Квартира утопала в мартовском солнце. Ирина стояла посреди гостиной, держа в руках связку ключей. Её лицо было бледным, но решительным.
— Ключи оставь на столе. Все три комплекта, — голос Ирины был холодным, отрешенным.
Валентина Семёновна замерла в дверях, всё ещё не веря происходящему. Её величественная фигура вдруг показалась сгорбленной, постаревшей.
— Это мой дом! Я имею право! — она схватилась за дверной косяк, словно пытаясь удержаться за последнюю соломинку.
— Нет. Больше не имеете.
Ирина положила ключи на стеклянный столик рядом с вазой, которую сама же покупала три месяца назад, когда ещё верила в счастливую семейную жизнь.
Три месяца назад свадьба Ирины и Артёма казалась сказкой. Ресторан «Золотой якорь» сиял хрусталём и позолотой, гости в нарядных костюмах заполняли просторный зал. Человек сто пятьдесят собралось — родственники, друзья, коллеги.
Валентина Семёновна, мать жениха, сидела за главным столом. На ней было дорогое платье цвета морской волны, волосы уложены в торжественную причёску, на шее сверкали бриллианты. Она ждала своего момента весь вечер.
После тостов за молодых Валентина Семёновна величественно поднялась с бокалом шампанского. Зал затих в ожидании.
— Дорогие мои дети! — начала она громко, и её голос разнёсся по всему ресторану. — Сегодня я хочу сделать вам особенный подарок! Дарю вам двухкомнатную квартиру на Садовой! Семьдесят квадратных метров, евроремонт, мебель! Живите счастливо!
Гости зааплодировали, кто-то восхищённо ахнул. Ирина почувствовала, как к щекам приливает жар — от смущения и благодарности одновременно.
Подруга Ирины, Настя, наклонилась к ней и шепнула на ухо:
— Везёт же тебе! Такая свекровь щедрая! Мне бы такую!
— Не знаю, что и сказать, — прошептала в ответ Ирина. — Не ожидала такого подарка.
— Спасибо, мама, — Артём встал и обнял мать. — Мы очень благодарны. Это превосходит все наши ожидания.
— Только помните, дорогие мои, — Валентина Семёновна обвела взглядом молодых, и в её голосе прозвучали властные нотки, — я жду внуков! Поскорее! В мои шестьдесят два года хочется понянчить малышей.
Артём рассмеялся:
— Мам, мы только поженились! Дай нам хотя бы месяц пожить для себя.
— Месяц — это много, — серьёзно ответила Валентина Семёновна. — В наше время через девять месяцев после свадьбы уже первенцы рождались.
***
Первые две недели в новой квартире прошли относительно спокойно. Ирина с головой ушла в обустройство быта — развешивала занавески, которые выбрала сама в магазине на Невском, расставляла посуду, покупала мелочи для уюта. Квартира была действительно прекрасной — светлая, просторная, с большими окнами и современной планировкой.
На работе в туристической фирме «Северная звезда» коллега Жанна Полякова каждый день интересовалась подробностями:
— Ну как новосёлы? Обжились уже?
— Потихоньку приходим в норму, — Ирина улыбнулась, перебирая туристические буклеты. — Артём помогает, вечерами вместе что-то переставляем, обсуждаем. Только свекровь часто приходит.
— Это же замечательно! Помогает, значит! У меня свекровь живёт в другом городе, так иногда и совета спросить не у кого.
— Да, наверное, вы правы, — согласилась Ирина, хотя что-то внутри её слегка настораживало.
В тот вечер она готовила ужин — жареную курицу с овощами, коронное блюдо, которое очень нравилось Артёму. Была среда, половина седьмого, Артём должен был вот-вот прийти с работы. И вдруг она услышала звук ключа в замке.
«Странно, — подумала Ирина, — Артём обычно звонит в дверь, чтобы я открыла».
Но вместо мужа в прихожую вошла Валентина Семёновна в сопровождении двух пожилых дам.
— Ирочка! — крикнула она с порога, даже не разуваясь. — Мы тут ненадолго, на полчасика! Чайку попьём с подругами! Заварите покрепче, мы любим!
Ирина вышла из кухни, вытирая руки полотенцем:
— Валентина Семёновна, добрый вечер. Вы бы предупредили... Я ужин готовлю, Артём сейчас придёт...
— О чём тут предупреждать? — удивилась свекровь. — Это же мой дом! Я могу прийти, когда захочу! Галя, Люда, проходите в гостиную, располагайтесь!
Соседка свекрови, Людмила Ивановна, дама лет шестидесяти в вязаной кофте, оглядывала квартиру оценивающим взглядом:
— Хорошая квартира, Валя! Светлая, просторная. Правда, я бы обои другие поклеила — эти какие-то скучные, бежевые. А так — ничего.
— Да, да, обои можно поменять, — кивала Валентина Семёновна, снимая пальто. — Ира, а где у вас печенье хранится? И фрукты нарежь — яблоки, апельсины! Девочки голодные, мы с самого утра по магазинам ходили!
Ирина растерянно посмотрела на гостей, потом на свекровь:
— Я курицу жарю, она может пригореть...
— Курица подождёт! Сначала гостей накорми!
***
Через неделю ситуация повторилась. Ирина вернулась с работы около шести вечера и, открыв дверь своими ключами, обнаружила в гостиной золовку Марину с мужем Игорем. Они сидели на диване, смотрели телевизор и ели что-то из тарелок.
— О, Ирочка пришла! — Марина помахала рукой, не вставая с дивана. — Мама сказала, можно у вас посидеть, пока наш ремонт идёт. У нас такая пыль, дышать нечем!
Марина была на пять лет младше Артёма, работала в салоне красоты, любила яркую одежду и громко говорить.
— А Артём в курсе? — спросила Ирина, стараясь говорить спокойно.
— А что Артём? — пожал плечами Игорь, не отрываясь от телевизора. — Мама разрешила!
— Кстати, Ир, — Марина повернулась к невестке, — есть что поесть? Мы с утра голодные, а в магазин лень идти.
Ирина молча пошла на кухню. Достала из холодильника продукты, начала готовить бутерброды. Руки слегка дрожали — от усталости или от раздражения, она сама не понимала.
Вечером, когда пришёл Артём, она решила поговорить с ним серьёзно.
— Артёмушка, нам нужно обсудить одну проблему, — сказала она, когда они остались наедине в спальне.
— Какую проблему? — Артём расстёгивал рубашку, готовился принять душ.
— Твоя мать приводит гостей без предупреждения. Позавчера пришла с двумя подругами, потребовала чай. А сегодня Марина с Игорем весь день тут сидели, телевизор смотрели.
— Ну и что в этом страшного? — искренне удивился Артём. — Мама же квартиру подарила, естественно, имеет право заходить. И Маринка — моя родная сестра, что ей, на улице сидеть из-за ремонта?
— Но мы же тут живём! Это наш дом!
— Ира, не стоит делать проблему на пустом месте. Мама добра желает, хочет помочь. А Марина скоро ремонт закончит.
***
Прошёл ещё месяц. Визиты свекрови стали регулярными — через день, а то и каждый день. То она приводила подруг «на чаёк», то приносила продукты («вы же не умеете выбирать!»), то просто приходила «проверить, как дела».
— Ира, почему у вас холодильник полупустой? — говорила она, открывая дверцу. — Где мясо? Где овощи для борща?
— Мы ещё не ходили за продуктами...
— Как это не ходили? Уже вечер среды! Артём должен хорошо питаться, он работает! Завтра же пойдёшь в магазин, купишь всё как следует!
Или:
— Зачем вы купили эти занавески? Они какие-то дешёвые, цвет не тот! Завтра поедем, выберем нормальные!
— Но мне эти нравятся...
— Тебе нравятся, а людям на это смотреть! Нет, не пойдёт!
Однажды ночью, было три часа утра, дверь спальни внезапно распахнулась. Ирина проснулась от яркого света — кто-то включил люстру.
— Что происходит? — пробормотал Артём, прикрывая глаза рукой.
В дверях стояла Валентина Семёновна в домашнем халате.
— Что вы спите как убитые? — громко сказала она. — Уже три месяца женаты, а внуков всё нет и нет! Может, вам к врачу сходить? Провериться?
— Мама! — Артём сел в постели. — Что ты делаешь? Сейчас три ночи!
— Я проверяю! — невозмутимо ответила свекровь. — Вдруг вы в разных комнатах спите? Или вообще не живёте как муж и жена? Ира, ты точно здорова? Может, у тебя проблемы женские? Может, ты бесплодная?
Ирина натянула одеяло до подбородка, ощущая, как по всему телу разливается жар стыда и возмущения:
— Выйдите отсюда немедленно! Это наша спальня!
— Забыла, в чьём доме живёшь? — возмутилась Валентина Семёновна.
— Мама, пожалуйста, уйди, — пробормотал Артём, избегая смотреть на жену. — Утром поговорим спокойно.
— Вот и поговорим! Обязательно поговорим! О внуках! О том, зачем я вам квартиру дарила! — Валентина Семёновна направилась к выходу, но остановилась в дверях: — И кстати, Ира, завтра пойдёшь к гинекологу. Проверишься. А то неизвестно, что у тебя там!
Дверь захлопнулась.
***
На следующий день Ирина позвонила подруге Насте. Голос её дрожал от возмущения и обиды.
— Она ночью в спальню вошла! Представляешь? Я проснулась в два часа ночи, а она стоит у нашей кровати и говорит: «А что, если ребёнок заплачет, как я услышу отсюда?» Какой ребёнок, Настя? У нас детей нет!
— Кошмар! — отозвалась подруга. — А что Артём?
— А он... — Ирина замолчала, подбирая слова. — Он проснулся, посмотрел на неё и говорит: «Мама, иди спать». Вот и всё! А утром объясняет мне: «Мама волнуется, хочет внуков. Ты бы её поняла».
— Слушай, а квартира на кого оформлена? — поинтересовалась Настя.
— Не знаю... — Ирина осознала, что никогда не задавалась этим вопросом. — Наверное, на свекровь ещё. Когда мы поженились, она сказала: «Это вам в подарок». Но документов я не видела.
— Вот поэтому она так себя и ведёт! Понимаешь, раз она юридическая хозяйка, то считает себя вправе распоряжаться как захочет.
— Но мы же там живём! Это наш дом!
— Для неё — нет. Для неё это её собственность, которую она любезно предоставила вам в пользование.
Вечером ситуация усугубилась. Валентина Семёновна явилась не одна — с ней пришли Галина Петровна, её давняя подруга, и свёкор Виктор Павлович. В руках у Валентины Семёновны был пакет с продуктами и торт в коробке.
— Ира! — громко объявила она, едва переступив порог. — Накрывай на стол! У Гали день рождения, будем отмечать!
— Но я ужин готовлю для нас с Артёмом... — растерянно ответила Ирина, оборачиваясь от плиты, где булькал борщ.
— Твой суп подождёт! — отмахнулась свекровь. — Виктор, неси коньяк из бара! Ира, где салатники? И достань хрусталь, не всякий день у нас праздники.
Виктор Павлович молча выполнял указания жены. За годы брака он привык не противоречить Валентине Семёновне, особенно при посторонних. Галина Петровна тем временем расселась за столом, оглядывая обстановку.
— Валя, у тебя невестка какая-то неприветливая, — заметила она, указывая подбородком в сторону Ирины. — Моя Светка совсем другая! Встречает с распростёртыми объятиями, сразу интересуется, не покушать ли нам, не попить ли чаю.
— Да, — Валентина Семёновна тяжело опустилась на стул. — Неблагодарные нынче молодые. Квартиру им подари, а они нос воротят. Помню, как мы с Виктором к его матери приходили — всегда радость была! А здесь...
— Валентина Семёновна, — осторожно начала Ирина, расставляя тарелки. — Мы не знали, что у вас планы на вечер. Мы с Артёмом хотели поговорить о важных делах...
— О каких ещё делах? — перебила свекровь. — Что может быть важнее семьи? Вот Галина Петровна — как родная для меня. Сорок лет дружим!
Галина Петровна довольно кивнула:
— А твоя невестка, видать, семейные ценности не понимает. Молодёжь теперь другая пошла — эгоистичная.
Артём появился в гостиной, когда стол уже был накрыт. Увидев гостей, он вежливо поздоровался, но Ирина заметила его растерянность.
— Сын! — Валентина Семёновна обняла его. — Как раз вовремя! Галину Петровну поздравим, она сегодня именинница.
— Конечно, поздравляю, — Артём принужденно улыбнулся. — Только мы с Ирой планировали...
— Ваши планы никуда не денутся, — решительно заявила мать. — А вот дружба — это святое.
***
Утром субботы Ирина проснулась от громких голосов и смеха. Взглянув на часы, она ахнула — половина седьмого утра. В гостиной кто-то разговаривал, звенела посуда.
Накинув халат, она вышла из спальни и замерла. В гостиной сидели Марина с мужем Игорем, ещё двое мужчин и женщина, которых Ирина не знала. На столе были разложены бутерброды, заваренный чай дымился в чашках.
— Марина, что происходит? — спросила Ирина, стараясь говорить спокойно.
— О, ты уже проснулась! — Марина обернулась с бутербродом в руках. — Мама сказала, можно тут мой день рождения отпраздновать. У нас ремонт же, жить невозможно!
— Но вы могли предупредить! — Ирина осознала, как неловко она выглядит в домашнем халате перед незнакомыми людьми.
— А что предупреждать? — раздался знакомый властный голос. В гостиную вошла Валентина Семёновна с пакетом продуктов. — Не нравится — идите погуляйте! Свежий воздух полезен. Ира, приготовь закуски! Гости голодные, а у меня руки заняты!
— Я не буду готовить! — слова вырвались у Ирины прежде, чем она успела подумать.
Гости замолчали, переглядываясь. Марина поставила чашку на стол с лёгким звоном.
— Артём! — позвала свекровь театральным голосом. — Твоя жена отказывается помочь семье!
Артём вышел из ванной, ещё не до конца проснувшийся, с зубной щёткой в руке.
— Что случилось? — пробормотал он сквозь зубную пасту.
— Ира, ну что тебе стоит? — он прополоскал рот и обернулся к жене. — Помоги маме. Это же семейный праздник.
— Это не её квартира! — выпалила Ирина, указывая на Марину и гостей.
Повисла неловкая пауза. Один из незнакомых мужчин кашлянул и отвернулся к окну.
— Как это не моя? — Валентина Семёновна выпрямилась во весь рост. — Я вам её подарила! Или ты уже забыла?
— Но не переоформили! — Ирина почувствовала, как дрожит её голос.
— И не переоформлю, пока внуков не будет! — отрезала свекровь. — А теперь марш на кухню! Людей встречать надо уметь!
Игорь, муж Марины, неловко покашлял:
— Может, мы пойдём? Не хочется мешать...
— Никто никому не мешает! — отрезала Валентина Семёновна. — Это мой дом, мои правила.
***
Через две недели Артём уехал в командировку в Новосибирск. Работал он ведущим инженером на производстве медицинского оборудования, и такие поездки случались нечасто. Ирина втайне обрадовалась — можно будет побыть одной, привести мысли в порядок, поговорить с мужем по телефону без свидетелей.
Но в первый же вечер её планы разрушились. Валентина Семёновна ворвалась в квартиру ведя за собой целую делегацию.
— Ира! — закричала она ещё в прихожей. — Освободи спальню! Мои подруги из Воронежа приехали, им негде ночевать!
За свекровью следовали пять женщин разного возраста, с дорожными сумками и усталыми лицами.
— Что? — Ирина не поверила своим ушам. — Это наша спальня!
— Ничего, на диване переночуешь! — Валентина Семёновна уже направлялась к спальне. — Быстро перестилай постель! И свои вещи убери, чтобы не мешались.
— Нет! — Ирина преградила ей дорогу.
— Как нет? — свекровь остановилась, недоверчиво глядя на неё. — Виктор, скажи ей!
Виктор Павлович, который молчал в прихожей, неуверенно пожал плечами:
— Валя права, Ира. Это её квартира. А гостей принимать — священный долг.
— Вот видишь? — Валентина Семёновна торжествующе улыбнулась. — Даже Виктор понимает! А ты, деревенщина, права качаешь!
Гости неловко переминались у входа. Одна из женщин, полная дама лет шестидесяти, тихо сказала:
— Валя, может, в гостинице остановимся? Не хочется создавать проблемы...
— Тамара, ни в коем случае! — отмахнулась Валентина Семёновна. — У меня есть квартира! Что я, хуже других? Ира, живо!
Ирина молча прошла в спальню, взяла сумку, в которую сложила необходимые вещи. Гости смущённо наблюдали за происходящим.
— Валентина Семёновна, мы можем и в гостиной устроиться... — попробовала заступиться другая женщина.
— Да что вы! — замахала руками хозяйка. — В гостиной неудобно, а спальня — что надо! Двуспальная кровать, шкаф, всё как полагается.
Ирина направилась к выходу.
— Обидится ещё! — крикнула вслед Валентина Семёновна. — Избалованная! Не умеет гостей принимать!
***
Ирина приехала в свою однокомнатную квартиру на другом конце города. Эту квартиру она купила ещё до замужества, работая администратором в медицинском центре. Маленькая, тридцать два квадратных метра, но своя. После просторной двухкомнатной на Садовой она казалась игрушечной, но сейчас Ирина ощутила облегчение.
Заварила себе чай, села в единственное кресло и набрала номер Артёма.
— Алло, Артём? Я ушла из квартиры.
— Как ушла? — голос мужа звучал встревоженно. — Куда?
— К себе домой. Твоя мама привела пятерых гостей и требует, чтобы я им спальню уступила. Они там теперь спят, а я должна была на диване устраиваться.
— Ира, ну потерпи! — Артём явно растерялся. — Я через три дня вернусь, всё решим!
— НЕТ, Артём. — Ирина сделала глоток чая, собираясь с духом. — Либо ты выбираешь — я или твоя мама. Если хочешь жить со мной — приезжай ко мне. В квартиру на Садовой я больше не вернусь.
— Ты ставишь ультиматумы? — в голосе мужа прозвучала обида.
— ДА. И твоей маме ВХОД в мою квартиру ЗАПРЕЩЁН. Окончательно и бесповоротно.
— Ира, одумайся! Это же мама! Она просто...
— Я всё сказала. — Ирина отключила телефон.
***
Три дня Валентина Семёновна купалась в ощущении полной хозяйки положения. Квартира на Садовой наконец-то принадлежала только ей — без этой надоедливой Иры с её вечными замечаниями и недовольными взглядами. Гости сменяли друг друга, как в лучшие времена, когда она ещё работала завучем в школе и весь педколлектив заходил на чай.
— Валечка, какая у тебя просторная кухня! — восхищалась Людмила Ивановна, соседка по лестничной клетке. — И холодильник какой огромный!
— Да, мы с Виктором Павловичем не поскупились, — гордо отвечала Валентина Семёновна, разливая чай по чашкам. — Детям всё лучшее отдавали.
— А где же Ирочка? — поинтересовалась Тамара Фёдоровна, бывшая коллега. — Что-то её не видно.
— Уехала к маме на дачу, — соврала Валентина Семёновна, не желая выносить сор из избы. — Знаете, как молодые — то туда, то сюда.
На самом деле она прекрасно знала, где Ирина. В той тесной однокомнатной квартире. Пусть сидит там и думает о своём поведении.
В четверг приехала Марина с Игорем. Золовка выглядела встревоженной, всё оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то.
— Мам, а где Ирка? — спросила она, снимая лёгкое пальто.
— Обиделась, ушла к себе. Ничего, Артём вернётся, поставит её на место! — с удовлетворением произнесла Валентина Семёновна. — Вот увидишь, через пару дней приползёт с извинениями.
— А что случилось-то? — Игорь присел на край дивана, с любопытством глядя на тёщу.
— Да что с ними случится, — махнула рукой Валентина Семёновна. — Молодые, горячие. Поругались из-за ерунды. Я же знаю Артёма с пелёнок — максимум неделю продержится без мамы.
Марина переглянулась с мужем. Что-то в материнской уверенности её смущало.
— Мам, а может, ты зря так... Может, стоило их выслушать?
— Чего тут выслушивать? — Валентина Семёновна энергично протирала уже чистый стол. — Я им квартиру подарила, обустроила всё как надо, а они ещё и недовольны. Неблагодарность, да и только.
— Но всё-таки...
— Никаких «но»!
Артём вернулся в среду вечером, когда Валентина Семёновна уже начала беспокоиться. Обычно он предупреждал о задержках, а тут — полное молчание.
Ключи в замке заскрежетали как-то особенно громко. Валентина Семёновна выглянула из кухни и увидела сына с каким-то отсутствующим выражением лица.
— Сынок! Наконец-то! — она кинулась к нему, готовая обнять, но Артём мягко отстранился. — Ты где пропадал? Я волновалась!
— Был у Иры, — коротко ответил он, даже не сняв ботинки.
— Ну и правильно! — обрадовалась Валентина Семёновна. — Надеюсь, ты ей всё объяснил? Она поняла, как некрасиво себя вела?
— Мам... — Артём наконец разулся и прошёл в гостиную. — Мы должны поговорить.
— Конечно, конечно! — засуетилась она. — Садись, я чай поставлю. Расскажи, как дела, как командировка прошла. И про Иру расскажи — она поняла свою ошибку? Когда возвращается?
— Мам, сядь, пожалуйста.
Что-то в тоне сына заставило её остановиться. Валентина Семёновна опустилась в кресло напротив, внимательно всматриваясь в лицо Артёма.
— Она не возвращается, — тихо сказал он. — И я не буду её заставлять.
— Как это не возвращается? — вскинулась Валентина Семёновна. — Что за глупости? Это же её дом!
— Это твой дом, мам. Ты сама мне это доказала.
— Артём, не говори ерунды. Я же вам квартиру подарила. Но я же мать, имею право...
— На что? — перебил он. — На то, чтобы врываться к нам ночью? На то, чтобы приводить гостей без предупреждения? На то, чтобы устраивать скандалы моей жене?
— Я никаких скандалов не устраивала! — возмутилась Валентина Семёновна. — Я просто пыталась навести порядок! Ты же видел, как она ведёт хозяйство — посуда немытая, пыль по углам...
— Мам, — Артём зло прорычал, — в раковине стояли две чашки после нашего завтрака. Мы собирались их помыть, когда вернёмся с работы.
— А пыль?
— Какая пыль, мам? Ты придумываешь проблемы там, где их нет. И с другой стороны это наша пыль.
— Я не придумываю! — голос Валентины Семёновны стал резче. — Я вижу! У меня глаза есть! И вообще, почему ты её защищаешь? Я твоя мать!
— Именно поэтому я и говорю с тобой честно, — Артём встал с дивана и подошёл к окну. — Мам, ты не даёшь нам жить. Мы не можем спокойно поужинать — ты врываешься с проверкой. Не можем провести выходной дома — ты приводишь гостей. Не можем даже поссориться и помириться по-человечески — ты тут же вмешиваешься.
— Но я же забочусь о вас!
— Ты контролируешь нас, мам. Это разные вещи.
Валентина Семёновна вскочила с кресла:
— Хорошо! Если вам не нравится моя забота, если я вам мешаю, то валите отсюда! Это мой дом!
— Хорошо, — спокойно кивнул Артём. — Я собираюсь.
— Что? — она опешила. — Ты... что?
— Я собираю вещи и ухожу к Ире.
— Ты с ума сошёл? — Валентина Семёновна схватилась за спинку кресла. — Что ты несёшь? Какой ещё уход? Ты что, серьёзно?
— Более чем.
— Но... но почему? — она растерянно моргала. — Из-за неё? Из-за этой... Артём, да что она тебе голову замотала?
— Ира не замотала мне голову, мам, — он развернулся от окна и посмотрел на неё с какой-то печалью. — Она просто помогла понять, что мы имеем право на собственную жизнь.
— Какое право? Какую жизнь? — Валентина Семёновна метнулась к нему. — Ты мой сын! Моя кровь! Я тебя родила, растила, всю себя тебе отдала!
— И я тебе благодарен за это...
— Тогда почему? Почему ты выбираешь её?
— Мам, — Артём взял её за руки, — я выбираю не её против тебя. Я выбираю свою семью. Свою жизнь. Ты же хотела, чтобы я женился?
— Хотела, но не на ней! — вырвалась Валентина Семёновна. — Я думала, ты найдёшь девочку покладистую, которая будет меня уважать, слушаться...
— Которая будет твоей марионеткой, — закончил Артём. — Мам, тебе не жена для меня нужна, а ещё одна дочь для себя.
Валентина Семёновна замолчала. А чего она действительно хотела? Чтобы сын был рядом, чтобы она могла заботиться о нём, чтобы её мнение учитывалось...
***
Прошло два месяца с того памятного дня, когда Ирина собрала вещи и покинула квартиру на Садовой. Артём с женой жили теперь в маленькой однокомнатной квартире на другом конце города. Тесно им было, конечно, — куда денешься, когда к кровати приходится протискиваться боком, а на кухне с трудом умещается столик на двоих. Но Ирина каждое утро просыпалась с лёгким сердцем, словно сбросила с себя многолетнее бремя.
— А знаешь, — говорила она Артёму за завтраком, намазывая масло на хлеб, — я и забыла уже, что значит утром не ждать, когда дверь распахнётся и кто-то ворвётся с проверкой.
Артём кивал, но вид у него был отрешённый. Телефон его звонил каждый день в одно и то же время — ровно в девять утра. Валентина Семёновна названивала сыну с упорством заведённого механизма. Артём смотрел на высвечивающееся на экране «мама» и отклонял вызов.
— Может, всё-таки ответишь? — осторожно предложила однажды Ирина.
— Зачем? Слушать, как она требует, чтобы ты извинилась? Или как она перечисляет твои недостатки?
Ирина промолчала. Она понимала — между матерью и женой Артём выбрал её, но эта победа не приносила радости. Слишком дорогой оказалась цена.
А в квартире на Садовой Валентина Семёновна стояла в комнате. Трёхкомнатная квартира казалась ей теперь огромной и пустой. Она переставляла мебель, затевала генеральную уборку, но ничто не помогало заполнить зияющую пустоту.
— Мама, — Марина заглянула к ней в субботу, — ты похудела. И выглядишь неважно.
— А что мне, радоваться, что ли? — огрызнулась Валентина Семёновна, продолжая яростно тереть и без того чистую раковину. — Сын сбежал, невестка его настроила против родной матери.
Марина села за кухонный стол, наблюдая за матерью. Движения у той были резкие, нервные — совсем не похожие на прежнюю степенную хозяйственность.
— Мам, может, хватит упрямиться? — осторожно начала она. — Перепиши им квартиру и помирись. Артём же твой сын.
Валентина Семёновна резко обернулась:
— Что ты сказала? Переписать квартиру? Этой неблагодарной особе, которая выгнала меня из собственного дома?
— Мам, да никто тебя не выгонял...
— Не выгонял?! — голос Валентины Семёновны звенел от возмущения. — «Ключи оставь на столе», — помнишь, что она мне сказала? Как с прислугой разговаривала!
— Но ведь это была их спальня, мам. Может, она имела право...
— Право? У неё не было никаких прав! — Валентина Семёновна швырнула тряпку в раковину. — Я эту квартиру зарабатывала всю жизнь! Каждая вещь здесь — моими руками! А эта... вьётся год-другой вокруг моего сына и считает себя хозяйкой!
Марина вздохнула. Спорить с матерью, когда та входила в раж, было бесполезно.
— Хорошо, мам. Но подумай — они же разведутся из-за этого конфликта. Артём между вами мечется, а Ирина...
— Вот и прекрасно! — перебила её Валентина Семёновна. — Пусть разводятся! Найдём Артёму другую жену — покладистую, воспитанную, которая будет уважать старших!
— Мам, ты понимаешь, что говоришь? — Марина встала из-за стола. — Он же любит Ирину!
— Любовь — дело наживное, — отмахнулась Валентина Семёновна. — А семья одна. Я его родила, выкормила, выучила. А она что? Год с ним живёт и уже законы диктует!
Марина посмотрела на мать долгим взглядом:
— Знаешь, мам, а может, Ирина была права?
— Что ты сказала?
— Может, действительно стоило дать им пожить отдельно? Молодые семьи часто так делают...
— Вон! — Валентина Семёновна указала на дверь. — Если ты на её стороне — убирайся!
— Мам я просто хочу, чтобы в нашей семье был мир.
— Мир будет, когда эта особа поймёт своё место!
Марина ушла, а Валентина Семёновна осталась одна. Она прошлась по квартире, заглядывая в комнаты. В спальне Артёма всё стояло так же, как он оставил. Кровать заправлена, на тумбочке — его любимая книга, которую он так и не дочитал. На туалетном столике — флакончик духов Ирины. Валентина Семёновна взяла его в руки, покрутила. Лёгкий цветочный запах показался ей приторным, неприятным.
Ещё через месяц ситуация изменилась кардинально. Артём пришёл к адвокату — подавать на развод. Решение далось ему нелегко, но жизнь в постоянном стрессе, между двух огней, становилась невыносимой.
— Ты уверен? — спросила Ирина, когда он рассказал ей о своём намерении.
Они сидели на кухне, и Артём крутил в руках чайную ложку.
— Я не вижу другого выхода, — произнёс он. — Мать никогда не примет тебя. А ты не можешь жить под её контролем. Мы просто разрушаем друг друга.
— Хорошо, — спокойно ответила Ирина. — Я согласна на развод.
Артём поднял на неё глаза:
— Так просто?
— А что сложного? — Ирина пожала плечами. — Мы пытались. Не получилось. Бывает.
Но по тому, как дрогнули её губы, Артём понял — «просто» только на словах.
В день когда сын с женой ушел в ЗАГС Валентина Семёновна сидела дома, не находя себе места. Она то включала телевизор, то выключала, то принималась вытирать пыль с уже чистых поверхностей. Телефонный звонок прозвучал около полудня.
— Валя? — голос Виктора Павловича звучал подавленно. — Они развелись.
Валентина Семёновна замерла, прижимая трубку к уху.
— Ну и хорошо! — выдавила она из себя. — Теперь Артём образумится и вернётся домой!
— Нет, Валя, — тихо произнёс Виктор Павлович. — Он не вернётся.
— Как это не вернётся? Куда он денется?
— Он снял квартиру на другом конце города. Сказал... — Виктор Павлович помолчал. — Сказал, что ты разрушила его жизнь.
— Как это я разрушила? — голос Валентины Семёновны сорвался на крик. — Я хотела для него лучшего! Я всю жизнь для него отдала!
— Валя, пойми наконец — ты хотела не лучшего для него, а власти над ним. Контроля. И теперь потеряла сына навсегда.
— Виктор! Виктор! — кричала она в трубку, но там уже было пусто.
Валентина Семёновна медленно положила телефон. Огляделась вокруг — тишина давила на неё со всех сторон. Она встала и машинально пошла к выходу.
На Садовой было тихо. Валентина Семёновна вставила ключ в замок, открыла дверь. В квартире пахло пустотой и старой мебелью. Она прошла по комнатам — всё стояло на своих местах, но казалось каким-то безжизненным, ненужным.
В спальне Артёма и Ирины она остановилась. Постояла, глядя на двуспальную кровать. Потом медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Здесь, в этой комнате, она когда-то врывалась по ночам, проверяя — всё ли в порядке. Здесь требовала уважения к себе, настаивала на своих правах матери и хозяйки.
— «Ключи оставь на столе. Все три комплекта», — тихо проговорила она, вспоминая последние слова, что адресовала Ирине.
Теперь у неё действительно были все ключи — от всех комнат, от всех замков. Она могла войти куда угодно, проверить что угодно, распорядиться чем угодно. Полная власть над пустой квартирой.
А сын исчез из её жизни навсегда.
Валентина Семёновна сидела на полу, в той самой спальне, за которую так боролась, и впервые за много лет плакала. Горькие слёзы катились по её щекам, падая на сложенные руки.
Где-то в другом конце города Артём распаковывал вещи в новой съёмной квартире. Телефон его лежал на столе, отключённый. А Ирина собирала документы, готовясь к новой жизни, к новому этапу — без свекрови, но и без мужа тоже.
Валентина Семёновна получила то, чего так хотела — полный контроль над своим пространством. Только вот контролировать теперь было некого.
Автор: Елена Стриж © Канал «Рассказы для души от Елены Стриж»