- И где мы будем жить? - Вера смотрела на Леонида, гладящего кота. - Надо утеплять дачу.
- Можем переехать ко мне в город.
- И оставить занятия керамикой? Лёня, пойми, у меня только начало получаться. Я впервые в жизни делаю то, что мне нравится, впервые получаю деньги не за вымученный труд, а за собственное удовольствие. Знаешь, когда я была ребёнком, то почти не умела мечтать. Ну, то есть, как не умела. Мечтала досыта поесть, о конфетке, мороженом, чтобы мать с отцом не пили, чтобы папа не бил так жестоко.
- Да уж, детские мечты... - Леонид смотрел на неё с изумлением и болью. - Ты никогда не говорила.
- Ты, Лёня, многого обо мне не знаешь. Как я жила, как не верил в меня никто до такой степени, что я сама разучилась в себя верить. Пусть по точным предметам у меня не очень, зато с русским и литературой получалось. Как я цеплялась за эти свои знания, просто из кожи лезла, чтобы поступить. Я и в ваш город приехала поэтому. Здесь от дома далеко и общежитие давали. Знаешь, какая счастливая я была, когда комнату увидела? Драила её так, что едва кожа с рук не слезла. Для меня осознание того, что теперь я могу приходить и не спотыкаться о бутылки, ложиться в чистую постель, открывать холодильник и знать, что меня ждёт кастрюля пусть с самым простым супом, но ждёт, было настолько потрясающим, что я первые полгода как на крыльях летала.
Он слушал, не перебивая.
- Потом с Марфушей подружились. Я ей не поверила сперва. Думала, что избалованная профессорская дочка. А она, как я, только наоборот. Мечтала, чтобы однажды ей просто разрешили жить без диктата, без нотаций и своей жизнью. Да, у неё всё было: материальное благополучие, достаток, условия, только любви не было. Это я потом поняла. А сейчас, когда с Кирюшей всё это случилось, лишний раз убедилась. Элеонора Константиновна даже в этой ситуации требовала внимания к себе, а не к дочери и внуку. Раньше купалась в обожании мужа, потом требовала этого от Марфы. Так и не может ей простить, что у неё своя жизнь. Спасибо Мише, что он такой, что бережёт свою семью, что смог Марфу вытащить из домашнего плена. Иначе она так бы и сидела около матери.
- Вер, почему ты развелась с мужем?
- Не знаю. Когда Васю встретила, мне он казался самым лучшим. А потом вдруг куда-то всё ушло. Я даже не успела заметить, как всё это случилось. Знаю, сама виновата. Наверное, не научилась любить, терпеть, находить общий язык. Не боишься?
- Не боюсь. У нас примерно так же получилось с мамой Максима. Перестали понимать друг друга. Оказалось, что нас интересуют разные вещи, появилось какое-то раздражение, недовольство друг другом. Хотели всё наладить, но не вышло, даже Макс не спас ситуацию.
Кот, услыхав своё имя, поднял голову и, выразительно посмотрев на Леонида, мяукнул. Тот рассмеялся.
- Ты вот тоже, вижу, не спас.
- А если и у нас получится так же? - Вера посмотрела на своего собеседника. - Если мы тоже станем неинтересны друг другу?
- Прогнозировать трудно. - Он пожал плечами. - Только что-то подсказывает мне, что встретил я тебя не просто так. Я в тот день даже ехать не собирался. Потом отменился один заказ, и я подумал, что уж если поднялся ни свет ни заря, съезжу-ка к тётушке. Как оказалось, поехал совсем не зря. Вер, у меня нет какой-то особенной мечты. Я всегда хотел семью. Тётя Нина рассказывала, наверное, что мамы рано не стало, и мы с ней жили вдвоём, не очень просто, не слишком весело, но жили, держались друг за друга. Я хотел семью большую, чтобы не один ребёнок, ну а моя жена считала, что пусть один, но чтобы счастливый, обеспеченный. Профессии у нас с ней в разных плоскостях. Я - простой работяга. Она считает, что не развиваюсь, деградирую. Может быть, и права, конечно. Не успеваю я особенно книги читать, руками больше люблю работать, чем рассуждать на разные темы. Не силён. Но я готов поддержать и разделить твою мечту: о доме, о мастерской, о ребёнке.
- Откуда ты знаешь, что я хочу ребёнка?
- Видел, как на Кирюшу смотрела в церкви. Сколько в тебе любви, нежности. Теперь понимаю: всё, чего у тебя не было в детстве, ты готова ему дать в стократном размере. И Максим тебя принимает. Не просто, чтобы меня не обидеть. Душой принимает, я вижу. А это дорогого стоит.
- Лёня. Я не хочу тебя обманывать. Я и Василия не обманывала никогда, просто сама не знала. У меня, наверное, не может быть детей.
- Врачи сказали?
- Никто ничего не говорил. Со здоровьем у меня всё в порядке. Просто мы несколько лет прожили, и ничего. Хотя ты прав, ребёнка я хотела.
- Ну и что. Во-первых, можно ещё раз обследоваться, а во-вторых, может быть, дело и не в тебе вовсе. И потом. Если не получится, можно ребёнка из детского дома взять. Сколько ребят обездоленных. Я сам таким стать мог, если бы не тётя Нина.
- Куда взять, Лёнь? - Вера горько усмехнулась. - У нас с тобой ни дома, ни денег. И не женаты мы, формально чужие люди.
- Поженимся. И денег заработаем, раз оба с руками и с ногами, почти уже даже не поломанными. И дом, Вера, у нас обязательно будет. Дом и мастерская.
- Вот когда будет, тогда к этому вопросу и вернёмся. - Вздохнула Вера. - А пока рано что-либо решать.
С ноября по май она прожила на даче Нины Тимофеевны, куда переселилась по настоянию Лёниной тёти. Дом Нины Тимофеевны, в отличие от Марфушиного, был теплее и крепче. Вера наотрез отказалась расставаться с занятием керамикой, кропотливо находя новые точки сбыта.
- Курочка по зёрнышку. - Говорила она Леониду. - А кредит сам себя не выплатит.
Он приезжал так часто, как только мог, но работа не позволяла мужчине совсем переселиться за город, и он переживал за Веру. Печь тоже пришлось перевезти, но когда к началу следующего сезона пожилая женщина вернулась на дачу, Вера настояла на том, чтобы переехать обратно.
- Лёня, мы не должны мешать тёте Нине. У неё свой уклад жизни, свои привычки, мы всё равно будем её напрягать.
С Марфой они виделись нечасто. Кирюша, несмотря на все усилия родителей, рос слабеньким и болезненным. Подруга очень переживала, а Вера не знала, как успокоить её.
- Марфуша, вот увидишь: всё наладится. - Говорила она, глядя, как малыш пытается пойти. - Смотри, как Кирюша вырос, окреп. Дети часто перерастают собственные болезни. Он у нас ещё будет самым сильным и крепким.
- Я знаю. Верочка, Миша снял квартиру у моря на все три летних месяца. Врачи говорят, что Кирюше будет полезен морской воздух. Поедем, пожалуйста, с нами. Миша ведь только месяц сможет там быть, пока в отпуске, а потом мы останемся вдвоём.
- Марфуша, хорошая моя. - Вере очень хотелось поехать с ней и Кирюшей. - Ты же знаешь, я не могу. Мне необходимо закрыть поскорее этот кредит. Лёня, конечно, предлагает мне свою помощь, но я не соглашаюсь, я сама должна решить этот вопрос.
- Вера, а у вас всё как? Замуж не звал?
- Не спрашивай, Марфуш. Мне кажется, что он прямо сейчас женился бы.
- Ну и что тогда?
- Ничего. Я уже столько ошибок в своей жизни совершила, что боюсь ошибиться снова. Знаешь, думаю, что ему это всё скоро надоест. Зачем нормальному мужчине женщина, от которой в его жизни одни проблемы?
- Не выдумывай. Хотя, может быть, ты и права. Не про проблемы, а про то, что не все мужчины одинаково надёжны. И ненадёжны, кстати, тоже. Не будем торопить события.
Проводив подругу на море, Вера с головой ушла в работу. Леонид тоже с утра до ночи пропадал на новых объектах, они даже виделись редко, и она старалась ничего лишнего себе не придумывать. Лето пролетало незаметно.
* * * * *
В один из дней Леонид приехал рано и выглядел крайне загадочным.
- У меня сюрприз. - Заявил он, включая наконец-то купленный Верой электрический чайник. - Ты будешь в восторге.
Она хлопала сонными глазами и ничего не могла понять.
- Мы куда-то едем?
- Собирайся, здесь недалеко. - По домику поплыл запах кофе. Вера поёжилась. Да, с наступлением осени, как и в прошлом году, становится холоднее. Обогреватель, который недавно привёз Миша, скоро уже не справится с ночными температурами. Хотя днём солнце ещё успевает прогревать дачу. Максим, которого Лёня привозил иногда летом, теперь приезжал реже, начались уроки в школе, занятия с репетиторами, секции. А Леонид всё чаще и настойчивей уговаривал Веру переехать в город и привозить изделия сюда на обжиг.
- Это неудобно, Лёня. - Отмахивалась она. - И потом, по этим дорогам мы просто не довезём их в первоначальном виде. А если кто-нибудь стащит печь?
- Пусть сначала поднимут. Ладно, согласен, но что ты будешь делать, когда тётя Нина снова уедет в город? Вера, эти дачи постепенно пустеют. С каждым годом людей становится меньше. Останешься здесь совсем одна? Это неразумно и страшно в конце концов. Мало ли кого может занести на пустующие дачи. А у меня ещё несколько объектов, которые надо закончить в ближайшее время. Ночевать здесь я не смогу.
- И не надо. Я не боюсь.
- Верочка, я знаю, что ты смелая и сильная. Знаю, что ничего не боишься. Я твои слёзы только однажды и видел, тогда после дебюта на рынке.
- Не сравнивай. Тогда это от обиды было. Не поверишь, я даже в детстве не плакала, от боли тоже, а в тот день накрыло что-то. Я поверила, что всё уже хорошо, а тут такое... Зато теперь Жанна меня не трогает. Она вообще оказалась ничего, хотя подругу такую я бы себе не хотела. Держим нейтралитет.
Она вынырнула из своих мыслей, быстро оделась и взяла из рук Лёни кружку с горячим кофе.
- Так куда мы всё-таки едем?
- Имей терпение, Вера... Ну ладно. Я нашёл нам дом!
* * * * *
И вот этот дом, в той самой деревне, куда они ездили в магазин. На крайней улице, с большим участком земли, запущенным садом и просторным кирпичным строением во дворе.
- Лёня, ты сошёл с ума. В нём же невозможно жить.
- Пока, Вера. Только пока. Зато цена из-за такого его состояния просто идеальная.
- Это единственный идеальный момент в нашей истории. - Пробормотала Вера. - Лёня, в его ремонт придётся вложить ещё столько же, если не больше. Мы не потянем, Лёнь.
- Это если нанимать рабочих, Вер. А если большую часть сделать самому, то всё не так и страшно. Зато посмотри, какое место под мастерскую! Капитальное строение.
- Да уж, оно выглядит лучше, чем дом. Жить, похоже, придётся в нём.
- Кстати, здравая мысль. - Леонид поднял вверх палец. - Как времянка. И протопить легче. Зато здесь кругом люди, и автобус, и магазины.
- Всё это как-то... Выглядит не надёжнее, чем моя история с Коржовым.
- А вот и нет. Я попросил знакомого проверить все документы. Хозяин давно умер. Сын оформил наследство, теперь продаёт. Я вообще про этот дом случайно узнал. Делал ему электрику в новом коттедже. Он даже объявление не давал ещё. Но, что всё по закону, можешь не сомневаться.
- Я не о том. Просто дом он вроде бы есть, и в то же время его нет.
- Вера, это только пока. Ну, пойдём же, посмотришь ещё раз.
Леонид водил её по дому и с горящими глазами рассказывал, как всё будет выглядеть.
- Смотри, вот это окно выходит на солнечную сторону. И комната просторная. Здесь можно будет поставить большой стол, чтобы все разместились, когда будут приезжать в гости. Здесь будет спальня, а здесь детская.
- Лёнь...
- Ну хорошо, пока ничего не ясно, можно будет сделать гостевую комнату или для тёти Нины, если она захочет жить с нами. Во дворе есть скважина, мы проведём в дом трубы. Газ по границе участка, Вера. Будет тепло, будет вода.
Она слушала, смотрела на его оживлённое лицо и постепенно начинала видеть то же, что видит он. Весной, когда она в первый раз приехала на дачу к Марфе, то сперва тоже ужаснулась. Однако они с Мишей расчистили двор буквально за один день. А теперь... Теперь кажется, что дача никогда не была заброшенной. Год назад она только хотела начать лепить, а теперь её изделия продаются. Может быть, и здесь так же: по шажочку, по небольшому штриху старый дом обретёт новую жизнь. К тому же Леонид не похож на человека, который не доводит дело до конца.
- Тебе нужно моё согласие, Лёня? Но ты же понимаешь, что из меня будет плохой помощник. Мой кредит всё ещё не закрыт, сайт только-только начинает приносить заказы, и я не уверена, что доходы будут расти.
- А я уверен, что у тебя всё получится. Помнишь, ты сказала тогда, когда Максим впервые приехал к тебе, что совместное дело сближает? Может быть, это как раз то, чего мне и тебе не хватало в предыдущих наших отношениях? А сейчас у нас есть общая цель, желание всё изменить, надежда на будущее. Разве этого мало? И сейчас да, мне от тебя нужно только твоё согласие, поддержка и вера в то, что всё получится. Потому что я хочу сделать это не для себя, а для нас. С остальным постараюсь справиться сам. У меня есть кое-какие сбережения, ну и придётся брать кредит уже мне. И ещё, обещай, что выйдешь за меня замуж в новом доме. Ну, что скажешь?
Вера смотрела на человека, который готов был поступиться своим благополучием и спокойствием ради её мечты, и понимала, что не сможет сказать «нет». Она сжала в кармане глиняный черепок, который носила теперь всегда на удачу, и кивнула.
- Да, Лёня, я согласна. Согласна тебе во всём помогать. И поверить в то, что ты сказал. А этот замечательный дом мы восстановим обязательно и будем жить в нём долго и счастливо.
- И умрём в один день?
- Ну, с этим я бы предпочла не торопиться. Столько планов впереди. Лёнь, а давай ещё разок посмотрим мастерскую.
- Давай. - Счастливо улыбнулся он и взял Веру за руку...
P.S Знаете, обычно вы пишете мне, что вам не хватило совсем чуть-чуть для окончания рассказа. В этот раз мне он показался незаконченным. Села писать эпилог, а он растянулся на настоящую полноценную главу. Поэтому...
Эпилог рассказа выйдет 26 июля.
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************