— Да пошли вы все к чёрту со своими детьми! — голос Вари резанул по кухне, как нож по стеклу. — А я и не собираюсь оплачивать обучение твоим детям! Пошли они куда подальше и ты вместе с ними!
Денис замер у плиты, держа в руке половник с борщом. Капли красного соуса медленно стекали на линолеум, оставляя пятна, похожие на кровь. За его спиной стояли Катя и Слава — его дети от первого брака, прижавшиеся друг к другу, как напуганные воробьи.
— Варя, при детях не надо... — начал он тихо, но жена уже распалилась.
— При детях? А при мне надо? — Варя швырнула на стол папку с документами, и листы разлетелись по всей кухне. — Вот, полюбуйся! Счет за репетитора по математике — двадцать тысяч! За английский — пятнадцать! А танцы? А музыкальная школа? Я что, деньги печатаю дома?
Катя, семнадцатилетняя девушка с длинными русыми волосами, собранными в хвост, стиснула зубы. Слава, младший, двенадцати лет, спрятался за сестру и молчал, широко раскрыв глаза.
— Мы можем отказаться от танцев, — прошептала Катя. — И от английского тоже...
— Молчи! — рявкнула Варя, развернувшись к ней. — Ты тут вообще не при чем! Это твой папочка должен был подумать, на что содержать своих отпрысков, когда жениться решил!
Дверь в кухню резко распахнулась, и на пороге появилась Раиса Ивановна — свекровь, которая жила с ними уже три года, с тех пор как сломала ногу и не могла жить одна.
— Что за крик? — строго спросила она, оглядывая сцену. — Соседи же слышат!
— А пусть слышат! — Варя повернулась к ней, глаза горели от ярости. — Пусть все знают, как ваш сыночек на шею мне сел! Я тут как дура пашу на двух работах, а он детишкам своим курсы оплачивает!
— Варенька, успокойся, — Раиса Ивановна вошла в кухню, прихрамывая. — Дети ни в чем не виноваты...
— Дети, дети! — передразнила Варя. — А про меня кто думать будет? Я свою жизнь загубила, за вашего неудачника вышла замуж!
Денис побледнел. Половник выпал из его рук и звонко ударился о кафельный пол.
— Неудачника? — переспросил он медленно.
— А кем еще назвать мужика, который в сорок лет живет с матерью и не может содержать свою семью? — Варя скрестила руки на груди. — Твоя бывшая хотя бы алименты исправно присылала! А теперь что? Умерла — и все, концы в воду!
— Мама умерла от рака, — тихо сказала Катя. — Она не виновата...
— Да всем наплевать, от чего она умерла! — взвизгнула Варя. — Факт в том, что денег больше нет! А аппетиты у ваших детей — как у миллионеров!
Слава заплакал. Тихо, без звука, только слезы текли по щекам. Катя обняла его за плечи.
— Хватит, — сказал Денис. Голос у него был странный, глухой. — При детях хватит.
— А где мне еще говорить? — Варя подбоченилась. — В спальне ты меня не слушаешь! На кухне тебя не устраивает! Может, на работу к тебе прийти? Так там тебя уже третий месяц сокращают!
Раиса Ивановна присела на табуретку, держась за сердце.
— Господи, что же это делается... — прошептала она.
В этот момент в дверях появился дядя Коля — брат Дениса, который пришел, как всегда, без звонка.
— Приветики, семейка! — бодро сказал он, но, увидев лица, замолчал. — А что тут происходит? Кто-то помер?
— Еще не помер, но скоро помрет, — мрачно отозвалась Варя. — От такой жизни недолго и в могилу лечь.
Коля огляделся: мокрые от слез дети, бледный брат, злая невестка, расстроенная мать. Медленно снял куртку.
— Ну-ка, рассказывайте, что случилось, — сказал он спокойно. — И только по очереди.
— А что тут рассказывать? — Варя махнула рукой. — Твой братец решил, что я буду детей его содержать! Вот только я не согласна!
— И правильно делаешь, — неожиданно сказал Коля.
Все повернулись к нему. Денис округлил глаза.
— Что?
— Правильно делает Варя, — повторил Коля, усаживаясь на стул. — Не ее дети — не ее проблемы. А ты, брат, распоясался совсем.
Варя торжествующе улыбнулась. Наконец-то кто-то ее понял!
— Видишь? — сказала она Денису. — Даже твой брат умнее тебя!
— Погоди радоваться, — остановил ее Коля. — Я еще не закончил.
Он встал, подошел к окну, закурил сигарету, несмотря на возмущенный взгляд Раисы Ивановны.
— Дениска, ты помнишь, сколько лет назад я к тебе приходил? Денег просил?
Денис нахмурился.
— Помню. Десять лет назад. Ты тогда в долги влез...
— Сто тысяч, — кивнул Коля. — Сто тысяч рублей ты мне дал. Без расписки, без процентов. Сказал — брат есть брат.
Варя насторожилась. Куда он клонит?
— И что? — спросила она резко. — При чем тут это?
— А при том, — Коля затянулся и выдохнул дым в сторону форточки, — что я эти деньги отдал. Давно уже. Только не Дениске.
— Кому? — одновременно спросили Денис и Варя.
— Твоей первой жене, — спокойно сказал Коля, глядя на брата. — Марине. На лечение. Когда у нее рак нашли.
В кухне стало так тихо, что слышно было, как капает кран в раковине.
— Что? — прошептала Катя.
— Твоя мама очень гордая была, — продолжал Коля. — Не хотела у отца денег просить. А лечение дорогое — химия, операции... Она ко мне пришла, попросила занять. Сказала — вернет, как поправится.
Денис опустился на стул, как подрезанный.
— Почему... почему ты мне не сказал?
— А зачем? — пожал плечами Коля. — Она просила не говорить. Не хотела, чтобы ты считал себя обязанным. У тебя тогда новая семья появилась, — он кивнул в сторону Вари, — хлопот хватало.
Варя побледнела. Что-то в его тоне ей не понравилось.
— И что дальше? — спросила она напряженно.
— А дальше — интересное, — Коля усмехнулся, но без веселья. — Марина умерла. А у меня завещание осталось. На детей.
— Какое завещание? — Денис поднял голову.
— Дом ее. В Подмосковье. Который она от бабушки получила. — Коля достал из кармана сложенную бумагу. — Она его на Катю и Славу переписала. Нотариально заверено. Только я до сих пор документы не передавал. Думал — рано еще, дети маленькие.
Катя и Слава переглянулись. У Славы перестали течь слезы.
— Наш дом? — шепотом спросила Катя.
— Ваш дом, — кивнул Коля. — Двухэтажный, с участком в десять соток. В хорошем районе. Сейчас такие домишки по пятнадцать миллионов идут.
Варя схватилась за спинку стула. У нее закружилась голова.
— Пятнадцать... миллионов?
— Может, и больше, — равнодушно сказал Коля. — Рынок растет. Но это не главное.
— А что главное? — хрипло спросил Денис.
— Главное, что дети теперь не нищие, — Коля затушил сигарету о подоконник. — И могут сами себе все оплачивать. И репетиторов, и танцы, и английский. И даже мачехе подарочек купить на день рождения.
Он повернулся к Варе, которая стояла, открыв рот.
— Правда, Варенька? Теперь-то ты не против, чтобы дети в твоей семье жили?
Варя часто заморгала. В голове у нее все перемешалось.
— Но... но почему ты раньше не сказал?
— А зачем было говорить? — Коля пожал плечами. — Хотел посмотреть, какие люди рядом с детьми живут. Добрые или жадные. Теперь вижу — жадные.
Раиса Ивановна встала с табуретки и подошла к внукам. Обняла их обоих.
— Мои дорогие, — прошептала она. — Мамочка ваша и после смерти о вас позаботилась...
Слава уткнулся лицом в юбку бабушки. Катя стояла прямо, но губы у нее дрожали.
— Дядя Коля, — сказала она тихо. — А можно... можно нам съездить туда? Посмотреть на мамин дом?
— Конечно, можно, — мягко ответил он. — Завтра же поедем, если хотите.
Денис медленно поднялся со стула. Подошел к детям, встал рядом с матерью.
— Простите меня, — сказал он глухо. — И маму вашу простите. Я не знал...
— Пап, — Катя взяла его за руку, — мы не сердимся.
— А я сержусь, — неожиданно сказал Слава, высунув заплаканное лицо из бабушкиной юбки. Все на него посмотрели. — Я на тетю Варю сержусь. Она нас прогоняла.
Варя вздрогнула, как от пощечины.
— Слава... — начал Денис, но сын перебил:
— Она кричала, что мы лишние! А мы не лишние! У нас теперь свой дом есть!
— Славочка, — подошла к нему Варя, голос дрожал. — Я не хотела... Я просто устала...
— А мы тоже устали, — твердо сказала Катя. — Мы каждый день слышим, что мы обуза. Что из-за нас денег нет. Мы тоже люди, понимаете?
Коля хлопнул в ладоши.
— Вот и отлично! Теперь у всех есть выбор, — он обвел взглядом кухню. — Дети могут жить в своем доме. Или остаться здесь, в семье. Но уже на равных. Не как попрошайки.
— А что нам теперь делать? — растерянно спросила Варя.
— Решать, — коротко ответил Коля. — Что для вас важнее — деньги или семья.
Он взял куртку с крючка.
— Я пошел. А вы тут подумайте. До завтра. Завтра я за детьми приеду — показать дом. А дальше — как сами решите.
Дверь за ним закрылась. В кухне повисла напряженная тишина.
Варя опустилась на стул, закрыла лицо руками. Плечи ее вздрагивали.
— Варя? — осторожно позвал Денис.
— Отстань, — глухо сказала она. — Дай подумать.
Катя и Слава все еще стояли рядом с бабушкой. Смотрели на мачеху с любопытством и настороженностью.
— Пап, — тихо сказала Катя, — мы правда можем уехать?
— Можете, — кивнул он. — Если захотите.
— А ты пойдешь с нами? — спросил Слава.
Денис растерялся. Посмотрел на жену, потом на детей.
— Я... не знаю. Это сложно.
— Почему сложно? — удивился Слава. — Дом большой, дядя Коля сказал.
— У меня здесь работа. И Варя...
— А что Варя? — подняла голову жена. Глаза красные, но злости в них уже не было. — Я же сама вас прогнала.
— Ты не хотела...
— Хотела! — резко сказала Варя. — Очень хотела! Мне надоело считать каждую копейку! Надоело покупать детям одежду в секонд-хенде, а самой ходить в одних и тех же джинсах третий год!
Она встала, прошлась по кухне.
— Знаете, что я думала, когда за тебя замуж выходила? — обратилась она к Денису. — Думала — вот оно, семейное счастье. Муж, дети, дом полная чаша. А получилось что? Получилось, что я стала прислугой! Стираю, глажу, готовлю, а денег все равно не хватает!
— Мы помогали, — тихо сказала Катя. — Мыли посуду, убирались...
— Помогали, — согласилась Варя. — Только это же не работа! Это детские игры!
Раиса Ивановна вздохнула.
— Варенька, милая, а что ты хотела? Дети есть дети.
— Я хотела жить! — взорвалась Варя. — А не существовать! Вы понимаете разницу?
Она села обратно, устало потерла виски.
— Знаете, что я сейчас чувствую? — сказала она неожиданно тихо. — Облегчение. Наконец-то все карты на столе.
Денис присел рядом с ней.
— Варь, а если... если мы найдем выход? Вместе?
— Какой выход? — она посмотрела на него. — Ты же видишь — дети теперь богатые. Им я не нужна. И тебе не нужна, если честно.
— Нужна, — возразил он. — Очень нужна.
— Зачем? Готовить, стирать? — горько усмехнулась Варя. — Домработницу найдете за эти деньги.
— Мне не домработница нужна. Мне жена нужна. Которую я люблю.
Варя замолчала. Покусала губу.
— А я уже не помню, когда ты мне последний раз говорил, что любишь, — прошептала она.
— Каждый день говорю...
— Говоришь? Когда? — она повернулась к нему. — Утром, когда за кофе бежишь? Вечером, когда к телевизору прилипаешь? Или в постели, когда у тебя настроение появляется?
Денис открыл рот, но ничего не сказал.
— Вот именно, — кивнула Варя. — А теперь представь — дети уедут, мы останемся одни. О чем мы будем говорить? О погоде?
Катя неожиданно подошла к ней.
— Тетя Варя, — сказала она серьезно, — а вы не хотите поехать с нами? Посмотреть дом?
Варя удивленно посмотрела на нее.
— Зачем?
— Просто посмотреть. Может, вам понравится.
— Катюш, — начал Денис, но дочь его перебила:
— Пап, а что если мы все вместе там будем жить? Дом большой, дядя Коля сказал. И участок есть. Тетя Варя огород может завести, цветы сажать. А мы в местную школу пойдем.
— И что, бросить работу? — спросила Варя.
— А какая у вас работа? — простодушно спросил Слава. — В магазине кассиром?
— Слава! — одернул его отец.
— Да нет, он прав, — Варя усмехнулась. — Кассиром в магазине. И уборщицей по вечерам. Две смены, чтобы на жизнь хватало.
— А там можно другую работу найти, — сказала Катя. — Или вообще не работать первое время. У нас же теперь дом есть.
Варя задумалась. Дом в Подмосковье, огород, цветы... А главное — не считать каждую копейку.
— А если у нас вместе не получится жить? — спросила она. — Если мы опять ссориться начнем?
— Ну и что? — пожал плечами Слава. — Дом большой, в разные комнаты разойдемся.
Все засмеялись. Даже Варя улыбнулась.
— Ты прямо как дядя Коля, — сказала она. — Все просто у вас.
— А может, и правда просто? — подал голос Денис. — Может, мы сами все усложняем?
Варя посмотрела на него, потом на детей, на Раису Ивановну.
— Ладно, — сказала она наконец. — Поедем завтра. Посмотрим. Но я ничего не обещаю!
— И не надо, — кивнула Катя. — Просто посмотрим.
Раиса Ивановна перекрестилась.
— Господи, неужели все обойдется? — прошептала она.
— Бабуль, — сказал Слава, — а вы тоже с нами поедете?
— А куда я денусь? — улыбнулась старушка. — Куда внуки, туда и бабушка.
Денис обнял жену за плечи.
— Знаешь, Варь, а мне кажется, мама твоя, Марина, все правильно устроила. Дала нам еще один шанс. Всем вместе.
— Посмотрим, — сказала Варя, но голос у нее был уже мягкий. — Посмотрим, какие мы в новом доме будем.
А за окном начинался новый день. И, может быть, новая жизнь.