Лес Светлане всегда нравился, и теперь нравился тоже. Она не представляла, как можно вообще не любить всю эту тишину, запахи, едва слышный скрип деревьев, когда поднимался ветер. В лесу она чувствовала себя очень спокойно, а сейчас и подавно. Тут не было людей, которые захотели бы ее обмануть или просто как-то воспользоваться. Эти мысли успокаивали, потому что девушка еще не до конца пришла в себя после того, что с ней случилось. Мысли о Надежде до сих пор мелькали где-то в голове, и ей было, с одной стороны, ее жаль, потому что любое живое существо будет бороться за выживание, с другой же – она не могла поверить, как можно с таким цинизмом относиться к тому, что ты творишь с людьми? Хотя, быть может, со временем перестаешь такое воспринимать как что-то необычное. В конце концов, люди же едят мясо…
И все же думать об этом лишний раз не хотелось, особенно при виде всего того, что раскинулось вокруг. Трава все еще была зеленой, как и кустарники, которые сохраняли свежесть несмотря на то, что уже наступала осень.
- Выглядишь очень счастливой, - заметил мужчина. Его по-прежнему преследовало чувство какой-то неясной тревоги, но о своих подозрениях он предпочитал ничего не говорить. К чему лишний раз беспокоить Светлану? Тем более что все это может быть глупостями.
- Да, я рада, что мы снова идем через лес. Мы уже скоро будем у ведуньи?
- Можно и так сказать. Думаю, завтра утром.
- То есть ночь придется провести в лесу?
- Боюсь, что да. Темнеет сейчас не так поздно, как летом, а идти через лес вслепую – не самая хорошая идея. Будет очень глупо и грустно переломать ноги в самом конце путешествия, которое и без того не самое простое у нас выдалось.
Светлана не очень хотела проводить еще одну ночь под открытым небом, но понимала, что хозяин острова прав. Не стоит заниматься ерундой, ночи уже совсем темные, а кореньев под ногами и в самом деле очень много для того, чтобы легко об них споткнуться. Даже сейчас, при свете дня нужно было идти очень осторожно. Это наверняка было тоже причиной того, почему они не могли ускориться и идти так быстро, чтобы успеть до вечера добраться, куда нужно.
- О чем задумалась?
- О том, что проголодалась, - улыбнулась девушка.
На постоялом дворе, где они провели ночь, готовили очень вкусно, и Михаил набрал там всякой еды для нее. Самому хозяину острова есть было совсем не обязательно, как и спать, но он все равно не отказывал ей в компании, так что на обед они устроились на берегу ручья.
День был замечательным, но все же в какой-то момент Светлана почувствовала себя как-то очень некомфортно. Поначалу она никак не могла понять, в чем же дело, просто прислушивалась к ощущениям в теле, но будто бы ничего не болело, ничего не тревожило особенно. Но странное чувство не проходило и даже больше – вызывало все больше тревоги.
- Что с тобой? – спросил мужчина.
- Сама не понимаю. Просто такое чувство…
- Какое?
- Будто мне в спину кто-то смотрит.
Михаил сразу же принялся осматриваться по сторонам, пытаясь рассмотреть что-то среди деревьев. Правда, рассмотреть что-то среди кустов ему не удалось, никого не было видно, никакого движения. То ли кто-то очень хорошо прятался, то ли ее ощущения были ошибочны.
- Никого не вижу.
- Наверное, просто кажется. Слишком много новых ощущений, еще и страх такой был недавно. Я и сама не сразу поняла, что это за чувство такое. Не обращай внимание.
Мужчина кивнул, но все равно не прекратил осматриваться. Лес перестал казаться дружелюбным, теперь будто бы отовсюду сквозила опасность. Тем более что с каждым шагом лес становился все гуще, добавлялось каких-то колючих кустарников, было больше разлапистых елей, а тропинка под ногами совсем перестала быть различимой. Теперь, если бы Светлана осталась одна, она ни за что не могла бы выбраться из леса, потому что окончательно запуталась, откуда они пришли и куда идут.
Неужели ведунья живет в одиночестве в таком месте, вдали от людей? Сама она не представляла, как можно жить вот так, но все же… Какое-то очарование в этом было. Девушка обрадовалась, что взяла с собой нужные вещи в подарок, наверняка женщине все пригодится.
В какой-то момент вокруг начало стремительно темнеть. Девушка не говорила этого, но чувство, что начало ее беспокоить во время привала, никуда не пропало. Она все время чувствовала какой-то взгляд на себе, будто кто-то смотрел из леса, оставаясь при этом незаметным. Потому она не могла перестать смотреть по сторонам с напряжением, и Михаил это замечал.
Он и без того следил за всем, что происходило, но ничего не слышал и не видел подозрительного. Один раз где-то взлетела птица, пару раз они видели зайцев, один раз лисицу. Но это были самые обычные звери, ничего странного, ничего подозрительного. Но на душе все равно было неспокойно.
В какой-то момент стало так темно, что идти дальше было невозможно. Небо потемнело, но его даже и видно особенно не было, потому что его скрывали ветви деревьев.
- Пора остановиться, думаю, - сказал наконец мужчина.
- Да, не видно ничего…
Светлана не слишком хотела оставаться на ночь в таком месте, все тут ее пугало, но она понимала, что не было больше других вариантов. К счастью, Михаил смог отыскать более-менее приличную поляну. Хвоя покрывала землю так щедро, что можно было лежать на ней, как на кровати.
- Я смогу развести костер, и тогда поужинаем и будем отдыхать.
- Хорошо, - кивнула Светлана.
Говорила она совсем тихо, почему-то ей казалось, что нужно молчать, поменьше шуметь, иначе можно привлечь ненужное внимание. Значит бы еще, что за внимание в чаще леса может быть… Казалось, будто тут никого нет, и все же…
Она не знала, стоит ли верить своим ощущениям, но все же не могла больше молчать, ей нужно было поделиться своими сомнениям. Девушка дождалась, когда разгорится костер, отгоняя темноту с поляны. Смотреть за пределы круга света не хотелось, потому что из-за костра темнота казалась еще более страшной, казалось, будто там ворочается что-то очень большое и сильное, и это что-то смотрит на них из темноты.
- Мне все время кажется, что тут кто-то есть, - призналась она наконец.
- Тебе не кажется.
- Да?
- Конечно. Мы же в лесу, тут живет много разных существ, и обычных, и не очень. Леший, например.
- Думаешь, за нами прямо сейчас следит леший?
- Все может быть. Может, дух какой. Тебе нечего бояться. Люди тут появляются нечасто, и всем бывает скучно.
Светлана промолчала. Она верила хозяину острова безоговорочно, и если он говорил, что не о чем переживать, значит, так оно и есть. Но чувствовать себя спокойно при том, что рядом есть кто-то, кто за тобой следит, было невозможно. Тем более если это кто-то такой же могущественный, как леший, например.
- Тебе тоже было скучно? – спросила она.
- Конечно. За людьми очень интересно наблюдать, и я подсматривал. Если бы мог приблизится к деревне, обязательно бы заглядывал.
- Прямо в окна? – хохотнула девушка.
- Может быть, и в окна, - усмехнулся Михаил в ответ.
Такие разговоры немного отвлекли девушку, и она перестала так сильно переживать о том, что происходило вокруг. Чуть погодя она и вовсе была сыта, пригрелась возле костра, и глаза неминуемо начали слипаться от усталости. Позади был долгий день, она много шла пешком, так что чувствовала усталость неимоверную.
Сон накатил сам собой, Светлана даже не успела испугаться чему бы то ни было. Мыслей тоже уже почти не было. Организм требовал отдыха, и девушка была тут с ним заодно.
Уже завтра она встретиться с ведуньей.
