Янко проснулся, когда солнце уже было высоко. Проснулся он в шалаше, где они жили с Хромом, плотно закутанный в шкуру. Обряд посвящения в охотники, наполненный жаром костра, запахом жареного полусырого мяса, танцами до изнеможения под бубен Шамана и крики ритмично двигающихся мужчин и женщин, закончился. Всевидящее око Небесного Охотника побледнело и вскоре исчезло. Янко потрогал ранку на правом плече. Скоро она зарубцуется, превратится в шрам – знак охотника.
— Теперь мы настоящие добытчики! Мы прошли испытания, прошли лабиринт. Значит, можно будет вместе со взрослыми выслеживать и добывать настоящие трофеи! — Янко рассуждал вслух, но Хрома в шалаше не было.
Янко рывком поднялся на ноги, потянулся всем телом, чтобы размять затекшие мышцы, и ойкнул, почувствовав боль в правом боку.
Багровый кровоподтёк расцветал на туловище Янко.
«Наверно, зацепила гиена или напоролся на палку, когда провалился в яму с костями. Да мало ли где, — Янко потёр больное место, — заживёт!»
Ему опять попался под руку маленький камешек, который прилип со сгустком крови к меху, когда Янко свалился в яму с чьими-то останкам. Округлый предмет напоминал косточку сливы с царапинами и приклеившейся капелькой воды сбоку. Повертев его, Янко обнаружил тонкое отверстие и решил повесить предмет рядом с волчьим клыком и перламутровой раковиной.
«А где же она?» — Янко испугался. Амулет вешал Шаман, амулет помог преодолеть лабиринт, его видел своим оком Небесный Охотник, а Янко не смог сохранить, а это очень плохо!
Янко вышел из шалаша. Хром сидел возле кострища на валуне, подложив под себя кусок шкуры, и массировал больную ногу. Янко присел рядом
— Мы с тобой настоящие охотники, брат. Ловко ты подпалил ту гиену, — Янко положил свою руку на плечо Хрома и хотел продолжить разговор, но мимо юношей прошла Онка – девушка, жившая в шалаше на окраине стойбища.
— Онка! — Янко поднялся подбежал к девушке.
Хром наблюдал за парой. Взгляд его скользил по ладной фигуре девушки. Сердце Хрома стучало, отдаваясь мелкими толчками пульса в висках и кончиках пальцев, во рту сохло. Онка пококетничала с Янко, вытащила из его шевелюры перо сойки, воткнула себе в волосы и, обдав братьев запахом своего тела, пошла к ручью.
Янко вернулся к брату:
— Хром!!! Ты не видел мой амулет?
Хром сделал вид, что не понял вопроса, а когда Янко настойчиво кликнул его снова, отрицательно покачал головой.
— Где я его мог потерять, может в лабиринте? — беспокоился Янко. — Пойду поищу. Ты пойдёшь со мной? Вампиры спят, а крыс я не боюсь.
Хром отрицательно мотнул головой. Янко ушел, покрутился возле кострища, где женщины прибирали остатки еды после вчерашнего пиршества, перекинулся с ними парой слов, взял кость с остатками мяса, оставленную на еще горячих камнях, и сел у входа в пещеру. При этом он смотрел, не валяется ли где перламутровая раковина.
Потом прошел мимо жилищ Вождя и Шамана вглубь пещеры к входу в лабиринт. Хром в это время достал припрятанный амулет Янко, проделал в нем новое отверстие и привязал к поясу.
Вернулся Янко ни с чем:
— Не нашёл! Только испачкался: вход уже почти завалили, — Янко отряхнулся, продолжил шепотом: — ты не говори пока Шаману, а то меня не возьмут на охоту.
Три следующих дня братья готовились к первой настоящей взрослой охоте. Вначале возьмут Янко, в следующий раз Хрома.
В стае гиен произошло следующее: убившие свою предводительницу хищницы тут же разделились на два лагеря. У каждого была своя соискательница, претендовавшая на трон. Беспощадная междоусобица рвала некогда дружную стаю на кровавые лоскуты.
Автор: Александр Ярлыков