Начало здесь.
Глава 22.
После этого происшествия в Городенцах, о котором Демьян со смехом рассказывал утром Куприяну, как о странном и диковинном сне, поездка прошла обыкновенно. По приезде в Тверь остановились в том же самом постоялом дворе, где до своей кончины Онуфрий останавливался, отдохнув с дороги, они с Тихоном стали уже наезжать за товаром по разным местам в большом городе.
Встречали Куприяна везде радушно, с сожалением качали головами, поминая почившего Онуфрия, желали парню поскорее постичь все хитрости дела, кое-где одаривали, предлагая к продаже новый товар. Очень понравился Куприяну китайский фонарик, и небольшие альбомы с картинами.
В обратную дорогу решили выехать до свету, чтобы оказаться в Городенцах пораньше, немного там отдохнуть и двинуться дальше, прибыв в Торжок к обеду. Тряская раскатанная дорога за Тверью быстро утомила Куприяна, и он снова влез на облучок. Уж лучше здесь, на воздухе.
Без приключений обошлась обратная дорога, в Городенцах их ждали, Куприян отдал Демьяну свёрток, что тот заказывал для своей Ульяны, распрощались они добрыми товарищами и условились, что Куприян непременно на Демьянову свадьбу приедет.
Ох, как и хорошо дома-то оказаться, думал Куприян, сидя на банном полке и вдыхая аромат берёзового веника и свежей соломы, которой дядька Сидор застелил в бане пол перед их приездом. У Акулины Петровны и обед подоспел вовремя, и Куприян после дороги даже усталости не чуял, ждал вечера, когда Сидор Ильич закроет Лавку и тогда можно будет повидаться с Ермилом.
Вот интересно, подрос ли он после того, как они с Белугиным сладили с ведьмой, там на реке, думал Куприян. И к Григорию всё же надо будет наведаться, как он там, и как Елизавета… Что, если Гербер всё же вызнает, куда делась его помощница? От злости всякого может натворить… Всё же как это диковинно, столько лет живёт он на свете, как же такое даётся человеку?
- Ох, и натерпелся я тут без тебя, - сетовал дядька Сидор Куприяну, когда тот показался в Лавке, - Народу ходит, только поспевай глядеть да угождать. После вроде и поубавилось, или я привык, не знаю. Дай Бог всякого блага нашей Акулинушке, она мне помогала, где присмотрит, где по полкам всё разложит аккуратно. Нет, Куприян, не умею я торговые дела-то вести. В другой раз надо помощника нанимать что ли, когда за товаром станешь отбывать.
- Будет помощник, не тужи. А ты, Сидор Ильич, себя уж не принижай. Вон как хорошо ты тут управился! Отдохни теперь, а я покуда разберу, что товару привёз. Часть убрать нужно, пусть полежит, я там уже к Рождеству взял кое-что.
Заговорили про дела, дядька Сидор всё исправно писал в книгу – что продал, и когда, что спрашивали у него, да в Лавке того не оказалось.
Закрыли Лавку в тот день пораньше, да и покупателей уж никого не было, Сидор Ильич ушёл отдыхать, а Куприян снова прихватил в кухне угощенья для Ермила, и теперь раскладывал лубочные картинки на низкой полке, жуя пирог с яблоками.
Когда спустилась на город вечерняя тень, Куприян глянул в витринное окно, собираясь позвать Ермила, но… там, в едва сгустившейся тени здания напротив лавки стояла знакомая фигура. Высокий человек с несколько медвежьей статью стоял, опершись плечом в стену и сложив на груди руки. Он смотрел на Куприяна, словно бы видел его через окно…
«Надо придумать что-то…, - подумал Куприян, - Или ставней на ночь закрывать, не нравится мне это! Он точно Гербера этого помощник, только вот… Как сладить с ним, кто ж знает, он всегда в тени держится».
В углу едва слышно щёлкнуло, затрещал сверчок, и Куприян обернулся встречать Ермила. А тот появился из угла, повёл носом на конторку, где пироги Акулинины стояли, довольно цокнул языком и направился к витринному окну.
- Ну что, с приездом, Куприян. Вижу, ты товару привёз, это хорошо. Сидор тут без тебя хоть и поругивал сам себя то за одно, то за другое, а всё ж управился. Как дорога, не шибко тебя растрясло?
- Благодарствуй, Ермил, - Куприян отметил, что Ермил ростом стал всё же выше, теперь мог вполне сойти за невысокого человека, но вслух того не сказал, - Дорога как дорога, завсегда такой была. Товару взял, уговорился, что после Покрова пришлют нам с оказией ещё кой-чего, что с самого Петербурга приедет в Тверь.
- Слыхал я, что у вас с Белугиным дело сладилось там, в Городенцах.
- Да, всё сделали как надо, девушка теперь у Белугина, он сказал, что это его забота теперь. А я вот гляжу… другой-то помощник Гербера на пригляд за нами поставлен. Не нравится мне это, может и его как-то отвадить отсюда?
- Кабы знать, - вздохнул Ермил, - Да вот только с ним-то сладит ли Белугин? Али кого посильнее надобно, тут ведь как… сперва бы разведать.
Долго в ту ночь не сидели, потому как утром Куприяну Лавку открывать, да и с дороги тело просилось на отдых. Потушив лампу, Куприян бросил взгляд в окно, может ушёл этот… но нет, почти неприметно в густой ночной темноте стоял тот человек, иногда его глаза страшно поблёскивали в темноте.
На другое утро Куприян первым делом поглядел, как выдвигается тяжелая ставня, закрывающая витринное окно почти полностью. Кованые петли на ней были заботливо смазаны, а внизу приделан хитрый механизм, помогающий без труда выдвинуть ставню и убрать её обратно. Вот и хорошо, подумал Куприян, нечего тут всякому глаза пялить по ночам!
До самого обеда Куприян занят был, покупатели шли, начались занятия в приходских школах, и после лета вернулись в город с усадеб гувернёры со своими воспитанниками. Город оживился, булочник Никодимов стал больше «грошовых булочек» выпекать, вот и к Куприяну то за чернилами приходили, то за бумагой и прочей надобностью.
Уже после обеда пришёл в Лавку дядька Сидор, с самого утра они уже с Тихоном отправили Зорьку на выпас, сам Сидор Ильич сходил к купцу Самарцеву, уговорился купить овса и прочего фуражного запасу, и вот теперь пришёл помочь Куприяну.
- Поди хоть, паря, пообедай. Я покуда сам тут побуду. Ступай, ступай, ничего, управлюсь я не хуже тебя. Я хоть лубочные-то картинки не раздаю задарма, за деньги продаю!
Куприян недолго обедал, ему хотелось самому поглядеть, что берут шибче, да и вообще, дело это ему всё больше нравилось. Перекусил наскоро, да и обратно в Лавку, и как оказалось – в самое время.
Сидор Ильич как раз разговаривал с девушкой в нарядной шляпке, Куприян тут же в ней Дашеньку Крошенинникову узнал и обрадовался… он ей книгу привёз, из тех, что она любит, про морские путешествия.
Дашенька тоже обрадовалась, увидев Куприяна, но тут же смущённо отвела глаза. Хотя и смущение ушло, когда достал Куприян с полки привезенную книгу, стали рассматривать вместе, обсуждать.
- Позволите ли, если я вас провожу, - спросил Куприян, когда Дашенька собралась уходить с обёрнутой в бумагу покупкой, - Людей теперь немного в Лавке, Сидор Ильич без меня тут приглядит. А мне и самому надобно как раз в ту сторону, в магазин «Кречетов и сыновья».
Шли по улице неспешно, Куприян украдкой поглядывал на красивое Дашино личико, сам смущался немного, но виду старался не показать. Девушка отвечала ему тем же, но он того не видел, так и шли, переглядываясь тайком друг от друга.
Вечер только ещё начинался, когда Куприян, довольный и счастливый проведённым в доме Крошенинниковых временем, возвращался домой. Когда они только появились во дворе дома, Куприяна встретили, как долгожданного гостя. Хозяйка дома, матушка Даши, Екатерина Николаевна, тут же распорядилась накрывать стол к чаю, так что Куприяну отказаться стало неловко.
Он решил, что Сидор Ильич справится без него некоторое время, и с удовольствием напился чаю, побеседовал и с хозяином дома, Мефодием Пантелеевичем, и с сыном его Василием. И вот теперь неспешно шёл домой, пребывая в весьма благостном настроении.
- А, добрый вечер, Куприян Федотович, - рядом с парнем остановилась небольшая крытая повозка, очень знакомая…
- И вам доброго вечера, Пётр Францевич, - не останавливаясь, ответил Куприян, - Простите меня, но я не могу сейчас беседовать, нужно возвращаться в Лавку.
- А это ничего, я сам еду как раз в ту сторону, - весело ответил Гербер и приоткрыл дверцу, - Запрыгивайте, доставлю вас в лучшем виде и очень скоро. Мой возница знает эти улицы лучше всех других! Если не боитесь, конечно, - помолчав, добавил он с улыбкой.
- Чего же я должен бояться? – спросил Куприян и ловко запрыгнул в повозку, возница тут же прибавил ходу, и они понеслись по улице.
- Ну как же, чего бояться, - Гербер пожал плечами и повертел в руке свою трость, - Разве вы не слышали, что происходит в городе?
- Ни сном, ни духом, Пётр Францевич. Да и откуда мне знать, когда я сам только вернулся из Твери, и был чрезвычайно занят делами в Лавке.
- Ох, Куприян Федотович, - покачал головой Гербер и состроил очень горестное лицо, - Девицы юные в нашем городе начали пропадать! Вот ведь, какое горе! Помощница моя, воспитанница, пропала, и говорят ещё двое…
- Да, горе. Надеюсь, ваша воспитанница жива и здорова…, - Куприян был невозмутим и глядел, как бегут мимо дома, вот и Лавка его показалась, - Что ж, Пётр Францевич, благодарю вас, доставили меня до дома.
Повозка остановилась прямо у крыльца Лавки, Гербер смотрел на Куприяна, явно ожидая приглашения. Но к радости Куприяна, Лавка оказалась заперта– витринное окно закрыто широкой ставней, дверь так же на замке. Куприян хоть и удивился, вроде бы до времени Сидор её запер, но оказалось это кстати. Лишь бы только ничего не приключилось… ведь тот, похожий на медведя, не зря здесь толкался…
- Что же, Куприян Федотович, - скрывая недовольство, сказал Гербер, - Я намерен отправиться прямо сейчас же искать свою воспитанницу! Есть у меня предположение… может и те две девицы там же отыщутся! Не желаете ли мне помочь? Я, кстати, хотел бы подыскать ей хорошую партию, а вы, как я знаю, пока холостяк…
- Вы, Пётр Францевич, не сочтите за обиду, но… человек я в городе новый, потому спрошу - нешто некому искать пропавших девиц? Есть на то люди, которые должны… А я.. такому не обучен, вы уж не серчайте, но мне боязно… да и в Лавке дел много. А насчёт женитьбы… батюшка мне не велел без его ведома каких-либо обещаний давать.
- Боязно?! – Гербер усмехнулся, но Куприян разглядел в его глазах огоньки радости, - Ну, может вы и правы. Молоды вы ещё, да и правду говорите – в городе вы недавно.
Распрощался с Куприяном Гербер с очень довольным видом. Видать подумал, что тот струсил, спасовал… А Куприян и сам был рад – он только этого и добивался. Пусть думает этот Гербер, что боится его Куприян, и без опаски дела свои творит.
Когда ночь пришла в город, снова показался в тени заборов тот самый человек, которого Куприян видел накануне. Только теперь витринное окно Книжной Лавки было наглухо закрыто широкой ставней... Забеспокоился тот, что приглядывать был послан, и видать подумал хозяину про это доложить. Дождался темноты, и заспешил, только не к усадьбе Гербера, а вовсе в другую сторону. И в беспокойстве своём не приметил, как две тени скользят за ним вослед.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025