Закат великих держав – зрелище, полное трагизма и величия. Горящие города, поверженные статуи бывших властителей, героическая, но безнадежная оборона столиц – все это символы уходящей эпохи. Империи не вечны, это непреложный закон истории. Однако одно дело – уйти достойно, оставив после себя лишь память о былом величии, и совсем другое – стать объектом насмешек для потомков и соседей.
Именно второй сценарий, к сожалению, постиг Британскую империю, когда-то владычицу огромных территорий и миллионов подданных. После Второй мировой войны закат британской славы ознаменовался серией унизительных провалов: от провального раздела Индии и поспешного бегства из Адена до позорной Суэцкой авантюры, окончательно похоронившей остатки былого могущества.
В период своего расцвета Великобритания производила первоклассную военную технику. Если с танками Альбиону не всегда везло, то флот и авиация всегда находились на высоте. Сегодня мы рассмотрим, как упадок сверхдержавы отразился на этих двух родах войск, и попытаемся оценить глубину деградации, поразившей британские вооруженные силы в 1970-е годы.
Летающий памятник жадности
Чтобы избежать двусмысленностей, подчеркну: самолет Avro Shackleton AEW.2 находился на вооружении до 1991 года. Этот аппарат уникален не своими выдающимися характеристиками. "Шеклтон" – своеобразный символ экономии, доведенной до абсурда: только британские инженеры могли додуматься оснастить патрульный самолет образца 1949 года (созданный на базе бомбардировщика времен войны) радаром образца 1944 года (слегка модернизированным и бывшим в употреблении) – в 1971 году и эксплуатировать этот раритет в течение двух десятилетий.
С чего все началось? Идея РЛС с двумя когерентными антеннами была предложена еще в 1962 году для перспективного палубного самолета ДРЛО. Однако от строительства новых авианосцев решили отказаться, и в 1966 году проект был закрыт. К 1960 году Великобритания обладала вторым по величине авианосным флотом в мире – пятью эскадренными авианосцами. Но это выглядело внушительно только на бумаге.
Увы, авиагруппы этих авианосцев были крайне несбалансированными. В эпоху реактивной авиации их летные палубы оказались слишком короткими – британский авианосный флот стремительно устаревал. Авианосец "Центавр", вступивший в строй в 1953 году, не мог нести новейшие штурмовики Buccaneer; "Гермес" с трудом вмещал всего семь таких машин. Аналогичные проблемы были у авианосцев "Викториес" и "Арк Ройал" (не того "Арк Ройала", что был потоплен немцами в 1941 году, а следующего, построенного в 1955-м), и только "Игл" более или менее отвечал требованиям времени.
Адмиралтейство поставило вопрос ребром: кто виноват и что делать? Виноватым оказалось правительство, скупо финансировавшее флот. Выход виделся в модернизации старых авианосцев или строительстве новых. Но денег не было ни на то, ни на другое. Все проекты модернизации были тихо похоронены, а в мае 1962 года Адмиралтейство рассмотрело пять эскизных проектов авианосцев водоизмещением от 50 000 до 58 000 тонн. Лучшим был признан проект водоизмещением 53 000 тонн, длиной 283 метра с авиагруппой из 35 самолетов и 5 вертолетов. Планировалось построить четыре корабля, но в 1963 году Министерство обороны сократило число новых авианосцев до двух. В итоге казначейство утвердило финансирование только одного авианосца, справедливо полагая, что запрошенные флотом 55–60 миллионов фунтов (почти вдвое больше, чем модернизация авианосца "Игл") со временем превратятся в 100 миллионов.
Итог: в 1966 году проект закрыли окончательно – слишком дорого. Старые авианосцы к этому времени были списаны или переоборудованы в десантные вертолетоносцы. Великобритания осталась без единого авианосца.
К чему такое долгое вступление? К тому, что в качестве платформы ДРЛО для новых авианосцев планировался самолет Fairey Gannet. Он даже поступил на вооружение и успешно эксплуатировался до 1978 года, но…
Но возникла проблема. Авианосцы списаны. Fairey Gannet имел ограниченный радиус действия и небольшую продолжительность полета – без авианосцев он мог базироваться только на земле. Тем временем Британии было необходимо хоть как-то демонстрировать свое воздушное присутствие в отдаленных уголках Мирового океана, где могли находиться русские! Вопрос престижа!
История умалчивает, в чью голову пришла гениальная идея оснастить древние, как руины Трои, поршневые Avro Shackleton снятыми с упомянутых Fairey Gannet РЛС APS-20, но факт есть факт — Флоту ее Величества был остро необходим самолёт ДРЛО, дабы вести наблюдение не столько вокруг Метрополии, сколько в радиусе 1300 километров вокруг «заморских баз». Пикантная деталь: высокооктановое топливо для двигателей «Гриффон» (роллс-ройсовских поршневых моторов «Шеклтонов») на таковые базы перестали завозить ещё при почившем в бозе папе ныне благополучно царствующей Элизабет, короле Георге VI — а это означает, что необходимы новые логистические маршруты снабжения. Добавьте пункт в бюджет, сэр.
В сухом остатке. Про то, что «Шеклтон» к моменту эпической модернизации несколько лет был снят с производства — и говорить нечего. Зато их есть у нас, и покупать не надо — берём старые машины и превращаем в чудо техники! Похвальная экономия бюджетных средств. Что именно могла обнаружить эта жалкая пародия на вовсю разрабатывавшийся в США АВАКС — сложно судить (а должны были, на минуточку, обеспечивать слежение за подлодками и самолётами-ракетоносцами ВМФ СССР). Тем не менее, 12 самолётов ДРЛО вошли в состав RAF за два года.
Avro Shackleton MR.3 отличался от своих предшественников образца 1947 года лишь улучшенными условиями для экипажа, отсутствием надфюзеляжной турели с пушками, наличием дополнительных топливных баков на концах крыльев и трёхточечным шасси с носовой стойкой. Стандартные вылеты самолётов Avro Shackleton на патрулирование длились не менее пятнадцати часов. Для отдыха членов экипажа было выделено специальное звукоизолированное помещение, в котором оборудовали небольшую кухню. Однако, по словам очевидцев, спальные места обычно были заняты не отдыхающими специалистами, а продуктами, которые запасливые члены экипажа брали в полёт.
Итак, к середине 70-х годов британская военно-морская авиация (да и флот, в сущности, тоже) представляла из себя зрелище довольно трогательное и архаичное — почти стимпанк. Тем не менее, древние «Шеклтоны» двадцать лет исправно несли службу.
Однако в 60-х годах никому в Адмиралтействе или Военном министерстве и в кошмарном сне не могло присниться, что в 1982 году случится феерическая история с отвоёвыванием Мальвинских/Фолклендских островов для Матушки Королевы с помощью авианесущих контейнеровозов. Аргентинцы хорошо знали, что именно представляют из себя вооружённые силы противника и решили рискнуть — с немалыми шансами на успех.
Справедливости ради надо сказать, что в Фолклендской кампании участвовали и два авианосца — из тех, что были построены после провала программы в 60-е годы.
Эффективный менеджмент по-британски
Если вы предполагаете, что история с «Шеклтонами» — это финал, то глубоко ошибаетесь. Проблема ДРЛО получила весьма забавное продолжение и развитие. Классический пример менеджмента вооружённых сил лейбористами-пацифистами, что ярко проявляется в виде когнитивного диссонанса у обеих сторон.
Как мы уже выяснили, авианосный флот (такой дорогой в создании и обслуживании!) был отправлен на свалку истории — настало время высоких технологий. В качестве «бюджетной альтернативы» авианосцам в правительстве рассматривали американские тактические истребители F-111K, использующие разветвлённую сеть заморских баз. Дядя Сэм обещал поставить Королевским ВВС эти машины по весьма доступной цене, и бритты планировали закупить аж полсотни самолётов. Но… вскоре после отказа англичан от авианосной программы цена «сто одиннадцатых» ВНЕЗАПНО стала стремительно расти, и очень скоро оказалась неподъёмной для урезанного лейбористами бюджета.
Планировавшиеся к закупке в рамках той же программы американские самолёты ДРЛО E-2 «Хокай» тоже не удалось получить — союзники свернули их производство в 1967 г., просто «позабыв» о британских планах. В итоге Англия осталась и без авианосцев, и без F-111, и без самолётов ДРЛО. Оперативно оснащённые допотопными радарами «Шеклтоны» были, по сути, попыткой хоть как-то прикрыть фантастических масштабов конфуз в оборонной политике и «сохранить лицо» — но обмануть кого-либо, как и решать серьёзные задачи, они не могли.
Спазматические (иначе не скажешь) попытки разработать что-то осмысленное в области ДРЛО продолжались до начала 70-х годов. Продолжались бы и дальше — но в это время американцы объявили о начале полномасштабной разработки системы AWACS. Обеспокоенные падением престижа (и обороноспособности), англичане решили создать нечто подобное — в меньшем масштабе, но более продвинутое технически.
Прогресс в развитии микроэлектроники и техники быстрой передачи информации позволил преемнице «Эллиот» фирме МЕАS (Marconi-Elliott Avionic Systems) в 1973 году разработать цифровой индикатор движущихся целей и оснастить им «Шеклтоны». Это существенно снизило влияние погоды и помех на работу РЛС и увеличило дальность обнаружения. МЕАS получила поддержку военных и начала проработку концепции создания AEW-комплекса на базе принятого на вооружение в 1969 г. «Нимрода» MR.1. Но в 1974–1975 гг. у английских военных пропал интерес к собственной разработке и появилась решимость вместе с другими странами НАТО прикупить в США Е-3 АВАКС, поднявшийся в воздух в феврале 1975 г. Дискуссии по поводу совместной закупки Е-3А начались в НАТО в июне 1976 года, но на правительство Англии усилили давление профсоюзы и промышленники, и неудавшаяся попытка договориться на встрече представителей НАТО в Брюсселе 25 марта 1977 г., по сути, благословила программу «Нимрода» с новой РЛС фирмы МЕАS (позже МЕА).
Основой «британского АВАКСа» должен был стать самолёт ДРЛО на базе основного патрульного «Нимрода» (созданного, в свою очередь, на базе пассажирской «Кометы»). Американцы предложили было свой E-3 — но, наученные горьким опытом, гордые островитяне к 1977 году решили-таки доводить Nimrod AEW Mk.3 (тем более что родной авиапром начал потихоньку помирать от отсутствия заказов).
Конструкторский потенциал в Британии пока ещё сохранялся, и машина проектировалась довольно передовая: хорошая аэродинамика за счёт необычного расположения антенн РЛС, высокий уровень автоматизации бортовых систем, высокая устойчивость оборудования к радиоэлектронному противодействию… Ожидалось, что «Нимрод» сможет конкурировать с E-3 на мировом рынке — чем чёрт не шутит?
Как и обычно в Британии, гладко было на бумаге. Традиционно самый глубокий (и, как оказалось, роковой) овраг выкопало правительство Её Величества. Вместо одного генерального подрядчика (чего требовала сложившаяся практика, основы менеджмента и просто здравый смысл) было назначено два. За самолёт как таковой отвечала свежеобразованная корпорация «Бритиш Эйрспейс», за электронику — компания «Маркони Авионикс». Первая своё дело сделала: изготовила сначала опытные аппараты, а затем доработала 11 серийных машин. Абсолютно бесполезных — нет специального оборудования. А «Маркони» с своей задачей не справилась, причём — по всем направлениям: ни радар, ни бортовые ЭВМ, ни системы связи не удалось довести до кондиции. Как обычно, у двух нянек — дитя без глазу.
Англичане не только не сумели ликвидировать отставание в области радиоэлектроники, но и практически топтались на месте. Весной 1982 года разразился Фолклендский военный конфликт, и Англия, ранее платившая за авантюру с национальным самолётом ДРЛО лишь фунтами, поплатилась и человеческими жизнями. Основной урок кампании состоял в том, что флот Её Величества понёс непропорционально высокие потери от слабо вооружённых ВВС Аргентины из-за отсутствия современной воздушной системы обнаружения низколетящих целей, хотя к этому времени «Нимрод» уже должен был стоять на вооружении.
О том, чтобы конкурировать с американцами, речи теперь вовсе не шло: суметь бы решить технические проблемы и поставить машины в строй своих ВВС. Но не судьба. В итоге к 1985 году ВВС Великобритании лишились 11 базовых патрульных самолётов, но зато приобрели 11 небоеспособных «Нимродов» AEW. И всё это за деньги, которых хватило бы, пожалуй, на два авианосца с полными авиакрыльями на борту.
И, как итог, под Рождество 1986-го правительство Британии объявило, что в качестве системы ДРЛО ВВС Соединённого Королевства принимается американский AWACS. Закупили 7 самолётов E-3D «Sentry», на которых (очередная позолоченная пилюля!) установили оборудование в том числе и английского производства. По вполне заоблачной цене закупили — но выхода уже не было.
Вот такая вот весёлая история. Заметьте: в ней нет ни слова про попил откатов или некомпетентность чиновников. Мы уж не говорим про заговоры и прочий конспирологический бред. Просто так вышло.
Заметим, что при этом Англия считается прямо-таки образцом для подражания в плане этого самого менеджмента, а британские школы управления невероятно популярны — видимо, до тех пор, пока не ознакомишься близко с результатами деятельности их выпускников…
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉