Марта росла, школа больше не казалась чем-то пугающим, а наоборот, она стала для нее уютным пристанищем, где ее ждали веселые перемены, интересные уроки и верные подруги. Лена и Маша, как и прежде, были ее неразлучными спутницами. Лена, с ее фантастическим воображением, придумывала невероятные истории, а Маша, с ее добрым сердцем, всегда находила способ помирить поссорившихся. Марта же, тихая и внимательная, удивляла всех своими способностями к учебе. Буквы складывались в слова, слова – в предложения, а предложения – в целые миры, открывающиеся ей на страницах книг.
Анна Петровна души не чаяла в своей маленькой ученице. Марта с легкостью решала самые сложные задачи, всегда тянула руку, готовая ответить на любой вопрос. Она была гордостью класса, тихой, но яркой звездочкой.
А дома ее ждала бабушка, которая была для Марты всем: мамой, папой, лучшим другом и мудрым советчиком.
Однажды, когда Марта, вернувшись из школы, помогала бабушке на кухне, разговор зашел о Ване. С тех пор, как Марта затащила его в темный коридор, он обходил ее стороной, словно боялся навлечь на себя гнев невидимых сил.
- Бабушка, а почему он так меня боится? – спросила Марта, нарезая морковь.
Бабушка улыбнулась, глядя на ее сосредоточенное лицо.
- Наверное, увидел в тебе то, что обычно не видно, – ответила она уклончиво.
Марта задумалась, а потом тихо произнесла:
- Я просто попросила тьму помочь мне. Тьма же не такая и страшная, просто придержала его.
- Тьму? – переспросила она, внимательно глядя на Марту.
- Она ласковая, бабушка, и послушная, как котенок.
Бабушка долго молчала, словно перебирая что-то в памяти.
- Знаешь, внученька, я однажды видела одну взрослую даму, которая тоже играла с тьмой, как с котенком, – наконец произнесла она, и в ее голосе прозвучали отголоски давних воспоминаний. - Это была прабабушка твоего отца. Правда, ее уже давно нет в живых.
Марта перестала резать морковь и с любопытством посмотрела на бабушку.
Прабабушка? И она умела управлять тьмой?
Бабушка улыбнулась, словно увидев что-то, чего не видел никто другой.
- Умела. Именно на нее ты и похожа. Говорят, у нее был очень сильный характер, и она не боялась быть собой.
- А она была злой? – тихо спросила Марта, вспоминая свой поступок с Ваней.
Бабушка покачала головой.
- Нет, Марточка, она была справедливой и очень умной. Она просто умела видеть то, чего не видят другие.
Марта снова принялась резать морковь, но теперь ее мысли были далеко. Она вспоминала темный коридор, испуганное лицо Вани и то странное ощущение силы, которое охватило ее в тот момент.
- Бабушка, а мне тоже нужно учиться этому?
Бабушка вздохнула и обняла ее за плечи.
- Если чувствуешь, что это твое, внученька, то да, но помни, тьма – это сила, а с силой нужно обращаться очень осторожно. Нельзя позволять ей управлять тобой, ты должна управлять ею.
Марта кивнула, хотя и не все поняла.
- Я тебе помогу, – пообещала бабушка. – А сейчас давай закончим с морковью. Нам еще пирог печь».
Бабушка улыбнулась и снова принялась за дело. Она помнила, что у матери зятя хранились старые записи той самой прабабушки, которая общалась с тьмой. Дневники, заметки, какие-то странные рисунки. Все это могло бы помочь Марте разобраться в своих способностях. Но как их достать?
Бабушка, вымыв руки и вытерев их полотенцем, задумчиво смотрела в окно. Дождь монотонно барабанил по стеклу, словно отбивая ритм ее размышлений. Марта, дорезав морковь, наблюдала за ней.
- Бабушка, все в порядке?
- Да, Марточка, все хорошо. Просто, знаешь, твоя прабабушка, та, что с тьмой общалась, она ведь оставляла записи: дневники, заметки. Они бы тебе пригодились
- А где эти записи?
- У второй бабушки, мамы твоего отца. Надо бы поговорить. Но если прямо попросить, не отдаст из вредности.
- Да, у папы просить нельзя, - поникла Марта.
Бабушка подошла к ней и ласково провела рукой по ее темным волосам.
- Мы что-нибудь придумаем, внученька. Просто нужно хорошо все обдумать.
Ночью бабушка долго не могла заснуть. Она лежала в постели, глядя в темноту, и обдумывала различные варианты. Просить отца Марты? Бесполезно. Убедить сватью? Маловероятно. Украсть? Не в ее правилах. Но записи были важны для Марты. Они могли помочь ей раскрыть свой потенциал, понять себя и научиться контролировать свои способности.
Внезапно в ее голове всплыла дата: день рождения Агафьи Петровны, мамы отца Марты. Она отмечала его в ближайшее воскресенье. Бабушка знала, что на этом празднике будут все: и отец Марты, и ее мать. И, конечно же, Агафья Петровна, которую в семье все звали просто баба Глаша, звала ее и Марту. Не хотелось, но надо идти.
Поездка на день рождения бабы Глаши была для Марты настоящим испытанием. Она не видела своих родителей уже много месяцев, и встреча с ними вызывала в ней странную смесь любопытства, страха и обиды. Она крепко держала бабушку за руку, словно боясь потеряться.
Дом бабы Глаши была полна гостей. Все шумели, смеялись, поздравляли именинницу. Марта чувствовала себя неловко, была чужой среди этих незнакомых людей. Она пряталась за бабушкиной спиной, стараясь не привлекать к себе внимания.
Родители отнеслись к ней вполне равнодушно. Мать потрепала ее по голове, дежурно спросив:
- Как дела в школе? - и тут же переключила внимание на других гостей.
Отец лишь мельком взглянул на нее, словно рассматривая незнакомый предмет, и тут же отвернулся.
Бабушка же, наоборот, старалась быть приветливой и дружелюбной. Она обнимала Марту, словно поддерживая ее.
В большой комнате, за столом, уставленным закусками и напитками, бабушка разговорилась с бабой Глашей. Они вспоминали прошлое, обсуждали новости и, конечно же, говорили о Марте.
- Ну и выросла же девочка, – сказала баба Глаша, с улыбкой глядя на Марту, сидящую в углу. – Точная копия моей бабушки, помнишь ее?
- Да, помню, только вот, как бы не только внешне похожа была, – она многозначительно посмотрела на баб Галю.
- Что ты имеешь в виду? – спросила баба Глаша, нахмурив брови.
- Да так, просто подумала. Жалко, что никак не узнать, какие у нее были увлечения, какие записи оставались. Говорят, у нее почерк был очень необычный, и одежду она любила странную.
Баба Глаша махнула рукой.
- Да полно всего осталось от этой Марии, целый сундук с тряпками и записями. Кому это сейчас нужно?”
Бабушка тут же встрепенулась.
- А можно мне посмотреть? Может быть, что-нибудь и пригодится. Марте было бы интересно.
Баба Глаша пожала плечами.
- Да забирай, если хочешь, мне не жалко. Все равно только место занимает.
Бабушка не поверила своему счастью, ей казалось, что сама судьба благоволит ей.
- Правда? Спасибо большое! А если я прямо сейчас заберу?
- Так его везти надо.
- Ой, я соседу позвоню, отвезет.
Уже через час сосед, которого бабушка попросила о помощи, загрузил старый, обитый железом сундук в машину. Бабушка не хотела медлить, боялась, что баба Глаша передумает. Она посадила Марту рядом с собой, и они уехали, оставив шумный праздник позади.
Сундук лежал на заднем сиденье, словно драгоценный груз. Марта смотрела на него с волнением и предвкушением.