Ворочаясь на диване, я пыталась поймать ускользающий сон. За окном снова бушевала гроза. Дождь хлестал по стеклу, а ветер подвывал через щель, оставленную мною для проветривания.
Когда я снова потянулась за телефоном, экран показывал 3:47. Я провела еще три дня без вестей от Максима и целых четыре дня без Кати.
Громкий стук в дверь раздался слишком внезапно. Испугавшись, я замерла на диване. Лена улетела в очередную командировку, новую любовь она себе пока не нашла, а соседи в такой час не должны были вообще беспокоить.
Я никого не ждала и решила прикинуться глухой.
Стук повторился. Теперь он звучал в странном ритме какого-то безумного марша.
— Алиса! Открой! — вдруг услышала я голос Максима.
Но он словно был каким-то чужим. Хриплым, сдавленным.
Он меня не интересовал. Меня волновала моя дочь.
Босиком подобравшись к двери, я специально не включала свет. Прильнув к глазку, убедилась, что на площадке и правда стоял Максим. Без куртки или пиджака. Его волосы выглядели растрепанными, а рубашка неопрятной. Один ее край торчал из брюк.
Серое лицо, красные глаза. В руке он сжимал наполовину пустую бутылку виски. Очень большую бутылку виски.
— Я знаю, ты там! — Он ударил ладонью прямо по дверному полотну.
Я медленно приоткрыла створку, не расстегивая при этом цепочку. Раньше и не догадывалась, зачем Ленке нужен был этот пережиток прошлого, а теперь хорошо понимала подругу.
Когда ты дома одна, а тебе в дверь стучит кто-то неизвестный или известный, но выглядит угрожающе, это по-настоящему страшно.
Смешанный с парфюмом запах алкоголя ударил в нос. Теперь это сочетание казалось отвратительным.
— Ты пьян, — сказала я ровно.
В этот момент я его, наверное, даже презирала.
Максим закатил глаза и неуверенно покачнулся на месте.
— Поздравь меня, — он горько усмехнулся, отчего его рот перекосило. — Я скоро снова стану отцом.
Мое бедное сердце в этот миг остановилось. Последняя фраза все повторялась и повторялась в моих мыслях как на заезженной пластинке.
— Ольга беременна, — Максим произнес это так, будто выплевывал яд. — Но я не хочу этого ребенка!
Как быстро меняется жизнь.
Вернувшись в собственные воспоминания, я будто снова держала на руках новорожденную Катю. На выписке Максим стоял рядом со мной, был бледен и никак не мог совладать с собой. Его руки тряслись от волнения.
— Она такая маленькая, — его голос натурально дрожал. — Аля, я боюсь ее уронить.
Поднося сверток к его груди, я смеялась и откровенно наслаждалась этой сценой. Знал бы он, как трясло меня саму еще несколько дней назад.
— Подержи головку. Вот так, — помогла я ему, показав, как меня научили. — Теперь ты папа, Максим, представляешь?
Его глаза наполнились слезами. Я навсегда запомнила, как он поцеловал Катю в крошечный лобик, пообещав мне, что станет лучшим отцом на свете.
Он и был лучшим. Какое-то время. А потом его поглотила работа.
— Ты заявился пьяным в три ночи, чтобы сказать мне это? — Сжав дверную ручку, я собиралась захлопнуть створку.
Но Максим вдруг съехал по стене, оседая на ступени лестницы. Бутылка выскользнула из его ослабевших рук, но не разбилась, а покатилась по плитке, оставляя за собой мокрый след.
Кажется, я знала, чем буду заниматься часть ночи.
— Я не спал трое суток. — Макс устало провел ладонями по лицу, почему-то решив, что после всего произошедшего имеет право жаловаться мне. — Эта сказала: если я не уйду от тебя, она пойдет и сделает аборт.
Я почувствовала, как все внутренности сжались в ледяной ком.
— И что, ты пришел ко мне за советом? Ты вообще соображаешь, к кому ты пришел? — поразилась я его наглости.
— Я пришел... потому что больше некуда. — Он поднял на меня мутные пьяные глаза. — Аля, ну ты же всегда знала, что делать.
Гром неожиданно грянул прямо над домом. Ломаная лента осветила небо, и ее свет проник даже в подъезд, на мгновение дав мне как следует рассмотреть изможденное лицо пока еще моего мужа.
Удивительно, но я увидела его таким впервые. Униженным, разбитым и жалким. Не тем самоуверенным красавцем, что крутил роман с секретаршей и считал меня содержанкой, а затравленным зверем в дорогой рубашке.
— Уходи, — потребовала я.
— Что? — Макс заметно удивился моей реакции.
— Я сказала – уходи, — повторила я безапелляционно. — Вон.
Максим медленно поднялся. Его заметно шатало, но порыв поддержать мужа я задавила на корню.
— Алиса...
Я не знала, что он хотел мне сказать, но слушать больше не собиралась.
— Ты сделал свой выбор, — в моем голосе звучали нотки металла. — Вот теперь и живи с ним.
Дверь я захлопнула с таким грохотом, что соседская собака залаяла. Прислонившись к косяку с другой стороны, я чувствовала, как подкашивались ноги.
Мобильный телефон настойчиво завибрировал в руке. На экране мне игриво подмигивала Ленка.
— Ты в порядке? Мне соседка позвонила, — подруга говорила шепотом, видимо разбуженная звонком.
— Ольга беременна, — выдавила я из себя.
В трубке ненадолго повисла оглушающая тишина. Затем был долгий глубокий вдох и осуждающий шумный выдох.
— Аля, а ты уверена, что она забеременела от него?
Я в ответ рассмеялась. Получилось горько и истерично. Нервы окончательно сдали, как если бы случился последний выстрел, что предназначался прямо в голову.
— Он сам приполз признаваться. Это он шумел на лестничной площадке, — сообщила я глухо.
— Слушай, — голос Лены вдруг стал жестким. — Как только откроются клиники, сходи-ка, дорогая, сдай анализы. Вдруг у него не только Ольга была? Тебе ведь еще один букет проблем ни к чему, правда?
Боже, я до сих пор не верила, что мы говорили о моем муже. Когда у меня была температура под сорок, он сам мыл мне голову над ванной, осторожно, чтобы вода не попала в уши. Идиотка в моем лице не хотела ехать в больницу с грязной головой. Да я, кажется, вообще бредила, а он успокаивал меня, говорил, что поедет со мной.
— В болезни и здравии, помнишь? — шептал он, заворачивая мои волосы в полотенце.
Бросив на лужу сухую половую тряпку, я зашла обратно в квартиру. На полноценное мытье полов я была не готова ни морально, ни физически, оставив это дело на завтра.
За окном все еще бушевала гроза. Где-то в этом же городе, ночуя у бабушки, спала наша дочь. Где-то в стельку пьяным шел мой муж. А где-то беззаботно спала его беременная любовница.
Однако утро застало меня на полу прямо в прихожей. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в пустыне, а глаза намеревались вылезти из орбит. Но боль в сердце никуда не делась.
Телефон загадочно пискнул, обозначив приход нового сообщения. Я с трудом сфокусировала зрение на экране, убрав яркость до самого минимума.
Новым сообщением меня порадовала Катя.
“Мама, папа сказал, что ты не хочешь со мной разговаривать. Это правда?”
Бутылка выскользнула из моей ослабевшей руки и покатилась по полу, не разбившись. К этому моменту она была такой же пустой, как и моя жизнь.
Визитка в руке казалась чужой. Гладкий матовый картон был приятным на ощупь, а строгий шрифт хорошо читался. “Алиса Соколова, графический дизайнер, студия “АртВзгляд” – значилось на лицевой стороне.
Будто ожидая увидеть подвох, я перевернула карточку. Наверное, хотела прочесть что-то вроде “жена изменщика” или “брошенная идиотка, потратившая на мерзавца целую жизнь”, но обратная сторона визитки была пуста.
— Ну что, новобранец, пойдем, покажу тебе твое рабочее место? — предложил Артем.
Он стоял в дверях кабинета, расслабленно опираясь плечом о косяк. Высокий, статный, чуть за сорок. Рукава его темно-синей рубашки были закатаны до локтей. На его левой руке выделялась бледная полоска от отсутствующего обручального кольца.
Вчера он сам вызвался быть моим наставником на первое время.
— Спасибо. — Сунув стопку визиток обратно в файл, я чувствовала себя школьницей на первом уроке.
Вновь вернуться к работе спустя столько лет было сродни прыжку с парашютом. Я мало что помнила, ничего не знала о последних новшествах, но собиралась вгрызаться в этот шанс всеми силами.
Мне нужна была эта работа. Мне срочно требовалось что-то делать с собственной жизнью.
Лучшая в городе студия графического дизайна занимала весь первый этаж в старом отреставрированном особняке. Кирпичные стены, открытые коммуникации, стеклянные перегородки.
Каждый угол этого арт-пространства кричал о креативности команды. Здесь буквально пахло дороговизной, и на самом деле, вероятно, не зря. Вчера одним глазом я случайно увидела сумму, оплаченную заказчиком за довольно простое изображение, которое собирались использовать в качестве обложки для лимитированной печати нового романа. Эти ребята себя любили и насчет оплаты не мелочились.
Артем неспешно вел меня по коридору, поочередно легким кивком указывая на сотрудников:
— Это Лера, наш арт-директор. Дима — верстальщик, ты вчера с ним виделась. А вот здесь будет твой уголок.
Обогнав меня буквально на шаг, Артем распахнул стеклянную дверь в небольшой кабинет с панорамным окном. На рабочем столе из светлого дерева пока стоял только странный кактус в горшке. Его верхушка будто была окрашена желтой краской.
Одарив мужчину непонимающим взглядом, я осторожно подошла к столу. В самом горшке, прислоненная к кактусу, стояла прямоугольная записка: “Улыбнись, не будь колючкой”.
— Это шутка такая? — я удивленно приподняла брови.
— Хотел немного поднять тебе настроение. — Артем улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщин. — Я помню, как это было. Первый день на новом месте и так стресс, а у тебя... — он запнулся, словно прикусил язык.
— Развод, — сухо закончила я за него.
О том, что я развожусь, на собеседовании упоминалось лишь вскользь, но я была уверена, что моя дорогая подруга обрисовала своему хорошему знакомому полную картину моего мира. А иначе я просто не понимала, как меня взяли сюда работать без хоть какого-нибудь опыта.
Все предыдущие собеседования заканчивались для меня одинаково. Либо меня не устраивала смешная по меркам нынешнего мира зарплата, либо обязанности, где ты должен был за один оклад устраивать целое шоу, примеряя на себя роли двух-трех сотрудников. Как говорится: и швец, и жнец, и на дуде игрец.
— Я хотел сказать: непростой период в жизни, — исправился он, ничуть не смутившись. — Кстати, какой кофе ты любишь?
Будто отстранившись от происходящего, я вдруг вспомнила первый рабочий день Максима в новой компании. Чтобы сварить ему кофе для термоса и погладить рубашку, я проснулась в шесть утра. Прежде чем уйти, он поцеловал меня в щеку. “Ты мой талисман”, – прошептал он с улыбкой.
Другое воспоминание затмило первое. В один из вечеров я ждала его с ужином до полуночи. Места себе не находила, пока ходила из угла в угол. Обзвонила все морги, спецприемники и больницы. Я была готова бежать куда угодно среди ночи с Катюшкой на руках, чтобы разыскать своего мужа и убедиться в том, что он в порядке.
А он пришел пьяный еще через два часа и с губной помадой на воротнике рубашки. “Корпоратив и все такое”, — пробормотал он и рухнул на пол прямо в коридоре, скатившись по стене, на которую попытался облокотиться.
А я была любящей дурой. Раздела его зачем-то. На себе протащила через всю квартиру, чтобы уложить в кровать. И дышала его перегаром до утра.
— Кофе люблю просто черный. Только не очень крепкий. — Обойдя стол с противоположной стороны, я осторожно присела в кресло и провела ладонью по столешнице.
Абсолютно никаких следов. Никаких воспоминаний. Моя новая жизнь начиналась здесь и сейчас.
Первая рабочая неделя пролетела для меня незаметно. Она прошла в попытках не ударить в грязь лицом. Я часто засиживалась допоздна, снова и снова переделывая макеты. Изучала новые программы, предыдущие, уже закрытые заказы компании и то, как выглядели требования заказчиков.
Несказанно удивлялась тому, как сильно отличался от озвученных ими первоначальных требований итоговый результат. Очень часто это были словно абсолютно два разных заказа.
Артем все время появлялся у меня за спиной в самый неожиданный момент. Заработавшись, углубившись в задание, я даже не замечала, как он появлялся в кабинете.
— Здесь лучше сделать акцент на красном, — поправлял он мой макет.
— Ты уверена, что клиент оценит этот шрифт? — указал он на мелкую надпись в углу, над которой я работала почти два часа.
— Идея хорошая, но давай рискнем еще больше, — предложил он, разрешив мне отойти от технического задания.
Удивительно, но его советы совсем не раздражали, они скорее зажигали во мне нечто давно забытое. Упрямство, огонь, веру в себя. Впервые за долгие годы я чувствовала, что мое мнение ценят не потому, что я жена Максима Соколова, а потому, что я профессионал своего дела.
Это чувство невероятно опьяняло. Я испытывала за себя настоящую гордость и летела на работу с большим удовольствием, приезжая одной из первых. За утренним кофе компанию мне частенько составлял именно Артем. О том, что он владелец этой фирмы, а не специалист по кадрам, я узнала сильно позже и очень краснела перед ним.
Как девчонка. Как та, что наконец вспомнила, что такое краснеть.
Пятница снова явилась слишком быстро. О том, что вечером студия отмечала успешный запуск большого проекта, я просто-напросто забыла. Заработавшись, собиралась посидеть над макетом еще часик-другой, когда общий коридор утонул в громкой энергичной музыке.
Когда я вышла, испытывая по меньшей мере смятение, у колонн уже были накрыты небольшие высокие барные столы. Бокалы с шампанским чередовались с горками канапе на деревянных шпажках.
Ощутив себя неуютно, я остановилась у окна. Закончившие на сегодня работу коллеги смеялись, танцевали, разговаривали и откровенно веселились. Я наблюдала за ними будто исподтишка, не чувствуя себя частью этого шабаша.
— Не любишь вечеринки? — Артем подошел ко мне, удерживая в руках два бокала.
— Не то чтобы не люблю... Просто... отвыкла, — призналась я, с благодарностью принимая бокал, но пить не стала.
— От хорошего или от плохого? — неожиданно спросил Артем.
Я окончательно смутилась. Не поняла, о чем он. Контекст нашего разговора от меня ускользнул, но я попыталась исправить положение.
— Я отвыкла бывать на вечеринках, на праздниках. Наверное, разучилась расслабляться, — вновь призналась я, поймав себя на том, что сказала чистую правду.
Мой мир в последние годы крутился исключительно вокруг семьи. Редкие корпоративы компании Максима проходили для меня как необходимая повинность. Там я тоже выступала в роли мамочки для его подчиненных, контролируя их сольные выступления и при необходимости вовремя отправляя по домам.
Артем вдруг взглянул на меня задумчиво. Поставив свой бокал прямо на пол у стены, туда же он отправил и мой.
— Знаешь что? Закрой глаза и вложи свои пальцы в мою ладонь, — предложил он с улыбкой и протянул мне руку.
— Что? — я не поверила своим ушам.
— Давай же, не бойся, я не кусаюсь. Просто вложи свои пальцы в мою ладонь и закрой глаза. Ничего не бойся, ничего не делай. Я сам поведу тебя, а ты расслабься. Представь, что, кроме нас, здесь больше никого нет.
Мое сердце бешено заколотилось. Ком нахлынувшего ужаса подступил к самому горлу.
Последний раз я танцевала... Когда? Кажется, на юбилее Максима. Тот вечер закончился для меня прилюдным скандалом. Он обвинил меня в том, что я флиртовала с его партнером. Но теперь-то я понимала, что моей вины в этом не было. Не мое поведение послужило отправной точкой. Это было начало их с Ольгой отношений, и тем глупым выпадом Макс пытался оправдать именно себя.
Потому что мы ищем в других именно то, что есть у нас самих.
— Я... — Дыхание вдруг перехватило.
— Алиса, это же не предложение руки и сердца, — мягко улыбнулся Артем, подначивая меня. — Просто танец. Без обязательств. Нам всем иногда нужно танцевать, чтобы выплескивать из себя накопившиеся эмоции.
Боже, как же убедительно он говорил! Проклиная себя за желание согласиться, я положила пальцы на его протянутую ладонь.
Воспользовавшись разрешением сбежать, я действительно закрыла глаза. Где-то вдалеке играла "Come Away With Me" Норы Джонс. Артем не стал прижиматься ко мне близко. Держался на почтительном расстоянии, вел уверенно, но не навязчиво. Я почти не ощущала его движений, но мы однозначно не стояли на месте. Он был умелым партнером по танцам.
Он вел себя осторожно, позволяя мне снова научиться дышать.
— Ты хорошо танцуешь, — пробормотала я, открыв глаза.
Песня уже заканчивалась.
— Моя жена любила танцевала. Каждые вторник и пятницу она таскала меня на занятия. Вальс, танго и целая куча других странных названий. Когда она умерла, я перестал туда ходить, но навык никуда не делся, — он сказал это так спокойно, что я не задумываясь подняла на него глаза.
— Как... — я не смогла произнести это вслух.
— Рак. Три года назад.
Я остановилась раньше, чем мелодия закончилась. Мне было так жаль его, но я не понимала, как это выразить. Как поддержать его? Да и можно ли?
Однако вдруг поймала себя на том, что впервые за долгие месяцы я наконец думала не о себе, не о своих проблемах, а о другом человеке. Мне важны были его чувства в этот миг.
— Мне очень жаль, Артем, — прошептала я сдавленно.
— Не надо. Мы успели сказать друг другу все важное. — Его рука чуть сильнее сжала мои пальцы напоследок. — В этом мне повезло больше, чем твоему бывшему.
Мелодия все же завершилась и сменилась на что-то ритмичное. Я первая разомкнула наши руки. По моим щекам разливалось тепло. Я чувствовала, как краснею. Это было так нелепо — смущение, когда тебе тридцать пять.
— Спасибо, — прошептала я искренне.
Мне давно не приходилось испытывать нечто подобное.
— За что? — удивился Артем.
— За то, что единственный не спросил, почему я развожусь с мужем. Или Ленка уже все рассказала?
Артем наклонился так, чтобы услышала только я.
— Я не любитель слушать сплетни о чужой жизни, — прошептал он отчего-то изменившимся голосом. — Но знаешь, я предлагаю тебе отпустить прошлое. Оно, несомненно, имеет особую важность, но, если не дает тебе построить будущее, от него следует избавиться.
Именно в этот момент дверь в наш офис распахнулась с грохотом. Все взгляды устремились к главному входу.
— Где моя жена?! — прогремело на весь коридор.
В неверии обернувшись, я увидела Максима. Он стоял в дверях, растрепанный, в расстегнутом пиджаке и с горящими глазами. Его взгляд метался от меня к Артему и обратно.
— Ты, — он указал пальцем на моего собеседника, — немедленно отойди от нее.
В воздухе повисла угрожающая тишина. Словно прямо сейчас должен был грянуть гром. Музыка прервалась, коллеги замерли, с недоумением и любопытством разглядывая незваного гостя.
— Максим, — я решительно шагнула вперед, пытаясь загородить собой владельца компании, — уходи, тебя сюда никто не приглашал.
— Вот как? — он засмеялся, но в его глазах не было веселья. — Уже просто Максим? Не Макс, не дорогой, не любимый?
Артем молча обошел меня и встал так, чтобы загородить меня собой.
— Господин Соколов, вам лучше уйти, — сказал он тихо.
— Это ты сейчас уйдешь! — Максим рванулся вперед, но его остановил охранник.
— Господин Соколов, вам же ясно сказали, что вас сюда не приглашали. Будьте добры, покиньте помещение самостоятельно, — сказал охранник твердо.
Я видела, как у моего мужа от злости дрожали руки. Как его взгляд ползал по моему новому платью, элегантной прическе, туфлям на высоком каблуке.
— Ты даже серьги новые надела, — он прошептал так, будто это было самое страшное предательство в его жизни.
Я ничего не ответила, не считала нужным. Просто повернулась и пошла к черному выходу. Остро чувствовала, как все взгляды коллег были устремлены мне в спину.
— Алиса! — Максим окликнул меня, прежде чем я скрылась за поворотом. — Ты действительно променяешь пятнадцать лет на этого...
— Шестнадцать, — тихо отчеканила я, но мой голос звучал громче барабанов. — Я отдала тебе шестнадцать лет.
Выбравшись на ночную пустынную улицу, я села в авто, которое всегда оставляла на задней парковке, и вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Нет, произошедшее совсем не вызывало смех. Завтра перед коллегами мне однозначно будет стыдно, но сегодня...
Впервые за долгие месяцы Максим смотрел на меня сегодня не как на свою личную собственность.
Он смотрел на меня как на женщину, которую действительно мог потерять.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Секретарь для эгоиста", Дора Коуст, Любовь Огненная ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 5 - продолжение