Первые студёные ветры вещали о ранней осени. Оделись в золото берёзы, а небо обрело глубокую синеву.
Любуясь розовеющими на закате облаками, графиня, Дарья Александровна, стояла у окна, когда её потревожила горничная, передав письмо. Дарья сразу поняла, откуда оно, однако подписано было не рукой мужа, поэтому, едва сдерживая волнение, она принялась его читать. Но не успела пробежать глазами текст, как в комнату вошёл её отец.
-Дочь моя! - сказал он торжественным тоном.- На руках у меня доказательства, посредством которых я могу твоего мужа навсегда упечь за решётку!
Дарья выслушала рассказ отца, о том, что раскопал он с помощью сыщиков, без удивления. Что муж её негодяй, она знала и без того.
-Итак, - сказал в заключение старый граф.- В твоих руках его судьба. Захочешь- я обнародую документы, не захочешь- скрою.
-Волею богов, батюшка, в руках у меня сошлись нынче все линии судьбы.- ответила Дарья, и протянула отцу письмо, присланное из поместья её мужа.
Пока отец читал его, Дарья думала.
Кстати, начало второй части здесь! Все главы истории по порядку в конце этой главы.
-Что же, -сказала она, когда граф поднял на неё глаза.- Подождать прошу Вас, покуда я не съезжу в имение мужа моего, и своими глазами не увижу, что он смертельно болен. Тогда я дождусь ухода его в мир иной, и вступлю в законные права владения его имуществом и средствами. Ежели он выздоровеет, тогда Вы, батюшка, упечёте его туда, где ему самое место.
-Будь по твоему.- смирился старый граф.
Дарья поцеловала его в щёку, и выпорхнула, словно бабочка, раздавать указания перед отъездом, писать письма, и встречаться с теми, с кем нужно. Молодая графиня имела большой круг общения, и совершенно не горевала, оказавшись в незавидной роли уехавшей от мужа жены, даже наоборот, нашла себе утешение, о котором позже...
Лишь об одном болело сердце её, точнее ныло непрекращающейся спрятанной в глубине болью- мысли о дочери, которая была между явью и навью, в руках демоницы.
***
В то утро, едва рассвело солнце, на графской усадьбе началась суета. Ждали приезда госпожи Дарьи. Получив сообщение о заболевании мужа, она почти сразу выехала из столицы.
Ближе к обеду, к дворцу подъехала карета, и из неё вышла молодая графиня. Вид у неё был сияющий, лишь где-то в глубине взгляда просматривалась печаль.
Дарья поприветствовала слуг, поцеловала и обняла Анну, которую вывели к ней. Девочка посмотрела на неё недетским серьёзным взглядом, и вежливо поклонилась. Но никто и не ожидал, что Дарья будет вести себя, как мать, а Анна- как дочь. В поместье графа остались лишь те, кто смог морально принять всё случившееся. Конечно же ползли слухи, которые, со временем обрастали всё большей шелухой выдумок, но чем фантастичнее становились те байки, тем меньше в них верили. Аннушка же, после произошедшего с жеребцом, никаких странностей более не проявляла, и вела себя, как абсолютно нормальный ребёнок, лишь развитый не по годам.
Граф тоже вышел приветствовать супругу.
Дарья пылала гневом, и приготовила целый запас едких и полных презрения слов, однако, когда увидела того, с кем связана узами брака, то передумала их говорить. Граф вышел к ней истощённый, опираясь на трость, от былого лоска не осталось и следа, под глазами синие круги, кожа словно пергамент.
-Плохо выглядите.- холодно сказала она, вместо приветствия.
-А Вы, как всегда блистаете.- смиренно ответил граф.- Что же, я заслужил того, что сейчас претерпеваю. Как раз денег, что мне вернул колдун, хватит на лекарей и мои похороны.
-Так тому и быть. - сухо ответила графиня, и удалилась.
В тот же день, по приезду, она написала пару писем, которые велела немедля отправить в столицу. Потом она позвала к себе старшую няню, Прасковью, и велела рассказать ей обо всём, что произошло во дворце в период её отъезда.
Нянька, поначалу, хотела было умолчать о произошедшем в парке, но поняла, что всё равно слухи эти дойдут до госпожи, и лучше будет, если она узнает всё из её уст.
Дарья слушала няньку, не перебивая, но выражение лица её становилось всё более и более мрачным.
-А что же стало с няней, которая пыталась спасти дитя?- спросила она подавлено.
-Она так и не пришла в себя. Удар был слишком сильным.
Графиня опустила голову и задумалась, сложные решения нужно было принимать ей.
Отпустив няньку, она вновь и вновь перебирала в памяти услышанное. Потом встала, и вышла на балкон. Окна спальни её выходили на лес. Она знала, что там, за тёмными стволами сосен и дубов, разливаются зловонной жижей топи болот. И там сейчас часть её сердца- её дочь. Дарья не сомневалась, что демон выполнит условия, и вернёт настоящую Анну. Но какой она вернётся? И что принесёт с собой? И что произойдёт за эти годы? Ведь дочь демона- как пороховая бочка- не ясно, где и как взорвётся.
Дарья вздрогнула, ощутив толчок, положила руку на живот и улыбнулась. Да, она привезла с собой тайну, которая скоро неизбежно станет явью- дитя от того, кого полюбила, кто утешил её в боли, когда она в отчаянии и страхе вернулась в отчий дом. И о благополучии ребёнка, которого носила, она сейчас переживала более всего. Поэтому приняла решение, по достижению возраста, отправить Анну как можно дальше, в какой-нибудь столичный пансионат или институт благородных девиц, чтобы дать ей образование, и держать её подальше от своей семьи.
Мысли эти успокоили её, и графиня облегчённо вздохнула. Далее она переключилась на дела поместья, которое за время её отсутствия и запоя, а впоследствии болезни графа, пришло в упадок.
***
Когда же закончится этот лес? Идти всё труднее и труднее, ноги вязнут во влажной почве, ветви рвут одежду. Дарья осматривается и всё понять не может, что она делает здесь, в лесу? Как очутилась так далеко от дома?
Сердце её бешено колотилось, всё напомнило ей о том дне, когда она бежала с подменышем на руках, не помня себя от боли и отчаяния.
Вдруг, перед ней возникла светлая фигура. Дарья сразу узнала её, хотя вид у неё был человеческий. Демоница была в простом светлом платье, без рогов, глаза не горели, лишь неестественно белая кожа выдавала в ней странность.
-Зачем мечется твоё сердце?-спросила незнакомка.
Голос её звучал глубоко и сильно, но спокойно. Дарья молчала, со страхом рассматривая её, совершенно не понимая, о чём её спрашивают.
-Отослать дитя с глаз долой- не выход.- продолжала женщина.- Твоё дитя всегда у меня перед глазами. Моя же дочь должна оставаться в пределах поместья до тех пор, покуда я не заберу её обратно. Здесь сила её, и моя защита.
-А моя дочь? Я не могу защитить её. - ответила Дарья с горечью.- Где она, что с ней, и какой она будет по возвращению?
-Тебе не о чем беспокоится.- ответила незнакомка более мягким тоном.- Защита дочери твоей не нужна- я обеспечиваю ей безопасность. Не иди против моей воли, и в твоей жизни более не будет разочарований.
Дарья вздрогнула и проснулась. Окна едва светлели за тяжёлыми шторами. Сон свой она помнила во всех подробностях. Вздохнув, она поняла, что придётся бремя это нести до конца.
***
Спустя два месяца помер граф, оставив все свои сбережения и имущество своей вдове. А ещё спустя три месяца, когда весна укутала цветами и молодыми травами уставшую от зимы землю, Дарья родила сына. Она назвала его Александров в честь своего отца.
Аннушка же подрастала и с каждым днём становилась всё умнее и находчивее. Странностей в ней более не замечалось, кроме одной. В сумеречный час, когда стихали голоса, и графский дворец погружался в сонную тишину, иногда видели её сидящей на окне, за шторой. Она держала в ладонях свой медальон, и что-то шептала ему, и камень его в те мгновения светился, словно имел фонарь внутри. А иногда, по слухам конечно, из камня раздавался голос, тихий шёпот, произносивший слова на языке, распознать который не мог никто.
Сейчас Дзен переживает всё больший кризис, и я не знаю, останусь ли на этой площадке. Всех моих замечательных читателей я приглашаю подписаться на меня в Литрес! Скоро я буду публиковать там то, чего не будет на Дзен. Переходите по ссылке, которую я оставлю в закреплённом комментарии на мою страницу, подписывайтесь, скачивайте книгу.
Теперь каждый желающий может поддержать моё творчество с помощью кнопки справа "Поддержать".
Фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом." можно приобрести на сайте Литрес. Ссылку оставляю в закреплённом комментарии.
Я от всего сердца благодарю замечательных людей, которые поддерживают меня донатами(это сейчас очень помогает при кризисе на Дзен), а также на Литрес, оставив отзывы о моей книге! Ваши слова побуждают меня писать дальше, вкладывая в повествование всё больше энергии и смысла. Каждого из вас я коснулась духом, и поделилась энергией удачи! Всех благ вам, дорогие, и моё мистическое благословение с вами.
Если кто-то пропустил главы первой части этой истории, то вот они по порядку: