Алексей сидел в своём любимом кресле, вращая в руках бокал с виски. За окном капли дождя — терпеливо, будто на цыпочках — стекали по стеклу. В комнате стояла особенная, непривычная тишина. Та самая, когда даже старые часы боятся тикать слишком громко. Она всегда появляется перед чем-то важным. Перед словами, которые нельзя остановить.
– Ты понимаешь, мне ведь всего пятьдесят, – вдруг заговорил он, будто решился после долгого внутреннего спора. Откинулся на стуле, сцепил руки за головой. Его голос звучал одновременно устало и дерзко, как вызов невидимому собеседнику.
В этот момент дождь за окном словно стал еще настойчивей — будто и он ждал, что будет дальше…
Его рубашка цвета старого шампанского, которую когда-то Марина выбирала ему сама, сегодня выглядела слегка небрежно заправленной.
— Всего пятьдесят, Марина. Я не готов в этом возрасте сдохнуть как пенсионер. Хочу страсти. Хочу смотреть на молодое тело… Обнимать.
Марина поставила чашку с кофе на стол чуть громче, чем нужно. Звон фарфора прозвучал как первый звонок в театре — спектакль начинается.
— Продолжай, — присела напротив. — Я слушаю.
— Лиля... она другая. Двадцать пять лет, Марина! Она смотрит на меня так, словно я — её герой. Она восхищается мной, понимаешь?
Марина слушала его с невидимой улыбкой, но внутри что-то жгло. Вот так, просто, за вечерним кофе, человек может перечеркнуть двадцать лет твоей жизни. Двадцать лет разговоров до утра, помощи с налогами, займов, когда его бизнес тонул. Двадцать лет, когда ты гладила ему рубашки и выслушивала его истерики, что «все бабы одинаковы».
— А я тебя разочаровываю? — наклонила голову.
— Дело не в этом... — Алексей избегал её взгляда. — Мы с тобой... мы как старые друзья. А мне нужна страсть, огонь!
— Понятно. — Марина встала и подошла к окну. — И что ты предлагаешь?
— Я... я хочу быть честным. Лиля — это другой уровень. Она дает мне то, чего ты никогда не могла.
Марина обернулась. В её глазах была не боль, а что-то другое — насмешка.
— Да, — подумала она, — я никогда не могла дать тебе возможность снова почувствовать себя жеребцом. Для этого нужна неопытная двадцатипятилетняя, которая верит, что твой пузатый животик — «мышцы в режиме сна».
— И что ты собираешься делать? — спросила вслух.
— Всё ей оставлю. И деньги, и квартиру. Начну с нуля.
— С нуля? — Марина усмехнулась. — Лёша, тебе пятьдесят. У тебя больное сердце, гипертония и привычка хрустеть суставами по утрам. Какое "с нуля"?
— Ты не понимаешь! — вскричал он, вставая. — Я чувствую себя живым рядом с ней! Я снова хочу завоевывать, добиваться!
— А меня ты завоевал двадцать лет назад и с тех пор решил, что миссия выполнена?
Алексей помолчал, потом тихо сказал:
— Прости. Я не хотел... Просто так получилось.
Марина взяла свою сумку и встала.
— Начни сразу с памперсов. Всё равно к этому идёт.
Первые звоночки
Прошло две недели. Алексей переехал к Лиле в её однушку на окраине города. Квартира была маленькой, но уютной — в стиле икеевского минимализма. Лиля встречала его у порога в шёлковом халатике, с макияжем и причёской, словно только что вышла из салона красоты.
— Привет, старичок! — игриво щёлкнула она его по носу. — Как дела в офисе?
— Лиля, не называй меня так, — поморщился Алексей.
— Ой, извини! — она засмеялась. — Просто ты такой серьёзный всегда. Давай я тебе массаж сделаю?
Она провела его в спальню, включила расслабляющую музыку и принялась разминать его плечи. Алексей закрыл глаза и подумал, что был прав — здесь он чувствовал себя желанным.
— Слушай, солнышко, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Я думаю, пора оформить на тебя квартиру. Официально.
Лиля остановилась.
— Правда? — её глаза загорелись. — Но зачем так быстро?
— Хочу быть уверен, что ты защищена. Мало ли что...
— Лёшенька, ты такой заботливый! — она обняла его. — Конечно, если ты так хочешь.
Что-то в её интонации заставило Алексея насторожиться, но он отогнал сомнения. Молодые девушки всегда немного меркантильны — это нормально.
Новые правила
Месяц спустя все изменилось. Лиля стала другой — более требовательной, капризной.
— Алёша, а почему ты не можешь работать из дома? — спросила она однажды утром, когда он собирался в офис.
— Потому что у меня бизнес, солнце. Люди, проекты...
— Но мне скучно одной! — она надула губы. — Может, возьмёшь меня к себе на работу?
— Куда именно?
— Ну, менеджером по персоналу! Я хорошо разбираюсь в людях.
Алексей задумался. Идея показалась ему не такой уж плохой.
— Хорошо. Попробуем.
Через неделю Лиля вошла в офис, как будто проскользнула сквозь пелену дождя — та же решительность в шаге, та же отточенность в каждом движении. Обтягивающий деловой костюм подчёркивал уверенность, каблуки складывали музыку по плитке коридора, а яркая помада словно ставила жирную точку в её образе: вот она, героиня сегодняшнего дня.
Мужчины вокруг… Ах, что и говорить, в основном мужчины, да ещё и те самые — за сорок, за плечами которых больше опытных встреч, чем спонтанных свиданий. Но именно они, обычно спокойные и степенные, вдруг будто ожили. Кто-то отложил чашку, кто-то не сразу вспомнил, на чём остановился в отчёте, а кто-то всё пытался поймать её взгляд. Провожали её восхищёнными глазами, улыбались, почти незаметно выпрямляли спины и поправляли галстуки…
Лиля шла по коридору и знала: сегодня ей под силу изменить климат этого офиса, несмотря на промозглый октябрь за окном.
— Познакомьтесь, это Лиля, — представил её Алексей. — Она будет заниматься кадрами.
— Привет всем! — Лиля помахала рукой. — Надеюсь, мы подружимся!
Но подружиться не получилось. Уже через неделю Лиля начала менять правила. Она отменила перерывы на курение, ввела дресс-код для женщин и запретила личные звонки в рабочее время.
— Лиля, может, стоит быть помягче с коллективом? — предложил Алексей.
— Алёша, я знаю, что делаю, — отрезала она. — Дисциплина — основа успеха. Кстати, твоя секретарша Света постоянно опаздывает. Я её увольняю.
— Но она работает с нами десять лет!
— Тем хуже. Расслабилась.
****
Тем временем Марина открыла небольшую кофейню в центре города. Она назвала её «Новая глава» — символично и в тему. Кофейня была уютной, с мягкими диванчиками, живыми цветами и полками с книгами.
— Мариночка, ты молодец! — говорила постоянная клиентка, учительница Елена Фёдоровна. — Наконец-то в городе появилось место с душой.
— Спасибо, — улыбалась Марина, подавая ей латте. — Мне самой здесь нравится.
И это была правда. Впервые за много лет она чувствовала себя по-настоящему свободной. Не нужно было думать о чужих рубашках, о том, что приготовить на ужин. Не нужно было выслушивать жалобы на жизнь.
Соседка Тамара заглянула однажды с банкой варенья:
— Видела твоего... эээ... бывшего. Он теперь с этой куколкой по ресторанам шляется. Знаешь, Лиля такая... смелая девица. Говорят, уже хозяюшка — всех строит в офисе.
— Интересно, — кивнула Марина, делая вид, что ей всё равно.
— А ещё говорят, машину его продала. Теперь на такси ездят.
— Экономно, — усмехнулась Марина.
Но вечером, оставшись одна, позволила себе небольшой праздник: разрезала торт «Прага», который давно ждал в холодильнике, налила бокал вина и включила любимую музыку.
— Ты справишься, — сказала своему отражению в окне. — А он? Ну... пусть попробует.
Первые трещины
Алексей сидел в своём кабинете и смотрел на отчёт о прибыли. Цифры были удручающими. За последние два месяца компания потеряла трёх крупных клиентов и пять опытных сотрудников.
— Лиля, — позвал он. — Зайди ко мне.
Она зашла — не просто шагнула, а будто на короткое мгновение изменила атмосферу в комнате. Всё та же элегантность, всё тот же строго выверенный стиль, но теперь в её взгляде таился лёд. Холодный, прозрачный, режущий.
– Что-то случилось? – Лиля села напротив, как бы между делом, но слишком внимательно вглядывалась в собеседника. Голос нейтральный, почти формальный, без прежнего живого блеска. Неужели что-то в ней сломалось? Или это просто новая роль, к которой ей ещё самой приходится привыкать?
Стало тихо. Даже улица, казалось, на мгновение притихла, чтобы услышать, что будет дальше…
— Мы теряем людей. Клиенты жалуются на сервис. Может, стоит пересмотреть нашу кадровую политику?
Лиля нахмурилась.
— Алёша, ты что, мне не доверяешь? Я делаю всё правильно. Это старые сотрудники не хотят работать по-новому.
— Но результат...
— Результат будет! — резко сказала она. — Нужно время. А вообще, может, проблема в том, что ты сам не поддерживаешь мои решения?
Алексей удивился. Раньше она никогда не говорила с ним таким тоном.
— Лиля, я просто хочу, чтобы мы работали эффективно.
— Тогда доверься мне. Или ты думаешь, что я глупая?
— Конечно, нет...
— Вот именно. Кстати, я решила, что нам нужна новая машина. Эта твоя старая «Камри» не подходит для серьёзных переговоров.
— Но я же только что купил её...
— Два года назад! Люди подумают, что мы бедные. Я уже присмотрела BMW X6. Красивая, статусная.
Алексей почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Это очень дорого, Лиля.
— Дорого? — она встала. — Алёша, ты же не жадный? Я думала, ты хочешь, чтобы я была счастлива.
— Хочу, но...
— Тогда купи мне машину. Или ты передумал насчет наших отношений?
В её голосе прозвучала угроза. Алексей понял, что попал в ловушку.
Звонок в прошлое
Через полгода всё стало окончательно ясно. Бизнес Алексея трещал по швам, его собственная квартира была переписана на Лилю, а она всё чаще намекала на то, что он «не соответствует её ожиданиям».
По вечерам Лиля уходила с подругами в клуб. За молодыми не угонишься. Да и разговоры их не интересны стали ему. Алексей сидел дома и вдруг понял, что ему не с кем поговорить. Все старые друзья куда-то пропали, а новые — это были подруги Лили. Смотрели на него как на источник финансирования.
Он взял телефон и набрал знакомый номер.
— Привет, Марина... Как ты? — голос был усталым, как после запоя.
— Алексей? — удивилась Марина. — Великолепно. Кофейню открыла. Ты как?
— Да... так... сложно немного. Лиля... ну, она... хозяйственная. Продала мою машину. Говорит, мы на такси дешевле ездим.
— Ну да, дешевле. Так ты теперь пеший рыцарь?
— Ха-ха... Ты всегда умела шутить. Нет купил другую. Двухлетка всего. Слушай, может... кофе? Как раньше.
Марина смотрела на телефон и улыбалась. Как раньше? Она хотела сказать, что как раньше, уже никогда не будет.
— Знаешь, Лёша, — сказала она мягко. — Очень занята. Бизнес, понимаешь. Но если что-то серьёзное — звони.
— Понимаю. Просто... прости.
— За что?
— За всё.
Марина положила трубку и задумалась. В его голосе была такая усталость, что ей стало почти жаль его.
***
— Алёша, нам нужно поговорить, — сказала Лиля. На ней было новое платье — явно дорогое.
— Конечно, солнышко. Что случилось?
— Мы не подходим друг другу.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты слишком старый для меня. И скучный. Мне нужен человек, который может дать мне больше.
— Больше чего? — он встал. — Лиля, я отдал тебе всё!
— Не всё. Ты отдал мне то, что у тебя было. А мне нужно то, что у тебя будет.
— Но у меня больше ничего не будет! Компания разваливается, деньги кончаются...
— Вот именно, — холодно сказала она. — Поэтому нам пора расстаться.
— Но квартира...
— Квартира оформлена на меня. Законно. Так что собирай вещи.
Алексей не мог поверить. Девушка, которая ещё полгода назад называла его своим героем, теперь выбрасывала его на улицу.
— Лиля, но мы же... мы же любили друг друга!
— Любили? — она засмеялась. — Алёша, ты же не маленький. Я с тобой встречалась, потому что мне нужна была стабильность. А теперь она у меня есть.
— Но я же ради тебя всё бросил!
— Никто тебя не заставлял. Ты сам выбрал.
Встреча в городе
Прошло ещё три месяца. Алексей снимал комнату в коммуналке у пенсионерки Зинаиды Петровны. Комната была маленькой, с видом на лес, но другого варианта не было. Те деньги, что остались — заканчивались быстро.
Шёл как-то по центральной улице города, когда увидел знакомую фигуру. Марина выходила из своей кофейни, и выглядела ... прекрасно. Стройная, с новой стрижкой, в стильном пальто.
— Марина! — окликнул он.
Она обернулась, и на лице мелькнуло удивление.
— Алексей? Боже мой, ты как...
— Плохо выгляжу? — грустно улыбнулся он. — Да, я знаю.
— Что случилось?
— Лиля выставила меня. Говорит, я старый и скучный. Квартиру и фирму по глупости переписал на неё. Я остался... ну, почти без всего.
Марина помолчала. В её глазах было сочувствие, но не жалость.
— Зайдём в кафе? — предложила она. — Поговорим.
Сели за столик у окна. Марина заказала себе капучино, Алексей — обычный кофе.
— Ты изменилась, — сказал он тихо, разглядывая её. — Стала... другой.
— Просто стала собой. Без тебя.
— Марина, я понимаю, что поступил ужасно. Но я думал...
— Что думал?
— Что у меня есть право на счастье. На страсть. На то, чтобы снова почувствовать себя молодым.
Марина кивнула.
— Имеешь право. Но не за счёт других людей.
— Я не хотел тебя обидеть.
— Алексей, ты не обидел меня. Ты освободил. Я поняла, что двадцать лет была не собой, а тем, кем ты хотел меня видеть. Да и брак у нас был ненастоящий. Гражданский, как теперь модно говорить. Ты и женой наверное меня не считал.
— И кем же?
— Удобной. Тихой. Всепрощающей. А на самом деле я совсем другая.
Алексей опустил глаза.
— В следующий раз, когда встретишь "молодое тело", убедись, что у него есть хотя бы мозг. И сердце.
— Следующего раза не будет, — тихо сказал он.
— Почему?
— Потому что понял: молодость не покупается. И страсть тоже. А главное — я понял, что потерял.
Марина допила кофе и встала.
— Мне пора. Удачи тебе, Алексей.
— Марина, подожди! — он схватил её за руку. — Может, мы можем... начать заново?
Она медленно высвободила руку.
— Нет. Некоторые вещи нельзя исправить. Но я желаю тебе найти себя. Настоящего.
Последний звонок
Прошёл ещё год. Алексей так и не смог восстановить бизнес. Здоровье подводило — сердце, давление, нервы. Стал выпивать, сначала по вечерам, потом и днём.
Как-то, когда снова накатила депрессия позвонил Марине.
— Марина, это я...
— Алексей? Ты где? Голос какой-то странный.
— Да так, дома. В смысле, в комнате. Слушай, я хотел сказать... прости. Прости за всё.
— Лёша, ты пил?
— Немного. Не важно. Важно то, что я всё понял. Всё испортил. Всю жизнь.
— Не говори так. Жизнь не кончена.
— Для меня кончена. Мне пятьдесят один. Здоровье никакое, денег нет, жить негде... А главное — я потерял единственного человека, который меня любил.
Марина почувствовала, как сжимается сердце.
— Алексей, не нужно так. Всё можно исправить. Найди работу, займись здоровьем...
— Марина, скажи честно: есть ли у нас шанс?
Долгая пауза.
— Нет, — тихо сказала она. — Нет, Лёша. Прости. Шанс всегда есть, но только не со мной.
— Понимаю. Я тебя не виню. Спасибо за честность.
— Алексей, обещай мне, что не будешь делать глупостей.
— Обещаю. Спокойной ночи, Марина.
Это был их последний разговор.
***
Марина узнала о см.ерти Алексея случайно. Заходила в аптеку за витаминами, когда услышала разговор двух женщин у кассы:
— Ты слышала? Алексей Морозов умер...
— Как?!
— Инфаркт. Говорят, после того как эта Лиля его выгнала, он так и не смог оправиться. Снимал комнатушку на окраине, пил... Соседка нашла его утром.
— А что с той девицей?
— Лиля? Да она уже давно с другим. Говорят, с каким-то бизнесменом из столицы. Молодым.
Марина взяла чек и вышла на улицу. Села на лавочку возле своей кофейни и долго смотрела в никуда.
В голове всплывали слова: «Мне всего пятьдесят...»
А потом — его голос в последнем звонке: «Прости... я всё испортил...»
Понимала, что не виновата в его смерти. Каждый человек делает свой выбор и несёт за него ответственность. Но где-то в груди всё же кольнуло странное чувство. Не любовь. Не обида. А тихая печаль о человеке, которого она когда-то знала другим.
Марина достала блокнот и написала:
«В жизни нет кнопки «Отменить». Есть только кнопка «Дальше». Но иногда, прежде чем нажать её, стоит подумать: а туда ли мы идём?»
Закрыла блокнот, встала и пошла в свою кофейню. У неё была жизнь, полная возможностей. И она не собиралась их упускать.
Эпилог
Спустя месяц после похорон Алексея в кофейню Марины зашла молодая девушка. Стройная, красивая, с дорогой сумочкой и новеньким iPhone.
— Можно латте? — спросила она.
— Конечно, — улыбнулась Марина. — Вы местная?
— Нет, приехала по делам. Недвижимость продаю. Кстати, вы не знаете, где здесь можно познакомиться с состоятельными мужчинами? Местными бизнесменами?
Марина внимательно посмотрела на девушку. Кого-то она ей напоминала.
— А вы не Лиля случайно?
Девушка удивилась.
— Да, а откуда вы знаете?
— Просто угадала, — сказала Марина, подавая ей кофе. — А насчёт мужчин... знаете, в нашем городе они стали очень осторожными. Особенно после недавних событий.
— Каких событий?
— Один местный бизнесмен умер. Говорят, от разбитого сердца. После того как его молодая подруга бросила его, забрав все имущество.
Лиля побледнела.
— Я не знаю, о чём вы говорите.
— Конечно, не знаете, — улыбнулась Марина. — С вас за кофе сто пятьдесят рублей.
Лиля наспех достала деньги и выбежала из кафе, не допив кофе.
Марина посмотрела ей вслед и подумала: «Карма — удивительная вещь. Она не спешит, но всегда находит адресата».
Она убрала со стола недопитый латте и включила музыку. День обещал быть хорошим.
Благодарю за подписку на канал и ваши комментарии.