...В Гильдии Магов заданий для меня не было. Оба препода отмахивались от меня, как от назойливой мухи – Раминус ссылался на то, что теперь я в подчинении у архимага, а Травен отмазывался тем, что дико занят на заседаниях Совета по поводу возвращения в Сиродил Маннимарко.
Я даже обрадовался внезапным каникулам и занялся своими делами. Сперва навёл порядок в бочках и ящиках с ингредиентами в чейдинхольском особняке, затем сбагрил торговцам подкопившееся ненужное барахло.
После решил немного погеройствовать, залез во Врата Обливиона недалеко от поворота с Красной кольцевой дороги на Чейдинхол и чуть было не остался там навсегда:
Каким-то чудом вырвавшись из Мёртвых Земель, я добрался до своего основного дома – особняка в Скинграде – и, донельзя измотанный до сих пор стоявшими в глазах огненными сполохами мира даэдра, бухнулся на кровать с целью отоспаться как следует.
Проснулся я из-за приснившегося кошмара… и сразу понял, что дело неладно. Чувствовал я себя как-то не так, и это заметила служанка Эйджа, обеспокоенно спросив, не заболел ли я.
Я помотал головой – больным я себя не чувствовал, как раз наоборот – ощущал прилив сил, как физических, так и магических; но что-то всё же во мне изменилось… и это были глаза!
Мои глаза теперь были не бледно-голубого цвета, они приобрели красноватый оттенок, как… как у Януса Гассилдора! Я стал вампиром!
Проклятье! И как я не заметил, что подцепил заразу?
Я стал мысленно перебирать в памяти свою стычку в пещере Кровавая Корка с вампирами, которых устранил по просьбе скинградского графа:
Скорей всего, меня заразил один из тех двух упырей, с которыми я столкнулся, едва зайдя в пещеру – кровососы как раз расправились с вожаком охотников на вампиров и дружно накинулись на меня.
Сцепился я с этой парочкой в ближнем бою - наверно, тогда и заразился, не заметив этого в пылу схватки; ведь всех остальных вампиров в том подземелье я убивал втихаря, действуя с большого расстояния заклинаниями…
Как я понимаю, глыкать зелья исцеления болезней или бежать в храм биться лбом об алтарь уже поздно – я теперь состоявшийся вампир и никакие молитвы не помогут, нужно искать какое-то другое решение создавшейся проблемы.
Пойду-ка схожу в местное отделение Гильдии Магов, быть может, ребята что-то подскажут по поводу лечения случайно подцепленной инфекции…
Выйдя из дома на улицу, я ойкнул от неожиданности – солнышко отнюдь не было ласковым, оно жглось… не то чтобы сильно, но ощутимо. Так-так, а ведь вампиры ещё и неустойчивы к огню…
Я вернулся в дом и, порывшись в комоде с коллекцией зачарованных украшений, нашёл и нацепил на палец трофейное кольцо пламени, полученное мной в одном из приключений:
Ну вот, от воздействия магии огня я как следует защищён; солнечные лучи как-нибудь потерплю, не сахарный, не растаю… А всё прочее – ну ведь просто превосходно! Теперь я не заболею, меня невозможно парализовать заклинаниями или отравленным оружием, а мои чуть ли не все боевые и магические навыки повысились. Пожалуй, быть вампиром не так уж и плохо!
И я отправился на соседнюю улицу, в отделение Гильдии Магов – нужно подкупить великих камней душ, чтобы был запас для зачарований всяких нужных вещичек.
Неприятное открытие поджидало меня, когда я захотел магически, одним махом, перенестись в другой город. Оказывается, пока солнышко припекает мою вампирскую шкурку, я не могу использовать быстрое перемещение – нужно дожидаться глубокой ночи.
Ну ладно, ну и подожду, делов-то…
…В течении нескольких следующих дней у меня добавилось открытий; как приятных, так и не очень.
Из плюсов было то, что мои магические и боевые способности с каждым днём возрастали; всякие там выскочившие передо мной на дорогу минотавры и разбойники сразу ощущали это на своей шкуре.
Из минусов:
1) Ночные кошмары продолжались; мне постоянно снилась всякая чушь:
2) Солнышко, которое сперва всего лишь слегка жалило, теперь отжигало не по-детски и в ускоренном темпе «съедало» добрую часть моего здоровья; подлечивание заклинаниями и зельями при дневном свете на улице было бессмысленным – полностью восстановиться можно было только ночью при свете Лун или же под крышей, в помещении.
3) Все встреченные на улицах горожане довольно искренне интересовались моим здоровьем, и, не стесняясь моего присутствия, обсуждали то, как я выгляжу.
Я уже всерьёз стал искать информацию об лечении вампиризма – ну ведь хоть кто-нибудь должен что-то знать об этом! Но трактирщики в городских тавернах ни о чём таком не сплетничали, и даже маги во всех отделениях Гильдии не давали мне никаких советов.
Кроме вконец задолбавших меня вопросов о здоровье и обсуждения внешности, знакомые и шапочно-знакомые горожане, гильдейцы и торговцы относились ко мне вполне нормально; поэтому я был несказанно удивлён реакцией впервые встреченного аргонианина, у которого хотел подучиться магии изменения:
Знакомство в первый раз не состоялось: едва завидев меня, Морской Зуб завопил что было мочи что-то типа: - Нет! Изыйди! Я не отдам тебе свою кровь! – и я понял, что с этим нужно что-то делать.
Вернувшись поздно ночью домой в Скинград, я прокрался в комнату прислуги в дальнем углу подвала особняка и воспользовался безмятежно спящей Эйджей для удовлетворения своей… нет, не похоти, как могут некоторые подумать, а жажды.
…Прости, Эйджа, но я в безвыходном положении, а ты девка крепкая; да и в доме полно еды и вина, тебе вполне хватит, чтобы восстановить понизившийся вдруг уровень гемоглобина…
После утоления жажды стало полегче: Морской Зуб согласился принять у меня экзамен, а солнце пекло не так сильно… но это продолжалось недолго.
Вновь начались ночные кошмары, и всё повторилось.
Мне пришлось перейти на ночной режим жизни, потому что днём я не мог быстро перемещаться, а солнце пожирало половину моего здоровья и жгло так, что я весь дымился под его лучами:
Но я так и не разузнал, как исцелиться от вампиризма...
Наверно, придётся смириться с этим и продолжать жить дальше; изредка прикладываться к чьему-нибудь горлышку, когда уж станет совсем невмоготу...
Я решил навестить архимага и узнать, придумал ли он что-нибудь насчёт некромантов.
Прибыв в Университет Волшебства (разумеется, ночью), первым делом зашёл в «общагу» магов и – уже без всякого зазрения совести, как это было с Эйджей - подкрепился кровушкой мирно спящей Караньи:
Перекусив, решил дождаться утра – архимаг же ещё спит! – в приёмной; и обнаружил там своего бывшего куратора Раминуса Полуса, который, очевидно, маялся бессонницей.
От нечего делать, чтобы скоротать время, разговорился с Раминусом… и оказалось, что он кое-что слышал об исцелении от вампиризма!
Сам Полус особо ничего такого не знает, но есть тот, кто наверняка заинтересуется моим состоянием…
И как же я сам раньше-то не догадался?
Ведь единственный, кто во всём Сиродиле лучше всех разбирается в вампирах и вампиризме – это граф Скинграда Янус Гассилдор!
Продолжение следует...