Марта испуганно глянула на него, сердце колотилось о ребра, словно испуганный воробей, страх леденящей волной прокатился по телу. Марта, не думая и не размышляя, свернула в узкий переулок и бросилась бежать, лавируя между заборами. Она слышала за спиной тяжёлые шаги, отец преследовал молча, но она бежала, не оборачиваясь, затем шмыгнула под забор, промчалась через соседский участок и выскочила на знакомую улицу, где жила бабушка. тут она выдохнула. Позади раздалось рычание, словно пророкотал гром. Собака соседей – огромный мохнатый пес неизвестной породы, похожий на среднего медведя, Марту признавал, так что она спокойно могла проходить через соседский двор, а вот остальных людей, за исключением хозяев, не любил. Так что отец зря полез за Мартой, очень зря. Она хихикнула и не торопясь пошла домой, восстанавливая дыхание.
Бабушка, увидев раскрасневшуюся внучку, спросила:
— Что случилось, Марточка?
- Просто бегом бежала, - улыбнулась девочка.
- Да? А что это у соседей за крики?
- Мишка какого-то грабителя обгавкал, вот я и испугалась, к тебе побежала.
- Понятно, ну, Мишка разберется.
Отец смог убежать от собаки, так что ни соседи, ни кто-то другой его не видели, Марта никому рассказывать не стала, боялась, что не поверят, да и просто боялась.
Пришло время девочке идти в школу. И вот, 1 сентября.
Дверь школы распахнулась, пропуская в себя маленькую, испуганно-любопытную фигурку с большими бантами, в костюме, белых гольфах и огромным портфелем за спиной. Для Марты это был целый новый мир, огромный и шумный, совершенно не похожий на тихий бабушкин дом. В глазах отражался весь трепет первоклашки, ступившей на неизведанную территорию. Анна Петровна, ее первая учительница, встретила Марту у порога класса.
- Ну что, Марта, как тебе у нас? Не страшно? – ее голос был теплым, как бабушкин шарф, но с той самой ноткой, что сразу давала понять: здесь надо слушать.
- Здравствуйте. Нет, не страшно, мне очень интересно.
- Вот и отлично, ты у нас умница. Садись с Машей за первую парту.
Марта неуверенно направилась к первой парте, где уже сидела девочка с копной рыжих волос, и россыпью веснушек на носу. Девочка широко улыбнулась.
- Привет, меня Маша зовут. А тебя?
- Привет, я Марта, - смущенно ответила девочка.
- Красивое имя. А хочешь, я тебе покажу, как правильно писать буквы? Меня моя мама научила.
Марта, кивнув, почувствовала, как легкое волнение сменяется предвкушением.
Учеба действительно давалась Марте на удивление легко, слова складывались в ее голове словно сами собой, образуя понятные образы, цифры считались быстро. Марта быстро запоминала новый материал, а на переменах с удовольствием делилась игрушками и секретами с Машей и Леной, еще одной симпатичной девочкой из их класса. Казалось, мир снова стал ярким и дружелюбным, наполненным смехом и простыми детскими радостями.
Но в этом новом мире был и свой темный угол – Ваня, хмурый и злой мальчик.
Однажды, когда Марта играла с девочками, Ваня подкрался сзади.
- Эй, Марта, что, забыла, какой твой прибл.уды.шевский цвет? А, точно, ты же при.блу.дыш. Фууу.
Марта растерялась, а Маша развернулась и стукнула Ваню, тот отшатнулся, но рядом встала Лена:
- Кто обзывается, тот сам так и называется. Еще раз подойдешь, мало не покажется.
Марта смотрела на девочек, а Маша подошла:
- Не расстраивайся, я тебя защитю.
- А если он правду сказал?
- Мне мама сказала, что правда, это то, что в сердце. И ты – хорошая.
Тут подошла Анна Петровна:
- Ваня, ты что себе позволяешь? Иди на место
- Меня Маша обидела.
- Она не обидела, а заступилась за Марту, и правильно сделала.
- Но моя мама сказала…
- Это не дает тебе права обижать и обзывать других, а с твоей мамой я еще поговорю.
Ваня сник, понимая, что дома ему от мамы очень даже достанется.
На следующий день, во время перемены, Марта шла к умывальникам. И, как назло, Ваня тоже оказался там, нарочно загородив ей проход.
- Смотрите, она боится, –дразнил он, смеясь. - А ну, при.бл.уд.ыш, вымой свои грязные ручки.
Он с силой толкнул ее, Марта потеряла равновесие и чуть не упала, ударилась о стенку. В этот момент что-то внутри нее, глубоко спрятанное, переломилось. Страх, который всегда был ее спутником, вдруг трансформировался в холодную, темную ярость. Маленькая Марта, без раздумий, схватила Ваню за лацканы пиджачка и, приложив невероятную для ее роста силу, потащила его в темный, пустой угол.
- Отпусти! Ты чего? – испуганно крикнул Ваня, пытаясь вырваться.
Они оказались в полумраке, где пахло пылью и старыми тряпками. Марта развернулась и ткнула Ваню в грудь, прижимая его к стене. Ее глаза теперь казались черными бездонными озерами, а голос, когда она заговорила, стал низким и ровным, пугающе спокойным.
- Ты меня обзывал, ты меня толкнул, – медленно произнесла она.
Ваня хотел оттолкнуть девочку, но почувствовал, как что-то держит его руки, словно из темного угла пробралась темнота, и как веревки, окутала запястья его рук. Марта продолжала, глядя ему в глаза:
- Ты больше не тронешь меня. У тебя дома есть кровать, а под кроватью есть тьма: темная и густая. Она тебя видит, она знает, что ты делаешь, – ее голос понизился до зловещего шепота. - Если ты еще хоть раз меня тронешь или обзовешь, то эта тьма придет к тебе ночью, проберется под твою кровать и укусит тебя за пятку. Сильно-сильно.
Глаза Вани расширились от ужаса, он хотел бежать, но тело словно приросло к полу.
- Беги, Ваня, а то укусить прямо сейчас.
Ваня бросился прочь, его всхлипывания и торопливые шаги быстро удалялись. Марта стояла, прислушиваясь, а потом медленно перевела дыхание. Тьма словно отступила, оставляя лишь обычный полумрак.
Вернувшись в класс, Марта увидела Ваню, сидящего за своей партой. Он был бледный, с красными глазами, и не смотрела на Марту. И больше никогда, ни разу за всю ее школьную жизнь, Ваня не подошел к ней, не обозвал ее, и уж тем более не пытался ее обидеть. Темнота, как оказалось, умела быть очень убедительной.