Светлана вообще не была готова. Она не знала, чего ожидать, не знала, как вообще может выглядеть хозяин острова, не представляла ничего, и была уже не уверена, что хочет его увидеть. Может быть, ей будет страшно находиться с таким созданием рядом? Может, голос – самое лучшее, что у него вообще есть?
И все же, несмотря на все эти мысли в голове, она сказала:
- Конечно.
И он появился из-за деревьев.
Хозяин острова определенно выглядел как человек, но вместе с тем не имел с ним ничего общего. Никто не подумал бы, что перед ним – человек, и в первую очередь из-за роста. Таких высоких людей совершенно точно не бывает, не может существовать! Двигался он странно, будто только научился ходить, и вкупе с ростом это создало такой комический вид, что Светлана не выдержала и рассмеялась.
На самом деле таким образом из нее выходил стресс и страх. Мужчина был совсем не страшным, не жутким, совсем даже наоборот – по многим меркам он был красивее, чем все парни, которых Светлана встречала. Светлые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Только если присмотреться хорошенько, было видно, что кожа какая-то немного странная, касаться ее не слишком хотелось – скорее всего, она совсем не такая, как у человека. Но если не обращать на это внимание – хозяин острова был красавцем.
- Не понимаю, почему ты говорил, что можешь меня напугать, - сказала девушка нерешительно, рассматривая его. Теперь, когда голос из леса обрел лицо, Светлана была смущена. Он ведь следил за ней столько времени, видел все, что она тут делала, как страдала, и был при этом мужчиной. Голос-то и прежде был мужской, но никак у нее не ассоциировался с человеком.
- Я постарался выглядеть так, как выглядит человек, - сказал мужчина и присел рядом с девушкой.
- И я очень благодарна тебе за это. Слишком много странного произошло со мной в последнее время, слишком… И теперь я и вовсе в ловушке, получается.
- Похоже на то. Водяной царь не успокаивается, у него уже давно не было гостей, и он заскучал.
- Значит, мне придется уступить? Стать какой-нибудь русалкой? Или кто ему служит?
- Я бы этого не хотел.
Мужчина посмотрел на нее с такой теплотой, что Светлана и вовсе засмущалась. Что ж, про книги можно забыть – жизнь оказалась гораздо интереснее.
- Что же мне делать?
- Нужно подумать… Пока ты человек, твое мнение для него не значит почти ничего, божества очень редко считаются с людьми. Порой даже и вовсе не считают достаточно разумными…
- Отрадно слышать, - фыркнула девушка.
Хозяин острова промолчал, он будто чувствовал себя неловко. Может быть, дело было в том, что он только что сказал, а может, просто не привык появляться на глазах людей. Может, и общался в последний раз давным-давно.
- Что же я могу сделать? Я человек, и что с этим можно поделать, я не знаю. Я же не могу просто так стать каким-нибудь божеством или чем-то подобным.
- Просто так – не можешь. Но способы все же есть. Правда, боюсь, ты можешь лишиться чего-то человеческого насовсем. Или просто не сможешь вернуться домой.
Эта мысль девушку ужасала, она не представляла себе другой жизни, кроме как дома. Она и не видела ничего другого! Как же сильно может поменяться жизнь в такие короткие сроки, уму непостижимо.
- Но это все крайние меры. Может, он и отступит. Мне же, боюсь, с ним никак не справиться, он гораздо древнее и сильнее меня. Разве что обратиться к какому-то еще божеству… Ну и передрягу тебе устроил твой дружок.
- И не говори. А ведь он мне никакой и не дружок. Просто я польстилась на красивые слова, как любая другая глупая девчонка. Начиталась книг и решила, что в жизни может быть все так же, а сама и жизни никакой не видела. Зато теперь насмотрюсь.
Она горько усмехнулась, смотря на беспокойное море. Что же ее ждет дальше? Что ей нужно будет сделать, чтобы вернуться обратно? Видимо, речь уже не шла о том, чтобы вернуться домой, а просто о том, чтобы выбраться с этого острова. Даже если хозяин острова будет носить ей рыбу и ягоды, перспектива провести тут всю жизнь была совсем не радостной. Но не может же водяной царь вечно держать море в шторме? Это неправильно…
- Подождем немного, хорошо? Если тебе что-то нужно, я это принесу. Может быть, хочешь что-нибудь поесть или что-то вроде того? Одежда, например, или еще одно одеяло.
Очень мило, что он думает о ней и о том, что ей может понадобиться, Светлана это оценила. К тому же ей было интересно узнать побольше о нем, и она решила порасспрашивать, тем более что других занятий у нее все равно не было.
- Мне ничего не нужно, спасибо. Тем более ты не хочешь выходить к людям, как я поняла.
- Это верно. Но для тебя готов изменить привычкам.
- Но раньше все было иначе. Что изменилось?
- Когда-то давно на этом месте был большой ледник, и никаких людей тут не было. Не было и меня, ничего почти не могло тут выжить. Но солнце стало греть жарче, и постепенно лед начал таять, из-под него появилась земля. Тогда и птицы прилетели, и животные пришли, появились и острова. Я сам тогда был совсем юным, людей не знал, но чувствовал себя очень одиноким, так что очень обрадовался, когда появилась эта деревушка. Сейчас мало кто про это помнит, но деревня на самом деле одна из самых древних в этих местах, может, самая древняя. Это лучшее место, благословленное самими богами. Потому и живется людям тут хорошо и спокойно. И твоя семья – потомки самых первых старост. И я был счастлив прийти к людям, помогать им осваиваться в этих землях. И помогал им, а они помогали мне, все было лучше, чем можно было себе представить.
- Но потом что-то пошло не так?
Мужчина грустно кивнул.
- Потом я влюбился в девушку, в дочь старосты.
Светлана почувствовала, как у нее заколотилось сердце. Она ведь сама дочь старосты! Конечно, это ничего не значит, но она и не могла с собой пожелать ничего. Удивительно, что даже после всего, что с ней приключилось, в голову все равно лезут разные мысли, и думает она не только о собственном выживании.
- И чем все закончилось? – спросила она наконец.
- Да ничем. Она хотела ответить мне взаимностью, но ее отец был, конечно, против, какое может быть будущее у человека и такого создания, как я? Обычной семьи точно не получится, а я отступил. Староста же проклял меня, и проклятие это было не самым простым – он обратился к могущественному колдуну. Конечно, справиться со мной проклятие было не в состоянии, но я видел, что не только сам староста, и другие люди относятся теперь ко мне совсем иначе. Да и мне самому было горько видеть возлюбленную. Проклятие не давало мне долго находиться рядом с людьми, это я понял хоть и не сразу, но понял. Тогда я и ушел. А потом… Потом осталась привычка, наверное, мне уже не хотелось приходить. Но я знаю, что моя возлюбленная вышла замуж и продолжила ваш род. Иначе ты не сидела бы сейчас рядом со мной, полагаю.
- Какая грустная история!
- Я его не виню. Любой отец хочет для своего ребенка лучшего. Хочет нормальной стабильной жизни. И для тебя отец ее тоже хочет – надеюсь, ты сможешь вернуться обратно.
- И ты никогда больше не любил?
- Нет. И не хочу, если честно. Паршивое чувство, человеческое донельзя. Даже не знаю, откуда оно у меня взялось тогда. Может быть, я слишком много времени пробыл среди людей. Вот водяной царь забирает себе девушек исключительно для того, чтобы ими любоваться, чтобы радовали его. Некоторые из вас с такими мыслями выбирают себе домашних питомцев, чтобы заботиться о них и любоваться ими.
- Да уж, никогда раньше я не чувствовала себя настолько ничтожной.
- Ну нет, люди в каком-то смысле – самые свободные существа в мире. Просто вы сами этого не знаете, сами себе все запрещаете.
Мужчина улыбнулся, и Светлана не могла не улыбнуться вместе с ним. Не то чтобы ей стало намного спокойнее, но все же надежда была.
А еще желание, чтобы хозяин острова оставался рядом. С ним было как-то спокойнее, и его честность подкупала. А шторм и в самом деле, быть может, скоро прекратится, и она сможет вернуться домой.
