Всё сильнее костёр разгорался,
В страшных корчах терзая меня.
Я боролся, и я не сдавался -
Только было всё больше огня.
Даже небо померкло от пепла;
Ветер выл… ветер вторил огню.
Языки надвигавшейся смерти
Поглотили фигуру мою…
Из последних сил, жутко стеная,
Проклиная мучителей злых,
Я с толпой повстречался глазами:
Пламя Ада взирало из них.
— Люди! Вы считали, я с демоном слился?
Вы ошиблись! Души не узрели…
Но во мне всё же демон родился…
Ведь вы этого сами хотели.
(А. Владимиров «Рождённый во тьме»)
.
Была глубокая ночь.
Аккуратно открыв потайную дверцу, Ливара заглянула в небольшую кладовку. Маленький Незур спал у стены на кипе одеял. Раскинул ручки, мерно посапывая.
Как умилительно... Старушка вздохнула, не сдержав счастливой улыбки.
Вот бы всегда ему оставаться таким беззаботным...
Дыхание мальчика вдруг участилось и на лице проявилось беспокойство.
Ливара почувствовала это... Как по стене пробежала слабая тень - и быстро скрылась во тьме. Услышала, как в глубине помещения что-то пронзительно скрипнуло...
Оно здесь. И оно не отстанет, пока от него не избавиться.
Ещё раз вздохнув - на этот раз очень решительно, - старушка прошла вперёд. И стала расставлять свечи: одну - у изголовья, две другие - в ногах. Готово.
— Спи, мальчик мой, - погладила она ребёнка по голове, - Спи. Я всё сделаю...
Древний заговор разнёсся по комнате едва различимым шёпотом, почти не нарушая тишины. Словно эти слова ещё до своего появления были частью окружающего пространства...
Огонь свечей слегка дрогнул. Заметив это, Ливара стала читать чуть громче. И ещё громче...
Теперь каждое слово чеканилось, оставляя в воздухе ощутимый след.
По стенам побежали бесформенные тени. Они двигались, кружились... с каждой новой секундой лишь ускоряясь.
Ливара почти перешла на крик...
— Оставь его! - громко провозгласила она, - Оставь! Изыди! Покинь наш мир!
Свечи разом погасли - и старуха замолчала.
А в следующий миг рука Незура схватила её запястье. И мальчик, с чёрными как смоль глазами, взглянул на колдунью.
— Не смей! - рыкнул он голосом, что мог принадлежать разве что дикому зверю, но никак не ребёнку, - Оставь его в покое! Он часть меня!
Слова оборвались... Стало необычайно тихо...
Разжав хватку, мальчик откинулся на подушку. Моргнул - и снова открыл глаза. Обычные, детские... полные непонимания и страха...
— Бабушка Ли? - хныкнул Незур и бросился ей в объятья, - Бабушка Ли!
Она крепко прижала его к себе. А во взгляде читался ужас, который раньше она ещё никогда не испытывала...
.
Заря сияла в небесах багряными всполохами, подобно исполинскому костру, высившемуся над миром. Площадь – и все, кто на ней находился, - была озарена яркими красками. Кровавыми красками…
— Жители Дейлонга! Возрадуйтесь! – вещал Кирам со своего пьедестала, - Вскоре зло будет уничтожено! А главному его пособнику воздастся по заслугам!
Огонь разгорался. Жар становился всё ощутимее. Незур чувствовал его. Тот алчущий, безудержный аппетит, что, зародившись из искры, вскоре грозил обернуться бездонным пылающим чревом.
— Что ты делаешь?! – зло кричал парень, - Что ты, по-твоему, делаешь?!
Ответа не было.
Старейшина либо не слышал, либо попросту не хотел слышать. Он продолжал своё общение с толпой, даже не глядя в сторону человека, обречённого на сожжение.
Запах едкого дыма бил в ноздри. Голова начинала кружиться… На мгновенье мелькнула мысль, что это даже хорошо. Если он отключится до того, как к нему подберётся пламя, то это будет пусть маленькая, но победа. Так хотя бы никто не услышит его криков…
«Нет, отключаться нельзя», - тут же одёрнул себя знахарь. Нельзя сдаваться. Пока ты жив, есть надежда.
Он видел Эрику, что беспомощно замерла в собственной клетке. Сил на то, чтобы биться, у девушки уже не осталось. И потому, припав лбом к прутьям, она просто смотрела перед собой. Взгляд не выражал ничего…
Вокруг мелькали лица толпы. Довольные. Искажённые злобой и жаждой смерти. Смерти, что вот-вот свершится…
Треск становился всё интенсивнее. Вспыхнув и разбрасывая в стороны искры, жар перекинулся на новую порцию топлива. Теперь огонь пылал возле самых ног. Незур чувствовал, как кожа отзывается жгучей болью…
Спасение… ну, где же ты?
В ближайших рядах вдруг началось шевеление. Кто-то выскочил из толпы и сходу выплеснул большое ведро в самое сердце костра.
С недовольным шипением пламя отступило. Клубы белоснежного пара дохнули в лицо.
Люди что-то кричали. Старейшина тоже кричал, брызгая слюной и тыкая пальцем толпу. Знахарь не слышал. Уши заложило бешеным биением собственного сердца. В голове засела всего одна крохотная, незначительная мысль… надежда.
Он не видел, кто именно плеснул воду: человека тут же увела подоспевшая стража. Возможно, то была Золка – или кто-то ещё из несогласных. Но теперь Незур позволил себе думать, что это не конец. Что за первым ведром последуют ещё. И…
Сильный порыв ветра прошёлся над площадью. Задувая по дуге, он разогнал в стороны завесу дыма и с натугой ударил в костёр.
Гул. Треск поленьев. Жар…
Огонь запылал с новой силой.
— Возрадуйтесь! – восторженно вскричал Кирам, раскинув руки, - Никто не уйдёт от заслуженной кары. Никто!
.
— Так… как же быть? Нужно торопиться… но с чего начать поиски? – Адриан взад-вперёд прошёлся по комнате, а после вновь подскочил к Мелике, - Ты должна мне помочь.
— Помочь в чём? – ошарашенно отозвалась женщина.
Люси сидела в сторонке и восторженно наблюдала за каждым движением гостя, видно, предвкушая новое приключение.
— Нужно найти способ выбраться из этого дома, - пояснил хранитель, сосредоточенно вглядываясь в потолок, - Ты не могла не оставить лазейки.
— Способ выбраться? – озадачилась Мелика, - Так есть же входная дверь. Она не заперта…
— Нет, ты не поняла, - покачал он головой, - Выбраться отсюда, из этого места. В реальный мир.
— В реальный мир? – с каждым новым словом выражение её лица становилось всё более потерянным.
— Да, но… ладно, оставим это пока, - махнул Адриан рукой и взял её за плечи, посмотрев в глаза, - Скажи, вы когда-нибудь выходили из дома?
— Ну… да. Мы часто играем в саду.
— А дальше? – подсказал он, - Что там, за садом?
— За садом? – задумалась она, - Там…
На лице вдруг промелькнула тень испуга. Женщина отстранилась и быстро затрясла головой.
— Ага, вот оно! – обрадовался хранитель, - Ты знаешь. Просто не хочешь вспоминать.
— Что вспоминать? – Мелика растерянно посмотрела на дочь, а потом вновь на него, - Что вообще происходит?
— Мыслеблок, - пояснил Адриан, - Причём очень сильный. Похоже, связанный с каким-то очень страшным воспоминанием, - он обошёл вокруг собеседницы, внимательно осматривая с головы до ног, - Я бы попробовал снять, но грубое вторжение может вызвать самые непредсказуемые последствия. Лучше всего создать условия, при которых он сам спадёт.
— Условия? Какие?
— Не знаю. Но ты наверняка оставила для себя какие-то триггеры.
— Что? – женщина взялась за голову, - Я ничего не понимаю…
— Не страшно, - отмахнулся он, - На это сейчас всё равно нет времени. Придётся попробовать обходным путём… Скажи, в последние дни появлялось ли в доме нечто странное? То, чего не должно здесь быть?
Мелика задумалась, водя взглядом по сторонам. Но, так и не найдя ответ, просто пожала плечами.
— Нет… всё как обычно. Никаких странностей…
— Мама, зверёк! – вспомнила Люси.
Хранитель заинтересованно оглянулся на неё.
— Что? Какой зверёк?
— Рыженький… пушистенький такой. И злой…
— Точно, был зверёк, - подтвердила Мелика, - Он укусил Люси за палец. Пришлось останавливать кровь, обрабатывать…
— Правда? Покажи…
— Вот…
Он взял девочку за руку, но сколько ни всматривался, не смог разглядеть ни следа от былой ранки.
— Хм… занятно, - нахмурился Адриан, - Как давно это было?
— Сегодня утром.
— Вот как? Удивительно! – он довольно потеребил девочку по голове, - Ты умница.
Та расплылась в счастливой улыбке.
— А подскажешь мне, где именно ты видела этого лисёнка?
— Так это… в саду.
— Люси играла возле качелей, - вздохнула Мелика, - Хотя я её и предупреждала, без меня из дома не выходить.
— Ясно, - отозвался хранитель, - Тогда идём.
— Что? Куда?
— В сад, естественно! – он уже был на пути к двери, - И поскорее. У нас мало времени.
.
Пламя подбиралось. А мокрый жгут, что сдавливал шею, становился всё туже. В глазах темнело. Сознание гасло, то и дело выпадая из реальности.
Но даже это не могло заглушить боль…
— Ааа! – хрипло закричал Незур, в очередной раз приходя в себя.
Ступни уже вовсю пылали. Огонь добрался до колен – и теперь стремился ещё выше.
Тело обливалось обильным потом, что тут же высыхал.
— Хватит! – сиплый стон выдался настолько слабым, что даже сам знахарь его с трудом услышал, - Люди! Что же вы делаете?
А кругом лишь серые безучастные лица. Лица, в глазах которых отражался костёр…
Новый всплеск ветра – и пламя сделалось ещё яростней. Теперь оно доставало до пояса.
Ног Незур уже не чувствовал. Лишь ощущал мерзкий запах. Запах палёной плоти…
Наконец голова парня безвольно опустилась.
— А теперь… - довольно провозгласил Кирам, - Справедливая кара должна пасть на ту, что помогала убийце, - палец указал на клетку, в которой сидела Эрика, - Несмотря на все уговоры и запреты, она стремилась дать волю злым силам, угрожавшим нашему славному городу. Итог её действий – смерть многих хороших людей.
Толпа гневно взревела. Пылающий костёр был уже не столь интересен. Все взгляды оказались устремлены на девушку.
Старейшина между тем продолжал:
— Всего одно наказание может послужить платой за подобные злодеяния…
— Смерть! Смерть! – в унисон скандировали жители.
Кирам согласно покивал.
— Именно, - подтвердил он, - Привести казнь в исполнение.
Несколько солдат разом двинулись к клетке. В страхе вертя головой, Эрика вжалась в заднюю стенку – что вызвало лишь слабые улыбки на лицах палачей. Раскрыв дверцу, двое тут же схватили за ноги. Девушка вцепилась в стальные прутья, но третий стражник, обойдя с другой стороны, с силой пнул по руке. Вскрикнув, девушка разжала хватку…
Её потянули наружу. Она пыталась снова схватиться – но солдат, с гнусной ухмылкой стоявший по другую сторону решётки, только этого и ждал.
Не спастись…
— ОТПУСТИТЕ ЕЁ!
Голос – а вернее утробный рык, - прогремевший над площадью, заставил всех вздрогнуть. Солдаты испуганно отпрянули от девушки, и та, улучив момент, скользнула обратно в клетку.
— УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ! – продолжали грохотать размеренные слова, - НЕ ПОЗВОЛЮ!
Горожане стали недоумённо озираться. Лишь только Кирам неотрывно смотрел в одну точку. Он первым обнаружил источник голоса…
Обгоревший до самых плеч Незур, что по всей логике уже должен быть мёртв, вдруг поднял голову. Чёрными словно бездонное ночное небо глазами он смотрел перед собой. Красным клеймом на лбу пылал застарелый шрам.
— УБИРАЙТЕСЬ! – тихий шёпот оглушил всю площадь.
А в глубине чёрных глаз отразился блеск бушующего пламени.
.
На улице веяло прохладой. Но гроза уже кончилась. Крупными каплями влага осталась на траве.
Сумерки сменила глубокая ночь.
Адриан остановился возле дерева с качелями и внимательно всмотрелся в прилегающую местность.
Мелика с дочкой спешили следом, едва поспевая.
— Это здесь? - уточнил хранитель, как только они поравнялись с ним.
— Здесь.
— Вот тут был зверёк, - указала Люси, - А потом убежал вон в те кусты.
— Сюда? - мужчина присел, раздвигая рукой кривые ветви. И почти с головой окунулся в листву.
Женщина недовольно застыла позади.
— Что ты там ищешь? Следы?
— Что-то вроде того.
— Что вообще можно разглядеть в таких потёмках? Может, дождаться утра?
— Нет времени, - Адриан поднялся и склонившись вперёд, глянул через забор. Туда, где начинался край серой завесы, - Похоже, ушёл сюда...
Приблизившись, хранитель медленно протянул руку. Коснулся пульсирующей серой массы, что выглядела как туманная дымка, но была явно гораздо плотнее. Ладонь ощутила преграду. Холодную. И твёрдую, словно камень.
— Интересно…
Он надавил сильнее, а после и вовсе с размаху хлопнул по завесе. По поверхности прошла слабая рябь – но на этом всё. Стена никуда не делась.
— Мощная. Та же энергетика, что и у барьера вокруг долины… Как же он прошёл?..
— Может, есть какая-то нора? – предложила Мелика.
— Нет… скорее, его пропустили, - Адриан украдкой глянул на собеседницу, - Эх, обидно… здесь мы не пройдём…
Женщина вздохнула, разведя руками.
— Выходит, на этом всё?
— Нет, естественно, - широко улыбнулся хранитель, — Это парадный вход. Но должна быть ещё и тайная лазейка, - он развернулся, призывно махнув рукой, - Возвращаемся в дом. Поищем там…
Но Мелика незамедлительно преградила ему путь.
— Постой! – её глаза смотрели с необычайной серьёзностью, - Ты уже и так осмотрел весь дом. Надо ещё?
— Не переживай, то была лишь обзорная экскурсия. Теперь нам предстоит действительно серьёзно потрудиться.
Брови женщины сдвинулись к переносице.
— То есть ты намерен перевернуть мой дом верх дном?
— Э… да. Что-то вроде того, - охотно кивнул он, - Но не переживай. Это не принципиально.
— Для меня это ещё как принципиально!
— Хм… вообще-то нет, - его невозмутимость просто обескураживала, - Поверь мне, вот увидишь. По итогу всё будет в том же виде, что и сейчас.
Женщина устало схватилась за голову.
— Ладно… - протянула она, - Но может это хотя бы подождать до утра?
— Совсем нет, - убеждённо отозвался Адриан, - Иначе…
— Иначе твой друг погибнет, - вздохнула Мелика, обречённо прикрыв глаза.
Но хранитель покачал головой.
— Боюсь, ты не понимаешь… дело даже не в том, что он может погибнуть. А в том, кем он может стать…
.
Солдаты застыли в исступлении. Некоторые недоумённо косились на Кирама.
Тот с минуту стоял не шевелясь. Даже не моргая… но после лицо вновь обрело былую решимость.
— Это всё колдовские уловки! – крикнул старейшина, - Последние вздохи зла, что вот-вот сгинет. Не поддавайтесь сомнениям! – он сурово глянул на стражников, - Выполняйте приказ!
Те переглянулись. Один неуверенно потянулся к дверце…
— ПРО-О-ОЧЬ!
Костёр резко вспыхнул, разбрасывая вверх многочисленные искры. В стороны разошлась волна горячего воздуха, повалив ближайших зрителей с ног. Солдата, что уже тянул руку, опрокинуло на клетку.
— Ааа!
Кто-то из горожан вскочил, хватаясь за обожжённое лицо. Ещё несколько катались по мостовой, пытаясь стряхнуть с одежды языки пламени. Отовсюду стали слышны отчаянные крики.
— Без паники! – надрывался Кирам, махая руками со сцены, - Зло погибает. Это его последний вздох…
Не помогло… толпа качнулась прочь, пытаясь поскорее покинуть опасное место.
Глаза Незура между тем неотрывно взирали на старейшину. Темноты в них уже почти не осталось – был лишь бушующий огонь.
— Ты… это всё ты! – указал на него Кирам, - Изыди, нечисть!
С противным хрустом голова знахаря вдруг наклонилась. И затряслась словно в конвульсиях.
— Изыди… Изыди!
Незур затих…
Губы Кирама расплылись в безумной улыбке.
— Получилось… - прошептал он, - Зло…
Его оборвал смачный «плевок», что растёкся по костру чёрной гнилостной массой. Жижа бурлила, текла… быстро впитала в себя остатки пламени – и продолжила растекаться вширь. А рот Незура, раскрывшись до неестественных размеров, продолжал извергать из себя этот безудержный поток…
В центре площади стало быстро вырастать чёрное бесформенное нечто. Поглощая мостовую, людей – всё, что попадалось ему на пути.
.
— Когда-то давно часть души Незура была омрачнена страшным проклятьем*, - угрюмо вздохнул Адриан, - Любовь позволила его победить - но проклятие не было полностью уничтожено. Оно лишь погрузилось в сон. И теперь… после той человеческой злобы... несправедливости, с которой столкнулся Незур... если оно вдруг проснётся… - лицо хранителя отобразило искреннюю боль, - Сложно сказать, к чему это приведёт.
.
Лишь достигнув размеров двухэтажного здания, существо остановилось. Это была гигантская пульсирующая субстанция, с единственной парой крупных глаз, что остались от былого Незура. Глаз, что гневно взирали на своего главного врага.
Старейшина в ужасе отшатнулся.
— О, Великая Мелика… что же это?
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
*Историю Незура и его борьбы с проклятием можно прочесть в повести "Главный Запрет"
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: