Автомобиль Максима Орлова съехал с главной дороги и уже около получаса петлял вдоль небольших частных домиков. Дворники не успевали вытирать со стёкол струи холодного дождя. Серое небо висело над ним огромным куском грязного свинца.
Наконец, мужчина притормозил у старенькой калитки. Пока он выбирался из авто, а затем стучал в закрытую на засов входную дверь, то успел промокнуть насквозь.
СЕРИЯ 3 (последняя)
Серия 1 - здесь
Серия 2 - здесь
Всю свою жизнь колдунов и гадалок Максим считал мошенницами. Не сказать, чтобы они ему часто встречались. Гораздо чаще видел тех, кто им верит. И от этого злился.
Сначала эти невежды слушали болтливых тёток, обвешанных оккультными побрякушками, а потом приходили к нему – писать заявление. Разбираясь в одном из подобных дел, Максим познакомился с Ариной Масловой. Хитрой дамой неизвестного возраста, носящей на голове венок из гнутых веток.
Он грозил ей тюрьмой. Обещал во что бы то ни стало доказать, что она обманщица.
-Рано или поздно, красавец, судьба приведёт тебя ко мне, - загадочно пророчила колдунья.
-Ага, обязательно, - кивал Максим. – Приду с обыском.
Арина в ответ только улыбалась.
И вот он стоит у неё на пороге. Промокший и злой. Испуганный и растерянный.
Дверь открылась. Арина появилась перед ним без привычного готического образа. Максим с удивлением заметил, что этой женщине, должно быть, лет шестьдесят. Ему она всегда казалась моложе.
-Ты была права. Я пришёл к тебе, - опустив приветствие, сказал Орлов. – Помоги.
-Проходи, - кивком головы пригласила колдунья.
В маленьком домике пахло травами и сыростью. Максим сразу почувствовал себя неуютно. Он сел на предложенный стул, а Арина, молча, налила ему в кружку какой-то травяной отвар.
-Выпей, - велела она. – Тьму ты мне в дом притащил.
Она взглянула Орлову прямо в глаза. Максим глотнул горьковатую жидкость. От неё ему резко сделалось жарко.
Снова верх непрофессионализма. Пить то, что предлагают подозрительные неблагонадежные гражданки.
-Сейчас легче станет, - пообещала Арина. – Мысли просветлеют.
Она оказалась права. Тошнота быстро отступила. Из головы пропали пугающие образы, а скованные страхом мышцы расслабились.
Максим многозначительно кашлянул.
-Если поторопишься, то она доживёт до старости, - предупредила ведьма.
-Кто? – не сразу понял Орлов.
-Та, за которую ты боишься, - мягко улыбнулась Арина. – Поэтому рассказывай.
Словно под гипнозом, Максим выложил ведьме всё. Она слушала, не перебивая и ничего не уточняя. Чем дольше мужчина говорил, тем грустнее становился взгляд Арины.
Орлов выложил на стол странную куклу.
-Какое прелестное дитя, - внезапно улыбнулась ведьма. – В таком ужасном месте.
-Соня жива? – уточнил Максим.
-Жива, - подтвердила Арина.
-Как её найти?
-Не так просто, как кажется. Демонические сущности или, как мы называем их, «подменыши», не прячут детей в кладовках. Они уносят их туда, куда живым не попасть.
Максим тряхнул головой. Слова колдуньи эхом отдавались в голове, множась и превращаясь в кошмарный хор из тысячи голосов. Мышцы на ногах парализовало. Орлов чувствовал, как его сковывает животный, первобытный ужас.
-Я могу помочь, но придётся заплатить, - сказала Арина.
Максим нахмурился.
-Сколько ты хочешь? – с трудом двигая челюстями, спросил он.
-Не деньгами, - покачала головой собеседница. – Годами.
-Чем?
-Годами своей жизни. Каждая минута там равняется году жизни на земле.
В голове вспыхнул огонь. Максиму показалось, что его череп от напряжения раскололся на части.
-Я согласен, - кивнул он.
-Если ты не сможешь выбраться до того, как у тебя останется хотя бы полгода жизни, то умр*шь, - предупредила Арина.
Орлов снова кивнул. Он не считал себя великим или благородным. Даже в ту минуту, когда после проведённого обряда стены комнаты стали медленно превращаться в шершавые, холодные валуны.
Максим обнаружил себя стоящим посреди подъезда. На том самом месте у выхода, где оперативники обнаружили куклу Сони.
Всё, что он видел, походило на реальность. Только здесь тихо. Ни единого звука. Орлов не слышал даже собственных шагов.
Дверь в подвал оказалась открытой. Максим медленно спустился по ступеням в кромешную тьму.
Вдали мелькали едва различимые огоньки. Орлов шёл прямо на них, но яркие крохи стали уплывать всё дальше.
Максим остановился. Время шло. Вместе с ним неминуемо отсчитывались годы его жизни.
-Соня! Ты здесь? – крикнул мужчина.
Он почувствовал, как липкие пальцы обхватили его ногу. Максим растерянно отскочили тут же запнулся обо что-то тяжёлое.
Тишина давила на уши. Слух мужчины пытался уловить хотя бы малейшее движение, вздох или писк. Ничего. Только тьма вокруг.
Ведьма предупреждала его, что найти Соню будет очень сложно. Если бы он был ей отцом, то родная кровь помогла бы услышать её. Но Максим был никем.
-Сонечка, я не твой папа. Ты совсем меня не знаешь, но… Я искал тебя. Искал на земле и теперь ищу здесь, - бормотал Максим себе под нос. – Я дурак. Вполне возможно, безответственный. Влюбился в твою маму и упустил её. Переживал за вас, но ни разу не пришёл проведать.
Он замолчал и задумчиво сунул руки в карманы. В одном из них мужчина нащупал диктофон. Уезжая к ведьме, Орлов прихватил записи допросов Маргариты, думая, что её голос может пригодиться.
Максим достал гаджет из кармана и нажал «плей».
-Я кричала, я бегала, я искала её! Сони нигде нет, понимаете! Нет моей девочки…
Голос Маргариты заполнил пространство. Впервые Максим что-то слышал в этом странном мире.
-Соня! Сонечка! – рыдала Маргарита.
Вокруг Максима абсолютная, всепоглощающая чернота, похожая на густой, вязкий кисель. Совершенное ничего, в котором он стоит, лишённый опоры. НИЧЕГО. Ничего и её голос.
-Мама? – раздался детский голосочек где-то позади.
-Соня? Это ты? – уточнил Орлов.
Ему не ответили. Тогда мужчина перемотал запись и снова включил на том моменте, где Маргарита звала дочь по имени.
-Мама, я здесь! Помоги мне!
Максиму пришлось помучиться, чтобы подобрать подходящий по смыслу ответ. Он выхватил из кармана маленький блокнот с карандашом и принялся отмечать тайм-коды, на которых обнаруживались нужные слова и выражения. Подготовившись как следует, Орлов снова начал диалог с девочкой.
Он шёл сквозь кромешную темноту, пока вдали вновь не показались огоньки. На этот раз они никуда не уплывали.
Вскоре темнота начала рассеиваться. Максим увидел очертания подвала. Он спускался сюда вместе с оперативниками. Соня сидела в углу, поджав под себя ноги.
-Привет! Меня зовут Максим. Я отведу тебя домой.
-Я хочу к маме, - прошептала девочка.
-Мы пойдём к маме. Обязательно, - пообещал Орлов.
Они шли по подвальному коридору мимо стаек с номерами квартир. Шли прямо к выходу.
Внезапно позади них появилась зловещая тёмная фигура с костлявыми руками. Максим подхватил Соню на руки и побежал к выходу.
Несколько шагов, и он выбрался из подвала. Перескакивая через ступени, Орлов вбежал на нужный этаж.
-Рита! Открой! Открой срочно! – закричал он, пнув металлическую дверь ногой.
Скрипнул замок. Максим вместе с Соней ввалился в квартиру. Только сейчас при свете дня он заметил на её руке кровавую отметину.
-Рита, спрячь её, скорее спрячь, - закричал Орлов.
Маргарита перехватила из его рук испуганную Сонечку и скрылась в ванной.
Максим вытер вспотевшее лицо. Зловещая тень появилась в дверях. У неё не было лица, но Максим был уверен, что оно смотрело на него.
-Отдай, - прошипел монстр.
Вытянув вперёд костлявую руку, он двинулся на Максима.
Из комнаты выскочила Маргарита и окатила существо водой из ведра. Тень взвыла и завертелась, словно её било током. Максим смог рассмотреть на том месте, где должно быть лицо, два небольших клыка. Ими монстр оставлял отметки на ж*ртвах, чьими силами питался.
На глазах удивлённой пары чёрная фигура становилась бледнее и уменьшалась в размерах. В какой-то момент она превратилась в маленькую серую лужицу, от которой шёл извилистый дымок.
-Вода? – удивился Максим.
Рита кивнула.
-Твоя знакомая привезла. Арина, кажется, - рассказала она. – Сказала, что нужно будет окунуть в неё Соню, чтобы разорвать связь с "подменышем", а когда он станет слабым, то облить его.
Орлов усмехнулся. Хитрая ведьма всё продумала.
***
-Рит! Ты не видела уровень? – крикнул Максим, выглянув из детской.
-Нет! Спроси у Сони, - раздалось в ответ.
Уже пару недель они делали ремонт в испорченной монстром комнате. Вынесли мусор, проветрили, отмыли, выровняли стены, поклеили обои.
Сначала Максим просто приходил помогать, а вечером возвращался к себе. Но однажды не выдержал и остался навсегда.
-Вот твой уровень!
Соня протянула Максиму потерянный инструмент.
Орлов не знал, сколько лет оставил в кромешной темноте. Десять, пятнадцать, быть может, все тридцать. Он не потерял их, а подарил. Подарил маленькой, улыбчивой девочке.
В этом нет ничего необычного. Взрослые отдают свои годы детям. Банальная и совсем не сверхъестественная правда!
КОНЕЦ!
Друзья! Огромное спасибо, что прочитали рассказ, что подписались или поставили лайк!
Если вам понравилось, как я пишу, то предлагаю почитать другие мои произведения:
А ещё вы можете поддержать автора, отправив ДОНАТ