Андрей прогуливался под центральной елкой. Он закурил и небрежно осмотрел площадь.
— И где же наш дорогой капитан? — пробормотал он, выпуская дым в морозный воздух.
Клара с задорным визгом скатывалась с огромной горки. К ней присоединился Борисыч. Клариса чинно прогуливалась под ручку с Николаем. Карина пила горячий чай из пластикового стаканчика.
— Играем в шпионов, — проворчал себе под нос Николай.
— Да ладно тебе, милый ангел, ворчать. Мы столько веков живем на этой земле, столько всего повидали, что можно и в шпионов поиграть, — заливисто рассмеялась Клариса.
Она повернулась к нему и поправила на его шее шарф.
— А мы с тобой прекрасно смотримся вместе и очень красивая пара, — кокетливо сказала суккуб.
— Особенно если будем в своих истинных обличьях, — хмыкнул Николай.
Он убрал прядь волос с ее лица. Клариса снова рассмеялась.
— Какой ты милый.
Николай, несмотря на ворчание, все же улыбался. Клариса висела у него на руке, ее смех звенел, как новогодний колокольчик.
— А если я скажу, что хочу покататься с горки? — внезапно спросила она, поднимая на него глаза.
— Тогда я напомню тебе, что ты суккуб, а не пятилетний ребенок, — ответил Николай, но пальцы его все же сжали ее руку чуть крепче.
— Ну и что? — она надула губы. — Я хочу!
На площади показался Шурик Соколов. Он вышагивал размашистым шагом и внимательно осматривал площадь, пытаясь найти того, кто назначил ему встречу. За ним следом семенил Петро, едва успевая. Шурик посмотрел на влюбленную парочку, на тетку с пластиковым стаканчиком, дующую на горячий чай. Его взгляд зацепился за лысого дядьку, который катался с горки вместе с детьми, по всей видимости, он был отцом девочки-подростка в розовой шубке. Оценил других отдыхающих. Вопрос возник только к одинокому худощавому мужику, стоящему около празднично украшенной ели.
Александр присмотрелся к нему, оценил.
— Мент, — подумал он, — И что ему надо? Может, тоже из охотников?
— Петро, — шепотом бросил он. — Вон тот, у елки. Ты его знаешь?
Петро напрягся.
— Не… не думаю. Хотя…
Внезапно мужчина повернулся, и Петро замер. В его памяти всплыло что-то смутное — потолок, исписанный разными символами, и этот же человек, стоящий над ними с Егором.
— Мы, кажется, с Егором пили с ним, — пробормотал Петро.
— Ясно, небось болтали лишнего, вот дядьке и любопытно стало. Сейчас будет напрашиваться к нам в охотники или просить помочь с каким-нибудь домом с приведениями. Сколько раз можно повторять — не пить в незнакомой компании. Сколько народа погибло из-за этого, — выговаривал Шурик Петру.
— Да все как-то само собой получилось, — оправдывался охотник.
Шурик скептически хмыкнул, но больше не стал отчитывать Петро. Вместо этого он снова сосредоточился на незнакомце у елки.
— Ладно, будь осторожнее, — пробормотал Шурик. — Если он действительно из охотников или, того хуже, мент с дополнениями, то нам с тобой сегодня предстоит интересный разговор.
Петро кивнул, стараясь не привлекать внимания. Однако мужчина у елки, казалось, уже заметил их интерес. Он медленно затушил сигарету и направился в их сторону.
— Он идёт сюда, — проговорил Петро.
— Спокойно, — сквозь зубы процедил Шурик. — Если что — уходить будем дворами.
Незнакомец остановился в паре шагов от них. Его взгляд был холодным, оценивающим.
— Александр Соколов? — спросил он, слегка наклонив голову.
Шурик напрягся.
— А тебе зачем?
Мужчина усмехнулся.
— Меня зовут Андрей. Мы с тобой, кажется, общих знакомых имеем.
— Это ещё что за ерундень? — Шурик нахмурился.
Андрей достал из кармана потрёпанную визитку и протянул её.
— Охотник на нечисть. Только не из вашей братии. Работаю… в другом формате.
Петро переглянулся с Шуриком.
— По тебе видно. Мент, да? И что тебе от нас нужно? — спросил Шурик, не беря визитку.
Андрей вздохнул, словно устал от необходимости объяснять очевидное.
— У нас тут в городе кое-что происходит. И мне кажется, вы в курсе.
— Например?
— Например, удивительная больница, которая кишит всякой гадостью.
Шурик на секунду замер. Петро нервно облизнул губы.
— И?
— И я предлагаю объединить усилия. Потому что в одиночку с этим не справиться.
Шурик рассмеялся.
— Очуметь предложение. А если мы откажемся?
Андрей пожал плечами.
— Тогда, возможно, следующей пропажей и кормом для сущностей станете вы.
Они молча смотрели друг на друга.
Шурик медленно выдохнул.
— Ладно, поговорим. Но только если по-честному — никаких секретов, никакой ерунды.
Андрей кивнул.
— По-честному.
— Тогда пошли, — буркнул Шурик. — Тут холодно, а я есть хочу.
Петро неуверенно ковылял за ними, оглядываясь на праздничную площадь, где, казалось, никто даже не подозревал, какая тьма копошится за кулисами этого веселья.
Трое двинулись в сторону небольшого кафе на краю площади, призрачно мерцающего гирляндами. Внутри пахло беляшами, за столиками сидели уставшие родители с детьми и парочки, укутанные в шарфы.
Шурик выбрал столик в углу, подальше от посторонних ушей, и развалился на стуле.
— Ну, рассказывай, что за ерундень происходит, — потребовал он, взяв пару жирных горячих беляшей и стакан чая.
Андрей откинулся на спинку стола, пальцы сложил домиком перед собой.
— Есть некто, кто использует людей и нелюдей в качестве энергетических батареек. Подсаживает к ним сущностей в виде пиявок и качает из них энергию.
Шурик замер с беляшом на полпути ко рту. Петро поперхнулся чаем.
— Чего?!
— Именно так, — кивнул Андрей. — И больница — это один из таких центров. Там не просто единичные случаи, там целая ферма.
Шурик медленно положил еду на тарелку, лицо стало каменным.
— Ты знаешь, кто за всем этим стоит?
Андрей потянулся за чашкой, сделал глоток, поморщился — чай был слишком сладкий.
— Без понятия. Есть кое-какие предположения, но мы в них не уверены.
— И какого чёрта ты пришёл именно к нам? — Шурик прищурился.
— Может быть, у вас есть какие-то мысли на сей счет или другие сведения?
— Мы думали, что там просто паранормальная активность, — вклинился Петро.
— Подожди, ты сказал, качают энергию не только из людей, но и из сущностей? Сущности жрут других сущностей. Да пусть они друг друга окончательно сожрут, — рассмеялся Шурик.
— Шурик, вы бал-бес, — не выдержал Андрей. — Вы разве не понимаете, к чему это может привести? Мозгами-то пораскиньте, или у вас голова на плечах, чтобы в нее есть и кепочку носить?
— Знаешь что, разговаривать будешь так со своими подследственными, а я не у тебя в кабинете, — возмутился Соколов.
— А я тебе могу организовать экскурсию с длительным пребыванием в мое заведение, — процедил сквозь зубы Андрей, — Вон кто-то сжег гнездо вампиров, а трупы у них остались весьма человеческие. Попробуй докажи, что они были вампирами, а не обычными людьми.
— Не понял, ты мне чего угрожаешь? — Шурик сердито посмотрел на Андрея.
— Я тебе предлагаю свои понты засунуть глубоко и подальше, а начать думать головой и разговаривать по-человечески, а не как гопота зеленая.
Шурик резко встал, сжал кулаки, а глаза загорелись яростью.
— Ты мне сейчас серьезно угрожаешь, мент?
Петро испуганно озирался между ними, готовый в любой момент нырнуть под стол.
Андрей, не моргнув глазом, поднялся ему в ответ, его взгляд стал ледяным.
— Я предлагаю тебе перестать вести себя как упрямый баран, Соколов. Ты хочешь выяснять отношения — пожалуйста, но потом не удивляйся, когда тебя самого найдут высушенным, как вяленая рыба, в подвале той самой больницы.
За соседним столиком мать с ребенком поспешно собрались и вышли, почуяв неладное.
Шурик тяжело дышал, но понемногу остывал.
— Ладно, — сквозь зубы процедил он. — Допустим, ты прав. Тогда объясни, почему ты так уверен, что это не просто очередная нечисть жрет всех подряд, а кто-то их использует?
— Оно само об этом сообщило. Ладно, Шурик, жуй свои беляши, всё с тобой ясно. У нас больше информации, чем у вас. Вы не настроены на командную работу, а гибнуть из-за вашего непрофессионализма нам не хочется. Так что гудбай, ариведерчи.
Андрей, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу. Шурик со злобой в глазах смотрел ему в спину. Вдруг до него кто-то дотронулся ледяными пальцами. Он обернулся. Рядом с ним стояла женщина в темно-синей куртке неопределенного возраста.
— Это не человек, — тихо проговорила она.
— А кто? Мент? Я уже догадался, — хмыкнул Шурик.
— Это демон, и тебе нужно с ним договориться. Догони его, — велела она.
Автор Потапова Евгения
