Представьте себе волка с ногами фотомодели, лисьей мордой и походкой жирафа. Звучит как существо из сказки? Но оно реально. Знакомьтесь, гривистый волк (Chrysocyon brachyurus), самый крупный и, пожалуй, самый странный представитель семейства псовых в Южной Америке. Это не волк и не лиса, а совершенно уникальное, древнее создание, которое озадачивает ученых и восхищает всех, кто его видел.
Портрет "волка на ходулях"
Гривистый волк — это само несоответствие. Он выглядит так, словно его собрали из частей разных животных.
- Ноги от жирафа: Его самая заметная черта — это невероятно длинные и тонкие ноги, которые заставляют его выглядеть так, будто он ходит на ходулях. Эти ноги — не для скорости, а для обзора. Они позволяют ему легко передвигаться и высматривать добычу поверх высокой травы в его родной саванне.
- Шерсть от лисы: У него роскошная, густая шерсть рыжевато-золотистого цвета. На спине, от затылка до хвоста, растет длинная черная шерсть, которая встает дыбом, когда волк возбужден или напуган, образуя ту самую "гриву". Это делает его визуально крупнее и внушительнее.
- Морда и уши: Удлиненная мордочка, большие, чуткие уши и умные глаза придают ему сходство с крупной лисой.
- Имя "золотой пес": Его научное название, Chrysocyon, переводится с греческого как "золотой пес", что идеально описывает его огненный окрас.
Древний реликт, а не родственник
Несмотря на название, гривистый волк — не близкий родственник серого волка. Генетические исследования показали, что он — настоящий "живой ископаемый". Это единственный выживший представитель древней линии крупных южноамериканских псовых, которые вымерли в эпоху плейстоцена. Он — осколок прошлого, доживший до наших дней. По своему поведению и физиологии он на самом деле ближе к лисам, чем к волкам.
Походка жирафа и охота кошки
Гривистый волк двигается очень необычно. Когда он идет шагом, то одновременно поднимает обе лапы с одной стороны тела, как жираф или верблюд. Это придает его походке характерную раскачивающуюся плавность.
Он не охотится стаями и не устраивает долгих погонь, как настоящие волки. Его тактика больше похожа на кошачью. Он медленно и бесшумно бредет сквозь высокую траву, а завидев добычу — кролика, дикую морскую свинку или ящерицу — совершает один точный и молниеносный прыжок, накрывая жертву сверху.
Волк, который любит помидоры
Этот хищник — настоящий всеядный гурман. Его диета состоит не только из мелких животных, птиц и насекомых. Почти 50% его рациона могут составлять растения! Он с удовольствием ест фрукты, ягоды, клубни и особенно плоды растения, известного как "волчья ягода" или "помидор дикий" (Solanum lycocarpum).
Этот "союз" с помидорами уникален. Считается, что эти плоды помогают гривистому волку бороться с почечными паразитами. В свою очередь, волк, поедая помидоры, становится их главным "садовником", распространяя семена по всей саванне со своими экскрементами.
Неприятный запах и робкий характер
У гривистого волка есть еще одна особенность — очень резкий и неприятный запах, из-за которого его иногда называют "волком-скунсом". Этот запах исходит в основном от мочи, которой он метит свою территорию. В зоопарке вы всегда поймете, что приближаетесь к вольеру гривистого волка, еще задолго до того, как его увидите.
Несмотря на свой размер, он очень робок и не агрессивен по отношению к человеку. При случайной встрече он, скорее всего, не убежит в панике, а просто будет держать дистанцию, с любопытством наблюдая за чужаком. Единственный ущерб, который он может нанести фермерам, — это утащить курицу из курятника, но на крупный скот он никогда не нападает.
Угроза и надежда
К сожалению, главный враг этого уникального животного — человек. Его безжалостно истребляли, ошибочно считая опасным для скота. Разрушение его родных саванн под нужды сельского хозяйства также привело к резкому сокращению численности.
Сегодня гривистый волк находится под защитой, но простые законы не всегда эффективны. Гораздо важнее просветительская работа с местным населением, чтобы развеять мифы о его "кровожадности" и показать его реальную роль в экосистеме, например, в контроле популяций грызунов.
К счастью, гривистые волки неплохо размножаются в неволе. Зоопарки по всему миру успешно содержат этих "послов дикой природы", помогая сохранить вид и изучить его удивительные особенности. В неволе эти странные "волки на ходулях" могут прожить до 16 лет, продолжая восхищать нас своей уникальной красотой и древней историей.