призналась женщина. — Покупка драгоценностей, путешествия, та же квартира для Артура...
— Мама! — ахнул Артур. — Ты купила нашу квартиру на деньги компании?
— Это временно! — оправдывалась Элеонора Павловна. — Я собиралась всё вернуть!
Святослав Игоревич покачал головой:
— Это усугубляет ситуацию. Нецелевое использование средств компании — это уже не просто налоговые нарушения. Элеонора Павловна, вам срочно нужно найти деньги, чтобы закрыть эти дыры.
— Где я их возьму? — всхлипнула женщина. — У меня всё вложено в недвижимость и бизнес!
— Продавайте, — жёстко ответил адвокат. — И быстро. У нас есть максимум месяц до того, как налоговая заморозит все счета.
В этот момент в комнату вернулась Карина с чемоданом:
— Я забираю свои вещи. И вот, — она протянула Элеоноре Павловне бархатную коробочку. — Ваши серьги. Остальное принесу завтра, как обещала.
Свекровь машинально взяла коробочку, её руки дрожали.
— Карина, подожди! — вдруг воскликнул Артур. — Не уходи!
— Почему? — холодно спросила она. — Пять минут назад ты был согласен на развод.
— Я был дураком! — Артур подбежал к жене. — Прости меня! Я люблю тебя, и неважно, есть у нас деньги или нет!
— ПОЗДНО, — отрезала Карина. — Ты показал своё истинное лицо. Когда нужно было выбирать между мной и деньгами твоей матери, ты выбрал ДЕНЬГИ.
— Но теперь денег всё равно не будет! — в отчаянии воскликнул Артур.
Карина усмехнулась:
— Вот ИМЕННО. ТЕПЕРЬ, когда денег не будет, ты вдруг ВСПОМНИЛ о любви. Извини, но я не запасной вариант.
Она повернулась к Элеоноре Павловне:
— Кстати, насчёт квартиры. Если она куплена на средства компании, как я только что услышала, то при банкротстве её заберут кредиторы. Так что вашим угрозам выгнать нас грош цена. Впрочем, меня это уже не касается.
— Карина, пожалуйста! — Артур попытался удержать её за руку, но она вырвалась.
— НЕТ. Прощайте. И удачи вам в решении финансовых проблем.
Она вышла. В гостиной повисла мёртвая тишина.
— Что мы наделали... — прошептал Артур.
— МЫ? — взвилась Элеонора Павловна. — Это ТЫ во всём ВИНОВАТ! Если бы не твоя свадьба, не квартира, не все эти расходы, у меня были бы деньги на налоги!
— Ты сама настояла на пышной свадьбе! — возразил сын. — Триста гостей, ресторан, выездная церемония — это всё была твоя идея!
— Потому что я хотела, чтобы всё было ИДЕАЛЬНО! — выкрикнула мать. — Чтобы все видели, как успешна наша семья!
— И где теперь этот успех? — горько усмехнулся Артур. — Ты потеряла всё — деньги, бизнес, репутацию. И я потерял жену из-за твоей ЖАДНОСТИ и гордыни.
Святослав Игоревич кашлянул:
— Если позволите, я пойду готовить документы для налоговой. Элеонора Павловна, жду вас завтра в офисе в девять утра.
Он ушёл, оставив мать и сына наедине. Злата, всё это время наблюдавшая из коридора, зашла в комнату:
— Мам, что будет с моей учёбой? Ты же платишь за институт...
— НИЧЕГО не будет! — истерично крикнула Элеонора Павловна. — Всё пропало! ВСЁ!
Она схватилась за сердце и осела в кресло. Артур кинулся к ней:
— Мам! Тебе плохо?
— Вода... дайте воды... — прохрипела женщина.
Злата побежала на кухню, а Артур набирал номер скорой помощи. В суматохе никто не заметил, как бархатная коробочка с серьгами упала на пол и закатилась под диван.
Через полчаса приехала скорая. Врачи диагностировали гипертонический криз на фоне стресса и увезли Элеонору Павловну в больницу. Артур поехал с ней, а Злата осталась дома.
Девушка сидела в опустевшей гостиной и размышляла о произошедшем. Её мать всегда была властной и требовательной, но сегодня она перешла все границы. И вот результат — потеряно всё.
Зазвонил телефон Златы. Звонила её подруга Милана — та самая, чьи фотографии стали поводом для скандала.
— Злат, ты видела новости? — взволнованно спросила Милана. — Про вашу компанию пишут! Что там с налоговой проверкой!
— Откуда ты знаешь? — удивилась Злата.
— Так это уже везде! В бизнес-изданиях, в телеграм-каналах. Пишут, что «Волконский Капитал» могут обанкротить.
Злата вздохнула:
— Да, всё плохо. Мама в больнице, Артур с ней, Карина ушла...
— Карина ушла? — ахнула Милана. — Но они же такая красивая пара были!
— Были, — грустно подтвердила Злата. — Пока мама не решила, что Карина недостойна нашей семьи. Требовала вернуть все подарки, угрожала выгнать из квартиры... А потом выяснилось, что квартира куплена на ворованные деньги компании.
— Кошмар! — Милана помолчала. — Слушай, а где сейчас Карина? Может, ей нужна помощь?
— Не знаю. Наверное, к родителям поехала. Они в Подмосковье живут.
— Дам ей знать, что если что — я рядом, — решила Милана. — Она хороший человек, не заслужила такого отношения.
После разговора Злата осталась одна в огромной квартире. Она прошлась по комнатам, разглядывая дорогую мебель, картины, вазы. Всё это было куплено на деньги, которые её мать считала своими по праву. А оказалось — украдены у государства и акционеров.
На следующий день Элеонора Павловна выписалась из больницы и сразу поехала к адвокату. Новости были неутешительными — налоговая уже начала блокировать счета. Нужно было срочно продавать имущество.
— Начнём с самого дорогого, — предложил Святослав Игоревич. — Загородный дом, квартира в центре, машины.
— Но где мы будем жить? — запаниковала Элеонора Павловна.
— Придётся снимать что-то поскромнее, — пожал плечами адвокат. — Других вариантов нет.
Начались мучительные недели продаж. Покупатели, узнав о проблемах владелицы, сбивали цену. Дом, который стоил пятьдесят миллионов, удалось продать только за тридцать. Квартиру в центре — за двадцать вместо тридцати пяти.
Артур в это время пытался наладить свою жизнь. Он звонил Карине, но она не отвечала. Писал сообщения — она не читала. Приезжал к её родителям — они не пускали его на порог.
— Вы сломали жизнь нашей дочери! — сказал ему отец Карины, Виктор Семёнович. — И теперь хотите вернуться, когда деньги кончились? УБИРАЙТЕСЬ!
Артур вернулся в опустевшую квартиру, которую тоже предстояло продать. Он сидел на полу в гостиной — мебель уже вывезли — и думал о том, как всё разрушилось за считанные дни.
Вдруг он заметил что-то блестящее под батареей. Подполз ближе и увидел бархатную коробочку — те самые серьги, которые Карина вернула. Видимо, в суматохе их обронили.
Артур открыл коробочку. Серьги сверкали холодным блеском бриллиантов. Триста тысяч рублей — так оценила их его мать. Но разве в этом была их ценность? Карина носила их с такой радостью, они напоминали ей о дне свадьбы...
В дверь позвонили. Артур пошёл открывать — на пороге стоял Ефрем, его друг детства.
— Привет, братан, — Ефрем окинул взглядом пустую квартиру. — Дела совсем плохи?
— Хуже некуда, — признался Артур. — Всё продаём, мама на грани нервного срыва, жена ушла.
— Слышал я про ваши проблемы, — кивнул Ефрем. — Пришёл предложить работу. У меня небольшая логистическая компания, нужен менеджер. Зарплата не ахти, но стабильно.
Артур удивлённо посмотрел на друга:
— Ты же знаешь, что я последние пять лет протирал штаны в мамином офисе. Какой из меня работник?
— Научишься, — уверенно сказал Ефрем. — Ты умный парень, просто мама не давала тебе развиваться. Так что? Согласен?
Артур пожал протянутую руку:
— Согласен. Спасибо, друг.
— Не за что. Кстати, — Ефрем помялся, — я тут с Кариной случайно встретился. Она устроилась в международную аудиторскую компанию, говорят, перспективный специалист.
— Она всегда была умной, — грустно улыбнулся Артур. — Я просто не ценил этого.
Прошло три месяца. Элеонора Павловна жила теперь в съёмной однокомнатной квартире на окраине Москвы. Все её активы были проданы, компания обанкротилась. От былого величия не осталось и следа.
Она сидела на кухне и пила дешёвый чай, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Карина.
— Здравствуйте, Элеонора Павловна, — спокойно поздоровалась она. — Можно войти?
— Зачем пришла? — буркнула бывшая свекровь. — Позлорадствовать?
— НЕТ, — Карина прошла в квартиру. — Пришла вернуть долг.
Она достала конверт и положила на стол.
— Что это? — насторожилась Элеонора Павловна.
— Помните, вы дарили мне деньги на день рождения? Пятьдесят тысяч. Тогда вы сказали, что это на «карманные расходы». Я их не потратила, отложила. Теперь возвращаю — думаю, они вам нужнее.
Элеонора Павловна покраснела:
— Я... я не могу принять...
— Можете, — твёрдо сказала Карина. — Это не подачка. Просто я не хочу быть вам должна хоть чем-то. Даже подарками.
Она повернулась к выходу, но у двери остановилась:
— И ещё. Артур работает у Ефрема, старается. Может, стоит его поддержать вместо того, чтобы упрекать?
— Он предал семейные традиции! — вспыхнула Элеонора Павловна. — Работает простым менеджером!
— Он РАБОТАЕТ, — подчеркнула Карина. — Честно зарабатывает деньги. Это достойнее, чем жить на ворованные средства.
С этими словами она ушла, оставив Элеонору Павловну одну. Женщина долго смотрела на конверт с деньгами, и впервые за долгое время на её глазах выступили слёзы. Не от злости или обиды, а от стыда.
***
Артур много раз приезжал к Карине, умолял простить его, обещал начать новую жизнь без влияния матери, но Карина была непреклонна — доверие было разрушено навсегда, и развод прошёл тихо и окончательно. Артур проклинал себя за трусость и предательство, понимая, что потерял самое дорогое из-за собственной слабости, в то время как Элеонора Павловна продолжала сидеть в своём потёртом кресле в съёмной квартире, её гордость не позволяла ей устроиться даже на простую работу, и она медленно прозябала в одиночестве, размышляя о том, как её высокомерие разрушило всё. А Карина, справившись с болью предательства, процветала на новой работе, получала достойную зарплату и уже начала откладывать деньги на собственную квартиру, по-настоящему свободной и счастливой.
Автор: Владимир Шорохов © Самые читаемые рассказы на ДЗЕН