Лесной жираф, африканский единорог: история окапи, самой загадочной коровы-зебры

В самом сердце африканских джунглей, в густых и влажных лесах Демократической Республики Конго, скрывается существо, которое ломает все шаблоны. У него ноги зебры, тело оленя, а язык жирафа. Это окапи (Okapia johnstoni), самое загадочное и неуловимое крупное млекопитающее на планете. Несмотря на свою причудливую внешность, это единственный живой родственник жирафа, настоящий "лесной жираф", который оставался неизвестным западному миру до самого начала XX века.

Портрет живого ископаемого

Окапи — это живой реликт, одно из древнейших млекопитающих на Земле, дожившее до наших дней. Его внешний вид — это идеальный набор адаптаций для жизни в густом лесу.

• Рост и вес: Окапи — крупное животное. Его высота в холке достигает 1,5 метра, а вес — от 200 до 300 кг. При этом, что редкость для млекопитающих, самки обычно крупнее самцов.
• Шерсть-невидимка: Тело покрыто густой, бархатистой шерстью шоколадно-коричневого цвета. Эта шерсть пропитана маслянистым секретом, который делает ее водонепроницаемой — идеальное свойство для жизни в дождливом климате. Но самая знаменитая его черта — это яркие черно-белые полосы на ногах и крупе. Это не для красоты. Эти полосы имитируют игру света и тени в лесной чаще, размывая контуры животного и делая его практически невидимым для хищников. Узор полос уникален для каждой особи, как отпечатки пальцев у человека.
• Язык-инструмент: Как и у жирафа, у окапи невероятно длинный, до 45 см, и гибкий язык темно-синего цвета. Этим языком он может не только срывать листья с веток, но и чистить себе глаза и уши!
• Рога-оссиконы: У самцов на голове есть небольшие, покрытые кожей рожки, которые называются оссиконы — еще одно прямое доказательство их родства с жирафами.

Образ жизни: тихий отшельник джунглей

Окапи — существо невероятно скрытное и осторожное. Увидеть его в дикой природе — огромная удача.

• Диета: Это травоядное животное. Его меню состоит из листьев, почек, фруктов, папоротников и грибов — всего более 100 видов растений. Чтобы переваривать такую жесткую пищу, у окапи, как у коровы, четыре желудка. За день он съедает от 20 до 30 кг растительности, а также лижет глину по берегам рек, чтобы получить необходимые минералы и соль.
• Поведение: Окапи активны днем, но предпочитают одиночество. Они метят свою территорию с помощью пахучих желез, расположенных на копытах, а самцы дополнительно используют мочу. Иногда они все же собираются в небольшие группы, чтобы вместе поесть или даже поиграть.
• Секретный язык: Взрослые окапи очень молчаливы. Но для общения со своими детенышами самки используют инфразвук — звуки настолько низкой частоты, что человеческое ухо (и ухо главного врага окапи — леопарда) их не улавливает. Это их секретный канал связи, позволяющий матери позвать детеныша, не привлекая внимания хищников.

Уникальная стратегия воспитания

Размножение и забота о потомстве у окапи — это шедевр стратегии выживания.

• Рождение и "затаивание": После беременности самка рожает одного теленка. Уже через 30 минут он может стоять на ногах. Но после этого мать уводит его в укромное место, и теленок "затаивается" — он почти не двигается и лежит в своем гнезде около двух месяцев. Мать приходит к нему только для того, чтобы покормить.

• Защита от хищников: У этой стратегии есть гениальное объяснение. Теленок окапи не испражняется в течение первого-второго месяца жизни! Это уникальная адаптация, которая не позволяет запаху привлечь леопарда.
• Мать-защитница: Самки окапи очень заботливы и при малейшей угрозе яростно защищают своего детеныша, нанося мощные удары копытами.

На грани исчезновения

Несмотря на все свои ухищрения, окапи находится под угрозой. По оценкам ученых, за последние два десятилетия их популяция могла сократиться вдвое.

• Главный враг — человек: Хотя в природе на окапи охотятся леопарды, основная угроза исходит от людей. Присутствие незаконных вооруженных групп в регионе приводит к браконьерству (окапи убивают ради мяса и красивой шкуры), незаконной добыче золота и вырубке лесов. В 2012 году произошла трагедия: повстанцы напали на штаб-квартиру "Проекта по сохранению окапи" и убили 7 человек и всех 14 окапи, живших в неволе.
• Потеря дома: Расширение человеческих поселений и вырубка лесов разрушают и фрагментируют их среду обитания.

Борьба за "африканского единорога"

Несмотря на все трудности, борьба за спасение окапи продолжается.

• Заповедник Окапи: Еще в 1992 году при содействии "Проекта по сохранению окапи" (OCP) был создан Заповедник Окапи — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО площадью почти 14 000 км². Здесь обитает крупнейшая популяция окапи, а также лесных слонов и шимпанзе.
• Рейнджеры на страже: OCP поддерживает рейнджеров, которые патрулируют заповедник, задерживают браконьеров, убирают ловушки и закрывают нелегальные шахты.

• Работа с населением: Проект помогает местным общинам, обучая их устойчивому сельскому хозяйству (чтобы сократить вырубку лесов), поддерживая женские кооперативы и развивая образовательные программы.
• Камеры-шпионы: С 2016 года в заповеднике работает программа "Команда Окапи". Рейнджеры и местные гиды устанавливают фотоловушки, которые помогают оценить численность животных (раньше это делали по подсчету помета) и изучить их поведение. Именно благодаря фотоловушкам удалось получить первые в истории кадры дикого теленка окапи.

История окапи — это история удивительной стойкости и надежды. Это символ богатейшего природного наследия Конго. И усилия людей, которые рискуют своими жизнями ради спасения этого "лесного жирафа", доказывают, что даже в самых сложных условиях можно бороться за будущее нашей планеты.