– Мы с твоим мужем любим друг друга уже десять лет! Освободи его! – Катя швырнула на стол фотографию, где она обнималась с моим Андреем возле какого-то кафе.
Я смотрела на снимок и не могла поверить своим глазам. Моя лучшая подруга, с которой мы дружили еще со школы, стояла передо мной и требовала... освободить мужа?
– Катенька, ты что несешь? – только и смогла выдавить я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Несу? – она нервно засмеялась. – Лена, хватит делать вид, что ничего не знаешь! Андрей мне все рассказал! Вы с ним живете как соседи по коммуналке, а не как муж с женой! Он давно меня любит, но боится тебя бросить из-за детей!
Дети. Наши с Андреем близнецы Саша и Маша. Им только исполнилось семь лет. Неужели он действительно готов разрушить семью ради... Катьки?
– Слушай, может, сядем, поговорим нормально? – я указала на диван, пытаясь выиграть время и собраться с мыслями.
– Говорить не о чем! – Катя резко мотнула головой. – Я жду ребенка от Андрея. Вот так! А теперь ты понимаешь, что медлить нельзя?
Мир вокруг меня начал рушиться по кирпичику. Беременна. От моего мужа. Десять лет романа. Как же я ничего не замечала? Как могла быть настолько слепой?
– Ты врешь, – прошептала я.
– Врать мне нет смысла. Завтра утром Андрей все тебе расскажет сам. Я просто решила подготовить почву, чтобы ты не устроила истерику при детях.
Катя подошла к окну и выглянула на улицу, будто проверяя, не едет ли кто-то.
– Знаешь, Ленка, я никогда не хотела быть разлучницей. Просто получилось так. Мы встретились с Андреем на той выставке в музее, помнишь, ты заболела и не смогла пойти? Разговорились, пошли в кафе... А потом как-то само собой...
– Десять лет – это не "само собой"! – взорвалась я. – Это предательство! Мое и его! Как ты могла? Я же тебе как сестра!
– Ленка, любовь – она не по расписанию приходит. И не спрашивает, удобно это или нет.
Я села на диван и закрыла лицо руками. В голове проносились обрывки воспоминаний. Андрей, который все чаще задерживался на работе. Катя, которая вдруг перестала спрашивать про моего мужа, хотя раньше интересовалась всеми подробностями нашей семейной жизни. Странные звонки, после которых Андрей становился рассеянным и уходил курить на балкон.
– А дети знают? – спросила я, не поднимая головы.
– Какие дети?
– Мои дети! Саша и Маша! Они знают о вашем... романе?
– Нет, конечно. Андрей очень их любит и не хочет травмировать раньше времени.
– Раньше времени, – горько повторила я. – Значит, все уже решено? И мое мнение никого не интересует?
Катя села рядом со мной на диван. Я почувствовала знакомый запах ее духов – тех самых, которые я ей подарила на день рождения в прошлом году.
– Ленка, пойми меня правильно. Я не хочу причинить тебе боль. Но и жить во лжи больше не могу. Тем более теперь, когда будет ребенок.
– Ребенок... – я подняла голову и посмотрела на нее. – А ты уверена, что он от Андрея?
– Что за вопрос? – Катя вспыхнула. – Конечно, уверена!
– Просто интересно. Может, ты и с другими встречаешься одновременно? Раз уж такая искусная в плане тайных романов.
– Лена, не надо так! Я понимаю, тебе больно, но...
– Больно? – я встала и прошлась по комнате. – Катя, мне не больно. Мне противно! Противно от того, что десять лет я считала тебя подругой, а ты все это время спала с моим мужем! Противно от того, что вы оба меня обманывали, делали вид, что все нормально!
Входная дверь хлопнула. Послышались детские голоса – это вернулись из школы двойняшки.
– Мам, мы дома! – закричала Маша.
– Где папа? – добавил Саша. – Он обещал помочь с математикой!
Я быстро вытерла глаза и постаралась привести себя в порядок.
– Катя, уходи. Сейчас же.
– Но мы не закончили разговор...
– Закончили. И больше не начинаем. Если хочешь поговорить с Андреем – звони ему сама. А ко мне больше не приходи.
Катя молча взяла сумочку и направилась к выходу. В прихожей она остановилась и обернулась:
– Лена, я правда не хотела, чтобы все так получилось.
– Но получилось, – ответила я. – И это твой выбор. Такой же, как и его.
Дверь закрылась. Я оперлась о косяк и попыталась успокоиться. Через минуту на кухню ввалились дети.
– Мам, а почему у тебя такое лицо? – Маша внимательно посмотрела на меня. – Ты плакала?
– Нет, детка. Просто устала немного.
– А тетя Катя почему такая сердитая была? – спросил Саша. – Она даже не поздоровалась с нами.
Значит, дети ее видели. Хорошо хоть не слышали наш разговор.
– У тети Кати проблемы на работе. Ничего страшного.
– Мам, а правда, что папа скоро придет? У меня контрольная завтра по математике.
– Придет, Сашенька. Обязательно придет.
Только вот каким он придет? Тем Андреем, которого я знала пятнадцать лет? Или совершенно другим человеком?
Вечером, когда дети легли спать, я сидела на кухне и пила чай. Андрей вернулся около десяти. Усталый, помятый, с каким-то виноватым выражением лица.
– Привет, – сказал он, повесив куртку в прихожей. – Дети уже спят?
– Спят.
Он прошел на кухню, налил себе воды из холодильника. Руки у него слегка дрожали.
– Лен, нам нужно поговорить.
– Знаю. Катя уже все рассказала.
Андрей резко обернулся. На лице отразились удивление, страх и... облегчение?
– Она приходила? Когда?
– Сегодня днем. Требовала, чтобы я тебя "освободила". Очень романтично, не находишь?
Андрей тяжело опустился на стул напротив меня. Несколько минут мы сидели молча.
– Лена, я не знаю, с чего начать...
– Начни с того, почему. Почему именно она? Почему десять лет молчал? И почему все это время делал вид, что мы счастливая семья?
– Мы и были счастливой семьей! По крайней мере, я так думал...
– С любовницей на стороне?
– Лена, это не так просто...
– Объясни. У нас всю ночь.
Андрей провел рукой по волосам – жест, который я знала с молодости. Он всегда так делал, когда нервничал.
– Помнишь, как тяжело проходили первые годы после рождения двойни? Ты была измученная, постоянно уставшая. Мне казалось, что я тебе не нужен. Что нужны только дети.
– И поэтому ты решил утешиться с моей лучшей подругой?
– Нет! Тогда еще ничего не было! Встреча с Катей произошла гораздо позже. Когда дети уже подросли, а мы с тобой... мы стали как чужие люди.
Я молчала. Отчасти он был прав. После рождения близнецов я действительно полностью ушла в материнство. Может быть, слишком полностью.
– Продолжай, – сказала я.
– С Катей мы просто разговорились тогда, в музее. О жизни, о том, чего нам не хватает. Она тоже была одинока после развода. Мне показалось, что она меня понимает...
– И вы решили понимать друг друга в постели?
– Лена, не надо так грубо!
– А как надо? Нежно? Романтично? Андрей, вы десять лет водили меня за нос! Катя приходила к нам в гости, играла с детьми, поздравляла меня с днем рождения! А сама все это время была твоей любовницей!
– Я никогда не хотел причинить тебе боль...
– Но причинил. И не только мне. Дети же тоже пострадают.
При упоминании детей Андрей побледнел еще больше.
– А они... они обязательно должны знать? Может, мы как-то договоримся, без лишних потрясений...
– Без потрясений? – я чуть не рассмеялась. – Андрей, твоя любовница беременна! Как ты себе представляешь нашу дальнейшую жизнь?
– Я не знаю, – признался он. – Честно не знаю.
– А любишь ты ее?
Вопрос повис в воздухе. Андрей долго молчал, глядя в окно.
– Да, – наконец сказал он. – Люблю.
Эти слова почему-то не причинили мне такой боли, как я ожидала. Наверное, после дневного разговора с Катей я уже была готова к ним.
– И что теперь делать будем?
– Не знаю, Лена. Правда, не знаю.
Мы просидели на кухне до трех утра, разговаривая, плача, вспоминая, как все начиналось. Андрей рассказал мне о тех чувствах, которые испытывал все эти годы. О том, как мучился, не в силах выбрать между семьей и любовью. О том, как боялся потерять детей.
– А меня ты боялся потерять? – спросила я под утро.
– Конечно, боялся. Лена, ты же мать моих детей. Ты...
– Я что?
– Ты хорошая. Очень хорошая. И поэтому мне еще тяжелее.
Утром дети проснулись и потребовали завтрак. Мы изображали нормальную семью: Андрей помогал Саше с домашним заданием, я собирала Маше портфель. Но в воздухе висело напряжение, которое дети, конечно же, чувствовали.
– Мама, папа, вы поссорились? – спросила Маша, когда мы провожали их в школу.
– Нет, малышка. Просто взрослые разговоры были, – ответил Андрей.
– А когда вы помиритесь?
Я посмотрела на мужа. Он отвел глаза.
– Скоро, – соврала я. – Скоро все будет хорошо.
После ухода детей мы снова остались наедине. Андрей собирал вещи – я сказала ему, что пока он не определится с выбором, в нашем доме ему не место.
– Лена, может, не надо торопиться? Давай еще подумаем...
– Думать поздно было десять лет назад. Или пять лет назад. Или хотя бы год назад, когда узнал, что она беременна.
– Откуда ты знаешь, когда я узнал?
– По твоему поведению. Помнишь, как ты изменился осенью? Стал рассеянным, нервным. Я думала, проблемы на работе.
Андрей кивнул. Он действительно узнал о беременности Катьки именно тогда.
– И что теперь? Разводимся?
– Не знаю пока. Дай мне время подумать. И решить, что лучше для детей.
Андрей ушел. А я осталась одна в опустевшем доме, где пятнадцать лет назад мы начинали строить семейное счастье. Где родились и росли наши дети. Где каждая вещь хранила память о нас.
Вечером позвонила мама.
– Леночка, как дела? Что-то давно ты не звонила.
– Мам, а можно я с детьми к вам на недельку приеду?
– Конечно! А что случилось? Голос у тебя какой-то странный.
– Потом расскажу. Просто нужно подумать обо всем.
– А Андрей?
– Андрей остается в городе. У него дела.
Мама ничего больше не спрашивала. Она всегда чувствовала, когда не нужно давить.
Через неделю мы вернулись домой. Дети загорели, набегались с деревенскими кошками и вволю наслушались бабушкиных сказок. А я наконец поняла, чего хочу.
Андрей приехал в тот же вечер. Выглядел он неважно – похудевший, с темными кругами под глазами.
– Как съездили?
– Хорошо. Дети скучали по тебе.
– А ты?
Я промолчала. Дети радостно кинулись к отцу, рассказывая о деревенских приключениях. Андрей слушал их, улыбался, но взгляд его постоянно искал мой.
Когда дети легли спать, мы снова оказались на кухне.
– Лена, я скучал. Очень сильно скучал. И не только по детям.
– Это хорошо.
– Может, попробуем начать все сначала? Я готов порвать с Катей, если...
– Если что?
– Если ты простишь.
Я долго смотрела на него. На этого человека, с которым прожила пятнадцать лет. Которому родила детей. Которого, наверное, все еще любила, несмотря ни на что.
– А ребенок?
– Катя согласилась не называть меня отцом. Официально.
– То есть бросить беременную женщину тебе проще, чем честно развестись со мной?
– Лена, я запутался. Совсем запутался.
– А я распутала. За эту неделю я многое поняла.
Андрей замер в ожидании.
– Я не буду тебя держать. Уходи к Катьке. Женись на ней, если любишь. Воспитывай общего ребенка. Только детей не лишай отца.
– Лена...
– Я не могу жить с мужем, который любит другую. Не могу и не хочу. А притворяться ради детей – это нечестно по отношению к ним.
Андрей молчал.
– Но есть одно условие, – продолжила я. – Катя больше не приходит в этот дом. Никогда. И дети знакомятся с ней только тогда, когда сами этого захотят.
– Хорошо.
– И еще. Если ты хоть раз подведешь Сашу или Машу, если забудешь про день рождения или школьный праздник из-за новой семьи – я не дам тебе их видеть. Понял?
– Понял.
Через месяц мы подали на развод. Катька родила девочку и назвала ее, как ни странно, Еленой. Видимо, хотела показать, кто теперь главная в жизни Андрея.
Дети перенесли развод легче, чем я ожидала. Может быть, потому что Андрей действительно не исчез из их жизни. Приезжал каждые выходные, водил в кино, помогал с уроками. Иногда мне казалось, что он стал даже более внимательным отцом, чем был раньше.
А я научилась жить заново. Устроилась на работу, записалась на курсы иностранного языка, познакомилась с новыми людьми. И поняла, что счастье – это не только муж и семья. Счастье – это когда ты честна сама с собой и с окружающими.
Катька так и не стала моей подругой снова. Да я и не хотела. Некоторые предательства не прощаются. Но злобы на нее у меня не было. В конце концов, она тоже получила то, о чем мечтала десять лет. Надеюсь, оно того стоило.
Самые популярные рассказы среди читателей: