Рассказ об английском вспомогательном бронеавтомобиле Beaverette Mk.III/IV (Beaverbug Mk.I)
Импровизированная бронетехника является частым спутником затяжных военных конфликтов. Совсем, кстати, не обязательно, что подобная техника создается исключительно на коленке силами полевых мастерских. Порой нужда заставляет плодить подобную технику на вполне официальном уровне, особенно в том случае, если сильно прижмет. В результате на свет появляются довольно странные аппараты, которые в ином случае никто бы не решился запускать в серию. Но когда нужда заставит, тут уже не до жиру. Приходится выкручиваться, ибо лучше такое, чем ничего.
Ярчайшим примером подобной ситуации является большой выводок бронемашин, появившихся в Англии в период с 1940 по 1942 годы. Не от хорошей жизни англичанам пришлось выпускать целое семейство различных броневиков весьма кустарной конструкции. Некоторые образцы изготовили в штучных количествах, другие же стали крупносерийными изделиями, которые вполне вписались в систему вооружения английской армии. Одним из таких аппаратов встал вспомогательный бронеавтомобиль Beaverette Mk.III, он же Beaverbug Mk.I.
Надо сказать, что и до катастрофы во Франции в мае-июне 1940 года ситуация вокруг бронеавтомобилей у англичан выглядела неважно. Из более-менее современных броневиков на вооружении английской армии было всего две модели - Guy Wheeld Tank Mk.I и Daimler Scout Car Mk.I. Значительную их часть потеряли в ходе эвакуации из Франции, при этом имелись небезосновательные опасения, что немцы, на волне успеха, быстро организуют высадку в Англии. Они к ней действительно готовились, так уже сложилось, что операция "Морской Лев" не состоялась.
На этом фоне идея запуска в серию импровизированных броневиков выглядела вполне здраво. Даже такой броневик, с вооружением в виде дырки для ружья, выглядел лучше, чем вообще ничего. Главными получателями таких броневиков становились Home Guard и другие вспомогательные подразделения. Не менее интересно, что строительство импровизированных бронемашин оказалось систематизированным. Какие-то бронемашины создавались для противотанковых подразделений, какие-то как мобильные блок-посты. Заказывали такие бронемашины и Королевские Военно-Воздушные Силы.
Одними из важных объектов, которые требовалось защищать от вражеских атак, являлись аэродромы. На первых порах были нужны хотя бы какие-то броневики. Инициатором работ выступил Уильям Эйткен, 1-й барон (лорд) Бивербрук, на тот момент министр авиационной промышленности. Рецепт создания охранного броневика выглядел довольно просто. В основу бралось шасси гражданского автомобиля, на которое монтировался полуоткрытый бронекорпус. Получался двухместный броневик-разведчик, на первой линии он, понятное дело, не годился, но в тылу вполне себе.
В основу броневика лег автомобиль Standard Flying Fourteen, получивший максимально простой бронекорпус, открытый сверху и сзади. Вооружение состояло из пулемета BREN, для которого в лобовом листе, заменившим переднее стекло, вырезали амбразуру. Получилось что-то вроде Daimler Scout Car, только более примитивное. Броневик получил обозначение Beaverette Light Reconnaissance Car Mk.I, в честь лорда Бивербрука.
В таком виде выпускались первые два варианта бронемашин, которые применялись для защиты аэродромов, заводов и других объектов, имеющих отношение к авиации. Первый опыт показал, что в таком виде машина не годится, особенно для использования с точки зрения охраны аэродромов. Требовалось существенно переделать вооружение, поскольку его маневренность была крайне низкой. По большому счету, требовалось полностью переделать броневик, от которого оставалось только шасси. Да и то с переделками.
Для начала, переделке подверглось шасси. Для того, чтобы полностью прикрыть шасси бронекорпусом, требовалось сократить длину шасси, тем самым выиграв в объеме забронированного пространства. Колесную базу сократили с 2743 до 1880 мм, а общая длина машины сократилась с 4115 до 3099 мм. Конечно, чудес не бывает, продольная устойчивость у броневика стала хуже. С другой стороны, учитывая назначение бронемашины, ей всё равно не светило кататься по кочкам, а вот выигрыш в габаритах выглядел более полезным..
За счет сокращения длины машины удалось существенно улучшить ситуацию с ее бронезащитой. Вместо локальной брони теперь была полноценная бронекоробка, с толщиной листов 9 мм по периметру. Совершенно иначе оказалась выполнена защита мотора, она стала "однообъемной". Обслуживать мотор стало чуть сложнее, зато его защита стала куда более надежной. Для обеспечения обзорности экипажа появились подъемные смотровые окошки. Выполнены они были примитивно и вряд ли бы защитили при боестолкновении с противником на земле. Впрочем, к моменту появления новой версии броневика высадка немцев стала чем-то гипотетическим
Получившаяся бронемашина получила обозначение Beaverette Light Reconnaissance Car Mk.III, но появился и еще один индекс - Beaverbug Mk.I. Это напрямую связано с внешним видом броневика. Это был едва ли не самый маленький из английских бронеавтомобилей, он получился даже чуть короче Daimler Scout Car. Правда, за счет полностью закрытого боевого отделения и башни он выглядел более крупным. Впрочем, боевая масса у него получилась меньше, чем у Daimler Scout Car - 2159 кг, что, кстати, больше, чем у Beaverette Light Reconnaissance Car Mk.I (1855 кг).
Помимо полностью закрытого боевого отделения, Beaverette Mk.III существенно отличалась от предшествующей разработки наличием башни. По ее поводу стоит поговорить отдельно. В базовой комплектации Beaverette Mk.III имела ровно то же вооружение, что и предшественники, то есть ручной пулемет BREN на установке по типу Motley Mount. Башня фактически являлась "крышкой" для пулеметной установки, с откидной створкой сверху-спереди, дабы иметь возможность вести зенитный огонь. В этом смысле Beaverette Mk.III однозначно превосходил броневики более раннего выпуска.
Вместе с тем, габариты бронемашины позволяли поставить что-то более существенное. Так на свет появилась башня второго типа, с "классической" установкой Motley Mount, под спарку пулеметов Vickers K. Эта башня была полуоткрытой, без крыши и защиты спереди. Зато огневая мощь заметно выросла. Конечно, в ЗСУ от этого Beaverette Mk.III не превратился, но такой зенитный огонь выглядел более опасным для низколетящих самолетов.
Пожалуй, самым экзотичным вариантом Beaverette Mk.III стала версия, переделанная силами аэродромных мастерских. На него взгромоздили авиационную турель Nash & Thompson, которая ставилась на истребитель Boulton Paul Defiant. Турель, скорее всего, сняли при переделке истребителя в буксировщик мишеней, бесхозную турель решили пустить в дело. Поставили ее вместе с гидравлическим приводом, получилось очень существенное усиление вооружения, но явно избыточное для такого шасси.
По ходу эксплуатации однозначно возникли вопросы по поводу приборов наблюдения механика-водителя и командира. По этой причине далее появилась версия Beaverette Light Reconnaissance Car Mk.IV. Основным отличием данного варианта стала переделанная носовая часть бронекоробки. Смотровые лючки стали не такими крупными и более удобными для использования, а боковые, подъемные лючки заменили на сдвижные. Данный вариант, судя по снимкам, комплектовался вторым типом башни, под два пулемета Vickers K.
К сожалению, точных данных относительно объемов выпуска Beaverette по разным вариантам нет. Но в общей сложности изготовили около 2800 броневиков всех версий. И если Beaverette Mk.I/II довольно тихо и незаметно ушли на покой еще во время войны, специализированные броневики для защиты объектов от атак с воздуха успешно эксплуатировались до 1945 года. И на этом их служба не закончилась. С бронемашин снимали башни, часто вместе с крышей корпуса, и использовались для самых разных задач.
Долгая служба Beaverbug стала одновременно и залогом их выживаемости. Beaverette Mk.I/II до наших дней не дожили, а вот Beaverbug редкость, но всё же встречающаяся в музеях и частных коллекциях. Самый известный экземпляр данного броневика находится в Имперском Военном Музее, что в Даксфорде. Это классический вариант броневика, с вооружением в виде пулемета BREN. В таком виде была выпущена основная масса Beaverette Mk.III. Насколько броневик ходовой, вопрос, но отреставрирован хорошо. В общей сложности известно минимум 6 броневиков данного типа, из них половина относится к варианту Beaverette Mk.IV.
Безусловно, шедевром технической мысли Beaverette Mk.III/Mk.IV не были. Броневики оказались перегруженными, а их максимальная скорость по шоссе была ниже 40 км/ч. С другой стороны, надо держать в голове тот факт, что создавались они уже не как разведчики, а скорее вы качестве мобильных огневых точек. С этой точки зрения получилось вполне достойно, особенно с учетом исходного шасси. Плюсом стала и массовость, просто так 2800 броневиков, даже таких эрзацев, строить не будут.
Список источников:
warwheels.net
IWM Collection
Другие материалы по английским бронемашинам
Рассказ об английском разведывательном бронеавтомобиле Daimler Dingo Mk.II с выставки "Моторы Войны"
Рассказ об английском вспомогательном бронеавтомобиле Beaverette Mk.I/II
История английского импровизированного бронеавтомобиля Bedford OXA (Lorry 30 CWT Anti-Tank)