Представьте себе животное, которое кажется собранным из частей других зверей: телосложение крупного кабана, короткий, но невероятно подвижный хоботок, как у слона в миниатюре, и грустные, мудрые глаза. Это малайский тапир — одно из самых древних и загадочных созданий на планете. И сегодня его судьба полностью в наших руках.
Это не просто животное, это — «живое ископаемое». Тапиры почти не изменились за последние 20 миллионов лет, они бродили по Земле еще во времена, когда вымирали динозавры. И вот теперь, пережив ледниковые периоды и смену континентов, они могут исчезнуть из-за нас.
Кто такой тапир и почему его хобот — это чудо инженерии?
Несмотря на внешнее сходство со слоном из-за хоботка, ближайшие родственники тапира — носороги и лошади. Все они принадлежат к отряду непарнокопытных. Но тапир и здесь уникален: у него по четыре пальца на передних лапах и по три — на задних, что помогает ему не вязнуть в болотистой почве.
Его хобот, или пробосцис, — это не просто нос. Это сросшиеся нос и верхняя губа, оснащенные сотнями мышц. Этим органом тапир может делать удивительные вещи:
- Ловко срывать листья, как рукой.
- Использовать его как шноркель! Тапир — великолепный пловец. Он может полностью погрузиться в воду и идти по дну реки, выставив кончик хобота на поверхность для дыхания.
- Тщательно обнюхивать всё вокруг. Обоняние у него феноменальное, в отличие от очень слабого зрения.
Маскировка гения: почему черно-белый — идеальный цвет?
Малайский тапир — самый крупный из пяти видов и единственный, живущий в Азии. Его окраска — угольно-черная передняя часть и задние ноги, и огромное белое пятно («чепрак») на спине и боках. Казалось бы, в зеленых джунглях такой наряд должен привлекать внимание. Но природа гениальна.
Тапир активен ночью. В лунном свете, пробивающемся сквозь густую листву, его окраска превращается в совершенный камуфляж. Резкая граница черного и белого «разбивает» силуэт животного. Хищник (в основном, тигр) видит не цельного зверя, а набор несвязанных пятен, похожих на камни или игру света и тени. Эта «расчленяющая окраска» — его главный защитный механизм.
Неуклюжий силач и тихий садовник джунглей
При весе до 400 кг и росте в холке около метра, тапир кажется медлительным и неуклюжим. Это смертельная ошибка для того, кто решит его преследовать. В случае опасности тапир мчится сквозь самые густые заросли, проламывая себе путь, как таран. Его толстая, прочная кожа, особенно на шее, служит отличной защитой от когтей и зубов хищников. А если его загнать в угол, он может нанести мощнейший укус своими крепкими зубами.
Большую часть времени тапиры — мирные одиночки, встречающиеся лишь для продолжения рода. Они прокладывают в лесу целые сети тропинок, удобряя почву и выполняя важнейшую роль «садовников джунглей». Поедая плоды, они переносят их семена на огромные расстояния, способствуя росту новых деревьев и поддерживая биоразнообразие леса.
Пожиратель снов из японских легенд
Удивительно, но это странное животное оставило след в мифологии. В Японии существует легенда о Баку — мифическом существе, которое пожирает дурные сны. Если вам приснился кошмар, нужно трижды позвать Баку, и он придет на помощь. Со временем образ Баку стал тесно ассоциироваться именно с тапиром. Возможно, древние японцы, услышав рассказы об этом необычном звере, увидели в нем создание настолько мистическое, что оно способно справиться даже с человеческими страхами.
Тихая трагедия: 13 месяцев ожидания и исчезающий мир
Размножаются тапиры очень медленно. Беременность длится целых 13 месяцев, после чего на свет появляется всего один детеныш. И он совершенно не похож на родителей! Малыш покрыт коричневой шерстью с яркими белыми полосками и пятнами — идеальная маскировка в пестрой лесной тени. Свой взрослый черно-белый «смокинг» он наденет лишь к полугоду.
Именно эта медлительность делает их особенно уязвимыми. Главная угроза — это мы. Леса, их единственный дом, вырубаются под плантации масличной пальмы, каучука и для строительства. По последним данным, в дикой природе осталось всего около 2500 взрослых малайских тапиров. Представьте себе население небольшого поселка — вот и все, что осталось от вида, который пережил миллионы лет эволюции.
Последний шанс для живой легенды
Сможем ли мы его спасти? Зоозащитники и правительства стран, где обитают тапиры, создают заповедники. Огромную роль играют и лучшие зоопарки мира, которые участвуют в программах по разведению этих животных, создавая «страховой фонд» на случай полного исчезновения в дикой природе.
27 апреля отмечается Всемирный день тапира — повод вспомнить об этом удивительном создании. Этот добрый и робкий гигант, который ходил по земле вместе с мастодонтами, сейчас стоит на краю пропасти. И его будущее — это прямое отражение того, какой выбор сделает человечество: сохранить удивительное наследие планеты или позволить ему навсегда исчезнуть, оставшись лишь в легендах о пожирателях снов.