Светлые стены, изысканно украшенные лепниной. Большие окна, много света и воздуха. Не таким ожидал увидеть дом ведьмы молодой граф.
Госпожа Кузнецова жила удалённой местности, в небольшом поместье, доставшейся ей в наследство. В узких кругах она была известна, как сильная колдунья, которая могла извести или исцелить любого. Брала она дорого, но всегда магия её достигала цели, во всяком случае, так говорили. Именно к ней и отправились, прежде всего, граф в компании своего верного слуги.
Женщина лет сорока, ещё не утратившая краски красоты и блеск в глазах, внимательно слушала рассказ о договоре с демоном болот, который пришёл на помощь в безвыходной ситуации. Конечно же, о деяниях, приведших графа к такому, было умолчано.
Кстати, начало этой истории здесь!
-Значит, Вы заключили договор с демоницей, и она свою часть договора выполнила, насколько я поняла?- уточнила колдунья.
-Именно так. - подтвердил граф.
-Боюсь, Ваше сиятельство, я не смогу помочь Вам.
-Как так? Если вопрос в оплате, то...
-Нет, не в оплате.- оборвала его госпожа Кузнецова.- Я могу остановить воздействие любого демона, но лишь при одном условии- если буду иметь на это право! Противоправные действия погубят меня, и не принесут ничего хорошего Вам.
Граф вскочил на ноги. Охранник, стоявший за его креслом напрягся, рука его легла на кинжал, висевший на поясе.
-Вас погубит моя ярость! Или Вы на стороне нечистой силы? Речь идёт о жизни младенца, невинной девочки.
-Но Вы же сами продали его.- ответила колдунья невозмутимым тоном. - Кроме того, жизнь демон отнимать не собирается, лишь...обмен опытом что-ли? Зачем-то ей нужно это.
-Мошенница!- выкрикнул граф, подаваясь вперёд.
Он заметил, что хозяйка дома не имела охраны, лишь пара служанок, и те где-то на кухне. Собираясь проучить гордую мещанку, которая осмелилась напоминать ему о его долгах вместо того, чтобы помочь, он занёс руку, и... провалился во тьму.
***
-Барин! Андрей Петрович! Очнись!
Граф пришёл в себя от того, что слуга звал его по имени и хлестал по щекам. Приподнявшись на локте, он осмотрелся, и увидел, что лежит на земле, посреди какого-то луга.
-Что случилось?
-Ведьма, судя по всему, морок навела на нас. - ответил слуга, помогая подняться хозяину.- Я сам минут пять, как очнулся. Мы лежали здесь, а лошади вон, на дороге стоят.
Действительно, карета, целая и невредимая, стояла, запряжённая парой лошадей.
-Мы должны вернуться и проучить чёртову ведьму!- сказал граф, осматриваясь.
-Барин...- слуга замялся, но продолжил.- Я туда не пойду. Ведьма сильная, и связи у неё те ещё...до царского дворца тянутся. Хорошо, что целыми нас оставила, могла ведь и рассудка лишить.
Граф задумался, и пыл его поостыл. Не хотелось ему вновь вокруг своей персоны шумиху поднимать.
-Ну хорошо!- сказал он более спокойным тоном.- Кто там у тебя следующий? Ты обещал толковых найти. Надеюсь, они будут более сговорчивы, чем эта.
В тот месяц, граф посетил ещё семерых магов и мистиков. Однако, вопреки всем его ожиданиям и надеждам, везде он получил отказ. И ответ у всех, как одного: условия договора должны быть выполнены с обеих сторон!
Приближалось третье полнолуние, юная графиня тешилась со своей дочуркой, а граф изломал всю голову, как изменить то, что стремительно приближалось. Разочаровавшись в результатах своего слуги, он вернулся к тем из своих старых связей, о которых старался забыть.
Наконец у него в руках был адрес. Ехать нужно было далеко, договариваться сложно, и платить много.
Но! На сей раз все усилия оправдались. Старый колдун, живший в глухом лесу, в дали от всех благ цивилизованного мира, согласился помочь.
Выслушав графа, он задал ещё ряд вопросов, задумался, и, наконец, сказал:
-Я не смогу уничтожить демона, как и изгнать. Раз она живёт в тех болотах- значит имеет на это право. Всё, что я смогу сделать- это оградить твой дом, твоё поместье от неё. Зайти за ограду усадьбы она, её слуги и любой нечистый не сможет. Но ты должен понимать, что если ты продашь усадьбу, и попытаешься уехать- она найдёт тебя. Как далеко бы ты не бежал. Тебя, твою жену, твою дочь! Найдёт, и потребует своего. Сможешь жить в клетке? И не выпускать из клетки тех, кто дорог тебе?
Граф задумался. Время поджимало, и для него важнее всего было защитить дочь сейчас, на девятое полнолуние. А дальше? А дальше он что-то придумает, найдёт другого колдуна, ещё более сильного... Выжжет, в конце концов эти болота! Сейчас главное время.
-Согласен!- сказал он.
Колдун кивнул, и начал собираться в дорогу.
Выехал он сразу, вместе с графом, без колебаний. А через неделю, они уже въехали в кованые ворота усадьбы. Слуги, поначалу, боязливо косились на взлохмаченного деда, с тяжёлым взглядом и грубым голосом, но видя, что барин относится к странному гостю с почтением, стали вести себя с ним сдержано- вежливо. Далее они получили распоряжение ни в чём не отказывать и не препятствовать гостю, и личность деда стала для них ещё более загадочной, так как он спал всё дневное время, и не спал ночью, обходя раз за разом всю усадьбу по периметру. Что-то пришёптывая, завязывая какие-то нити и деревянные вырезанные символы. Как следствие, поползли слухи, далеко за пределы усадьбы, которые с каждым днём становились всё более и более фантастическими.
Колдун прогостил у графа пять дней. За это время он сделал всё, чтобы, по его словам, никакая нечисть, крупная или малая, вплоть до самого Князя Тьмы, не смогла проникнуть за магически нанесённую черту.
Получив оплату, колдун покинул усадьбу, а граф остался наедине с тяжкими мыслями. Что делать дальше, и как извести ту, что никогда не отступится.
А тем временем приближалось девятое полнолуние!
***
Весна ворвалась буйным цветом и тёплыми ветрами, отгоняя остатки зимнего сна.
Молодая графиня сидела в саду, под цветущим кустом сирени, в компании прислуги и качала на руках спящую Аннушку. Нянюшки тихо перешёптывались, восхищаясь малышкой, отчасти, чтобы угодить барыне. Вдруг, со стороны куста, раздался неприятный, скрипучий голос:
-Подайте нищенке, добрая госпожа!
Графиня, от неожиданности, вскрикнула. И повернулась. Из-за сирени вышла старуха. Была она крайне неприятного вида, вся скрюченная и сморщенная, в рваном грязном тряпье. Кроме того, от неё шёл сильный смрад, который перебивал все остальные запахи! Ребёнок проснулся и недовольно закряхтел.
-Как ты пробралась сюда?!- перепугано пробормотала графиня.
Слуги сразу подбежали, подхватили нищенку под руки и поволокли в сторону ворот усадьбы. Она же, повернув голову, уставилась на дитя неморгающим взглядом, а потом усмехнулась жутко, словно оскалилась.
Ох как не по себе стало в тот момент Дарье! Она интуитивно прижала к себе дочь, пряча её от злого взгляда. Что-то тёмное, словно заползло в её сердце, наполняя его страхом.
Нищенку выволокли за ворота и, дав в напутствие пару пинков, отпустили. В усадьбе до конца дня обсуждали случившиеся, недоумевая, как смогла старуха пробраться так глубоко в сад, несмотря на слуг и охранников.
Граф, узнав о произошедшем, вызвал к себе слуг, и всем сделал строгий выговор. Охрану усилили.
А тем временем...
Спотыкаясь о болотные кочки, брела по едва заметной тропинке вдоль топей старая нищенка. Брела, сколько могла, потом, понимая, что уже не знает, куда поставить ногу, остановилась.
-Нет мне далее ходу, госпожа.- прокряхтела она скрипучим голосом.
В этот же миг, стихли все звуки, словно пространство вокруг накрыли прозрачной сферой. Раздался гул, пронизывающий, как казалось, каждую клетку, разрывающий сознание, и появилась она... Демон болот!
Нищенка не дрогнула, за свою нелёгкую она много ужасов повидала, и демоница эта, пожалуй, была единственной, кто к ней отнёсся без раздражения, мало того, предложил работу и оплату.
-Я видела девочку, госпожа!- сказала она, неловко поклонившись.
-Хорошо.- прозвучал глубокий голос над её головой.- Я не могу дать тебе амулеты и защитные обереги, иначе ты не сможешь войти за защитную черту. Но я смогу дать силу твоему телу, чтобы ты смогла пробраться во дворец незамеченной.
Сказав это, она положила руку на плечо старухе, и та ощутила, как сила, безудержная и обжигающая потекла в её тело... враз спина её выпрямилась, глаза прояснились, боль ушла, словно и не было, кожа натянулась, а мышцы наполнились силой.
-Проберёшься в детскую в ночь ближайшего полнолуния, и положишь это в кроватку к ребёнку графа!
Демоница протянула руку, и отдала своей посыльной медальон с зелёным камнем, точно такой же, как давала взбунтовавшемуся должнику.
-Всё сделаю, госпожа!- сказала нищенка бодрым молодым голосом.
Поклонившись вновь, она повернулась, и побежала лёгкими шагами прочь.
-Никто не заметил бы подмены, даже мать, если бы ты послушался меня, глупец.- сказала демоница, глядя в сторону графской усадьбы.- Теперь же я имею право исполнить свою угрозу. Ты лишишься дочери на время, а жены навсегда.
Теперь каждый желающий может поддержать моё творчество с помощью кнопки справа "Поддержать".
Фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом." можно приобрести на сайте Литрес. Ссылку оставляю в закреплённом комментарии.
Я от всего сердца благодарю замечательных людей, которые поддерживают меня донатами, а также на Литрес, оставив отзывы о моей книге! Ваши слова побуждают меня писать дальше, вкладывая в повествование всё больше энергии и смысла. Каждого из вас я коснулась духом, и поделилась энергией удачи! Всех благ вам, дорогие, и моё мистическое благословение с вами.