Начало разработки
Разработчики Test Drive Unlimitеd были поделены на две команды. За версию для Xbox 360 и Windows была ответственна студия Eden Games, которая уже имела опыт по созданию гоночных игр, разработав серию V-Rally, а также Need for Speed: Porsche для консоли PlayStation, получившие положительные отзывы прессы. В свою очередь, несколько отличающаяся версия для PlayStation 2 и PlayStation Portable разрабатывалась студией Melbourne House, ранее создавшей многочисленные игры различных жанров, включая гонки. Издателем выступила компания Atari. Основной идеей проекта стала полная свобода действий игроков, которым предоставлены огромная и полностью открытая территория передвижения, большое количество детально проработанных транспортных средств от реальных производителей, а также совмещённые одиночные и многопользовательские сетевые возможности: разработчики охарактеризовали Test Drive Unlimitеd как представителя нового, созданного ими жанра MOOR (Massively Open Online Racing) – «масштабные открытые онлайн-гонки». По словам создателей, они старались сделать игру «возвращением к истокам серии» Test Drive.
Концепция и технические решения
Для Test Drive Unlimitеd разработчики решили задействовать открытый мир, создавая «песочницу для автолюбителей». В качестве игровой территории использован гавайский остров Оаху: по словам разработчиков, такой выбор был сделан из-за природной красоты острова, а также из-за различных условий местности для гонок, таких как, пляжи, горы и городские трассы. Они хотели избежать обычных автомобильных клише, таких как побережье Калифорнии.
Внутриигровой Оаху не содержит невидимых стен, воссоздан в масштабе 1:1 и с точностью до метра повторяет свой реальный прототип, поскольку разработчики использовали топографические данные и спутниковые изображения для моделирования. По итогу протяжённость дорог в игре составила более 1000 миль, а сам остров включает большинство мест и достопримечательностей реального Оаху, например, Перл-Харбор и Гонолулу. Разработчики предусмотрели в игре озвученный GPS и карту, предоставляющую возможность ориентироваться на местности и осматривать Оаху со спутника, изменяя масштаб от всего острова вплоть до отдельных улиц. Важным элементом разработки стали онлайн-возможности: Test Drive Unlimitеd называли «гоночной ММО». Создатели решили сделать сетевые функции интегрированными в одиночную игру — при подключении к серверам становятся сразу доступными сетевые заезды, а по всему острову одновременно может ездить большое количество людей: по утверждениям разработчиков, один сервер Test Drive Unlimitеd способен обслуживать до 60 тысяч игроков, а при необходимости сервера могут дублироваться для увеличения количества игроков до 120 тысяч и выше. При этом, люди по желанию способны объединяться в одну сессию до 8 игроков. Взаимодействия игроков включают быстрые вызовы на гонку (в том числе с возможностью ставок за внутриигровую валюту), формирование списков друзей, вступление в клубы, покупку и продажу транспорта, а также редактор, позволяющий создавать собственные маршруты и заезды с определёнными условиями. Была обещана и возможность загрузки дополнительного контента (игра, согласно официальным заявлениям, после выхода должна поддерживаться новыми автомобилями каждый месяц). По словам разработчиков, достичь такого онлайн-функционала удалось благодаря улучшенным сетевым возможностям нового поколения игровых систем, в частности Xbox Live. Некоторые онлайн-функции, например, профили игроков и их расширенная статистика, по техническим причинам не интегрированы в Test Drive Unlimitеd, а предусмотрены для их отслеживания на веб-сайте сообщества игры.
Транспорт в игре
Большое внимание разработчики уделили транспортным средствам, количество которых составляет около 150 моделей, включающих преимущественно редчайшие и дорогие экземпляры. Автомобили и мотоциклы лицензированы реальными мировыми производителями, такими как Chevrolet, Saleen, Volkswagen, Ferrari, Ducati и другими. У автомобилей можно открывать и закрывать двери, опускать и поднимать стёкла, а также осматривать их детально воссозданные салоны: в интерьерах машин разработчики сделали анимацию приборной панели, навигации и элементов переключения передач, а также предоставили возможность регулировки кресел для настройки обзорности дороги под предпочтения игрока. На PSP из-за технических ограничений эти функции отсутствуют. Другие реализованные возможности включают индивидуальные для каждой модели работу электростартера, светотехники и клаксона. В качестве физического движка задействован Havok 2.0, и поведение транспортных средств на дороге было сделано приближённым к реальному; для упрощения управления новичкам предусмотрено несколько опциональных вариантов интенсивности работы противобуксовочной системы. На PlayStation 2 игра также полностью задействует аналоговый функционал контроллера DualShock 2. Из-за ограничений, связанных с лицензированием, от повреждений транспортных средств игроков и компьютерных оппонентов пришлось отказаться, но вымышленные гражданские и полицейские машины разбиваются при столкновениях. Варианты комплектаций машин в автосалонах и их цены соответствуют предлагаемым производителями в реальной жизни. Для создания реалистичных звуков было реализовано изменение окружающего шума в салонах автомобилей при поднятых или опущенных стёклах, а также при езде в различных местах — в городской черте, на открытых пространствах или в тоннелях.
Персонализация игрока
Разработчики предусмотрели возможность редактирования своего персонажа, что позволит сделать каждого игрока в онлайн-заездах уникальным. Персонализация включает покупку одежды, которая, как и транспортные средства, лицензирована реальными брендами, такими как Ben Sherman, Red Rabbit, она уникальна для мужских и для женских персонажей. Для увеличения количества мест хранения транспортных средств разработчики реализовали покупку домов: они включают новые гаражи и интерьеры (жилые помещения), в которых можно просматривать новости во внутриигровой электронной почте, статистику и прочую информацию о прохождении.
Графика игры
Значительной проработке подверглась графическая составляющая Test Drive Unlimitеd, для который были в полной мере задействованы возможности движка Twilight 2 и нового поколения игровых систем. Так, разработчики реализовали поддержку высокого разрешения 720p, регулируемую интенсивность эффекта размытия в движении, динамическую смену суточного времени от утреннего до вечернего, а также технологию HDR. Для придания автомобилям аутентичного вида реализован эффект размытых пятен на ветровом стекле, наподобие того, как это сделано в Project Gotham Racing 3, а модель каждой машины содержит от 60 до 100 тысяч полигонов.
Музыка и радиостанции
Над оригинальным музыкальным сопровождением, звучащим на различных экранах меню (например, в доме или перед заданием), работал композитор Гэвин Паркер, а во время езды реализована имитация внутриигрового радио: во время вождения игрок может переключать виртуальные радиостанции разных жанров (например, рок или классика), отдельные треки и регулировать громкость их воспроизведения. В радиостанциях представлен лицензированный саундтрек от известных исполнителей, композиторов и групп, таких как Boy Kill Boy («Back Again»), Evil Nine («Hired Goons»), Пётр Ильич Чайковский («Лебединое озеро») и многих других; наличие тех или иных радиостанций и треков различается в зависимости от версии игры для конкретной платформы. В версии для Xbox 360 планировалась возможность воспроизведения потоковых радиостанций с помощью Xbox Live, но из-за проблем с авторскими правами от неё пришлось отказаться. В ПК-версии реализована поддержка пользовательских радиостанций. Для игры на PlayStation 2 и PSP, помимо прочего, добавлен новый оригинальный саундтрек в жанрах драм-н-бэйс, транс и техно от Гэвина Паркера — композиции саундтрека доступны как в единой радиостанции, так и распределены по трём другим; также в эту версию добавлены новый саундтрек от Марка Кэнэма для экранов меню, и возможность добавлять предпочитаемые треки с каждой радиостанции в одну отдельную.
Отличия версии для Playstation 2 и Playstation Portable(PSP)
Из-за технических ограничений платформ, в версии игры для PlayStation 2 и PlayStation Portable имеются некоторые отличия от оригинальной версии для Xbox 360 и персональных компьютеров. Большинство этих отличий носят незначительный характер (например, полиция реагирует на значительное превышение скорости, а во время вождения можно включить габаритные огни), но есть и ряд существенных. Так, в версии для PlayStation 2 и PSP отсутствуют дополнительные заезды, разновидность темы «Скорость» с требованием достижения определённой скорости в течение ограниченного времени, мотоциклы, элитная покрасочная мастерская, возможность выбора и изменения персонажа, а количество автомобилей, заездов и ключевых мест уменьшено. Во время свободного передвижения по острову нет компьютерных оппонентов, все три темы заездов — «Время», «Скорость» и «Гонка» — проходят только в легальных условиях, а шкала вождения опустошается только при съезде с асфальта. Все открытые автомобили в автостендах, в том числе раритетные, доступны постоянно, без периодической потребности в их бронировании, а тюнинг-пакеты предусмотрены для всех транспортных средств. Режим фотографирования и редактор заездов тоже не реализованы. Для сетевых возможностей использовался отдельный сервер, в котором одновременное передвижение по острову больше 8 игроков не предусмотрено — других игроков сервер автоматически загружает вместо предыдущих в относительной близости на открытой территории. Помимо этого, в PSP-версии в дополнение к сетевому (подключение осуществляется с помощью Wi-Fi) сделан автономный многопользовательский режим, функционирующий при соединении нескольких PSP друг с другом с специального кабеля, и в обоих случаях поддерживается только до четырёх игроков.
Система достижений в версии для PlayStation 2 и PSP заменена на очки мастерства (Master Points), которые начисляются за езду и выполнение различных манёвров (например, дрифта и нахождения в воздушном мешке), а по достижении определённого числа повышают уровень игрока. Внедрена опциональная функция автоматической системы GPS, которая показывает кратчайший путь к ближайшему заезду. Для гонок добавлена влияющая на искусственный интеллект соперников возможность выбора уровня сложности (низкий, средний и высокий), и чем более высокий уровень сложности выбрал игрок, тем большее денежное вознаграждение он получит за любое из призовых мест. Некоторые заезды объединены в серию с определённым требованием к автомобилям, и при победе во всех заездах серии игрок получает определённую награду (например, автомобиль или дом). Клубы перемещены из сетевой игры в одиночную, приглашения для вступления в них приходят по мере повышения уровня и приобретения определённых автомобилей: игрок участвует в нелегальных дуэлях с компьютерными оппонентами, повышая при победах положение в таблице клуба, и при занятии высшей позиции (становлении президентом клуба) получает в награду новый автомобиль или бесплатную возможность тюнинга любого своего транспортного средства. Кроме того, в данную версию также добавлен дополнительный, автономный однопользовательский режим «Быстрая гонка», предполагающий участие игрока в случайном заезде; деньги и очки мастерства, заработанные в этом режиме, зачисляются в основную игру.
Выпуск и поддержка игры
Test Drive Unlimitеd была анонсирована 12 мая 2005 года, когда опубликовали видеоинтервью с руководителем разработки игры — Пьер-Анодом Ламбертом. Изначально стало известно о версии для тогда разрабатывающейся игровой приставки нового поколения — Xbox 360. 20 мая альфа-версия Test Drive Unlimitеd была продемонстрирована Atari и Microsoft на выставке E3 2005. 25 июля того же года Test Drive Unlimitеd была показана в трейлере игр на Xbox Summit 2005. 16 сентября Test Drive Unlimitеd демонстрировалась на выставке TGS 2005 в рамках пресс-конференции Microsoft. 5 октября игра была продемонстрирована на пресс-мероприятии X05. В октябре на мероприятии Go Play Eden Games также заявили, что рассматривают возможность выпуска портированной версии для ПК. 10 февраля 2006 года ПК-версия Test Drive Unlimitеd была упомянута в годовом финансовом отчёте Atari. 16 марта состоялся официальный анонс ПК-версии, которая, по словам разработчиков, содержит весь функционал, что и на Xbox 360, включая онлайн-игру. В мае 2006 года Test Drive Unlimitеd демонстрировалась на выставке E3 2006, где также была анонсирована версия для платформ Sony — PlayStation 2 и PlayStation Portable: в Atari пообещали, что Test Drive Unlimitеd на этих системах сохранит «большую часть основных возможностей геймплея игры для Xbox 360 и ПК» и станет одной из первых полноценных онлайн-игр на PSP, что, в сочетании с большим открытым миром, по их словам, является «невероятным подвигом». Тогда же в Xbox Live Marketplace была выпущена демоверсия, включающая 40 миль дорог, быстрые заезды против других игроков или компьютерных оппонентов, один автостенд и три автомобиля.
30 июня Atari предоставили футбольной команде Роналдо предрелизные версии Test Drive Unlimitеd для тестирования игры на отладочных Xbox 360. В первой декаде июля компанией Atari также проводился конкурс «Хочешь стать дизайнером автомобилей?», в котором люди публиковали дизайн автомобиля своей мечты: победитель, коим стал начинающий дизайнер Дэвид Зихтерманн, определялся наибольшим количеством голосов и получал в награду 2500 долларов и эксклюзивный внутриигровой контент для Test Drive Unlimitеd — автомобиль, смоделированный по его дизайну. 13 июля, после продажи большей части активов студии Reflections Interactive компании Ubisoft, Atari заявили, что вложат больше ресурсов и уделят больше внимания Test Drive Unlimitеd, как перспективному представителю своей ключевой франшизы, чтобы сделать его «вехой в жанре». Игра демонстрировалась на Games Convention: каждый день на выставке представители Nvidia дарили видеокарты лучшим игрокам в Test Drive Unlimitеd. Демоверсия, в свою очередь, ограничена одним часом игрового времени за сессию, и в ней доступны территория площадью 60 квадратных километров, один дом, три автомобиля, один мотоцикл, четыре офлайн-испытания, два онлайн-испытания, онлайн-поддержка до 8 игроков, а также совместный игровой процесс и визуальные улучшения графики и интерфейса, произведенные со времени выхода первой демоверсии. Из полутора тысяч человек, участвовавших в бета-тестировании Test Drive Unlimitеd на PlayStation 2 в июне 2006 года, 30 наиболее активных под их реальными именами появились в этой версии игры в качестве соперников в гоночных заездах.
Unlimitеd воплощает в себе именно то, что представляет собой игра следующего поколения. Благодаря открытой, постоянной среде, тысячам милям для исследования, сотням игровых часов и более 350 многопользовательских и одиночных испытаний, Test Drive Unlimitеd выводит гонки на совершенно новый уровень, представляя новый ориентир для других, к которому можно стремиться.
Ник Фаджорс, вице-президент по продажам и маркетингу Atari
Изначально Test Drive Unlimitеd должна была выйти к запуску консоли Xbox 360 в составе её стартовой линейки. Однако, выпуск был перенесён на весну 2006 года, что было связано с желанием разработчиков улучшить качество игры. Тем не менее, выход был вновь перенесён — на июнь 2006 года, вместе с ПК-версией. В конечном итоге релиз на Xbox 360 состоялся только в сентябре 2006 года (на ПК же выпуск вновь был перенесён):
24 октября игра должна была выйти на персональные компьютеры и на PlayStation 2, а в ноябре — на PSP. Однако, выход этих версий был отложен до 2007 года. Так, 6 марта 2007 года Test Drive Unlimitеd стала доступна для цифровой загрузки на ПК, 16 марта вышла на физических носителях в Европе, а 20 марта — в Северной Америке; 10 мая вышла локализованная русская версия игры от компании «Акелла», в которой на русский язык переведены как текст, так и озвучивание.
Специально для ПК-версии была добавлена поддержка TrackIR. На PlayStation 2 Test Drive Unlimitеd должна была выйти 16 февраля, но была перенесена и вышла 16 марта в Европе и Австралии и 20 марта — в Северной Америке. Версия для PSP вышла 21 марта в Северной Америке, 30 марта — в Европе, и 27 апреля — в Австралии.
Через 6 недель после выхода игры для Test Drive Unlimitеd начался выпуск ежемесячных обновлений и загружаемого контента, содержащих улучшение оптимизации работы, новые транспортные средства, одежду и музыкальные треки. 13 марта 2008 года на ПК было анонсировано дополнение Test Drive Unlimitеd Megapack, включающее в себя все вышедшие на тот момент обновления и большую часть контента, что и на Xbox 360 (в том числе 45 автомобилей и один мотоцикл), но по более низкой цене; выход дополнения состоялся 13 апреля. 22 августа появилась информация о выпуске локализованной компанией «Акелла» русской версии Test Drive Unlimitеd Megapack; она вышла 22 октября в составе расширенного издания всей игры — Test Drive Unlimitеd Gold, а также 29 октября отдельно от самой игры.
8 июля 2010 года в сети появились сообщения, согласно которым онлайн-сервера, поддерживающие работу Test Drive Unlimitеd, будут отключены в 2011 году. Однако, уже 12 июля представители Atari опровергли эту информацию. 29 сентября 2012 года сервера игры официально были отключены.
Влияние
Благодаря хорошо принятым со стороны игроков и прессы инновационным технологиям и возможностям, Test Drive Unlimitеd стала идейным вдохновителем для большого количества гоночных игр других компаний. Так, совмещение одиночной игры и онлайн-мультиплеера, впервые представленное в Test Drive Unlimitеd, впоследствии неоднократно использовалось в сериях Need for Speed, Forza Horizon и многих других. Открытый мир с акцентом на исследование дорог в том же виде, как это реализовано в Test Drive Unlimitеd, представлен в серии Forza Horizon. Начиная с четвёртой части, в Forza Horizon появилась и похожая игровая механика с покупкой недвижимости. В таких играх, как в Juiced 2: Hot Import Nights, некоторых частях серии Need for Speed и многих других присутствуют сходные с таковыми в Test Drive Unlimitеd возможности редактирования внешности своего персонажа, выбор его одежды и гоночной экипировки. В Midnight Club: Los Angeles реализована внутриигровая карта, показывающая игровой мир со спутника в реальном времени, как и в Test Drive Unlimitеd.
Большинство вышеперечисленных особенностей также присутствуют в серии гоночных аркад от Ubisoft — The Crew. Данную франшизу создала студия Ivory Tower, ключевые сотрудники которой являются выходцами из Eden Games и ранее работали над Test Drive Unlimitеd.