Пролог: Тихая охота
МОСТИК ПИРАТСКОГО КОРАБЛЯ «КОСАТКА» - ДАЛЬНИЙ КОСМОС
Интерьер мостика «Косатки» — это не романтичный хаос классических пиратов. Здесь царит мрачная, функциональная эффективность. Сталь, потускневшая от времени, приглушенный красный свет аварийных ламп, мерцающие голографические проекции. Воздух плотный, пахнет озоном, перегоревшими конденсаторами и немытой плотью.
В центре, в кресле капитана, словно вросшая в него, сидит ВЕКСА. Женщина с лицом, изрезанным шрамом, идущим от виска к углу бесстрастного рта. Её глаза, холодные и ясные, безошибочно скользят по показаниям датчиков.
Рядом, у пульта управления системой подавления связи, копошится ЩУПАЛЬЦА — низкорослый техник с увеличенным монитором вместо левого глаза. Его пальцы, унизанные имплантами, порхают над клавиатурой.
На переднем плане — два головореза в потертой броне, КРАН и ГРОМ, наблюдают за главным экраном. В их позах — скука хищников, знающих, что добыча уже в ловушке.
ГРОМ
(Хриплым шёпотом, не отрываясь от экрана)
Ну что, Щупальце? Спящая красавица ещё не видит снов?
ЩУПАЛЬЦА
(Без эмоций, голос с лёгким механическим дребезжанием)
Поле подавления стабильно. «Эврика» слепа и нема. Глушим все частоты. Их датчики видят только то, что мы им показываем. Им и не снится, что мы здесь.
ВЕКСА
(Голос низкий, властный, без намёка на сомнение)
Статус экипажа.
ЩУПАЛЬЦЕ
Термальные сканы... Шестнадцать теплых точек. Десять сосредоточены в лабораторном модуле. Двое на мостике. Четверо... спят в жилом отсеке. Стандартная ночная вахта. Никакой тревоги.
Векса медленно кивает, её губы складываются в подобие улыбки, от которой не становится теплее.
ВЕКСА
Идеально. Кран, Гром. Команды готовы?
КРАН
(Похлопывает по прикладу импульсного карабина)
Ждут только твоего слова, босс. Соскучились по деликатной работе.
ВЕКСА
«Деликатная» — ключевое слово. Никакого лишнего шума. Мы здесь за грузом, а не за бойней. Захватить, связать, заткнуть. Понятно?
Оба головореза согласно бормочут.
ВЕКСА
(Щупальца)
Держи щит. Как только наши мальчики ошвартуются, дай им пятнадцать минут. Затем включай буксировочные лупы. Уводим «Эврику» с её же траектории. Пусть все думают, она просто ушла на запланированный прыжок.
ЩУПАЛЬЦЕ
Уже просчитал курс. Будет похоже на рядовой манёвр.
Векса откидывается в кресле, скрестив руки. На её лице — удовлетворение ювелира, приступающего к тонкой работе.
ВЕКСА
Начинаем. Пусть «Тихая охота» начинается.
Камера медленно приближается к главному экрану, где беззащитная, сияющая огнями «Эврика» висит в бархатной черноте космоса. К её корпусу, словно тень, пристраивается угловатый, неопознанный корабль — «Косатка».
Слышен тихий, почти неслышный СТУК магнитных стыковочных захватов.
ЗВУК: Нарастающий, тревожный ГУЛ, переходящий в оглушительную ТИШИНУ.
ЧЕРНЫЙ ЭКРАН.
КАЮТА СВЕТЫ НА «ВОЗРОЖДЕНЦЕ» - ОРБИТА СТАНЦИИ «КОВЧЕГ»
Полная противоположность мрачному мостику «Косатки». Уютная, хоть и заставленная оборудованием, каюта Светы. На столе кружка с паровым чаем, мерцают экраны с диагностическими отчетами. В углу цветет в гидропонике какой-то инопланетный цветок, подарок Игоря после истории с «Кодом Рай».
СВЕТА в удобной толстовке, с планшетом в руках, лениво просматривает телеметрию «Возрожденца». Она выглядит расслабленной, даже счастливой.
Дверь со шипением открывается. На пороге — ИГОРЬ. Он явно чем-то взволнован, глаза горят.
ИГОРЬ
Света, ты не поверишь! Только что от диспетчерской слышал!
СВЕТА
(Не отрываясь от планшета)
Если это опять про тот астероид, который «точно был полный платины», а оказался полон космической ржавчины, я тебя стукну этим монитором.
ИГОРЬ
Нет, лучше! В наш сектор зашла «Эврика»! Та самая, плавучая лаборатория! Слышал, у них на борту склад уникального хлама со всей Системы! Списаные генераторы, прототипы сканеров... Может, даже детали с тех самых джумаранских ковчегов!
Света наконец поднимает на него взгляд, скептически приподнимая бровь.
СВЕТА
«Эврика»? Та, что за свой патологический интерес собирать космический мусор их едва не лишили лицензии? Игорь, у нас уже есть свой космический мусор. И свой робот, который его сортирует и продает выгоднее нас.
ИГОРЬ
Это не просто мусор! Это... артефакты! Да они там могли целый складской модуль «Феникса» найти и не понять, что это! Я уже договорился с ребятами с грузового шаттла «Челнок-7», они как раз летят к ним со свежей провизией. Я с ними слетаю, на полчасика, гляну одним глазком!
Света вздыхает, но в углах ее губ играет улыбка. Она знает эту его одержимость.
СВЕТА
Ладно, ладно. Только смотри, не накупи там очередной «антигравитационный двигатель», который окажется сломанным охладителем для синтетической яичницы. А то Сыч тебя потом неделю отчитывать будет.
ИГОРЬ
(Уже на пороге)
Да нет! Просто посмотрю! Клянусь! Сыч как раз свой еженедельный аукцион данных проводит, не отвлекаю его. Ты тут закончишь с калибровкой сканеров?
СВЕТА
Да, почти уже. Лети, развлекайся. И возьми с собой комлинк, а то в прошлый раз ты его в груде запчастей оставил.
ИГОРЬ
(Уже из коридора)
Не забуду! Вернусь к ужину!
Дверь закрывается. Света качает головой, но улыбка не сходит с ее лица. Она возвращается к работе.
СВЕТА
(Бормочет себе под нос)
«Артефакты»... Нашел себе новую игрушку.
Камера ненадолго задерживается на ее спокойном, сосредоточенном лице. Затем плавно переводит фокус на иллюминатор, за которым видна сияющая огнями станция «Ковчег» и бескрайний космос.
Тишину нарушает лишь мягкий гул систем корабля и мерный ЩЕЛЧОК клавиш под пальцами Светы.
ШАТТЛ «ЧЕЛНОК-7» - СТЫКОВОЧНЫЙ ШЛЮЗ - КОСМОС
Интерьер грузового шаттла тесный и пропахший озоном, старой краской и едой из сублиматов. ИГОРЬ пристроился на ящике с провизией, болтает с пилотом шаттла, МАКСИМОМ — уставшим мужчиной в потертом комбинезоне.
МАКСИМ
(Скептически)
Ну и что ты надеешься найти на этой «Эврике»? Я им полгода назад доставлял запасные части для спектрометра, так они там в коридорах ящики с каким-то хламом складывали. Музей, а не корабль.
ИГОРЬ
(С азартом)
Вот именно! В этом хламе и есть вся соль. Они же не разбираются, они собирают. А я гляну — может, алмаз в куче угля.
Раздается глухой СТУК магнитных захватов. Шаттл пристыковался к «Эврике».
МАКСИМ
Ну, поехали. Только давай быстрее, у меня график.
Игорь первым выскакивает в стыковочную трубку. Он ожидает увидеть встревоженного или скучающего ученого из приемной комиссии.
Но вместо этого...
Стыковочный отсек «Эврики» пуст. Свет горит в полную силу, неестественно белый и резкий. Тишина. Гул шаттла за спиной кажется грубым вторжением в эту стерильную тишину.
ИГОРЬ
Э-э-э... Прием? Готовы принять груз и одного любопытного?
Его голос гулко отдается от металлических стен.
Вдруг из-за угла появляются двое в грубой, немаркированной броне. Их лица скрыты шлемами с затемненными визорами. Они держат в руках не грузовые планшеты, а компактные импульсные карабины. Оружие направлено на Игоря и выглядывающего из шлюза Максима.
ПИРАТ №1
(Голос искажен вокодером, резкий и безэмоциональный)
Не двигаться. Руки за голову.
Игорь замирает. Его мозг отказывается верить в происходящее. Он машинально поднимает руки.
ИГОРЬ
Эй, парни, тут какая-то ошибка... Мы с грузом. Продукты. Овощи... Синтетические.
Максим пытается отступить к шлюзу, но второй пират резким движением ствола останавливает его.
ПИРАТ №2
Шаг вперед. Оба. Быстро.
Их окружают. Из-за спины пиратов выходит ВЕКСА. Она без шлема. Холодные глаза скользят по Игорю, оценивая, как новый образец.
ВЕКСА
(Обращаясь к пиратам, игнорируя пленников)
«Челнок» чист?
ПИРАТ №1
Там только ящики с едой. Экипаж — эти двое.
Векса кивает, ее взгляд наконец останавливается на Игоре.
ВЕКСА
Лишний груз. Но живой товар всегда в цене. Особенно тот, что сам привез себя на борт. Занять место с остальными.
Игоря грубо толкают в сторону коридора. Он ошеломленно оглядывается и видит в боковом отсеке связанных и испуганных членов экипажа «Эврики» в разорванных лабораторных халатах.
ИГОРЬ
(Шепотом, самому себе)
Черт... Света...
Один из пиратов вырывает у него из пояса комлинк, бросает на пол и раздавливает тяжелым ботинком.
ЗВУК: Резкий, болезненный ХРУСТ пластика и микросхем.
Дверь в грузовой отсек с шипением закрывается, запирая его внутри. Слышен нарастающий гудение двигателей «Эврики», которые теперь звучат чужим, угрожающим басом.
Лицо Игоря, на котором сменяются шок, неверие и нарастающий ужас.
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - ОРБИТА СТАНЦИИ «КОВЧЕГ»
Света заканчивает калибровку сканеров. Она довольна, потягивается и бросает взгляд на главный экран, где отображаются корабли вблизи станции.
СВЕТА
(Про себя)
Так... «Челнок-7» уже должен был отстыковаться. Интересно, Игорь уже нашел себе новых игрушек ?
Она набирает код Игоря на панели связи. Раздается длинный гудок... и затем — резкий, механический ЩЕЛЧОК.
КОМПЬЮТЕРНЫЙ ГОЛОС
Абонент вне зоны действия сети или его устройство выключено.
Света хмурится.
СВЕТА
Странно... Он же обещал не терять...
Она вызывает диспетчерскую станции «Ковчег».
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
Диспетчерская «Ковчег-1», на связи. Чем могу помочь, «Возрожденец»?
СВЕТА
Добрый. У меня пропала связь с грузовым шаттлом «Челнок-7». Он недавно стыковался с научным судном «Эврика». Можете проверить их статус?
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
Минуту... «Челнок-7»... Да, у них была запланирована стыковка с «Эврикой» для доставки провизии. По нашим данным, стыковка прошла успешно. «Эврика»... запросила изменение курса и вышла из зоны нашего контроля пятнадцать минут назад. Стандартная процедура.
СВЕТА
(Настораживаясь)
Вышла? А «Челнок-7»?
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
Согласно данным телеметрии, «Челнок-7» все еще пристыкован к «Эврике». Вероятно, они задержались с разгрузкой.
Легкая тревога сменяется холодным, нарастающим ужасом. Света вскакивает с кресла.
СВЕТА
Нет, этого не может быть! Они должны были отстыковаться полчаса назад! Проверьте еще раз! Может, сбой в данных?
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
(Раздраженно)
Данные точны, «Возрожденец». «Эврика» — самостоятельное судно. Если «Челнок-7» не отстыковался, это их проблемы. Возможно, технические неполадки. Рекомендую подождать.
Связь прерывается. Света замирает, уставившись на экран, где уже нет ни «Эврики», ни «Челнока».
Она медленно опускается в кресло. По ее лицу проходит тень осознания.
СВЕТА
(Шепотом, с нарастающей паникой)
Нет... Нет-нет-нет-нет... Игорь...
Она лихорадочно начинает набирать код на внутреннюю связь.
СВЕТА
(Почти кричит)
Сыч! Сыч, ты где? Срочно на мостик! С Игорем что-то случилось!
КОРМОВОЙ ОТСЕК / ЛАБОРАТОРИЯ «ВОЗРОЖДЕНЦА» - МИНУТУ СПУСТЯ
Компактное помещение, заставленное стеллажами с пробами в прозрачных контейнерах. Мигают светодиоды анализаторов, тихо гудят вентиляторы. В центре, подключенный к нескольким портам, стоит СЫЧ. Его оптический сенсор пристально изучает голограмму причудливого кристалла.
Шлюз с шипением открывается. На пороге — СВЕТА. Её лицо бледное, дыхание сбивчивое.
СВЕТА
Сыч! Ты не представляешь что случилось! Игорь... «Эврика»... они исчезли!
Оптический сенсор Сыча медленно поворачивается от голограммы к Свете. Раздаётся лёгкий щелчок фокусировки.
СЫЧ
(Голос ровный, без малейшей тревоги)
Констатирую: ваше дыхание учащено, голосовые связки напряжены выше нормы. Рекомендую успокоиться. Изложите данные по порядку. Факты, а не эмоции.
СВЕТА
(Почти не слушая его, задыхаясь)
Я звонила ему — комлинк не отвечает! Диспетчерская говорит, что «Эврика» ушла с курса, а «Челнок-7» всё ещё пристыкован к ней! Они не могли просто так уйти!
СЫЧ
Паника — нерациональна. Существует 87% вероятность технической неисправности на «Челноке-7» или «Эврике», что вызвало задержку и временную потерю связи. Вероятность насильственного захвата, согласно статистике пиратской активности в этом секторе за последние 12 месяцев, не превышает 4.3%.
СВЕТА
(Сжимает кулаки)
Сыч, он пропал! Ты понимаешь? Его нет! Мы должны что-то делать! Сейчас же!
Она делает резкий шаг вперёд, словно собирается бежать на мостик и немедленно пуститься в погоню.
СЫЧ издаёт короткий, шипящий звук — аналог вздоха.
СЫЧ
Предлагаю алгоритм. Шаг первый: провести глубокое сканирование архива диспетчерской «Ковчега». Проверить все телеметрические данные с «Эврики» за последний час. Искать аномалии. Шаг второй: пока я это делаю, вам следует восстановить дыхание и сердечный ритм. Повышенный уровень кортизола мешает принятию верных решений.
Света замирает, глядя на него. Слёзы ярости и беспомощности наворачиваются ей на глаза, но железная логика робота действует как ушат ледяной воды.
СВЕТА
(Сдавленно)
Ты... ты прав. Ладно. Делай сканирование. Я... я попробую успокоиться.
Она прислоняется к стеллажу, делая глубокий вдох. Сыч без лишних слов поворачивается к ближайшему интерфейсу, его манипуляторы с молниеносной скоростью начинают перебирать виртуальные клавиши.
СЫЧ
(Работая)
Запрос отправлен. Ожидайте ответа в течение трёх минут. И, Света?
СВЕТА
(Поднимая на него взгляд)
Да?
СЫЧ
Вероятность гибели Игоря на данном этапе составляет лишь 11.7%. Шансы на его выживание и необходимость в нашем вмешательстве значительно выше. Логично направить энергию на их увеличение.
Камера показывает лицо Светы, которая пытается взять себя в руки, и холодный, безэмоциональный «взгляд» сенсора Сыча, уже погруженного в работу.
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ
Света нервно прохаживается по мостику. Она пытается следовать совету Сыча — дышать глубже, но пальцы её судорожно сжимаются и разжимаются.
СЫЧ подключен к главному коммуникационному терминалу. Его сенсор неподвижен, лишь изредка слышно тихое ЖУЖЖАНИЕ внутренних процессов.
СВЕТА
(Не выдерживая тишины)
Ну что? Есть что-то?
СЫЧ
Обрабатываю данные телеметрии «Эврики». Есть аномалии. За последние десять минут до исчезновения с радаров, корабль излучал мощный фоновый шум на редко используемых частотах. Это не соответствует его стандартному оборудованию.
СВЕТА
(Останавливается)
Подавление связи? Это пираты...
СЫЧ
Вероятность — 94%. Также зафиксирован кратковременный всплеск энергии, характерный для нестандартных буксировочных лупов. Вывод: «Эврику» взяли на абордаж и уводят силой.
Света закрывает глаза, её лицо искажается от боли и страха. Худшие подозрения подтвердились.
СЫЧ
Ожидаю ответа на расширенный запрос в диспетчерскую по поводу любых инцидентов в соседних секторах.
Внезапно главный коммуникатор издаёт резкий, приоритетный СИГНАЛ. На экране всплывает герб Службы Космической Безопасности.
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
(Голос напряжённый, официальный)
«Возрожденец», для вас экстренное сообщение. Передаём данные из Сектора 7-Гамма. Научное судно «Эврика» только что было идентифицировано как корабль-агрессор в нападении на частное торговое судно «Звездный Караван». Атака была быстрой и жестокой.
Света замирает, не веря своим ушам.
ДИСПЕТЧЕР (ГОЛОС)
Выживших мало. Двум членам экипажа «Каравана» удалось спастись на спасательной капсуле. Они докладывают, что «Эврика» действовала молча, без предупреждения, словно... не сама собой.
Сообщение прерывается. На мостике воцаряется гробовая тишина, нарушаемая лишь навязчивым гулом двигателей.
Света медленно опускается в кресло пилота, её руки дрожат.
СВЕТА
(Шёпотом, полным ужаса)
Они... они используют его корабль... для атак... Игорь там... посреди всего этого...
Она смотрит на Сыча, в её глазах — мольба о том, чтобы он нашёл хоть какую-то лазейку, хоть каплю надежды.
СЫЧ поворачивает к ней свой сенсор. Его голос звучит, как всегда, ровно, но в нём появляется новая, стальная нота.
СЫЧ
Факты установлены. Вероятность гибели Игоря возросла до 38%. Вероятность того, что он взят в заложники с целью последующей продажи — 61%. Время на панику истекло. Переходим к фазе поиска и экстракции.
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - МИНУТУ СПУСТЯ
Тишину на мостике нарушает лишь навязчивый гул систем и прерывистое дыхание Светы. Она смотрит на Сыча, словно ожидая, что он вот-вот объявит всё это ужасной ошибкой.
Но Сыч безэмоционален. Его сенсор на главном экране, где уже отображаются данные из соседнего сектора.
СЫЧ
Данные с «Ковчега» подтверждают: «Эврика» совершила нападение. Это не случайность. Это хорошо спланированная операция. Стандартные протоколы поиска бесполезны. Пираты знают их и умеют их обходить.
СВЕТА
(Голос срывается)
Значит... всё? Мы ничего не можем сделать? Просто сидеть и ждать, пока... пока они его не...
Она не может договорить. Слёзы наконец катятся по её щекам.
СЫЧ
Ошибаетесь. Стандартные протоколы — да, бесполезны. Поэтому мы применим нестандартные. Я предлагаю сменить парадигму поиска.
Сенсор Сыча поворачивается к Свете. Голос звучит чётко, методично.
СЫЧ
Мы не будем искать «Эврику». Её уже давно отвели в укромное место и сменили опознавательные коды. Искать один корабль в космосе — это искать иглу в стоге сена. Нерационально.
СВЕТА
(Стирая слёзы)
Тогда что? Что мы будем искать?
СЫЧ
Мы будем искать всех пиратов сразу.
Света смотрит на него, не понимая.
СЫЧ
У пиратских кланов есть своя сеть. Слабозащищённые ретрансляционные спутники на окраинах систем, через которые они координируют действия. Они считают их безопасными, так как те физически удалены от цивилизации. Это их ахиллесова пята.
На главном экране возникает карта сектора. Несколько красных точек отмечают мёртвые зоны, никому не интересные астероидные поля и заброшенные орбиты.
СЫЧ
Я вычислю наиболее вероятное местоположение ближайшего такого спутника. Мы найдём его. Я взломаю его базу данных и скачаю журналы переговоров за последние 48 часов. Если «Эврика» контактировала с кланом, мы найдём запись. Мы узнаем, куда они её направляют.
Света замирает, осознавая грандиозность и безумие этого плана. Взломать пиратскую сеть...
СВЕТА
Это... это же безумие! Они обнаружат взлом! Нас вычислят!
СЫЧ
Вероятность обнаружения — 22.3%. Их защита устарела на два десятилетия. А мои алгоритмы взлома... нет. Кроме того, — в его голосе появляется намёк на что-то, что у людей зовётся ЗЛОРАДСТВОМ, — даже если они обнаружат попытку, они спишут её на конкурентов из другого клана. Стандартная практика.
Он делает паузу, позволяя Свете осознать план.
СЫЧ
Это единственный логичный путь. Мы не будем искать иглу. Мы заставим стог выдать её нам. Ваше решение?
Света смотрит то на карту с красными точками, то на холодный «взгляд» сенсора Сыча. Страх в её глазах медленно сменяется решимостью. Холодной, отчаянной решимостью.
СВЕТА
(Твёрдо)
Делай. Взламывай. Найди его.
СЫЧ
Подтверждаю. Начинаем операцию «Тихий перехват». Пристегнитесь. Предстоит серия рискованных прыжков.
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - ГЛУБОКИЙ КОСМОС, НЕЙТРАЛЬНАЯ ЗОНА
«Возрожденец» завис в тени гигантского, бесформенного астероида. На мостике царит полумрак, подсвеченный лишь мягким свечением голографических проекций. Корабль переведён в режим полного радиомолчания и минимального энергопотребления.
СВЕТА сидит в кресле пилота, пальцы бессознательно вцепились в подлокотники. Она не сводит глаз с главного экрана.
СЫЧ подключён к консоли напрямую, его корпус издаёт едва слышное, напряжённое ЖУЖЖАНИЕ. На экране перед ним бегут бесконечные строки кода.
СЫЧ
(Голос тихий, без модуляций, чтобы не создавать лишних вибраций)
Обнаружил цель. Пиратский ретранслятор «Гном-7». Старая модель, дальняя орбита . Защита... примитивная. Начинаю удалённое сканирование частот.
На экране появляется увеличенное изображение уродливого, облепленного антеннами металлического ящика, медленно вращающегося в пустоте.
СВЕТА
(Шёпотом)
Они нас не видят?
СЫЧ
Маскировка «Хамелеон» активна. Мы для них — часть астероида. Пока мы не совершим резкий манёвр, вероятность обнаружения — 0.5%.
Света кивает, сглатывая комок в горле. Тишина давит.
Внезапно Сыч издаёт короткий, резкий ЩЕЛЧОК — аналог человеческого «Ага!».
СЫЧ
Присутствует активность. Шифрованный пакет данных. Небольшой объём. Попытка перехвата... и... дешифровки.
Секунды кажутся вечностью. Света замирает, боясь пошевелиться.
СЫЧ
Пакет расшифрован. Это отчёт о статусе... от корабля «Призрак» к базе «Клык». Упоминается... «живой груз с «Эврики»». И... координаты точки сброса.
Света чуть не подпрыгивает в кресле.
СВЕТА
(Почти выдыхает)
«Клык»? Это база? Координаты!
СЫЧ
Координаты — не базы. Это точка передачи груза другому кораблю на окраине системы. Стандартная мера предосторожности. Но...
Он делает паузу, и в этой паузе — леденящая душу надежда.
СЫЧ
...в сообщении есть пометка о «задержке из-за инцидента с шаттлом». И новый расчётный срок прибытия к точке сброса — через 26 часов.
Он поворачивает сенсор к Свете. На экране чётко высвечиваются цифры координат и таймер обратного отсчёта.
СЫЧ
Мы успеваем. Мы можем перехватить их там.
Света смотрит на координаты, потом на Сыча. В её глазах загорается огонь, которого не было ещё минуту назад. Не просто паника, а ясная, чёткая цель.
СВЕТА
Делай расчёт прыжка. Точно в ту точку. И приготовь всё, что у нас есть из оружия.
СЫЧ
Уже рассчитываю. И, Света?
СВЕТА
Да?
СЫЧ
Рекомендую перевести корабль в боевую готовность. Вероятность конфликта — 91.7%.
Камера медленно отъезжает от мостика «Возрожденца», замершего в темноте, пока на его корпусе беззвучно включаются боевые активаторы и энергооружие переходит в режим ожидания.
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - ТОЧКА ПЕРЕХВАТА - ОКРАИНА СИСТЕМЫ
Прошло 26 часов. На мостике царит нездоровая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом систем и тихим щелканьем счетчика, который СЫЧ вывел на главный экран.
00:00:00... 00:00:01... 00:00:02...
Таймер ушёл в плюс. Ничего не происходит.
СВЕТА, с тёмными кругами под глазами, не отрывает взгляда от пустого поля астероидов на главном экране. Она сжимает в руках кружку с давно остывшим чаем.
СВЕТА
(Сдавленно, голос хриплый от напряжения)
Где они? Ты уверен в координатах?
СЫЧ
Координаты точны. Вероятность ошибки при декодировании — 0,0003%. Вероятность того, что пираты изменили планы в последний момент — 63.8%. Они непредсказуемы. Это их отличительная черта.
Внезапно датчики издают тихий, но пронзительный ЗВУКОВОЙ СИГНАЛ. На краю экрана возникает метка. Маленькая. Быстрая.
СЫЧ
(Мгновенно реагируя)
Корабль. Выходит из гиперпрыжка. Один. Не «Эврика». Размеры и сигнатура соответствуют пиратскому истребителю класса «Скорпион».
Света отшвыривает кружку и хватается за штурвалы, сердце бешено колотится.
СВЕТА
Это он! Это их корабль-перевозчик! Они здесь! Держись!
СЫЧ
Нет. Это не он. «Скорпион» не может перевозить «живой груз». Это... разведчик. Или дозорный.
Истребитель проносится мимо их укрытия, даже не замедлившись. Он описывает неторопливую дугу вокруг точки и, не обнаружив ничего интересного, разворачивается.
СЫЧ
Он уходит. Анализирую его телеметрию... Он передаёт сигнал «всё чисто».
Раздаётся ещё один, более мощный ЗВУКОВОЙ СИГНАЛ. Из гиперпрыжка выходит второй корабль. Больше. Грузовой транспорт.
СВЕТА
Вот! Теперь он!
Но Сыч молчит секунду, что для него равносильно долгому замешательству.
СЫЧ
Нет. Это не целевой корабль. Это... буксир. И он пуст.
На экране грузовой транспорт выпускает буксировочные лучи и начинает медленно тащить за собой огромный, бесформенный астероид, богатый рудой.
СВЕТА
(Смотрит на экран с нарастающим ужасом)
Нет... Нет, не может быть... Они должны были быть здесь! Где Игорь?!
СЫЧ
Логично. Мы перехватили сообщение, но не знали контекста. Пираты использовали эту точку для двух операций: передачи груза с «Эврики» и начала буксировки астероида. Инцидент с шаттлом задержал первую операцию. Они перенесли её. Но сообщили об этом по другому, ещё более защищённому каналу.
Света бьёт кулаком по панели управления от бессилия. В её глазах снова появляются слёзы, на этот раз — ярости и отчаяния.
СВЕТА
Значит... мы промахнулись? Мы его потеряли? Опять?!
СЫЧ
Отрицательно. Мы получили критически важные данные. Мы теперь знаем позывной их буксира и его пункт назначения. А главное — мы знаем конечного получателя груза. Базу «Клык».
Он выводит на экран новую карту. Красная точка мигает на самом краю известных карт, в глубоком, никому не нужном секторе.
СЫЧ
Они не стали усложнять маршрут. Они повезли его домой. Прямо на свою базу. Теперь мы знаем, где искать. И нам не нужно никого перехватывать в глубоком космосе.
СЫЧ поворачивает сенсор к Свете. В его ровном голосе появляется нечто новое — безжалостная, стальная решимость.
СЫЧ
Мы идём прямо в логово зверя. На планету «Клык».
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - ГИПЕРПРЫЖОК К СЕКТОРУ «КЛЫК»
«Возрожденец» мчится через гиперпространство. За иллюминаторами мелькают сюрреалистичные сполохи искажённого света. На мостике царит напряжённая рабочая атмосфера.
СВЕТА изучает на главном экране сканы сектора «Клык», которые с огромным трудом добыл Сыч из открытых, но сильно зашумлённых источников.
СВЕТА
Никаких орбитальных станций. Никакого регулируемого движения. Только одна планета-шар с разреженной атмосферой и... вот это да.
Она увеличивает изображение. На поверхности планеты видно уродливое нагромождение металлических построек, куполов и ангаров, словно гигантская ржавая рана на лике планеты.
СВЕТА
Пиратский город. Или свалка. Или и то, и другое сразу. Никаких систем контроля воздушного пространства. Садятся кто во что горазд.
СЫЧ
Верно. Их сила — в хаосе и анархии. Это же и их слабость. Они не ожидают организованной атаки. Особенно от одного корабля.
СЫЧ
Я проанализировал оборону. Орбитальные орудия устарели и расположены хаотично. Системы ПВО есть только вокруг центрального комплекса, где, вероятно, находится руководство. Остальное пространство практически не охраняется.
Света хмуро смотрит на карту.
СВЕТА
Значит, садимся где-то на окраине. Дальше пешком. Или на чём получится. Как мы будем искать Игоря в этой... помойке?
СЫЧ
У меня есть план. Я загрузил в базу данные по всем пиратским кластерам этого региона. Их внутренняя сеть примитивна. Как только мы окажемся в пределах досягаемости, я взломал один из терминалов на поверхности. Скорее всего, данные о новом «живом товаре» будут в системе учета рынка рабов.
СВЕТА
(Саркастически)
Отлично. Просто заходим на пиратскую базу и подключаемся к их локальной сети. Ничего опасного.
СЫЧ
Я разработал алгоритм, который сымитирует сигнал стандартного пиратского сканера. Это даст нам окно в семь-десять минут до возможного обнаружения. Этого достаточно, чтобы получить координаты.
СЫЧ делает паузу, его сенсор фокусируется на Свете.
СЫЧ
Основная задача — оставаться незамеченными до самого последнего момента. Сила — не в нашем преимуществе. Внезапность и информация — наши союзники.
Света глубоко вздыхает, проводя рукой по лицу. Она понимает весь безумный риск этого предприятия. Но другого выбора нет.
СВЕТА
Хорошо. Значит, план такой: тихий вход в атмосферу, посадка в самом глухом районе, который найдём. Маскировка корабля. Затем — ты взламываешь их сеть, находишь Игоря. Дальше... действуем по обстоятельствам.
СЫЧ
Верно. Я уже подготовил для вас компактный сканер и инструменты для взлома механических замков. Рекомендую надеть что-то... менее яркое.
Света смотрит на свою обычную одежду и скептически хмыкает.
СВЕТА
Договорились. И... Сыч.
СЫЧ
Да, Света?
СВЕТА
Спасибо. Что ты есть. Я бы одна... я бы не справилась.
СЫЧ на секунду замирает. Для него это неожиданная и нерациональная информация.
СЫЧ
Благодарность излишня. Сохранение экипажа — моя основная функция. Кроме того,...
(крошечная пауза)
...Игорь всё ещё должен мне 137 кредитов за проигрыш в шахматы. Логично его найти для взыскания долга.
Света выдаёт короткий, нервный смешок. Загорается сигнал о скором завершении прыжка.
СЫЧ
Приготовьтесь. Выход из гиперпространства через десять секунд. Включаю маскировку и системы бесшумного хода.
Света крепче берётся за штурвалы, её взгляд становится твёрдым и сосредоточенным. Предстоит самая опасная посадка в её жизни.
МОСТИК / НАРУЖНЫЕ КАМЕРЫ «ВОЗРОЖДЕНЦА» - АТМОСФЕРА ПЛАНЕТЫ «КЛЫК»
«Возрожденец» вибрирует, пробиваясь через разреженные, едкие слои атмосферы. На мостике горит аварийное красное освещение — СЫЧ свел к минимуму всю энергетику, чтобы сделать корабль менее заметным.
За иллюминаторами — мрак, разрываемый сполохами грязно-оранжевого света. Поверхность напоминает пустыню, усыпанную металлическим ломом.
СВЕТА, бледная, с каплями пота на лбу, ведет корабль вручную. Из динамиков доносятся треск и шипение.
СВЕТА
(Сквозь зубы)
Потоки сумасшедшие... Как они тут вообще летают?
СЫЧ
Атмосфера нестабильна из-за химических выбросов их производств. Рекомендую курс 270, есть более спокойный коридор.
Света резко доворачивает штурвал. Корабль кренится, и на секунду в поле зрения камер проносится панорама «города».
Это не город. Это гигантская свалка. Громоздкие постройки из ржавых листов и обломков кораблей слеплены в причудливые, уродливые структуры. Повсюду дымятся костры, ползают фигурки людей. Видны примитивные истребители, бесцеремонно паркующиеся на крышах.
СЫЧ
Сканирую на предмет посадочной площадки. Идеальная зона обнаружена. Заброшенный карьер в пяти километрах от основного скопления построек. Есть естественное укрытие.
СВЕТА
Ведём.
«Возрожденец», дрожа всем корпусом, снижается, огибая груды искорёженного металла. Света мастерски пропихивает корабль в узкую расщелину между скалой и полуразрушенной конструкцией какого-то старого бура.
С громким СКРЕЖЕТОМ (который заставляет Свету вздрогнуть) корабль наконец садится на грунт.
Тишина. Лишь потрескивание остывающих двигателей и завывание ветра снаружи.
СВЕТА
(Выдыхает)
Села... Кажется, никто не заметил.
СЫЧ
Подтверждаю. В радиусе двух километров — лишь незначительные биологические признаки, вероятно, местная фауна. Корабль перевожу в режим полного радиомолчания и минимального энергопотребления. Маскировка активна.
Он отключает аварийный свет, и мостик погружается в почти полную тьму, освещенную лишь тусклым свечением спящих консолей.
СЫЧ
Теперь ваша очередь. Комплект для скрытного проникновения и сканер готов. Я останусь на связи через коротковолновой канал. Он менее надежен, но его сложнее запеленговать.
СВЕТА уже на ногах. Она срывает с вешалки свой потертый летный комбинезон и натягивает поверх него темную, без опознавательных знаков куртку. Из ящика она берет компактный пистолет-шокер и сканер, предложенный Сычем.
СВЕТА
Хорошо. Ищешь сеть. Взламываешь. Находишь его. Я буду ждать у входа в это... место.
Она подходит к шлюзу и останавливается, глядя на холодный, неподвижный корпус Сыча.
СВЕТА
Если... если связь прервется... и я не вернусь завтра... улетай. Понял?
СЫЧ
Это противоречит моей основной программе.
СВЕТА
Это приказ! Я не хочу, чтобы вы оба здесь застряли. Игорь этого бы не простил.
Она не ждёт ответа. Нажимает кнопку шлюза. Двери со скрежетом расходятся, впуская внутрь едкий, химический запах планеты «Клык». Света натягивает на лицо дыхательную маску и уходит в темноту.
Шлюз закрывается. Сыч замирает в тишине тёмного корабля, его сенсор направлен на закрывшуюся дверь.
ПИРАТСКОЕ ПОСЕЛЕНИЕ - ПЛАНЕТА «КЛЫК» - НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ
СВЕТА крадётся вдоль груды спрессованного металлолома, который служит стеной этому «городу». Воздух густой и едкий, пропитанный запахом гари, машинного масла и чего-то кислого. Где-то вдалеке слышны крики, грубая музыка и грохот неисправных двигателей.
Её сканер в руках тихо пищит, улавливая слабые сети.
СВЕТА
(Шёпотом в комлинк)
Сыч, я на месте. Вижу их... «центральную площадь». Это половина подбитого космического крейсера, перевёрнутая кверху дном. Вокруг толпа. Все с оружием. Где мне искать этот терминал?
ГОЛОС СЫЧА (В КОМЛИНКЕ, с лёгкими помехами)
Ищите любое место, похожее на пункт управления или учета. Склад, караульное помещение, даже бар может иметь терминал для учёта долгов. Главное — чтобы он был подключен к физической сети. Беспроводные сети здесь слишком ненадёжны.
Света озирается. Её взгляд падает на убогое сооружение из ржавых листов с вывеской «Учёт и Приёмка». У входа прислонился тощий пират в засаленной куртке, лениво ковыряясь в зубах ножом.
СВЕТА
Кажется, нашла. «Учёт». Но там часовой.
СЫЧ
Диверсия — наиболее логичный путь. Создайте отвлекающий шум на противоположной стороне площади.
Света оглядывается в поисках чего-то подходящего. Её взгляд падает на башню из пустых бочек из-под топлива. Она подбирает с земли обломок трубы, прицеливается и швыряет его.
Раздаётся оглушительный ГРОХОТ. Бочки с грохотом разваливаются, катясь по площади.
Часовой у «Учёта» резко выпрямляется, кричит что-то и бежит по направлению к источнику шума, вместе с половиной любопытной толпы.
СВЕТА
(Выдыхает)
Сработало.
Она, не теряя ни секунды, прокрадывается внутрь конторы.
КОНТОРА «УЧЁТА» - ПЛАНЕТА «КЛЫК» - НЕМНОГО ПОЗЖЕ
Внутри царит такой же хаос, как и снаружи. Горы грязных вещей , обрывки бумаги, пустые банки. В углу дрыхнет второй пират, развалившись в кресле.
В центре стоит единственный, древний терминал. Экран потрескался, клавиатура залита чем-то липким.
СВЕТА
(Шёпотом)
Я внутри. Терминал передо мной. Он ещё дышит.
СЫЧ
Подключите интерфейсный кабель. Я возьму на себя управление.
Света достаёт из кармана небольшой провод, подходит к терминалу и находит сзади порт. Она подключается.
СЫЧ
(Голос становится ровнее, чище — он теперь «в системе»)
Подключение установлено. Запускаю алгоритм подбора... Обхожу пароль... И... я внутри. Ищу базу данных по аукционам. Ключевые слова: «Эврика», «новый груз», «живой товар».
На экране терминала бешено замелькали строки кода, файлы, списки. Света в напряжении смотрит то на экран, то на спящего пирата.
СЫЧ
Есть. Лот № 734. «Партия учёных с „Эврики“». Место содержания:... ангар «Гамма-7», нижний уровень. К продаже назначены на... завтра.
Света чувствует, как у неё подкашиваются ноги от облегчения. Они нашли его!
СЫЧ
Минута. Есть отдельная пометка. «Особый лот с шаттла. Инженер. Отдельная камера. Повышенный интерес».
СВЕТА
(Шёпотом, полным надежды)
Игорь... Это он...
Внезапно спящий пират на кресле кряхтит и поворачивается. Его глаза медленно открываются. Он видит Свету.
ПИРАТ
Э... а ты кто такая?
СЫЧ
(Торопливо)
Света, разрыв связи!
Но уже поздно. Пират с рыком вскакивает, хватаясь за разряженный бластер на столе.
Света резко дёргает кабель, вырывая его из терминала, и пулей вылетает из конторы, пока пират не опомнился.
Она бежит обратно к укрытию, сердце колотится как молот.
СЫЧ
(В комлинк, с помехами)
Вас обнаружили! Вам нужно немедленно вернуться на корабль! Они поднимут тревогу!
СВЕТА
(Задыхаясь)
Нет! Теперь мы знаем, где он! Я не могу уйти! Ангар «Гамма-7»! Я должна попробовать сейчас!
В её голосе — отчаянная, иррациональная решимость. Шанс был всего один, и она не могла его упустить.
ПИРАТСКОЕ ПОСЕЛЕНИЕ - РАЙОН АНГАРОВ - ПЛАНЕТА «КЛЫК»
СВЕТА прижимается к раскалённой на солнце металлической стене какого-то резервуара. Сердце колотится так, что, кажется, её выдаст весь этот сброд. В ушах ещё звенит от криков из конторы, но тревогу пока не подняли. Видимо, тот пират решил разобраться сам или ему просто лень.
ГОЛОС СЫЧА (В КОМЛИНКЕ, с сильными помехами)
...повторяю... крайне нерационально... вернуться на корабль... разработать новый план... вероятность успеха составляет менее 9%...
СВЕТА
(Шёпотом, пробираясь через груду обломков)
9% — это лучше, чем ноль. Они же его завтра продадут! Или перевезут. Сейчас он здесь. Я чувствую. Просто направляй меня, пока не заглушили.
Помехи усиливаются. Слышны какие-то взрывы и дикая музыка — где-то идёт своя жизнь, своё веселье.
СЫЧ
...ангар «Гамма-7»... по вашим картам... должен быть... слева... после... груды... списанных... двигателей...
Света выглядывает из-за укрытия. Впереди — целая аллея из полуразобранных корабельных двигателей, похожих на скелеты гигантских китов. И в конце её — огромный, криво сколоченный ангар с едва видной надписью «G-7».
Дверь в ангар приоткрыта. Возле неё сидят двое охранников. Они явно не в настроении, пьют что-то из бутылки и громко спорят.
СВЕТА
У входа двое. Не пройти. Есть другие пути?
СЫЧ
...вентиляционные... шахты... но сканы... показывают... высокую... температуру... и агрессивную... среду...
Света оглядывается. Её взгляд падает на грузовую тележку, стоящую рядом. На ней — бочка с маркировкой «Смазочное. Легковоспламеняющиеся.».
Идея, безумная и рискованная, проносится в её голове.
СВЕТА
Сыч, отключайся. Дальше я сама.
Щёлк. Связь обрывается. Тишина, нарушаемая лишь гулким эхом пиратской базы, давит на уши.
Света глубоко вдыхает едкий воздух, нащупывает в кармане зажигалку для пайки — чисто из привычки, она всегда носила её с собой. Подкрадывается к тележке, откручивает клапан на бочке. Тяжёлый, сладковатый запах разливается по воздуху.
Она катит тележку к груде мусора неподалёку от ангара, но не прямо к охранникам. Она толкает её, разворачивает и бьёт зажигалкой у подтекающего клапана.
Огненный шар с ГРОХОТОМ вырывается из бочки. Пламя мгновенно перекидывается на мусор. Раздаётся треск, чёрный дым столбом вздымается к небу.
Охранники у ангара вскакивают как ужаленные.
ОХРАННИК 1
Чё за хрень?!
ОХРАННИК 2
Пожар! Тушите, бл...!
Оба бросаются к месту возгорания, забыв про пост.
Сердце Светы готово выпрыгнуть из груди. Это её шанс. Один-единственный.
Она выскальзывает из-за укрытия и юркой тенью прокрадывается в тёмный, зияющий проём ангара «Гамма-7».
АНГАР «ГАММА-7» - ПЛАНЕТА «КЛЫК»
АНГАР огромен, похож на металлический ад. Воздух густой, спёртый, пропахший потом, ржавчиной и страхом. Всё пространство поделено на импровизированные клетки из сетки и обломков кораблей. В них — люди. Десятки людей в оборванной форме «Эврики». Они сидят на корточках, безучастно смотрят перед собой или тихо стонут.
В центре — возвышение, аукционный блок. За ним — отдельная, более крепкая КЛЕТКА. В ней, прислонившись спиной к прутьям, сидит ИГОРЬ. Его лицо в синяках, одежда порвана, но в глазах ещё теплится знакомый огонёк упрямства. Он что-то яростно шепчет, глядя на двух ПИРАТОВ-НАДЗИРАТЕЛЕЙ, которые медленно прохаживаются между рядами клеток.
ПИРАТ 1
(Хрипло смеётся)
Смотри-ка, инженер опять зубы точит. Мечтает, чтоб его корпорация выкупила.
ПИРАТ 2
(Плюёт на пол)
Корпорация ему в бухту зайдет, только чтоб техники новые отобрать. А его — в шахты. Или на опыты к Сыромятным.
Игорь сжимает кулаки, но молчит. Он знает, что они правы.
В этот момент боковая дверь ангара со скрипом приоткрывается. В проёме — силуэт на фоне зарева пожара. Это СВЕТА.
Она замирает, глазам не веря. Она видела многое, но не это. Это — конвейер по перемалыванию людей. Её взгляд метается по клеткам, пока не находит ту, одну-единственную.
Их взгляды встречаются через всю длину ангара.
Игорь замирает. Сначала неверие, потом шок, а потом — чистейший, животный УЖАС. Он резко, почти неосознанно, качает головой: «НЕТ! УХОДИ!»
Но уже поздно.
Один из надзирателей, Пират 2, поворачивается на скрип двери. Он видит Свету.
ПИРАТ 2
Эй! Ты кто? Как сюда...
Света не думает. Инстинкт. Она резко вскидывает шокер и стреляет.
Раздаётся противный ТРЕСК разряда. Пират 2 дёргается и падает на цементный пол.
Пират 1 с ревом хватается за висящий на плече автомат.
Тишина ангара взрывается. Заключённые вскакивают, начинают кричать, трясти решётки клеток.
Света отступает к стене, пытаясь найти укрытие. Её план, если он вообще был, рассыпался в прах. Теперь оставалось только одно — выживать.
Игорь в своей клетке бьётся о прутья, его лицо искажено яростью и отчаянием.
ИГОРЬ
Света! Беги! Оставь меня! Здесь их десятки!
Но Света его не слышит. Она видит только второго пирата, который целится в неё из-за аукционного блока.
Грянул ВЫСТРЕЛ. Света успела отпрыгнуть, и пуля отрикошетила от металлической балки, оставив на ней глубокую вмятину.
Она прижалась к стене, сердце бешено колотится. Она в ловушке. Выход — там, где вошла, но его блокирует пират.
И тут её взгляд падает на пульт управления клетками у стены. Старая, допотопная панель с рычагами и кнопками.
Последняя надежда. Безумная, отчаянная надежда.
АНГАР «ГАММА-7» - ПЛАНЕТА «КЛЫК» - МГНОВЕНИЕ СПУСТЯ
Хаос. Грохот выстрела смешивается с рёвом двигателей снаружи и нарастающим воплем заключённых. Пират за аукционным блоком перезаряжает оружие, его лицо искажено злобной ухмылкой.
ПИРАТ 1
Я тебя найду, крыса! Сделаю из тебя коврик!
СВЕТА прижимается к холодному металлу стены, пытаясь заставить себя дышать. Её глаза прикованы к пульту управления на противоположной стороне прохода. Десять метров открытого пространства под прицелом.
ИГОРЬ в своей клетке бьётся в истерике, трясёт прутья, но прочная сварка даже не шелохнётся.
ИГОРЬ
Нет! Света, не надо! Он убьёт тебя!
Света смотрит на него. Видит его отчаяние. И это придаёт ей странное, ледяное спокойствие. Она не может позволить ему снова остаться здесь.
Она делает глубокий вдох. Выдох.
И затем — рывок.
Она выскакивает из-за укрытия, падая на каток, не бежит, а почти скользит по полу, низко пригнувшись.
Раздаётся ещё один ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ. Пуля просвистела над её головой, врезавшись в клетку позади. Кто-то из пленников вскрикнул.
Света добирается до пульта, хватается за него, чтобы остановиться. Её пальцы лихорадочно скользят по ржавым кнопкам, рычагам. Никаких подписей, только потёртые символы.
ПИРАТ 1
(Смеётся)
Что собралась делать, красавица? Музыку включить?
Он целится. Медленно. Наслаждаясь моментом.
Света смотрит на панель. Видит массивный красный рычаг под стеклянным колпаком. Выглядит важным. Выглядит как то, что нельзя трогать.
Она бьёт локтем по стеклу. Оно трескается. Она хватается за рычаг и изо всех сил дёргает его на себя.
На долю секунды ничего не происходит.
А потом ангар оглашает оглушительный, металлический СКРЕЖЕТ. Звук тяжёлых засовов, отпираемых одновременно.
Все клетки разом распахиваются.
Наступила секунда ошеломлённой тишины. И затем ангар взорвался хаосом. Десятки заключённых, ошалевшие от внезапной свободы, хлынули наружу, как вода из прорванной дамбы. Они бежали, кричали, сталкивались друг с другом, создавая живую, неконтролируемую бурю.
Пират 1, которого тут же сбили с ног и затоптали, исчез в этой толпе.
Света, прижатая к пульту обезумевшими людьми, пыталась сориентироваться. Она кричала, но её голос тонул в общем рёве.
СВЕТА
Игорь! ИГОРЬ!
И тут она увидела его. Он протискивался сквозь толпу к ней, отталкивая людей, его лицо было бледным и решительным. Он протянул к ней руку.
ИГОРЬ
Держись за меня! К выходу!
Их руки сцепились. Игорь, могучий, как медведь, потащил её за собой, прокладывая путь сквозь мечущуюся толпу к тому же боковому выходу, откуда она пришла.
Сзади уже слышались другие выстрелы — пираты снаружи, привлечённые шумом, пытались остановить побег.
Они вывалились из ангара в дымный, полный криков воздух. Пожар ещё не потух, освещая всё зловещим оранжевым светом.
ИГОРЬ
(Кричит ей на ухо)
Куда бежать?!
СВЕТА, задыхаясь, тычет пальцем в сторону тёмного каньона, в глубине которого был спрятан «Возрожденец».
СВЕТА
Туда! Беги!
И они побежали. Двое похищенных, бегущие по адской планете, оставляя за собой хаос, который она же и создала.
КАНЬОН - ПЛАНЕТА «КЛЫК» - НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ
БЕГ. Слепой, животный, спасительный бег. Ноги подкашиваются на сыпучем грунте, в груди колет от едкого дыма и страха.
ИГОРЬ и СВЕТА, не разжимая рук, неслись по тёмному каньону. Сзади, со стороны ангара, поднимался неистовый РЁВ: сирены, выстрелы, крики ярости — пираты опомнились и начали облаву.
ИГОРЬ
(задыхаясь)
Где... он?
СВЕТА
Близко... Должен быть... близко...
Она лихорадочно озиралась, пытаясь найти ориентиры в этом хаосе скал и тени. Маскировка «Возрожденца» работала слишком хорошо.
Внезапно из-за поворота, ведя огонь на ходу, высыпала группа пиратов. Трое. Увидев беглецов, они заорали и открыли шквальный огонь.
Пули засвистели вокруг, откалывая куски скал.
ИГОРЬ резко дёрнул Свету за собой, прижавшись к выступу скалы.
ИГОРЬ
Надо отвлечь их! Беги прямо! Я их задержу!
СВЕТА
(в ужасе)
Нет! Я тебя не для того находила!
ИГОРЬ
Света, это приказ! Я — капитан! Беги!
В его глазах не было страха. Только ясная, холодная решимость. Он уже подбирал с земли увесистый обломок трубы.
Но Света не двигалась. Она смотрела на него, и вдруг её лицо исказилось не страхом, а яростью. Яростью от того, что он снова хочет всё взять на себя.
СВЕТА
Заткнись со своими приказами!
В этот момент из темноты, прямо из скалы перед пиратами, выросла ТЕНЬ.
Раздался оглушительный, нечеловеческий РЁВ. Это был звук работающего на полную мощность усилителя СЫЧА.
Пираты застыли на месте, дезориентированные.
Из тени ударила ослепительная вспышка — светошумовая граната, выпущенная из подствольника . Пираты рухнули на землю, ослеплённые и оглохшие.
Тихое ШИПЕНИЕ. В маскировочном поле корабля возник проём. Стоял СЫЧ, его корпус был подключён к внешнему пульту управления. Один манипулятор держал тот самый подствольник, другой был поднят в приглашающем жесте.
СЫЧ
(голос звучал громче обычного, без помех)
Мои сенсоры зафиксировали нерационально высокий уровень шума. Рекомендую прекратить дискуссию и эвакуироваться. Расчётное время до прибытия основных сил пиратов — две минуты семь секунд.
Игорь и Света, ошеломлённые, бросились к открывающемуся шлюзу.
Шлюз захлопнулся. Раздался нарастающий ГУЛ двигателей. «Возрожденец», срывая маскировку, резко и почти вертикально рванул вверх, оставляя внизу орущих пиратов и охваченный хаосом «Клык».
МОСТИК «ВОЗРОЖДЕНЦА» - ГИПЕРПРЫЖОК ОТ ПЛАНЕТЫ «КЛЫК»
Тишину на мостике нарушал лишь ровный гул двигателей и тяжёлое, прерывистое дыхание Игоря. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, смотря в потолок пустым взглядом. На его лице и руках были ссадины и пятна засохшей грязи.
СВЕТА стояла у главного экрана, всё ещё не в силах поверить, что они смогли выбраться. Её руки дрожали.
СЫЧ, подключённый к консоли, монотонно вёл репорт.
СЫЧ
Гиперпрыжок совершён. Преследования не зафиксировано. Сканирование корпуса на наличие повреждений... незначительные царапины на теплозащите. Всё в пределах нормы.
Он повернул сенсор к Игорю.
СЫЧ
Медицинский сканер показывает у вас лёгкое обезвоживание, ушиб трёх рёбер, множественные ссадины и повышенный уровень адреналина. Рекомендую пройти в медблок.
Игорь медленно перевёл на него взгляд, словно только сейчас осознав, где находится.
ИГОРЬ
(сипло)
Сыч... а ты... как ты стрелял?..
СЫЧ
Я модифицировал систему аварийного пожаротушения. Направил и использовал как импровизированное кинетический оружие. Эффективность составила 78%.
Игорь медленно кивнул, впечатлённый и ошарашенный. Он попытался встать, но застонал и схватился за бок.
Света мгновенно оказалась рядом, подставив ему плечо.
СВЕТА
Осторожно! Сиди. Я принесу тебе воды.
Она метнулась к регенератору, её движения были резкими, отрывистыми — адреналин всё ещё не отпускал. Она вернулась с колбой воды и протянула ему.
Их пальцы встретились. Игорь взял колбу, но не отпустил её руку. Он смотрел на неё, и в его глазах, помимо боли и усталости, было что-то новое — глубочайшее, немое изумление.
ИГОРЬ
(очень тихо)
Света... Ты... Ты прилетела за мной. Одна. На эту чёртову планету...
СВЕТА
(отводя взгляд, сдавленно)
Да замолчи ты... Пей.
Но он не отпускал её руку. Он видел, как она дрожит. Видел царапину на её щеке и подпалённый рукав куртки.
ИГОРЬ
Ты могла погибнуть. Из-за меня.
Света резко дёрнула руку, отступила на шаг. Весь её накопленный страх , ярость и усталость вырвались наружу.
СВЕТА
А что мне было делать, а?! Сидеть и ждать?! Ждать, пока тебя продадут в рабство или сдадут на запчасти?! Ты же всегда лезешь куда не надо! Всегда! За своим дурацким хламом! И на этот раз ты полез! И чуть не сгинул!
Она говорила почти на истерике, тыча пальцем в него, смахивая слёзы грязным рукавом.
СВЕТА
Я чуть с ума не сошла! Мы не знали, где ты! Мы не знали, что случилось! А потом... потом этот ужас... эта помойка... эти клетки...
Её голос сорвался. Она замолчала, содрогаясь от рыданий, которые пыталась сдержать.
Игорь смотрел на неё. Вся его бравада, всё его упрямство растворились, оставив лишь голое, беззащитное понимание. Понимание того, через что она прошла. Ради него.
Он медленно, превозмогая боль, поднялся с кресла. Подошёл к ней. Она не отстранилась.
Он обнял её. Нежно, осторожно, прижимая к себе её дрожащее тело.
ИГОРЬ
(шёпотом прямо ей в ухо)
Прости. Я... я болван. Бесполезный, слепой болван. Спасибо. За то, что нашла. За то, что не сдалась.
Света сначала напряглась, а потом обмякла в его объятиях, спрятав лицо в его грудь. Её тихие рыдания стали единственным звуком на мостике.
СЫЧ
(после паузы, тихо)
Я... пойду проверю системы стабилизации гиперпрыжка.
И он, с тихим жужжанием, отключился от консоли и направился к выходу, оставив их одних.
БАР «ТИХИЙ СТЫКОВОЧНЫЙ ПОРТ» - СТАНЦИЯ «КОВЧЕГ» - НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ
Вечерняя суета бара была как бальзам на душу. Приглушённый гул голосов, звон бокалов, знакомые запахи жареной картошки и синтетического пива. Здесь пахло домом.
За своим привычным столиком в углу сидели трое. ИГОРЬ, с аккуратно забинтованной грудной клеткой, с аппетитом уплетал свой стейк. СВЕТА, напротив, покручивала в руках почти полный бокал, смотря на него с лёгкой улыбкой. СЫЧ стоял рядом, его сенсор был направлен на тарелку, словно он проводил химический анализ еды.
Всё было почти как всегда. Но не совсем. Между Игорем и Светой витала новая, невысказанная лёгкость. Взгляды, которые задерживались чуть дольше. Молчаливое понимание.
ИГОРЬ
(прожевав)
Я тебе говорю, у них там был списанный блочный двигатель от «Феникса»! Четвёртой серии! Его бы починить, и мы бы за полцены...
СВЕТА
(закатывая глаза, но без злости)
Игорь, одно слово о том двигателе — и я тебя сама верну на ту планету.
Он смущённо замолкает, но глаза всё ещё горят. Он жив. Он дома.
В этот момент к их столику подошёл БАРМЕН, грозный мужчина с потрёпанным полотенцем на плече. Он поставил перед ними три стопки с мутной жидкостью.
БАРМЕН
От заведения. Слышали, что у вас был... небольшой переплёт на «Клыке». Респект. Таких ублюдков надо чаще тревожить.
Игорь и Света переглянулись. Новости разносятся быстро.
ИГОРЬ
(кивая)
Спасибо.
Бармен хмыкнул и удалился. Игорь поднял стопку.
ИГОРЬ
Ну, что? За удачное возвращение домой. И за то, чтобы мой будущий «хлам» был подальше от пиратов.
Они чокнулись. Света поморщилась от крепкого напитка, Игорь с удовольствием опрокинул стопку.
СЫЧ
(после паузы)
Анализирую финансовые последствия операции. Затраты на топливо для несанкционированного гиперпрыжка, ремонт обшивки, потраченные боеприпасы, включая одну светошумовую гранату...
Игорь и Света переглянулись, ожидая привычного отчёта о катастрофе.
СЫЧ
...сумма ущерба в три раза превышает потенциальную прибыль от продажи всех запчастей, которые мы могли бы найти на «Эврике».
Игорь поник. Света вздохнула.
СЫЧ
Однако...
(его голос приобретает оттенок, почти похожий на теплоту)
...рыночная стоимость возвращённого с того света капитана корабля, согласно страховым тарифам Корпорации, оценивается значительно выше. А сохранение целостности экипажа... является бесценным активом. Таким образом, с финансовой точки зрения, операция была... рентабельной.
Наступило потрясённое молчание. Игорь и Света уставились на робота.
ИГОРЬ
Сыч... ты что, это... шуткуешь?
СЫЧ
Шутка — это неудачная попытка манипуляции эмоциями через неожиданный вербальный или физический акт. Я просто констатирую факты. Я внес поправки в наш финансовый отчёт.
Он повернул сенсор к своей стопке, которую не мог выпить.
СЫЧ
Но, понаблюдав за вашими ритуалами, я могу символически отметить успех.
Он протянул манипулятор и аккуратно опрокинул стопку. Прозрачная жидкость потекла по его корпусу, испаряясь с лёгким шипением.
СЫЧ
Опыт... интересный. Дезинфекция внешних панелей прошла успешно.
Игорь фыркнул, затем рассмеялся — громко, заразительно, по-настоящему. За ним, улыбаясь, засмеялась и Света. Они смеялись над абсурдностью ситуации, над своим спасением, над тем, что они снова вместе.
Игорь отодвинул тарелку и посмотрел на Свету. По-настоящему посмотрел. В его глазах не было ни шуток, ни бравады.
ИГОРЬ
Спасибо. За всё.
Он наклонился через стол и поцеловал её. Нежно, несмело, вопреки всей грубости вокруг, вопреки всему, что они пережили.
Это был простой поцелуй. И самый честный из всех, что были у них до этого.
Когда они отстранились, Света улыбнулась, её лицо порозовело.
СВЕТА
Просто больше не пропадай.
Они снова замолчали. Теперь уже не потому, что нечего было сказать, а потому, что всё было понятно и без слов. А Сыч тихо шипел в углу, испаряя с себя остатки алкоголя.
КОНЕЦ ИСТОРИИ.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин