– Простите, что? – Катя замерла, не веря своим ушам. В кухне повисла тишина, только тикали настенные часы.
Тётя Света, дальняя родственница мужа, сидела во главе стола, поджав губы. Её муж, дядя Коля, неловко кашлянул, но промолчал, уткнувшись в свою порцию. Их сын Артём, долговязый парень лет двадцати, лениво ковырял котлету, не поднимая глаз от телефона.
– Я говорю, порции маловаты, – повторила тётя Света, оглядывая стол с таким видом, будто ей подали сухарь вместо ужина. – Мы же в гости приехали, могли бы и побольше положить.
Катя почувствовала, как щёки заливает жар и посмотрела на мужа. Саша, сидя напротив, нервно теребил салфетку, явно не зная, как реагировать. Их шестилетняя дочка Маруся, до этого увлечённо строившая башню из кусочков огурца, замерла и перевела взгляд с тёти на маму.
Катя глубоко вдохнула, стараясь не выдать раздражения. Вечер начался так хорошо: тёплый сентябрьский свет лился в окна их уютной квартиры, на столе дымились котлеты, приготовленные по маминому рецепту, а в духовке допекался яблочный пирог. Они с Сашей весь день готовились к семейному ужину – первому за долгое время, когда можно было собраться без спешки. Но час назад позвонила тётя Света, сообщив, что они с Колей и Артёмом «проездом в городе» и решили заглянуть.
– Не предупредили, так хоть бы нормально накормили, – продолжала тётя Света, подцепляя кусочек картошки. – У нас дома, знаешь, как столы накрывают? Мясо, рыба, три вида салатов! А тут… котлетка да пюрешка.
– Света, ну хватит, – пробормотал дядя Коля, но без особой уверенности.
– А что хватит? – тётя Света вскинула брови. – Я правду говорю! Катюша, ты не обижайся, но в наше время хозяйка знала, как гостей принимать.
Катя сжала кулаки под столом. Её дом, её кухня, её еда – и вот она уже оправдывается, как школьница перед строгой учительницей.
– Мы не ждали гостей, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Но я рада, что вы приехали. Если хотите, могу ещё салат сделать, у меня овощи есть.
– Да ладно, – махнула рукой тётя Света. – Салат твой мы уже видели. Оливье небось? Банально как-то.
Саша наконец поднял голову:
– Свет, мы старались, как могли. У нас Маруся сегодня весь день помогала, правда, Марусь?
Маруся гордо кивнула, но тётя Света только хмыкнула:
– Ну, раз ребёнок помогал, тогда понятно, почему так скромно.
Катя почувствовала, как внутри всё кипит. Скромно? Она два часа лепила эти котлеты, выбирала самые спелые помидоры для салата, чистила картошку, пока Маруся весело болтала рядом. Это был их вечер, их маленький семейный праздник – и вот теперь он превращался в какой-то абсурдный экзамен по домоводству.
– А у нас дома, – продолжала тётя Света, обращаясь уже к Артёму, который всё ещё пялился в телефон, – я всегда на стол ставлю горячее, гарнир, закуски. И обязательно десерт! Катя, а десерт у вас есть?
– Пирог в духовке, – выдавила Катя. – Скоро будет готов.
– Пирог – это хорошо, – одобрила тётя Света, но тут же добавила: – Только, надеюсь, не покупной? А то сейчас все ленятся, в магазине берут.
Саша кашлянул, пытаясь сменить тему:
– Свет, а вы надолго в город?
– Да так, на пару дней, – тётя Света махнула рукой. – Дела у Коли по работе, а Артём наш решил с нами прокатиться. Правда, Тём?
– Ага, – буркнул Артём, не отрываясь от экрана.
Катя посмотрела на дядю Колю, надеясь, что он хоть как-то вмешается, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: «А что я могу сделать?»
Маруся, до этого молчавшая, вдруг ткнула пальцем в тарелку тёти Светы:
– А почему вы не едите? Мама так вкусно готовила!
Тётя Света замялась, явно не ожидавшая такого вопроса от ребёнка.
– Ем, ем, – пробормотала она, отправляя в рот крошечный кусочек котлеты. – Просто у нас дома еда посытнее.
Катя почувствовала, как в горле встаёт ком. Она встала из-за стола, пробормотав что-то про пирог, и ушла на кухню. Там, у плиты, она прислонилась к столешнице, пытаясь успокоиться. Почему так? Почему люди, которых она едва знает, приходят в её дом и ведут себя так, будто она им что-то должна?
Саша зашёл следом, тихо прикрыв за собой дверь.
– Кать, ты в порядке? – спросил он, касаясь её плеча.
– Нет, не в порядке, – прошептала она, чтобы голос не дрожал. – Я старалась, Саша. Я хотела, чтобы вечер был для нас. А теперь… теперь я чувствую себя официанткой в ресторане, которому поставили одну звезду.
– Я поговорю с ней, – пообещал Саша. – Она не со зла, ты же знаешь. Просто… у них в семье так принято, всё на стол выкладывать, хвастаться.
– Это не повод унижать меня в моём же доме, – отрезала Катя. – И ты это знаешь.
Саша кивнул, но в его глазах мелькнула растерянность. Катя знала этот взгляд – он означал, что он не хочет ссориться с родственниками, даже если они перегибают палку.
– Давай просто доедим ужин, – предложил он. – А потом я их провожу, и мы с тобой всё обсудим.
Катя кивнула, хотя внутри всё кричало: «Не хочу я их провожать, хочу, чтобы они исчезли!» Но она вернулась к столу, натянув улыбку.
Ужин продолжался в напряжённой тишине. Тётя Света, словно почувствовав, что перегнула, переключилась на рассказы о своём саде, о том, как она в этом году собрала три ведра яблок и закатала двадцать банок варенья. Дядя Коля изредка поддакивал, Артём молчал, а Маруся, потеряв интерес, начала рисовать пальцем узоры на запотевшем стакане.
Когда Катя подала пирог, тётя Света оживилась:
– О, яблочный! Мой любимый. Только, Катюш, ты с корицей делала или без?
– С корицей, – ответила Катя, стараясь не реагировать на покровительственный тон.
– Ну, посмотрим, – тётя Света отрезала себе кусок и тут же добавила: – У меня, знаешь, секретный ингредиент есть. Лимонная цедра. Без неё пирог не тот.
Катя стиснула зубы. Она любила свой пирог. Маруся любила этот пирог. Даже Саша, который обычно равнодушен к сладкому, всегда просил добавки. А теперь её пирог критикуют, даже не попробовав.
– Попробуйте, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно. – Может, и без цедры понравится.
Тётя Света откусила кусочек, пожевала и кивнула:
– Неплохо. Но цедра бы не помешала.
Маруся, до этого молчавшая, вдруг выпалила:
– А мне нравится мамин пирог! Он самый вкусный!
Катя улыбнулась дочке, чувствуя, как внутри становится чуть теплее. Но тётя Света только хмыкнула:
– Ну, тебе, детка, ещё не с чем сравнивать. Вот приедешь к нам в гости, я тебе настоящий пирог испеку.
Катя почувствовала, как в ней закипает что-то новое – не просто раздражение, а желание поставить точку. Она не хотела ссориться, не хотела устраивать сцену перед дочкой, но и молчать больше не могла.
– Тётя Света, – начала она, стараясь говорить спокойно, – я очень рада, что вы приехали. Но у нас дома свои традиции. Мы готовим так, как нам нравится, и порции у нас такие, какие мы считаем нормальными. Если вам мало, я могу предложить добавки. Но мне бы хотелось, чтобы вы уважали наш дом и нашу еду.
Тишина за столом стала почти осязаемой. Дядя Коля кашлянул, Артём впервые оторвался от телефона, а Саша напряжённо смотрел на жену. Тётя Света заморгала, явно не ожидавшая такого отпора.
– Ну… я же не со зла, – пробормотала она. – Просто сказала, как у нас принято.
– А у нас принято по-другому, – мягко, но твёрдо сказала Катя. – И мне бы хотелось, чтобы все за этим столом чувствовали себя комфортно.
Саша наконец вмешался:
– Давайте я налью всем чаю, и мы попробуем пирог, а? Кать, отличный пирог, правда.
Тётя Света кивнула, но её лицо всё ещё выражало лёгкую обиду. Ужин закончился без новых конфликтов, но Катя чувствовала, что это только начало. Когда гости ушли, она сидела на кухне, глядя на пустые тарелки, и пыталась понять, как быть дальше. Они с Сашей хотели быть гостеприимными, но где граница между гостеприимством и потерей собственного дома?
– Кать, – Саша сел рядом, – ты молодец, что сказала. Я должен был вмешаться раньше.
– Должен был, – согласилась она. – Но я тоже не сразу решилась. Просто… я не хочу, чтобы наш дом стал местом, где я чувствую себя чужой.
– Не станет, – пообещал Саша. – Я поговорю с Колей. Он нормальный мужик, поймёт.
Катя кивнула, но в глубине души знала: разговоры не решат проблему. Тётя Света и её семья привыкли брать, не спрашивая, и считать, что им всё должны. И если она хочет защитить свой дом, ей придётся найти способ поставить их на место – так, чтобы они даже не заметили, как получили урок.
Позже той ночью, лёжа в постели, Катя не могла заснуть. Она вспоминала тётю Свету – её надменный тон, её взгляд, будто она оценивает всё вокруг. Вспоминала, как дядя Коля молчал, словно привык, что его голос ничего не решает. И Артёма, который даже не удосужился сказать спасибо. Это была не просто невоспитанность – это была целая философия: «Мы приехали, значит, вы обязаны нас обслужить».
Катя повернулась к Саше, который уже посапывал рядом.
– Саш, – тихо позвала она.
– М-м? – он приоткрыл один глаз.
– Я придумала, как сделать так, чтобы они больше не приезжали без приглашения.
– Как? – он сел, заинтересованный.
– Расскажу завтра, – улыбнулась Катя. – Но это будет… поучительно.
Она закрыла глаза, чувствуя, как внутри загорается искра. Завтра тётя Света и её семья получат приглашение, от которого не смогут отказаться. И это будет их последний визит без предупреждения.
Катя проснулась с чётким планом в голове. Солнце лениво пробивалось сквозь шторы, а в квартире пахло кофе и вчерашним пирогом. Она лежала, глядя в потолок, и прокручивала вчерашний вечер: тётя Света, тыкающая вилкой в котлету, её снисходительный тон, молчание дяди Коли и равнодушие Артёма. Это был не просто невежливый визит – это был вызов. И Катя решила принять его.
– Саш, – позвала она, когда муж появился на кухне, заспанный, с растрёпанной чёлкой. – Я придумала, как решить проблему с твоими родственниками.
– Уже? – он удивлённо поднял брови, наливая себе кофе. – Ты ночью не спала, что ли?
– Почти, – улыбнулась Катя. – Слушай. Мы их снова пригласим. Сегодня.
Саша чуть не поперхнулся.
– Что? Кать, ты же вчера чуть с ума не сошла! Зачем опять?
– Не просто так, – она подмигнула. – Это будет урок. Они приедут, поедят, но больше без приглашения не сунутся. Доверься мне.
Катя отправила тёте Свете сообщение: «Рады были вас видеть! Приезжайте сегодня к обеду, я приготовлю что-то особенное. Маруся вас ждёт!» Она специально добавила про Марусю – знала, что тётя Света обожает хвастаться своей «любовью к детям». Ответ пришёл через пять минут: «Ой, Катюша, как мило! Конечно, приедем! К двум будем, жди!»
Катя посмотрела на телефон и усмехнулась. Всё шло по плану.
– Марусь, – она присела рядом с дочкой, которая рисовала за кухонным столом. – Хочешь помочь маме с одной игрой?
– Какой? – Маруся отложила карандаш, её глаза загорелись.
– Мы устроим сегодня большой обед для тёти Светы и её семьи. Но будет одно правило: каждый должен принести что-то к столу. Чтобы было честно.
– Как в садике? – уточнила Маруся. – Там на праздники все приносят вкусняшки.
– Точно, – кивнула Катя. – Только тут будет интереснее.
Она быстро набрала ещё одно сообщение тёте Свете: «Кстати, давайте сделаем обед, как у вас дома! Каждый приносит своё блюдо. Мы с Сашей готовим основное, а вы – что-нибудь ваше, фирменное. Договорились?»
Ответ пришёл не сразу. Катя представляла, как тётя Света хмурится, читая сообщение. Но через десять минут телефон пиликнул: «Хорошо, Катюша, я что-нибудь придумаю. Коля с Артёмом помогут».
– Отлично, – пробормотала Катя, потирая руки. – Теперь начинается самое интересное.
Она с Сашей договорились, что они приготовят только одно основное блюдо – запечённую курицу с картофелем – и небольшой салат. Ничего лишнего, ничего вычурного. Остальное – на совести гостей. Катя хотела, чтобы тётя Света почувствовала, что значит быть хозяйкой, а не только критиковать чужие столы.
– Ты уверена, что это сработает? – спросил Саша, помогая чистить картошку.
– Не совсем, – честно призналась Катя. – Но я устала быть «плохой хозяйкой» в своём доме. Пусть теперь они попробуют.
К двум часам квартира наполнилась запахом запечённой курицы. Маруся накрывала стол, старательно раскладывая салфетки. Катя специально выбрала простую посуду – никаких хрустальных салатниц, никаких «парадных» тарелок. Сегодня всё должно быть честно.
Когда в дверь позвонили, Катя глубоко вдохнула и пошла открывать. Тётя Света стояла на пороге с большим пластиковым контейнером, дядя Коля держал пакет из супермаркета, а Артём, как обычно, уткнулся в телефон.
– Катюша, дорогая! – тётя Света обняла её, обдав волной сладковатых духов. – Мы тут такое принесли, пальчики оближешь!
– Отлично, – улыбнулась Катя, пропуская гостей в квартиру. – А что у вас?
– О, сейчас увидишь! – тётя Света гордо поставила контейнер на стол. – Это мой фирменный салат с крабовыми палочками. И ещё Коля настоял, чтобы взять колбасу – он у меня без нарезки никуда. А Артём… ну, он сок купил.
Катя заглянула в контейнер. Салат выглядел так, будто его наспех смешали в магазине: крабовые палочки, кукуруза, майонез – ничего особенного. Колбаса в пакете была самой дешёвой, а сок – тот самый, что продаётся на кассе за копейки.
– Здорово, – сказала Катя, стараясь не выдать иронии. – Давайте накрывать!
Саша вышел из кухни с противнем курицы, и Маруся захлопала в ладоши:
– Папа, какая курочка! А пахнет как!
– Это мы с мамой старались, – подмигнул Саша. – А что у нас ещё на столе?
Тётя Света открыла свой контейнер и начала раскладывать салат по тарелкам. Дядя Коля вывалил колбасу на блюдо, а Артём молча поставил бутылку сока. Катя посмотрела на стол: их курица с золотистой корочкой, миска с простым овощным салатом, тётин «крабовый» салат, колбаса и сок. Всё.
– Ну, – тётя Света оглядела стол, – скромненько, конечно. У нас дома столы ломятся, знаешь, Катюш.
– Знаю, – кивнула Катя. – Вы же вчера рассказывали. Вот я и подумала, что мы все вместе сделаем такой же богатый стол.
Тётя Света замялась, явно не ожидая, что её слова обернутся против неё. Дядя Коля кашлянул, а Артём, кажется, вообще не слушал.
– Ну, давайте есть! – бодро сказал Саша, пытаясь разрядить обстановку.
За столом воцарилась неловкая тишина. Маруся с аппетитом уплетала курицу, нахваливая мамин соус. Саша подливал сок всем, кто хотел. А вот тётя Света ела медленно, то и дело поглядывая на свой салат.
– Свет, твой салат вкусный, – сказал Саша, явно стараясь быть вежливым.
– Ну, так, на скорую руку, – отмахнулась тётя Света. – Я бы сделала лучше, но времени не было. У нас дома, знаешь, я такие салаты готовлю – с морепродуктами, с авокадо…
– А почему сегодня не сделали? – невинно спросила Катя, отрезая кусочек курицы.
Тётя Света поперхнулась.
– Ну… мы же в гостях, – выдавила она. – Не дома же.
– Но вы же сами сказали, что у вас всегда столы ломятся, – продолжала Катя, сохраняя спокойный тон. – Я думала, вы захотите показать, как это делается.
Дядя Коля нервно хмыкнул, а Артём впервые поднял глаза от телефона.
– Мам, ну что ты начинаешь? – пробормотал он.
– Я не начинаю! – тётя Света вспыхнула. – Просто я привыкла, что в гостях угощают, а не просят гостей готовить!
– А мы и угощаем, – улыбнулась Катя. – Вот курица, салат. А вы добавили своё. Разве не так у вас дома? Все вместе готовят, все вместе едят?
Тишина за столом стала почти оглушительной. Маруся посмотрела на маму, потом на тётю Свету, явно чувствуя напряжение.
– Мам, можно мне ещё сока? – попросила она, чтобы хоть что-то сказать.
– Конечно, солнышко, – Катя налила дочке сок, не отводя взгляда от тёти Светы.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – наконец сказала тётя Света, отодвигая тарелку. – Если тебе не нравится, как мы приехали, могла бы прямо сказать.
– Мне нравится, что вы приехали, – ответила Катя, и её голос был мягким, но твёрдым. – Просто я хочу, чтобы все чувствовали себя комфортно. А для этого, мне кажется, нужно уважать друг друга. Например, когда приходишь в гости, не критиковать хозяйку за маленькие порции. Или, скажем, принести что-то к столу, если хочешь, чтобы было «как дома».
Тётя Света открыла рот, чтобы возразить, но дядя Коля неожиданно вмешался:
– Свет, хватит. Катя права. Мы вчера перегнули. Приехали без предупреждения, ещё и… ну, ты поняла.
Тётя Света посмотрела на мужа так, будто он её предал.
– Коля, ты серьёзно? – прошипела она. – Мы же в гости приехали!
– Ага, – кивнул дядя Коля. – И вели себя, как будто это мы хозяева.
Артём закатил глаза и снова уткнулся в телефон. Катя почувствовала, как внутри загорается искра торжества. Она не хотела ссоры, но хотела, чтобы её услышали. И, кажется, это начало работать.
После обеда Катя предложила всем чаю. Она специально не стала доставать вчерашний пирог – пусть тётя Света думает, что десерта нет.
– А сладкое будет? – спросила тётя Света, когда Катя разлила чай по чашкам.
– Ой, я совсем забыла, – Катя хлопнула себя по лбу, изображая рассеянность. – У нас же пирог остался, но я думала, он вам не понравился. Вы же говорили, что без цедры не то.
– Да ладно, – тётя Света замялась. – Пирог был ничего.
– Правда? – Катя улыбнулась. – Тогда давайте я принесу. А вы, может, в следующий раз свой фирменный десерт сделаете? С цедрой, как вы любите.
Тётя Света промолчала, а дядя Коля вдруг рассмеялся:
– Катя, ты молодец. Поставила нас на место, и всё без крика.
Катя только пожала плечами, но внутри ликовала. Она не просто поставила на место – она показала, что их дом не столовая, где можно требовать добавки и критиковать меню.
Когда гости собрались уходить, тётя Света неожиданно сказала:
– Катюш, ты не обижайся. Я, может, и правда вчера лишнего наговорила. Просто… у нас так принято, всё на стол выкладывать, хвалиться.
– Я понимаю, – кивнула Катя. – Но у нас свои традиции. И мне бы хотелось, чтобы в следующий раз вы предупредили. И, может, принесли что-то своё, чтобы стол ломился, как у вас дома.
Тётя Света кивнула, но в её глазах всё ещё читалось лёгкое раздражение. Дядя Коля пожал Кате руку:
– Спасибо за обед. И за… урок.
Артём, как обычно, буркнул что-то невнятное и ушёл первым. Когда дверь за гостями закрылась, Саша обнял Катю:
– Ты гений. Я думал, будет скандал, а ты… ты просто королева.
– Не королева, – улыбнулась Катя. – Просто хозяйка своего дома.
Но вечер ещё не закончился. Когда Маруся легла спать, Катя получила сообщение от тёти Светы: «Катюша, мы завтра уезжаем, но Артём хочет заглянуть к вам утром. Ничего, если он на часок зайдёт?»
Катя посмотрела на сообщение и почувствовала, как внутри снова закипает раздражение. Неужели урок не сработал? Или тётя Света просто не поняла намёка? Она уже собиралась написать вежливый отказ, но вдруг остановилась. Нет, это ещё не конец. Завтра Артём получит ещё один урок – и, возможно, он будет самым запоминающимся.
Катя сидела за кухонным столом, глядя на сообщение от тёти Светы. «Артём хочет заглянуть к вам утром. Ничего, если он на часок зайдёт?» Пальцы замерли над экраном телефона. Она чувствовала, как внутри снова закипает раздражение, но теперь оно было смешанным с решимостью. Вчерашний обед стал первым шагом, но урок ещё не закончен. Артём, равнодушный парень, который за два визита не сказал ни одного «спасибо», станет последним звеном в её плане.
– Саш, – позвала Катя мужа, который возился с кофемашиной. – Артём хочет прийти утром.
Саша повернулся, вытирая руки полотенцем.
– Серьёзно? – он нахмурился. – Они вчера только ушли, а уже опять?
– Ага, – Катя кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка. – Но я придумала, как сделать так, чтобы это был их последний «сюрприз».
– Кать, ты меня пугаешь, – Саша усмехнулся, но в его глазах мелькнуло любопытство. – Что на этот раз?
– Увидишь, – она подмигнула. – Просто поддержи меня, хорошо?
Катя быстро напечатала ответ: «Конечно, пусть Артём заходит! Будем рады. Только, тётя Света, давайте по нашей традиции – каждый приносит что-то к столу. Ждём к десяти!» Она отправила сообщение и отложила телефон. План был прост, но изящен: она превратит их привычку приходить без приглашения в игру, где правила диктует она.
Утро воскресенья выдалось ясным. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисуя узоры на деревянном полу. Маруся, уже проснувшаяся, напевала что-то, раскладывая свои игрушки на ковре в гостиной. Катя готовила завтрак – оладьи с мёдом и чай. Ничего особенного, но достаточно, чтобы создать уютную атмосферу. Она специально не стала готовить ничего грандиозного – сегодня главный акцент будет не на еде.
Саша, помогая накрывать стол, бросил взгляд на жену:
– Ты уверена, что Артём вообще что-то принесёт? Он вчера даже сок сам не открывал.
– Вот и проверим, – ответила Катя, раскладывая оладьи на тарелке. – Если не принесёт, это будет его проблема.
В десять утра в дверь позвонили. Катя открыла и увидела Артёма – в той же мятой футболке, с телефоном в руке. Он буркнул «привет» и шагнул в прихожую, даже не взглянув на Катю.
– Артём, рада тебя видеть, – сказала Катя с улыбкой, закрывая дверь. – А что ты принёс?
– Чего? – он поднял глаза от телефона, явно сбитый с толку.
– Ну, мы же договорились, – Катя пожала плечами, словно это само собой разумеется. – Каждый приносит что-то к столу. У нас оладьи, а у тебя что?
Артём замялся, переминаясь с ноги на ногу.
– Э… я не знал, что надо… – он похлопал себя по карманам, будто надеясь найти там пакет с пирожками. – Мам ничего не сказала.
– Ой, как жалко, – Катя сделала сочувствующее лицо. – Ну, ничего, давай придумаем, как быть.
Она провела его в гостиную, где Саша и Маруся уже сидели за столом. Маруся, увидев Артёма, просияла:
– Ты принёс пирог? Как тётя Света?
– Нет, – Артём покраснел. – Я… забыл.
– Ничего страшного, – Катя села рядом, её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. – У нас есть правило: не принёс еду – помогаешь по дому. Так честно, правда?
Артём уставился на неё, явно не понимая, шутит она или нет. Саша кашлянул, скрывая улыбку, и подыграл:
– Ага, у нас так принято. Вчера тётя Света салат принесла, дядя Коля – колбасу. А ты что сделаешь?
– Я… ну… – Артём явно растерялся. – Я не знаю, что делать.
– Давай начнём с посуды, – предложила Катя, указывая на раковину, где уже накопилась пара тарелок от утреннего завтрака. – Помоешь, а потом вместе оладьи поедим.
Артём открыл рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на твёрдый взгляд Кати, молча кивнул. Он поплёлся к раковине, всё ещё сжимая телефон в руке.
– Телефон лучше убери, – посоветовала Катя. – Вода попадёт – испортится.
Маруся захихикала, а Саша еле сдерживал смех. Артём, ворча что-то под нос, отложил телефон и начал неуклюже тереть тарелки губкой. Катя наблюдала за ним, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение. Это был не просто урок мытья посуды – это был урок уважения.
Когда посуда была помыта (хотя Катя всё равно незаметно перемыла пару тарелок), все сели за стол. Оладьи исчезали быстро – Маруся намазала свой мёдом так щедро, что он стекал на подбородок, а Саша с аппетитом уплетал уже третью порцию. Артём ел молча, но Катя заметила, что он украдкой посматривает на неё, словно ожидая подвоха.
– Ну как, Артём, вкусно? – спросила она, наливая ему чай.
– Нормально, – буркнул он.
– А у вас дома что на завтрак готовят? – невинно поинтересовалась Катя. – Тётя Света говорила, у вас столы ломятся.
Артём пожал плечами:
– Ну, там… бутерброды, яичница. Мам обычно заказывает что-нибудь, если гости.
– Заказывает? – Катя вскинула брови. – А вчера она говорила, что сама всё готовит. Морепродукты, авокадо…
– Ну, это она так говорит, – Артём покраснел. – На самом деле чаще пиццу берём или роллы.
Саша поперхнулся чаем, а Маруся захихикала:
– Пицца – это не обед! Это еда для лентяев!
Катя бросила на дочь укоризненный взгляд, но внутри ликовала. Артём, сам того не зная, подыграл её плану.
– Знаешь, Артём, – начала она, отставляя чашку, – у нас в семье принято уважать друг друга. Если приходишь в гости, предупреждаешь заранее. Если хочешь, чтобы стол ломился, приносишь что-то своё. А если просто сидишь в телефоне и ждёшь, что тебя обслужат… ну, тогда приходится мыть посуду.
Артём посмотрел на неё, и впервые за два дня в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
– Я… ну, понял, – пробормотал он. – Просто мы всегда так к родственникам ездим. Без звонка.
– А может, стоит начать звонить? – мягко спросила Катя. – Чтобы все были готовы и никто не чувствовал себя неловко.
Артём кивнул, глядя в стол. Саша, решив поддержать жену, добавил:
– У нас тут не ресторан, Артём. Мы рады гостям, но это наш дом. И мы хотим, чтобы в нём было уютно всем.
Артём ушёл через час, пообещав передать тёте Свете, что «всё было круто». Катя не была уверена, что он передаст её слова дословно, но это уже не имело значения. Главное – она дала понять, что их дом не бесплатная столовая.
К вечеру пришло ещё одно сообщение от тёти Светы: «Катюша, Артём сказал, вы хорошо посидели. Прости, что не предупредила, дела закрутили. Может, в следующий раз вместе что-нибудь приготовим? Я свой пирог с цедрой сделаю!»
Катя улыбнулась. Это был не просто намёк на примирение – это был знак, что тётя Света, возможно, начала понимать. Она ответила: «Тётя Света, с радостью! Только давайте заранее договоримся, чтобы я тоже успела что-нибудь приготовить. И пирог ваш ждём!»
Когда она отложила телефон, Саша обнял её сзади:
– Ты гений, Кать. Я думал, ты их просто выставишь, а ты… ты их воспитала.
– Не воспитала, – покачала головой Катя. – Просто показала, что у нас свои правила. И если они хотят быть гостями, пусть учатся уважать наш дом.
Маруся, подслушав разговор, вбежала в кухню:
– Мам, а Артём теперь всегда посуду мыть будет?
– Надеюсь, что нет, – рассмеялась Катя. – Но если ещё раз придёт без ничего, я найду, чем его занять.
Прошла неделя. Тётя Света больше не писала и не звонила, но Катя чувствовала, что буря миновала. Она не была уверена, что родственники полностью изменят свои привычки, но теперь они знали: в доме Кати и Саши есть границы, и их нужно уважать.
В следующее воскресенье Катя решила устроить ещё один семейный ужин – только для них троих. Она пекла пирог, Маруся помогала месить тесто, а Саша нарезал овощи для салата. В квартире пахло ванилью и теплом, и впервые за долгое время Катя чувствовала себя хозяйкой – не официанткой, не горничной, а настоящей хозяйкой своего дома.
– Знаешь, – сказал Саша, обнимая её за плечи, пока пирог пёкся в духовке, – я горжусь тобой. Ты не просто отстояла наш дом, ты сделала это так… изящно.
– Это называется женская хитрость, – подмигнула Катя. – А ты думал, я буду кричать и тарелки бить?
– Честно? – Саша рассмеялся. – Немного боялся, что так и будет.
Когда они сели за стол, Маруся вдруг сказала:
– Мам, а если тётя Света опять приедет, ты её тоже посуду мыть заставишь?
– Нет, – улыбнулась Катя. – Но я научу её приносить пирог. И звонить заранее.
Вечер прошёл тихо и уютно. За окном шёл мелкий дождь, а в доме было тепло и спокойно. Катя посмотрела на мужа и дочь, на их маленький мир, который они построили вместе, и подумала: «Это наш дом. И мы сами решаем, как в нём жить».
Рекомендуем: