- Здравствуйте! - Максим вошёл осторожно, с любопытством оглядываясь. - Ой, какой!
Он смело подхватил на руки выбежавшего к порогу кота.
- Тёзка твой. - Весело сообщил вошедший следом Леонид. - Привет, Вер. Вот, уговорил Макса приехать.
- Здравствуйте. - Вера поднялась навстречу гостям. - Это здорово. Заходи, Максим.
- Тёзка? - Мальчик прижимал к себе притихшего кота. - Ты, значит, тоже Макс? Ну привет, черныш!
- Удивительно, что он не вырывается. - Пробормотала Вера. - Любого другого человека уже исцарапал бы.
- Просто я люблю кошек. - Весело отозвался мальчик. - И он это чувствует.
- Похоже на то. - Согласилась Вера.
- Макс приехал посмотреть твою коллекцию и обсудить концепцию сайта. - Лёня поставил сумки у стола. - И продукты заодно привезли.
- Спасибо большое. - Обрадовалась Вера. - Тогда вы смотрите, а я пока кое-что приготовлю.
- Макс пусть смотрит, а я пойду к тёте Нине. Она ещё не знает, что мы приехали. Скоро вернусь. - Леонид вышел из дома.
Мальчик бережно посадил кота на кровать и подошёл к Вериному столу.
- Тёть Вер, а можно сделать несколько фотографий?
- Сколько хочешь. - Разрешила Вера. - Только, Максим, не мог бы ты называть меня просто по имени? Я как-то смущаюсь от всех этих «дядей-тётей».
- Ну ладно. - Кивнул он. - Вера, а вы это всё сами слепили?
- Да. Тебе нравится?
- Прикольно. А это сложно?
- Я бы не сказала. Надо знать некоторые тонкости, но, в принципе, если тебе нравится лепить, то получаться начинает довольно быстро.
- А если я не знаю, нравится мне или нет? Если я не пробовал?
- А хочешь попробовать?
- Ну... Если можно.
- Можно. Подожди, я кастрюлю с плиты уберу. А то, когда увлекаешься лепкой, не замечаешь времени, и кастрюля через какое-то время перестаёт варить и начинает жарить.
Максим засмеялся и с любопытством смотрел, как Вера расстилает на столе кусок чистой холщовой ткани.
- Это зачем?
- Чтобы пласт глины не прилипал к столу и его легче было переворачивать. Так меня научил Николай.
- Ваш учитель?
- Да, преподаватель по керамике. Хочешь, я дам тебе адрес? Походишь, поучишься.
- Не знаю пока. А дальше?
- Смотри. Дальше осторожно и равномерно отбиваем пласт глины, чтобы вышли пузырьки воздуха. Вот так, этой частью ладони. У тебя сильные руки, Максим. У меня получалось хуже...
Когда Леонид вернулся, кастрюля по-прежнему стояла на остывшей плите, а Вера с Максимом оживлённо обсуждали что-то, выглаживая стеками фигурку кота.
- Пап, представляешь, у меня получается! - Максим повернул к Леониду счастливое лицо. Щека оказалась испачкана глиной. - Вера говорит, что у меня даже лучше выходит, чем у неё в начале.
- Это правда. - Вера улыбнулась и откинула с лица прядь волос. На щеке тут же появился глиняный след. Они с Максом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Ну вот. - Довольно заметил Леонид, кажется, вы нашли общий язык.
- Совместная деятельность даёт людям возможность лучше понять друг друга.
- И себя тоже. - Добавил Максим. - Я, например, не предполагал, что мне понравится лепить. А это, оказывается, интересно. К тому же Вера хорошо объясняет.
- Тогда, может быть, Вере стоит заняться не только лепкой, а ещё и преподаванием.
- Шутишь? - Вера укоризненно посмотрела на Леонида. - И кого я буду учить? Нину Тимофеевну?
- Ну ты же не планируешь всё время жить здесь? Особенно, если учесть, что дом не приспособлен для жизни зимой.
- Но, может быть, нам удастся что-то с этим сделать? Как-нибудь утеплить его. Куда я теперь отсюда уеду, куда дену купленную печь? Ты же знаешь мою ситуацию.
- Что за ситуация? - Влез Макс.
- Потом расскажу. - Леонид смотрел на Веру нахмурившись. - Нет, Вера. Здесь надо искать другой выход.
- Эй, вы ссоритесь?
- Вовсе нет. - Вера вытерла руки. - Максим, ты доделывай, а я всё же займусь готовкой. Иначе мы останемся голодными.
За столом мальчик всё время с удовольствием поглядывал на свою первую работу.
- Вера, а как мне назвать сайт? Может быть, «Глиняный кот»? Вы же говорили, что тоже первым слепили кота.
- Кот? Может быть... Хотя нет, Максим. Давай назовём его «Глиняный черепок».
- Черепок? Обломок? - Мальчик нахмурился. - Звучит не очень оптимистично.
Вера встала и достала из сумочки глиняный кусочек.
- Видишь? Это всё, что осталось от моей первой работы. В тот момент я думала, что вряд ли буду ещё лепить. А этот черепок оставила как память. И когда мне было особенно трудно, я сжимала его в руке и вспоминала о своей мечте. И до сих пор не расстаюсь с ним. Пусть он будет не символом краха, а знаком того, что нельзя опускать рук при неудаче. А неудачи они ведь бывают в жизни каждого человека.
- Может быть... - Максим задумался. - Только, наверное, не все поймут.
- А в большинстве своём и задумываться не станут. - Леонид пожал плечами. - Если Вере нравится, то назовите так.
- Да нет, мне тоже нравится. - Торопливо согласился Максим. - И логотип рисовать удобнее, и необычнее, чем кот. Ой, я ведь фотографии так и не сделал.
- Успеешь ещё. - Успокоила Вера. - Доедай. Кстати, а я не очень напрягу тебя всем этим? Мама сердиться не будет.
- С чего бы ей сердиться? - Удивился Максим. - Сейчас же каникулы. А мне необходима практика. Мама это понимает.
- Хорошо. - Вера улыбнулась. - Просто не хочется, чтобы у вас из-за меня были неприятности.
- Не будет. - Уверил мальчик. - Вера, а можно я потом ещё с папой приеду? Ещё что-нибудь слепим.
- Тебе правда понравилось? - Обрадовалась Вера. - Конечно, приезжай. Я буду рада.
- Максим, ну что, ты доел? - Леонид посмотрел на сына. - Давай сейчас заедем ещё к тёте Нине, а потом домой. Ты же маму предупредил, что сегодня ночуешь у меня?
- Предупредил. - Кивнул мальчик. - Подожди, сейчас сделаю ещё несколько снимков для сайта.
Когда они уехали, Вера погладила чёрную кошачью шерсть.
- Хороший у тебя тёзка, да, Макс? Мне он тоже понравился. Впрочем, неудивительно. Он похож на своего отца.
Кот повёл пушистым хвостом из стороны в сторону и принялся тщательно вылизывать свою густую шубу. Вера убрала со стола, вымыла посуду и инструменты и, взяв в руки глиняный осколок, села у окна.
- Нельзя опускать рук при неудаче. - Тихо сказала она сама себе. - А я что делаю? Подумаешь, не получилось сразу. Значит, буду пробовать ещё. Никто, кроме меня, не вытащит нас с тобой из этой ситуации, Макс. Надо самим. И нечего рассиживаться. Сейчас работать, потому что утром надо отправить сделанное, а потом...
Она встала на недавно разгипсованную ногу, прошлась по дому. Ощущения оставались неприятными, и нога казалась онемевшей, но такой боли, как раньше, уже не было.
- Надо расхаживаться, Макс. Нельзя всё время надеяться на Лёню. В конце концов, у него полно своих дел. С завтрашнего дня переходим с тобой в режим повышенной трудоспособности. Пока будет готов сайт, пока, если и появятся, то не так скоро, первые заказчики, времени терять нельзя. Слишком быстро оно идёт...
* * * * *
- Здравствуйте! - Вера толкнула дверь маленького неприметного магазина. Девушка за прилавком посмотрела на неё недовольно.
Сегодня ей уже не единожды приходилось видеть такие взгляды. Может быть, из-за того, что понедельник, несмотря на конец лета, выдался жарким, и продавцам, задыхающимся от духоты на рабочих местах, было не до покупателей, а может быть, им просто не нравилась утомлённая, слегка припадающая на не до конца зажившую ногу Вера.
- Простите. - Она быстро окинула взглядом витрины с сувенирной продукцией. - Подскажите, вы не берёте на реализацию изделия ручной работы?
- Нет. - Поняв, что вошедшая женщина не является потенциальным покупателем, продавец и вовсе потеряла к ней всякий интерес.
- Но, может быть, вы дадите мне контакты хозяина или управляющего магазином. Я поговорю с ним.
- Не имею права. - Отрезала девушка. - И в мои обязанности это не входит. Будете что-то покупать?
- Нет, простите. Я, наоборот, ищу возможности реализации своих изделий.
- Тогда не отвлекайте меня от работы.
- До свидания. - Вежливо попрощалась Вера. Снова неудача. Сначала она зашла в два крупных торговых центра, но ей объяснили, что их программа маркетинга не подразумевает работу с самозанятыми и вообще, сувенирные изделия заказываются оптом у проверенных поставщиков. Впрочем, в мелких магазинчиках ей тоже не пошли навстречу.
Она уже выходила из магазина, когда в дверях столкнулась с девушкой, чьё лицо показалось Вере смутно знакомым.
- Извините.
- Ничего. - Девушка улыбнулась. - Не страшно. Подождите.
- Да.
- Это же вы? Вы подарили мне ангела в центре, на ремесленной улице?
- Не очень удачный подарок. И обстоятельства в тот день сложились не слишком удачно.
- А я приходила потом, искала вас. И видела пожилую пару, они тоже спрашивали про ваши фигурки. Почему же вы больше не приезжаете?
- Поняла, что торговля - это, наверное, не моё. Вот ищу другой способ реализации своих изделий.
- Мила! - Девушка посмотрела на стоящую за прилавком напарницу. - Не хочешь пойти на перерыв? В кафе напротив выпечку свежую выкладывают.
- Да с удовольствием! - Продавец скрылась в подсобке, а новая Верина знакомая встала на её место.
- Меня зовут Полина. А вас?
- Я Вера.
- Очень приятно, Вера. Так что с реализацией ваших творений?
- Вы хозяйка магазина? - Осторожно поинтересовалась Вера.
- Нет. Но хозяин - мой близкий друг. И если вы согласитесь оставить ваши работы на реализацию, то я могу с ним поговорить.
- Правда? - Вера искренне обрадовалась. - Полина, вы не представляете, как выручите меня, если спросите. Ваш магазин уже не первый, куда я захожу. Но везде отказывали. Я привезла по несколько образцов, а ещё больше есть на сайте. Могу лепить под заказ.
Сайт Максим сделал удивительно быстро. Вера не могла налюбоваться этой простой в бежево-коричневых тонах страничкой. Постоянно открывала его, рассматривая собственные работы.
- У вас есть сайт?
- Да, теперь есть. - Улыбнулась Вера. - Давайте я запишу вам адрес.
- Конечно. И свой номер телефона. А ещё лучше, напечатайте визитки. Это не так дорого. Мы делали для магазинов. У моего знакомого их три. Сейчас дам вам контакт типографии. Вера, оставляйте образцы, я покажу и поговорю с хозяином. И не бойтесь, выходите и торгуйте. Представляете, какое количество людей пройдёт мимо вас всего за один день? Кто-то просто пройдёт, кто-то купит, а кто-то, кто сегодня не имеет такой возможности, возьмёт визитку и позвонит потом.
- Полина, откуда вы всё это знаете?
- Когда-то мой друг тоже начинал с маленького островка в торговом центре, а сейчас у него три магазина. Пусть тоже небольших, но это его достижение. И у вас должно получиться. По, крайней мере, я в это верю...
* * * * *
- Гляди, Жанка, эта-то опять пришла. Без стола сегодня.
- По сумке её долбануть легче. - Женщина усмехнулась. - Может, ты споткнёшься, Юрок?
- Не, мать, это без меня. Мне она дорогу не переходила, моей ковке не конкурент. Ты уж, Жан, сама. Глянь, она там раздаёт чего-то.
- Ладно. Разберёмся.
Выждав время, женщина встала и неторопливо направилась к Вере. По дороге наткнулась на высокую мужскую фигуру.
- Извините.
- И вы меня. - Леонид снова преградил ей дорогу. - Только куда же вы так спешите? Лоток без присмотра оставили, а вдруг с вашим товаром случится что-нибудь неприятное.
Жанна быстро обернулась к своему столу. Около него стояла компания мальчишек. Они весело переговаривались, рассматривая фигурки, толкались и поддразнивали друг друга.
- Дети сейчас такие неспокойные, правда? - Леонид смотрел ей в глаза. - Кто-то кого-то толкнул, кто-то на скейте или, того хуже, на самокате въехал, никакого сладу с ними. И ничего не сделаешь, дети...
Она отвернулась и с досадой поспешила обратно. Мальчишки, заметив это, отошли от стола, продолжая весело задевать друг друга.
- Вера, а ты что же это без стола уехала?
- Лёня? - Растерялась она. - Ты как здесь?
- Мы с Максом приехали, а тебя нет. Тётя Нина сказала, что ты товар в город повезла. Почему не позвонила?
- Лёнь. - Решительно начала она. - Да потому что это неудобно. Возишься со мной, как с маленькой. А у тебя своих дел полно: работа, Максим, тётя Нина. Я теперь уже не больная, надо совесть иметь, и решать свои проблемы самой.
- А тебе в голову не приходило, что я вожусь с тобой совсем не потому, что ты, как маленькая, или потому что у тебя больная нога? Ещё варианты есть?
- Лёня, ты... Ты что, хочешь сказать..? - Вера запнулась и покраснела.
- Вера, привет! - Крутнувшийся на скейте Макс, помахал рукой. Соскочил, подхватил доску. - Пап, ну мы пойдём? Мы с пацанами, как ты и сказал, ничего не трогали, только пошумели.
- Бегите, спасибо. Макс, не позже одиннадцати!
- Хорошо!
- До свидания, Максим! - Вера с удивлением посмотрела вслед убегающему мальчику. - О чём это он?
- Это так. Не бери в голову. Я стол привёз. Сейчас из машины достану. И больше без меня никуда. Договорились?
- Договорились.
Вера смотрела, как он шёл в сторону дороги, большой и сильный, и не верила, что всё, что происходит сейчас, происходит с ней.
Окончание выйдет 25 июля
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************