Этот день в Долине Безветрия сильно отличался от многих других. Ещё на рассвете над главной площадью Дейлонга взвился лёгкий дымок. Дымок, что вскоре обернулся криками ужаса и огромным чёрным нечто… существом, которое в порыве ярости унесло многие жизни.
В считанные минуты городские улицы наполнила паника…
В окрестных лесах тоже было неспокойно. Деревья гнулись… раскачивались, поднимая с земли облака пыли. Вот уже весь бескрайний простор оказался покрыт густым пылевым туманом… многочисленные вихри стали взметаться вверх, постепенно сливаясь в единое ветряное море.
Час близился. Буря вот-вот была готова грянуть...
Однако во внутреннем саду Храма Грёз оказалось необычайно тихо. Двое служащих, оставленных здесь на дежурство, продолжали свою размеренную работу, словно и не существовало никаких внешних невзгод.
На огне в огромном чане бурлила бурая жидкость. Испарения уходили в широкую вытяжку и по многочисленным трубкам поступали к монументу. Само изваяние непоколебимо высилось в центре сада, пастями двух каменных чудовищ глядя в разные стороны.
Так и было…
Пока где-то глубоко под землёй ни раздался протяжный треск…
Вздрогнув, оба служителя разом оглянулись. Но сделать уже ничего не успели…
Взрыв!
Монумент сотнями мелких осколков разлетелся в разные стороны. Попрятались все, кто находился рядом.
Сад обильно осыпало песком и каменной крошкой. Воздух сделался непроглядно белым…
И снова всё стихло.
Лишь из глубины образовавшейся воронки вверх скользнула неясная тень – и быстро скрылась из вида.
.
Эрика замерла с широко раскрытыми глазами. Всё произошло настолько быстро, что никак не могло уложиться в голове.
Адриан… его больше нет…
Девушка видела, как тело хранителя, оказавшись в жутких объятиях чудовища, разлетелось на части. Видела хлынувшую кровь…
Дикий крик застыл на губах, не в силах вырваться наружу. Мир вокруг принялся раскачиваться. Ноги подкосились…
«Беги, не оглядываясь» - прозвучали в сознании последние слова погибшего друга.
Беги…
И она побежала.
Невзирая на головокружение и накатившую тошноту. Осознавая, что это её последний шанс выбраться...
Существо среагировало. Разделавшись с прошлой жертвой, оно мгновенно переключилось на новую. Чёрные плети словно десятки змей поползли над мостовой, пытаясь достать беглянку.
Пробежав вдоль задника сцены, пекарка перемахнула через оградку и резко свернула на ближайшую улицу. Плети не отставали. Изгибаясь… круша и опрокидывая всё на пути, они настырно лезли вперёд, пытаясь ухватить девушку за пятки.
Позади с надрывным скрипом рухнул фонарный столб. С треском разлетелся косой деревянный заборчик. Поднимая облачка пыли раскрошился угол каменной кладки… а дьявольские тентакли всё мчались вперёд, не замечая перед собой никаких преград.
Был ли предел их непомерной длине? Или спасение в принципе невозможно?
Не успев сформировать эту мысль, Эрика вдруг обнаружила, что мостовая резко качнулась в её сторону… а вернее это она, запнувшись о ступеньку, повалилась вниз. Прокатилась, ободрав ладонь и колени, и сразу хотела подняться – но скользкий чёрный жгут вдруг обхватил её ботинок.
Рывок!
Девушка снова повалилась – а щупальце быстро потянуло прочь. Сбоку подползали другие, стремясь оплести тело и руки.
— Отстань! – завопила пекарка и, схватившись за металлические перила, повисла в воздухе, - Отпусти… Ну!
В панике она пыталась отпинываться.
Удар… и ещё…
Подошва башмака наконец попала в цель, и щупальце даже разжало хватку… но в бедро тут же вцепилось ещё одно. А второе ухватило запястье…
— Нет… Не надо! – взмолилась Эрика, понимая, что вот-вот может разделить судьбу Адриана, - Пожалуйста…
— Отстаньте от неё!
Плети вдруг отпустили, и девушка вновь повалилась на мостовую. Ударилась головой – и потому с заметным запозданием разобрала в тенях, мелькавших перед глазами, человеческий силуэт. Очертания женщины, что, размахивая длинной увесистой палкой, больше похожей на весло, отбивалась от смертоносных жал.
— Прочь! – кричал до боли знакомый голос, - Убирайтесь!
Весло с маху разбилось об один из жгутов. Другой, обвив древко, вцепился в него словно в добычу. Потянул и, вырвав из рук женщины, оттащил на десяток метров. Остальные щупальца устремились следом.
С секунду постояв в нерешительности – будто не веря внезапной удаче, - спасительница вдруг развернулась и подбежала к Эрике.
— Эй, ну ты как? Цела?
На пекарку смотрело знакомое лицо…
— Золка? – с трудом проговорила она.
— Да я это, я… - отозвалась та и, подхватив девушку под руку, рывком поставила на ноги, - Скорее, нужно уходить.
— Но откуда ты здесь?
— Была неподалёку, - отдуваясь, женщина повела подругу вдоль улицы, - Меня как солдаты схватили, я думала, всё… Но потом как началось… полезло это чёрное… тьфу, - сплюнула она, покачав головой, - В общем все, кто меня стерёг, разбежались, а я решила вернуться. Понимала, что мало чем смогу помочь. Но вдруг?..
— Золка, - Эрика с благодарной улыбкой посмотрела на неё, - Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!
— Знаю, родная. Знаю… скорее. Нужно уйти как можно дальше, пока эти отростки не вернулись…
— Золка! – на лице девушки вдруг появились слёзы, - Я не смогла им помочь… никому из них! Адриан… я видела, как его…
Она умолкла, опустив голову. Спасительница глубоко вздохнула, погладив подругу по щеке.
— Всё будет хорошо. Вот увидишь…
— Нет, не будет, - всхлипнула та, - Теперь я даже не знаю, что делать…
— Разберёмся, - пообещала Золка, - Сперва нужно найти укрытие. Быть съеденными монстром – нехорошо. Но и снова попасться солдатам – тоже не лучше. Поэтому идём. Есть тут поблизости одно подходящее местечко.
И они ускорили шаг.
.
Настолько растерянным Кирам ещё никогда себя не чувствовал. Выбравшись из здания, он оказался один посреди толпы. Люди бежали. Толкались… всем было плевать на высокий статус старика, шедшего рядом. Их заботило лишь одно – спасение собственных жизней…
Проулок был слишком узким, чтобы вместить в себя столько людей. А грохот и вой, что ещё раздавался где-то вдалеке, заставлял жителей идти всё быстрее… буквально топтать передние ряды…
В очередной раз замешкавшись, старейшина ощутил в спину лёгкий толчок… а затем его и вовсе повалили на мостовую. Чей-то тяжёлый сапог наступил на руку…
Вскрикнув, Кирам сделал резкий рывок и откатился в сторону. Каким-то чудом ему удалось укрыться за углом ближайшего дома. Он присел, жадно хватая ртом воздух.
Минута… две…
Толпа постепенно начала рассасываться. Вот уже последние бедолаги – кто прихрамывая, а кто и вовсе с трудом опираясь о стену – медленно прошли мимо. Старик проводил их озадаченным взглядом, а после аккуратно выглянул из укрытия… и побелел от ужаса…
Десятки людей остались лежать на улице. Искалеченные. Раздавленные...
Старейшина видел следы кровавых подошв, что тянулись по ровной каменной кладке. Видел боль и отчаянье на лицах, что впечатались в них вместе с дорожной пылью. Некоторые ещё продолжали стонать - но уже не могли пошевелиться...
Убиты... но убиты не ожившим Злом, а их собственными соседями...
— Что же это? Как же…
Паника не знает пощады. Её жерновам неважно, кого перемалывать...
Новая порция рёва, которым разразилось чудовище на городской площади, заставила вздрогнуть. Это привело в чувства.
Пошатываясь, Кирам вышел – и, больше не глядя в сторону оставшихся позади тел, медленно побрёл прочь.
.
Крепко обняв обоих детей, Мелика вжалась в стену. Поток народа, идущий навстречу, казался бескрайним…
— Мама… а кто все эти люди?
— Не знаю, Тори… не знаю…
Женщина бросала по сторонам панические взгляды. В голове бурлящей чередой звенел целый ворох вопросов…
Что это за место? Как они здесь оказались? Что теперь делать? Как…
— Мамочка, - на руку легла тёплая ладошка дочери, - Дядя Адриан сказал, что нужно следовать за ним.
— Но… но он ведь ушёл…
— Он обязательно вернётся, - убеждённо сказала Люси, - Поэтому нам следует быть там, где ему проще будет нас найти.
Мелика с тоской вгляделась в глаза девочки. В них царила такая уверенность, с которой сложно было спорить…
— Ладно, - вздохнула она, - Но ведь там может быть опасно.
— Ничего, мамочка… мы обязательно справимся!
Неукоснительная детская вера в собственные слова заставила женщину улыбнутся. Она посмотрела на сына – его немного курносое лицо тоже изображало решимость.
— Хорошо, мои родные… мы пойдём, куда сказал дядя Адриан, - Мелика выглянула и, убедившись, что людей на улице стало значительно меньше, потянула детей за собой, - Идём…
— Не переживай, мамочка… Я уверена, что всё будет хорошо! – воскликнула Люси, радостно притопывая следом.
А впереди виднелся край городской площади, где из-за невысоких домов выглядывала чернота…
.
Существо, что совсем недавно было Незуром, взирало вокруг, но не видело никого.
Площадь опустела…
Он остался совершенно один…
— РА-А-А! – взревело чудовище с новой силой.
Огромное тело содрогнулось – а после вновь стало раздаваться вширь. Чёрная жижа хлестала отовсюду, заполняя собой всё новое пространство.
— Нет! – кричал тот, кто больше всего в этом мире боялся одиночества, - Нет!
Но по округе разносилось совсем другое слово…
— СМЕРТЬ!
.
Узкий проулок вывел на более широкую улицу. Оглядевшись, Кирам поковылял дальше. Прочь от площади, которую теперь буквально разрывали жуткие вопли…
Он с надеждой оглядывался на проходящих людей, но видел в их лицах лишь тот же ужас.
Где же солдаты? Где те, кто должен был его охранять? Почему никто не заботится о порядке?
— Светлейший!
Чьи-то крепкие пальцы вдруг вцепились ему в ногу. Вздрогнув, старейшина опустил взгляд. Снизу вверх на него смотрело разбитое окровавленное лицо…
— Светлейший, пожалуйста… помогите…
Кирам инстинктивно отшатнулся – и, понимая, что хватка не отпускает, медленно окинул взором искалеченное тело.
Кто-то из жителей. Женщина… Левая нога сломана. Спина в районе копчика и вовсе превратилась в одно сплошное месиво…
— Я… я не могу…
— Светлейший… пожалуйста…
Пальцы на миг разжались, пытаясь перехватиться чуть выше – но старик резко отдёрнул ногу.
— Нет! – заорал он не своим голосом – и добавил уже значительно тише, - Я… я не могу…
— Светлейший…
Он быстро двинулся вперёд, позволяя голосу затихнуть позади. Дальше. Как можно дальше…
Люди – как мёртвые, так и живые – стали попадаться по пути значительно реже. Все в спешке разбежались, подгоняемые безудержным страхом. Но куда они все бегут? Может ли быть хоть какое-то спасение от этого бедствия?
— О, Великая Мелика… помоги нам…
Старейшина вдруг замер, завидев впереди нечто очень странное. Женщину с двумя детьми, что, вопреки ожиданиям, шла не прочь от угрозы, а навстречу к ней. Он вгляделся в её лицо и… узнал!
Сердце старика пропустило один удар…
— Великая Мелика! – он немедленно кинулся ей в ноги, - Ты пришла спасти нас! Я знал… я знал…
Кирам склонился, пытаясь поцеловать её ногу – но женщина лишь ошарашенно отпрянула.
— Кто вы? И что вам нужно? – потребовала она, закрывая собой детей.
— Я – Кирам, ваш самый верный слуга! – охотно отозвался тот, - Готов в полной мере принять спасение!
— Я…
Мелика озадаченно взирала на старика, что склонился перед нею, уткнувшись лбом в мостовую. Он не двигался… казалось, даже не дышал – смиренно ожидая её слов.
— П-простите… но я тут не за этим, - наконец сказала она и, крепче схватив детей, быстро прошла мимо.
Кирам приподнялся в замешательстве. Медленно оглянулся, неверящим взглядом провожая уходящую женщину… и вдруг, вскочив на ноги, устремился следом.
— Постойте! – кричал он, стараясь не отстать, - Стойте!
Мелика стала нервно оглядываться.
— Быстрее, - шепнула она детям – но старик оказался слишком прытким.
Догнав, он уверенно схватил её за руку и потянул в другую сторону.
— Да стой же ты! – кричал Кирам, брызгая слюной, - Ты не можешь так просто… после всего…
— Пожалуйста… - взмолилась женщина, пытаясь вырваться, - Я не понимаю…
— Пусти нашу маму! – кинулась к нему Люси – но тот лишь откинул её в сторону.
— Ну уж нет! – лицо старейшины сделалось откровенно жутким, - Так не пойдёт… Ты…
— Эй, Кирам! – донёсся оклик со спины, - Ну-ка, отпусти женщину!
Старик оглянулся – и увидел Эрику, что стояла в шаге от него и гневно взирала исподлобья.
Оторопь старейшины продлилась всего мгновенье.
— Ты! Это всё ты! – взревел он – и хотел броситься… но она встретила его ударом кулака в переносицу.
Кирам опрокинулся на спину и, ткнувшись затылком в мостовую, смиренно затих. Девушка на всякий случай поднесла ладонь к его лицу.
— Дышит… паскуда.
Несколько раз растерянно моргнув, Мелика кинулась к дочери. Та оказалась цела. Только коленка слегка расцарапана…
— Всё хорошо? – присела рядом Золка – и вдруг отшатнулась как ошпаренная, взглянув женщине в лицо, - Ты ведь… ты…
Эрика тоже её узнала. Однако последние дни научили её не слишком удивляться всему необычному. Поэтому она лишь скептически приподняла бровь.
— Богиня, значит, - хмыкнула девушка, - Явилась-таки… что-то ты оказалась не шибко благосклонна к своему главному жрецу, - лёгкий кивок в сторону Кирама.
Мелика проследила за её взглядом, а после, вновь спрятав детей за себя, интенсивно замотала головой.
— Я не понимаю, о чём ты… я его не знаю, - отступив на шаг, она покосилась на Золку, что стояла на коленях, смиренно склонив голову, - И вас не знаю…
— Зато мы, как видишь, знаем тебя. Мелика… - последнее слово пекарка произнесла с особой интонацией, - Так что? Зачем ты здесь? Намерена бороться со злом – или просто поглазеть пришла? – её взгляд сделался безразличным, - По мне так, хватит уже страданий…
— О, Великая Мелика, смилуйся! – запричитала Золка, пытаясь спрятать лоб как можно ниже в мостовую.
Женщина вновь посмотрела на неё, а после перевела взгляд обратно на собеседницу.
— Я не понимаю…
— Мамочка, кто эти тёти? – выглянув из-за спины, хныкнула Люси.
— Не знаю, родная…
— Я – Эрика, - охотно отозвалась пекарка и, ухмыльнувшись, показала девочке язык. Та довольно прыснула, - А это Золка… Да встань ты уже! – подойдя ближе, она рывком поставила подругу на ноги, - Не видишь, что ли? Не за тем она здесь… ведь так? – новый пытливый взгляд на Мелику.
— Я… не знаю, - затравленно бегая глазами, протянула та. Было видно, что от собственного «незнания» у неё вот-вот случится истерика, - Мы здесь…
— Мы ищем дядю Адриана! – возвестила Люси, - Вы его знаете?
— Адриана? – Эрика болезненно опустила взгляд, - В таком случае вы опоздали… он…
Девочка всё поняла по взгляду. И, судя по округлившимся глазам, была крайне несогласна…
— Неправда! – закричала она, - Дядя Адриан не мог… он обещал…
— Увы, я сама всё видела, - присев на одно колено, пекарка погладила Люси по голове, - Прости, малявка…
— И совсем я не малявка!
— Бойкая, - улыбнулась Эрика – и вдруг изменилась в лице, глянув на то, что происходит за их спинами, — Вот же…
А мгновенье спустя и все остальные услышали протяжный шум. Сначала едва заметный – но стремительно нарастающий. Словно быстрая река, что стекает с гор бурлящим потоком…
По улице растекалось оно… тёмная жижа, что плескалась, изгибалась волнами, захлёстывая собой всё большую территорию. Поглощая всё на своём пути. Течение, от которого не спастись.
И оно было уже совсем близко…
— Бежим! – крикнула Эрика.
Но, схватив её за руку, Золка покачала головой.
— Бесполезно… не успеть.
Мелика крепче прижала к себе детей.
— Нужно где-то укрыться! – кричала она, но ответом ей был лишь печальный взгляд.
Пекарка тяжело вздохнула, опустив голову.
— Вот и всё… прощай, подруга. Прости, что втянула тебя…
А в следующий миг волна нахлынула…
И, словно налетев на незримую стену, вдруг опала.
Девушка ошарашенно глядела перед собой. Жижа застыла ровным покровом в метре от неё. Трепыхалась… волновалась, пытаясь пробиться дальше… но не могла. Мешал барьер, что напрочь перекрыл улицу.
А рядом стоял мужчина в широкополой шляпе и лучезарно улыбался.
— Фух… еле успел.
— Адриан? – протянула Эрика, не веря своим глазам.
— А ты надеялась встретить кого-то ещё? – отозвался он и, наклонившись вбок, довольно помахал Люси, - Привет! Я же говорил, что вернусь.
— Дядя Адриан! Я ни капли не сомневалась!
— Но… но как? – всё так же недоумённо бормотала пекарка, - Я ведь сама видела… как тебя…
— Согласен… неприятно, - поморщился хранитель, - Но то было лишь астральное тело. А теперь я наконец в настоящем.
— Астральное?
— Позже объясню, - пообещал он, подмигнув, - Позже я обязательно объясню вам всё. А пока… мне нужно спасти Незура.
— А это возможно? – нахмурилась Эрика.
— Не попробую, не узнаю, - пожал плечами хранитель, - Укройтесь пока где-нибудь. И лучше всего забаррикадируйтесь, - он покосился на чёрную жижу у себя за спиной, - Барьер, конечно, крепкий. Но мало ли… И ещё… Эрика, - серьёзный взгляд на девушку, - За благополучие Мелики и её детишек отвечаешь головой.
— Х-хорошо…
— Да, и Кирама с собой возьмите, - Адриан скривил брезгливую мину, - Не бросать же его здесь.
— Хорошо, - уже более уверенно подтвердила девушка.
— Отлично! – кивнул он, - Ждите меня. Я скоро!
И, обернувшись птицей, взмыл в небо.
— Хорошо, - в третий раз повторила Эрика, проводив его взглядом.
.
Обширное поле, что вплотную примыкало к городу, мерно покачивало высокой травой. Ветер сюда сейчас почти не доставал, и потому пейзаж казался очень спокойным. Даже умиротворённым…
Всё нарушил протяжный треск… он дрожал… дребезжал в воздухе, возвещая, что сама земная твердь вот-вот готова расколоться…
А после из толщи земли вырвалась мужская рука. Подставив перепачканную ладонь солнцу, она несколько раз сложилась в кулак и обратно.
Но треск на этом не прекратился – и вслед за первой рукой показалась вторая… а вскоре и всё тело целиком.
Выпрямившись во весь рост и привычно водрузив на голову широкополую шляпу, Лжеадриан оглядел раскинувшийся перед ним город. На лице мужчины сияла торжествующая улыбка.
— Вот я и здесь, - хмыкнул он, - Ребятки уже наверняка заждались…
А далеко позади, над вдруг потемневшим лесом уже зарождался настоящий ураган.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: