Началоhttps://dzen.ru/a/aGvcYlbTpEnPlR6z
Сара
Оливер уже открывает рот, чтобы продолжить, как вдруг мой телефон снова звонит. На этот раз — Райан. Даже не ожидала от него такой пунктуальности. Обычно он наоборот не спешит на встречи, чтобы заставить людей подождать-таким образом показывает свое превосходство.
Глотаю ком в горле и беру трубку.
- Ты на месте? - спрашивает холодным, почти безэмоциональным голосом.
— Да. Жду там, где мы договаривались.
- Хорошо, - Райан говорит быстро, будто опасаясь, что я передумаю или поставлю новый ультиматум. - Моя знакомая, Меган, сейчас привезет Лили. Она уже где-то рядом.
- Какая еще Меган? - возмущаюсь. - Почему не ты сам?!
- Я не могу. У меня нет времени.
Меня просто разрывает от обиды. Ему настолько безразлична дочь, что даже в такой ответственный момент он доверяет ее постороннему человеку!
- Эй! Ты ничего не путаешь? Мы говорим о полуторагодовалом ребенке! Твоем ребенке!
- Просто подожди, - Райан перебивает меня, его тон становится жестче. - Лили будет у тебя, как ты и хотела.
- Какой же ты…
- Не выводи меня, Сара! Потому что пожалеешь, - он молчит секунду, наверняка пытается придумать новую угрозу. В конце концов понимает, что уже потерял всякое влияние на меня, а потому просто сбрасывает звонок.
- Вот подонок! - возмущается Алиса, скрещивая руки на груди. Она слышала наш разговор. - Моя подруга даже собаку постороннему человеку не отдаст, а тут такую малютку... Надеюсь, эта Меган нормальная женщина, и не напугает Лили.
- Да он просто боится, - уверенно говорит ее отец, потирая подбородок. - Думает, что ты привезла с собой команду "Орланов", и они отдубасят его клюшками. Кстати, это было бы неплохо. Тем более ребята выдвигали такое предложение.
— Или же он уже сбежал из города, - предполагает Маргарет. - Райан не глуп, он осознает, что наломал дров.
Начинается новое ожидание. Каждая чертова секунда кажется вечностью. Мои глаза прикованы ко входу в парк, к главной аллее. Не осознавая этого я начинаю кусать губы. Останавливаюсь только тогда, когда начинаю ощущать привкус крови во рту.
И вот наконец. Черный седан медленно подъезжает к парковочной площадке. Оттуда выходит женщина. Высокая, в темном пальто. Не уверена, что когда-то видела ее, возможно, это коллега Райана. А, может, и его любовница. Безразлично. Главное, что она держит на руках мою дочь.
Лили кажется такой крошечной. Мое сердце просто разрывается от боли и от безудержной, безумной любви. Я сожалею обо всех тех моментах, когда жаловалась на усталость, детские капризы или бессонные ночи. Тогда я не осознавала, что все это лишь составляющая материнского счастья.
Женщина встречается со мной взглядом. Даже невооруженным глазом заметно, что вся эта ситуация ей неприятна. Даже не хочу представлять масштабы грязной лжи, которую Райан успел рассказать обо мне.
- Господи, да тут твоя мама, тут, - цедит она сквозь зубы, пытаясь успокоить Лили, которая подняла бунт и со всей силы бьет ее ногами. - Здесь она. Вон, смотри!
Лили поворачивает голову в мою сторону. Ее глаза округляются, нижняя губа начинает дрожать. Она забывает об истерике и тянет ко мне руки с жалобным:
- Маааа
Я срываюсь с места. Бегу ей навстречу, не обращая внимания на лужи. Стараюсь не расплакаться и очень сильно надеюсь, что Лили не будет обижаться на меня. Она хоть и маленькая, но все понимает.
Еще мгновение, и маленькие ручки крепко обнимают мою шею. Я прижимаю ее к себе, вдыхая родной запах ее волос, ее кожи. Я глажу ее по спине, целую в макушку.
- Моя дорогая, ты с мамой. Теперь ты всегда будешь с мамой…
Меган демонстративно закатывает глаза.
- Ну, это мы еще увидим, - произносит она. - Я бы ни за что не доверила ребенка такой матери. Райан поступает великодушно, позволяя вам забрать ее.
Эта женщина однозначно рассчитывала, что сможет зацепить меня. Однако мне смешно.
- Передайте "его великодушию" Райану, что он может катиться к черту. А вы вместе с ним.
Забираю Лили и иду к своей семье. Подальше от этой Меган. Даже не оглядываюсь.
Алиса, Оливер и Маргарет с тренером окружают нас, словно создавая защитный круг. На мгновение мы забываем о Райане, о суде, о СМИ. Есть только этот момент. Мгновение счастья. Абсолютного, чистого счастья. Для полной идиллии не хватает только Хантера.
Достаю телефон, дрожащими пальцами включаю видеозвонок.
- Привет, - шепчу я, потому что потеряла голос. - Посмотри, кто со мной!
Я поворачиваю камеру на Лили. Лицо Хантера моментально озаряет широкая улыбка.
- Лили! - он произносит ее имя с такой нежностью, словно увидел чудо.
Лили тоже узнает его.
- Антел! - кричит она, протягивая к экрану ладошки, будто пытаясь дотянуться до самого Хантера. - Антел!
- Привет, моя девочка, - говорит он. - У тебя все хорошо?
Лили кивает.
- Я очень соскучился по тебе! Приезжайте домой, как можно скорее. Не могу дождаться нашей встречи!
Я смотрю на Лили, потом на Хантера. Да, он ей не отец, но он уже ее семья. и кто знает, может быть, когда-нибудь Лили захочет назвать его папой? Теперь мне не страшно мечтать об этом.
Хантер
Я нажимаю кнопку завершения вызова.
- Извините, - обращаюсь к совету инвесторов, которые смиренно ждали, пока я договорю с Лили и Сарой. - Это был очень важный звонок.
— Мы поняли, - кивает женщина слева от меня. Ее улыбка искренняя.
Седой дедуган - главный акционер откладывает папку с бумагами. Его обычно суровое лицо разглаживается, а плечи опускаются. Я сижу напротив него за большим столом в конференц-зале, а рядом - несколько инвесторов, представителей лиги и наш штатный адвокат.
- Итак, Хантер, - говорит дед своим скрипучим, как старая дверь, голосом. - Мы будем рады, если вы вернетесь. Конечно, придется дать несколько пресс-конференций, ответить на вопросы журналистов. Мистер Смит, займитесь этим!
По дороге в магазин, пока мы стоим в пробке, я нахожу рецепт в интернете. Меня подкупает название "простой лимонный торт". Автор уверяет, что это будет быстро, вкусно, красиво, а, главное, с приготовлением справится даже ребенок. Это именно то, что нам, взрослым мужикам, и нужно. Закупаемся всем необходимым в супермаркете - мука, сахар, яйца, лимоны, на всякий случай, сметаем половину товаров из отдела для выпечки.
- Лучше быть готовым ко всему, - серьезно заявляет Кросс, бросая в корзину цветную глазурь и дрожжи.
На кассе оказывается, что на мой торт уйдет столько денег, словно я открываю собственную кондитерскую. Да и ладно. Лишь бы Сара это оценила.
Добравшись до дома, мы сразу направляемся на кухню. Я отправляю ребят мыть руки, а сам раскладываю ингредиенты на столе. Чувствую себя крутым шеф-поваром, готовым к кулинарному поединку. Сейчас дам жару!
- Итак, рецепт, - говорю я, снова листая кулинарный сайт. - Запоминайте что за чем и постарайтесь не оплошать.
Мы начинаем. И что? Конечно, сразу совершаем роковую ошибку. Я прошу Купера отмерить муку, а это олень хватает пакет и, похоже, не читает этикетку.
- Какая-то она странная, - бормочет он, высыпая муку в миску. - Не такая рассыпчатая, как обычно.
- Потому что мы выбирали все самое дорогое, - предполагает Трент. - Наверное, импортная.
- Теперь сюда же надо добавить кефира, соды и цедру лимона.
Я включаю миксер, начинаю все перемешивать и сразу понимаю, что с тестом беда. Оно слишком густое, слишком клейкое. Вместо пышной массы, как на фото в рецепте, мы получаем что-то странное.
- Похоже на плохо разведенный клей для обоев, - хохочет Трент. - Такое впечатление, что мы собрались не торт печь, а делать ремонт!
- Хантер, а это точно мука? - спрашивает Кросс, который должен был бы заниматься кремом, но завис где-то на этапе отделения белков от желтков.
- Ну, а что по-твоему? - я доливаю еще немного кефира, надеясь спасти ситуацию. Строгие пропорции превратились в сплошную импровизацию.
Кросс достает из ведра пакет, который использовал Купер.
- Это крахмал. Кукурузный.
- Крахмал? Зачем мы его вообще покупали?!
— Для крема, - заглядывает в рецепт Купер. - Черт, если мы добавили весь крахмал в тесто, то что же тогда будем добавлять в крем?!
- Ладно, без паники, — вздыхаю я, - начинаем сначала.
Мы снова отмеряем ингредиенты. На этот раз я контролирую, чтобы мука была мукой. Тесто получается лучше, и выглядит вполне съедобным.
- А может, добавить еще сахара? - предлагает Трент. - Или меда. У тебя есть мед?
- Нет, надо больше лимона! - перебивает его Купер. - Чтоб кисленько было!
— Ты не так перемешиваешь, - и себе ворчит Кросс. - Написано, что надо деревянной лопаткой. А у тебя обычная ложка. Может, сгонять в магазин за лопаткой?!
- Не выпускай его! Он просто ищет повод смыться!
Я пытаюсь сосредоточиться на процессе, но их голоса ужасно отвлекают. Мне уже кажется, что без помощников, я бы справился значительно быстрее. С горем пополам, мы доводим тесто до состояния, когда его можно вылить в форму. Наконец ставлю в духовку.
- Самое трудное позади! - выдыхают ребята.
Через некоторое время кухня наполняется запахом чего-то подгоревшего. Я быстро открываю духовку. Верхняя корочка коржа выглядит не золотистой, как было описано в рецепте, а черной.
- Ого! - присвистывает Купер. - Это же почти уголь!
— Все не так плохо..., - говорю я, пытаясь спасти ситуацию. - Мы просто обрежем подгоревшие края!
- И съедим их! - хитро улыбается Трент. - Не выбрасывать же продукты.
Я смотрю на этот страшный сон кондитера, потом на ребят, которые уже готовы наброситься на "поджаренные" кусочки.
- Ладно, - говорю я, стуча лепешкой по столу. Звук такой, словно в моих руках не будущий торт, а кусок древесины. - Это на дегустацию. Но ребенку я такое не буду давать. Торт должен быть идеальным. Переделываем!
Мы снова начинаем все с нуля. На этот раз я почти не слушаю их советы, действуя исключительно по рецепту. Ребята все равно пытаются "помочь": Купер рвется украсить еще сырое тесто, Трент предлагает добавить немного изюма, потому что дети его любят.
- Ай! - кричит Кросс, с грохотом опуская на пол противень. - Я обжегся! Все, беру тайм-аут.
Я достаю из морозилки пакет замороженных овощей, чтобы он приложил к ожогу, и отправляю его отдыхать в гостиную.
— Что ж, мы потеряли одного бойца, - проговариваю, не сводя взгляда с нового коржа в духовке. - Но битва продолжается.
Слышно, как в гостиной включается телевизор. Видимо, Кросс решил убить время за просмотром спортивных новостей. Честно, я бы тоже не прочь упасть на диван перед теликом, но торт... Если и эта попытка будет неудачной, то нам придется снова ехать в магазин за продуктами.
Вдруг из гостиной раздается голос Кросса:
- Ривз! Иди сюда! Ты должен это увидеть.
— Я немного занят, - рычу я.
- БЕГОМ Я СКАЗАЛ!
Я вытираю руки о фартук и, взяв с ребят обещание, следить за процессом выпекания так, словно от этого зависит их жизнь, иду к Кроссу.
- Что там? - спрашиваю, подходя ближе.
- Смотри, это не твоя девушка рядом с Маккеем?
На экране появляется Сара. Она стоит на улице, под проливным дождем, возле нее Оливер и журналист регионального спортивного канала.
— ... я считаю, что преступления должны быть наказаны, - говорит Сара, ее голос звучит уверенно и четко. - Райан Колтон и его друг Адам Миллер использовали свою власть не только, чтобы манипулировать мной. Они добрались даже до хоккейного клуба “Орланов”. Если бы у Хантера не появился свидетель, то команда потеряла бы позиции в турнирном рейтинге.
— Не так давно я и сам играл за “Орланов”, - продолжает Оливер. - И мне особенно неприятно, что эта ситуация задела команду. Я хочу попросить представителей медиа держать руку на пульсе и проконтролировать, чтобы виновные не смогли избежать правосудия.
— А еще..., - Сара улыбается. - Я хочу поблагодарить каждого члена команды "Орланов". Ребята ни на миг не сомневались, что Хантера подставили и ценой собственной карьеры вступились за него. "Орланы" - это больше, чем команда. Это семья.
Меня охватывает волна гордости. Она такая сильная. Такая смелая. Моя девочка. Она это сделала. Она вышла и сказала правду. На всю страну. Райан не сможет больше скрываться.
Кросс тяжело вздыхает. Его лицо, как всегда, невозмутимо, но в глазах читается нечто, похожее на уважение.
- Ну, если” Орланы " — это семья, то мы с тобой — сводные братья, — произносит он.
***
Наконец-то мы сделали торт, и я могу сказать, что он выглядит... уникально. Точно не с обложки журнала, но сделан с любовью, а это главное, не так ли? Напоследок ребята проявили большое великодушие и предложили помочь с уборкой на кухне. А там, надо признать, происходил маленький Армагеддон — куски теста были даже на окне.
Поблагодарив своих помощников и проводив их к воротам, я позволяю себе на несколько минут опуститься в кресло в гостиной, чтобы передохнуть. И сам не замечаю, как глаза закрываются. Кажется, я не засыпал так крепко со времен детства, когда вырубился над учебником по математике.
Не знаю, как долго я был в отключке, но щелчок замка входной двери заставил меня вернуться в реальность. Я рефлекторно взрываюсь, готовый бороться с ворами, которые ворвались в мой дом.
- Антеееел! - звонко кричит Лили. Она, как маленькая ракета, влетает в гостиную и бросается ко мне, даже не дав мне опомнится. Я подхватываю ее, крепко прижимаю к себе. Она пахнет чем-то сладким, у нее, как всегда, липкие руки и сопли под носом. Я чуть не задыхаюсь от нежности, которая, словно волна, накрывает меня с головой. Черт побери, как же мне не хватало этой обезьянки!
Следом за Лили входит Сара. Она устала с дороги, однако сейчас кажется еще красивее. В ее глазах появилось кое-что новое - спокойствие и уверенность. Именно то, чего ей так не хватало. Я бы смотрел на нее целую вечность, если бы ей не пришлось подвинуться, чтобы зашли другие. Мама, тренер, Алиса и Оливер. Целая делегация!
Я осторожно отпускаю Лили, которая уже рвется исследовать комнату, и делаю шаг к Саре. Ладонями обхватываю ее талию, притягивая к себе. Ее мягкие губы касаются моих, и я забываю об усталости. Этот поцелуй приятнее победы на любом матче. И меня совсем не смущает тот факт, что на нас сейчас смотрят родственники.
- Ну наконец-то, - только и могу я произнести, отклоняясь на мгновение, чтобы посмотреть в ее глаза. - Я так соскучился, как будто не видел тебя целый год.
- Я тоже, - Сара улыбается. - Извини, что так долго. Пришлось задержаться, чтобы дать еще одно интервью журналистам. Теперь я понимаю, как ты себя чувствуешь, когда вынужден отвечать на сто пятьдесят одинаковых вопросов. Но мы наконец дома, и это главное.
Я улыбаюсь, крепче обнимая ее.
- Кстати о доме..., - начинаю, косясь в сторону Оливера. - Ты уже рассказал ей?
Маккей качает головой.
- Решил не начинать без тебя. В конце концов - ты главный инициатор этих сюрпризов.
Сара переводит взгляд от меня к Оливеру.
- Это те сюрпризы, о которых ты говорил в Нордвуде? Господи, что вы задумали?
- Не только задумали, но и все организовали.
Я улыбаюсь, чувствуя, как радость переполняет меня. Это же так круто, когда все идет по плану!
- Ну, первый сюрприз - это мой торт, — торжественно объявляю я, - я его сам испек! Почти. А о других ты узнаешь во время чаепития. И обещаю, они будут не менее сладкими, чем мой кулинарный шедевр.
Я подхватываю Лили на руки и вместе с ней иду к холодильнику. Она радостно хлопает в ладошки, в предвкушении чего-то грандиозного.
- Вот он! Вершина моего кулинарного мастерства! - гордо объявляю я, показывая на торт. Он, как король, стоит и на полочке. Такой яркий, со всех сторон обсыпанный разноцветными посыпками.
Лили смотрит на него с нескрываемым подозрением, ее маленькие брови съезжаются к переносице.
— Кака, - серьезно заявляет она.
Я теряю дар речи. "Кака"? Мой ребенок назвал этот шедевр какой? Хорошо, что это не слышат Купер, Трент и Кросс. У них от обиды разорвалось бы сердце.
- Ну что ты, солнышко, — говорю я, пытаясь спасти ситуацию. - Это же очень вкусно! Ты же любишь сладкое! Попробуй.
Я позволяю Лили взять крем пальчиком и облизать его. Она кривится и даже немного вздрагивает, словно попробовала что-то ужасное. При этом есть песок на площадке в парке ей было вполне вкусно!
- Фу! - говорит она, отворачиваясь от торта. Вместо этого тянется к корзине с хлебом, где лежит кусок засохшего батона. Она хватает его, счастливо улыбается и, довольная, садится грызть сухарик.
- Хантер, это невероятно! - восхищенно восклицает Сара, заметив мое разочарование. - Представляю, сколько усилий ушло на этот торт! Хочется поскорее попробовать его.
- Мне тоже, - добавляет мама, Маргарет, подходя к столу. - Отрежь кусок побольше.
Я горжусь собой. Конечно, Лили еще не доросла до понимания высокой кухни, но одобрение моих самых дорогих женщин – это уже победа.
Я аккуратно раскладываю всем по кусочку торта. Алиса тем временем разливает по чашкам чай. Мы едва помещаемся за столом, но от этого становится еще уютнее. Оливер первым накалывает торт на вилку. Почему-то не жует... наверное, наслаждается первыми нотками вкуса…
- Ну как тебе? - спрашиваю я, желая как можно скорее услышать похвалу.
Оливер улыбается и кивает.
Все остальные тоже берутся за еду. Молчат. Не жуют, не глотают.
- О ... дорогой, - Сара первой нарушает тишину. - Это ... Просто…
- Кака? - подсказывает ей Лили.
- Очень лимонно, - заканчивает вместо нее Алиса. - Максимально лимонно. У меня аж глаза слезятся.
Я пробую. Твою же налево! Крем на вкус как концентрированная кислота. Такое впечатление, что он сейчас разъест мне зубную эмаль.
- Кто хочет выплюнуть — можете это сделать, - сдаюсь я.
Все бросаются к мусорному ведру. И только тренер продолжает есть.
- Вы чего? - спрашивает он. - Это же лучший торт, из тех что я пробовал в Канаде! Хантер, я бы хотел добавки. И ... можно я заберу остатки домой?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aH9tQxHVsjiVUp17