Марта слилась с тьмой, став ее частью. Она растворилась в тени, оставаясь невидимой и неуловимой. Её чувства обострились, позволяя ей ощущать малейшее движение воздуха, малейший звук. Она превратилась в живой детектор, готовый защитить сой дом и находящихся в нем любой ценой.
Тимка, превратившись из обычного кота в бдительного стража, устроился на подушке рядом с Таней. Он мурлыкал тихую, успокаивающую мелодию, отгоняя из её снов кошмары и охраняя её покой.
В тишине ночи отчетливо послышались шаги. Кто-то осторожно подкрадывался к их двери. Нет, обычным слухом это было бы не слышно, но разве тут были обычные люди? Марта с помощью тьмы, теней, слышала все, и бабушке позволила слышать и видеть во тьме. Затем раздался тихий шорох: кто-то подергал дверь, пытаясь открыть ее. Из-за двери так и вело злобой и агрессией, а еще Марта уловила легкий страх. Но страх подавляла злоба.
Потом раздался более отчетливый звук – кто-то копался в замке, пытаясь подобрать отмычки. Незваный гость явно не собирался сдаваться.
Марта, не колеблясь ни секунды, призвала теневых стражей. Из тьмы, словно из густого тумана, появились две фигуры, окутанные мраком. Они двигались бесшумно и плавно, словно тени, скользящие по стенам. Их задача – защитить квартиру и остановить любого, кто попытается проникнуть внутрь. Они встали по бокам от двери и стали ждать команды от Марты.
Затем Марта направила тонкое щупальце тьмы к замку. Щупальце проникло внутрь механизма и аккуратно помогло злоумышленнику. Щелчок. Замок открылся.
Дверь медленно отворилась, и на пороге появился Артем, сводный брат Тани. В тусклом свете ночного фонаря его лицо казалось искаженным от злобы. Он огляделся, пытаясь привыкнуть к темноте, и сделал шаг вперед.
Марта затаила дыхание, готовясь к схватке. Она понимала, что этот человек представляет собой серьезную угрозу для них.
Артем сделал шаг в квартиру, но тут же замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Теневые стражи, бесшумные и неуловимые, прижали его к стене, лишая возможности двигаться. Он попытался вырваться, но их хватка была мертвой.
- Что за чертовщина? – прошипел он, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь?
Из темноты, словно призрак, возникла Марта. Ее глаза горели темным огнем, а голос звучал холодно и отстраненно.
- Зачем ты здесь, Артем? – спросила она, приближаясь к нему.
Артем задергался, пытаясь освободиться от хватки теневых стражей.
- Отпустите меня! Кто меня держит? Девочка, что тут происходит?
- Я задала вопрос, – повторила Марта, – Зачем ты пришел сюда? За Таней?
Артем замолчал, затем, словно выплюнув, произнес:
- Да, я пришел за Таней. Она моя и должна быть моей.
Марта удивленно нахмурилась.
- Твоей? Ты же с друзьями ее… Как ты можешь говорить, что она твоя?
В глазах Артема вспыхнул безумный огонь.
- Я должен был ее сломать, чтобы она слушалась только меня, боялась даже глаза поднять. Я должен был ее подчинить так, чтобы и не трепыхалась.
- Ты больной? – тихо сказала Марта, глядя на него с отвращением. –Ты думаешь, что любовь – это насилие? Что обладание – это счастье?
- Да причем тут любовь? Она должна стать безвольной и подчиненной, как рабыня. Чтобы еще два года не трепыхалась.
- А что будет через два года?
Тут от дверей раздался голос:
- Я думаю, что Тане должно будет исполниться 18 лет, совершеннолетие. А полгода назад ей исполнилось 16 лет, и он бы всех убедил, что все происходило по согласию, у нее же возраст согласия наступил.
- Павел Петрович, - обрадовалась бабушка Вера.
В дом вошел мужчина средних лет, в форме.
- Я машину оставил на соседней улице, был рядом, успел вовремя.
Павел Петрович сел на табурет. На то, что кто-то держит Артема он внимания нее обратил: много чего было на его участке. Одна Василина с Коржиком чего стоили, да еще и дочка у него – травница с душой из прошлого. Так что какими-то темными стражами его не испугаешь насмотрелся он небывальщины.
Павел Петрович внимательно посмотрел на Артема:
- Рассказывай: кто тебя надоумил на это? Кто тебе помог? Явно ты действовал не один.
Артем молчал, стиснув зубы. Он упрямо смотрел в пол, отказываясь отвечать на вопросы.
Марта подошла ближе к Артему, почти вплотную к его лицу, и тихо дыхнула темным облачком. Тьма, проникнув в его сознание, ослабила его волю и подавила сопротивление.
Артем, словно марионетка, стал рассказывать все, как было на самом деле.
- Танина мать умерла, когда девочке было пять лет, – начал он, его голос звучал монотонно и безэмоционально. –Отец Тани и моя мать уже встречались. И умерла она не без помощи мужа и моей мамы. Они рассчитывали на имущество мамы Тани, но нет, та словно что-то почувствовала, за неделю до смерти оформила все на бабку, свою мать: это деньги, три квартиры и нежилые помещения в аренде. Бабка хотела Таньку забрать, да папаша не дал, а то всего бы лишился. Пока Танька у него, деньги шли на ее содержание хорошие, да и наследство рано или поздно должно было ей перейти.
Марта и бабушка Вера с ужасом слушали исповедь Артема. Перед ними открывалась картина грязных интриг, корыстных замыслов и чудовищной алчности. Таня, не подозревая, была пешкой в чужой игре, разменной монетой в борьбе за наследство.
Павел Петрович, участковый, слушавший все это время, с нескрываемым отвращением смотрел на Артема.
- Всего лишь деньги, – покачал головой Павел Петрович. –И что изменилось сейчас, если все имущество у бабушки Тани? Зачем все это?
Артем, словно очнувшись от транса, посмотрел на Павла Петровича злыми глазами.
- А год назад бабка умерла