Вера сидела в нотариальной конторе и перечитывала документы в третий раз. Муж оставил ей не только квартиру, но и накопления на банковском счёте. Сумма была не космическая, но для неё, привыкшей жить скромно, казалась значительной.
— Всё правильно, Вера Ивановна, — сказала нотариус. — Деньги переведут на ваш счёт в течение недели.
Домой Вера шла с тяжёлым чувством. Конечно, деньги не лишние, особенно на старости лет. Можно будет не экономить на лекарствах, купить что-то из одежды, отложить на непредвиденные расходы. Борис всю жизнь откладывал по копейке, мечтал обеспечить ей спокойную старость.
О наследстве никому не рассказывала. Но в маленьком городке новости разносятся быстро. То ли кто-то из сотрудников банка проболтался, то ли соседи заметили визиты нотариуса.
Первой позвонила Тамара, племянница мужа.
— Вера Ивановна, как дела? Как здоровье? — голос звучал необычно ласково.
Обычно Тамара звонила редко, больше по праздникам из вежливости.
— Спасибо, нормально. А у вас как?
— Да вот беда у нас, Вера Ивановна. Дочка в институт поступила, а общежития нет. Комнату снимать приходится, денег уходит прорва.
Вера молчала, предчувствуя продолжение.
— Слышала, дядя Боря вам денежки оставил. Вы же богатая теперь, не выручите племянницу?
Вот оно. Про деньги уже все знают.
— Сколько нужно? — спросила Вера осторожно.
— Да тысяч пятнадцать на первое время. Потом как-нибудь сами справимся.
Сумма была небольшая, отказать неловко. У девочки и правда учёба, будущее решается.
— Хорошо, помогу.
— Ой, Вера Ивановна, вы такая добрая!
Через неделю позвонил двоюродный брат мужа, Геннадий.
— Верочка, слышал про наследство. Поздравляю. Борис был умный мужик, деньги копить умел.
— Спасибо, Геннадий Петрович.
— Слушай, Вера, у меня тут ситуация сложилась. Машина сломалась, ремонт дорогой. А без машины никак, работа связана с разъездами.
— И сколько ремонт стоит?
— Тысяч двадцать. Знаю, что сумма не маленькая, но ты теперь можешь себе позволить помочь родственнику.
Вера задумалась. Геннадий действительно работает, машина ему нужна. И он не чужой человек, брат мужа.
— Ладно, помогу. Но это в долг, потом вернёшь.
— Конечно, конечно! Обязательно верну, как только дела поправлю!
Но возвращать Геннадий не торопился. А через месяц обратился снова.
— Верочка, тут ещё одна проблема возникла. Зубы лечить надо, а стоматология дорогая. Не поможешь?
— Геннадий Петрович, вы же ещё за машину не вернули.
— Да верну, верну! Просто сейчас трудные времена. А зубы болят, терпеть нет сил. Тысяч десять всего нужно.
Вера поняла, что возвращать он не собирается. Но отказать было неудобно. Всё-таки родственник, и зубы действительно могут болеть.
Дальше пошло как снежный ком. Звонили дальние родственники, с которыми Вера годами не общалась. Соседи вспомнили о давней дружбе. Знакомые мужа объявились с просьбами о помощи.
— Вера Ивановна, вы же богатая теперь, — говорили они. — Что вам стоит помочь?
Сначала просили небольшие суммы. Тысячу на лекарства престарелой тётке, две тысячи на школьную форму соседскому внуку, пять тысяч на срочные нужды дальней родственнице.
Потом аппетиты выросли. Просили на свадьбы, на ремонт, на покупку техники, на отпуск. Каждый считал свою просьбу особенной и неотложной.
— Вера Ивановна, у вас денег много, а нам всего ничего нужно, — убеждали они.
Вера не умела отказывать. Воспитанная в советское время, когда помощь родным и близким считалась святым долгом, она не могла отвернуться от чужой беды.
А просители входили во вкус. Раз Вера дала деньги, значит, может давать ещё. Стали обращаться регулярно, словно она была частным банком.
— Вера Ивановна, опять беда приключилась, — жаловались они. — Выручайте, как всегда.
Через полгода Вера с ужасом обнаружила, что треть наследства уже потрачена. Деньги утекали как вода, а просьб становилось всё больше.
Последней каплей стал звонок от жены Геннадия.
— Вера Ивановна, у нас сын женится. Свадьбу играть надо, а денег нет. Вы же понимаете, мальчику помочь нужно. Тысяч пятьдесят дайте.
Пятьдесят тысяч! За чужую свадьбу!
— Алла Викторовна, это очень большая сумма. И Геннадий мне ещё за машину и зубы не вернул.
— Да что вы считаете-то! — возмутилась женщина. — У вас денег куры не клюют, а родственнику на радостное событие пожалели!
— Не пожалела, а не могу. У меня тоже расходы есть.
— Какие у вас расходы? Одна живёте, детей нет. На что тратиться? Или вы жадная стали?
После этого разговора Вера долго не могла успокоиться. Жадная. Получается, если она не раздаёт деньги всем подряд, то жадная.
На следующий день пришла соседка Нина Степановна.
— Верочка, слышала, что с Аллкой разговаривала. Она по всему двору трезвонит, что ты на свадьбу денег не дала.
— И что говорят люди?
— Разное говорят. Кто понимает, что ты не обязана всех содержать. А кто осуждает. Мол, богатая стала, а родню забыла.
— Нина Степановна, я же не отказываюсь помогать. Просто не могу всем и всё дать.
— Верочка, а ты подумай, сколько уже раздала?
Вера подсчитала и ахнула. За полгода ушло больше ста тысяч. На чужие нужды, которые не всегда были действительно необходимыми.
— Понимаешь, в чём дело, — продолжала Нина Степановна. — Люди привыкли, что ты даёшь. Теперь воспринимают это как должное. Не помощь, а обязанность.
Она была права. Родственники уже не просили, а требовали. Не благодарили, а обижались, если получали меньше ожидаемого.
— А знаешь, что самое обидное? — добавила соседка. — Половина из тех, кто к тебе за деньгами ходит, при живом Борисе и в глаза не видели вас. А теперь родственниками стали.
На следующий день позвонила Тамара.
— Вера Ивановна, у дочки сессия началась, нужны деньги на занятия с репетитором. Дайте тысяч десять.
— Тамара, я больше не могу помогать. Денег осталось мало.
— Как это не можете? — удивилась племянница. — Дядя Боря же целое состояние оставил!
— Никакое не состояние. Обычные накопления. И я их почти потратила на помощь родственникам.
— Вера Ивановна, но дочка же учится! Это же важно!
— Важно. Но не за мой счёт.
— Не понимаю, что с вами стало! — голос Тамары стал жёстким. — Раньше были нормальным человеком, а теперь совсем очерствели!
— Не очерствела, а поумнела.
— Хорошо, не давайте! Но знайте, что все родственники теперь о вас думают!
Тамара бросила трубку. Через час позвонил Геннадий.
— Вера, слышал, что Тамарке отказала. Это правда?
— Правда.
— А мне дашь? У меня ситуация серьёзная.
— Нет, не дам. И вообще, верните долги сначала.
— Какие долги? Это же была помощь, а не долг!
— Геннадий Петрович, вы сами говорили, что вернёте.
— Да это просто слова были! Между родственниками не считаются!
— Считаются. И я больше помогать не буду.
— Вера, да что с тобой случилось? Ты же добрая была!
— Добрая осталась. Но не глупая.
После этого звонки не прекращались. Каждый из получавших ранее помощь пытался убедить Веру продолжить "традицию".
— Правильно делаешь, Верочка, — говорила Нина Степановна. — А то бы до копейки обобрали.
Вера стала жить спокойнее. Перестала бояться каждого телефонного звонка. Оставшиеся деньги потратила на себя. Сделала ремонт в квартире, купила новую мебель, съездила в санаторий.
И поняла, что Борис откладывал деньги именно для этого. Чтобы жена жила достойно, а не раздавала накопления всем желающим.
А через год случилось интересное. Геннадий попал в больницу, понадобилась дорогая операция. Обзвонил всех родственников, которые когда-то просили у Веры деньги. Но никто не помог.
— Денег нет, — отвечали они. — Сами еле концы с концами сводим.
Тогда он снова позвонил Вере.
— Верочка, прости меня. Понял, что был неправ. Ты всегда помогала, а мы это не ценили.
— Геннадий Петрович, мне жаль, что вы заболели. Но помочь не могу.
— Понимаю. И не обижаюсь. Сам виноват.
Вера положила трубку и подумала, что сделала правильный выбор. Настоящие родственники не исчезают, когда деньги заканчиваются. А те, кто исчезает, и не были настоящими.
Автор: Алексей Королёв