Раскаленный воздух дрожал над землёй, смешивая запахи полыни и смолы, что выступила крохотными капельками из нового забора.
Четверо детей собрались в начерченном на земле кругу, поделенном на четыре равные части.
- Берёте вот так за лезвие и кидаете, - объяснял Данил.
Он взвесил небольшой складной ножичек в руке, красуясь перед друзьями, а затем одним движением воткнул его в землю, где до этого стояла Лиза.
- Во! Видите? Значит, чертим линию здесь, и вот эта часть круга – моя.
- А почему ты взял себе кусочек побольше? – возмутилась Лиза.
- Могу выбирать какой понравится. Любой. Ты тоже сможешь, когда будет твоя очередь. Дед сказал, что такие правила, - серьёзно ответил мальчишка.
- А ну, дай-ка сюда, - потребовала Лизавета.
Данил передал нож ей в руки с опаской. Но тут уж или делиться, или играть одному.
Лиза метнула нож, и он воткнулся прямо в середине Данилиных земель.
- А это что значит?
Мальчик угрюмо прочертил одну линию и стер другую.
- Это ты у меня обратно свои земли отжала. Ещё и мои прихватила.
- Мммм… а мне начинает нравиться эта игра, - обрадовалась Лиза.
- Теперь Димкина очередь, - сообщил хозяин ножа.
Но старший из двойняшек вдруг отошёл от круга, встав в узкую полоску тени под крышей.
- Не, я не буду.
- Дим, ты чего? — вдруг нахмурился Данил.
Димка покачнулся.
- Голова кружится... - прошептал он, и тут же рвотный позыв скрутил мальчишку.
Сима вскрикнула и бросилась на помощь брату. Подхватила его под руку, помогая удержаться на ногах.
- Димочка, что с тобой? – запричитала она, обмахивая его ладошками. – Тебе солнце голову напекло?
- Я сейчас бабушку приведу, - крикнула Лиза и рванула что есть сил к своему дому.
- Бабуль! Бабуля! - кричала она, сбивая дыхание.
Бабушка Дуся вышла на крыльцо, ещё не зная в чём дело, но по лицу Лизы всё поняла.
- Внукам Тамарки поплохело?
- Димке! – выкрикнула Лиза. – Его тошнит, голова ещё кружится…
- Стой здесь! – велела бабушка и, оставив Лизу во дворе, вошла в дом.
Руки девочки дрожали от стресса и ощущения беспомощности: помочь Димке без бабушки она не могла. Время словно замедлилось. Каждая минута промедления казалась упущенным временем, когда ещё можно что-то исправить.
Наконец баб Дуся вышла. В руках у неё была полотняная сумка.
- Пойдём.
Дважды повторять Лизе было не надо. Она мчалась вперед, как выпущенная стрела.
Во дворе Данил уже отпаивал Димку холодной водой из эмалированной кружки.
За домом тревожно закаркала ворона.
- Где дед Савелий? – спросила баб Дуся строго.
- На рыбалку на дальнее озеро уехал. Сказал, что только вечером вернётся.
Бабушка нахмурилась.
- Всё наперекосяк, - проворчала она. - В дом идите. Димку на кровать уложите. - Тон её голоса не терпел возражений. - Дверь на замок закройте. Никому не открывайте и не выходите, пока я не вернусь. Ну? Чего ждёте? Особого приглашения?
Данил с Симой подхватили Димку под руки и повели в дом.
Лиза растерянно смотрела на бабушку.
- Что с ним? Ты его спасёшь?
- Всё что смогу - сделаю. Только уж и ты постарайся не начудить. Запомни – дверь никому не открывай.
- А если дед Савелий придет?
- Я к Тамаре пойду. Если явится, туда и отправляй.
С этими словами бабушка развернулась и зашагала прочь со двора. Лизавета смотрела ей вслед, пока та не исчезла из вида.
- Лиза! Ты что там застряла? – сурово вопросил Данил, выглянув из дома.
- Иду, - бросила девочка.
Как только Лизавета вошла, Данил захлопнул дверь и задвинул большую железную щеколду.
Дом хранил прохладу. Жара с улицы не проникала за закрытые двери и занавешенные окна.
Лиза подергала ручку, чтобы убедиться в надежности замка.
- Как Димка? – спросила она тихо.
Данил пожал плечами. Они прошли в комнату. На полу у кровати сидела Сима и гладила брата по голове.
- Уснул, - сказала она.
- Что нам теперь делать? – спросил Данил у Лизы.
- Ждать.
Время тянулось. Громко тикали часы на стене. Настроение было тревожное. Ожидание и бездействие сковывало мысли, как липкая тягучая смола.
- Может, мультики посмотрим? – спросил Данил.
- Давай, - тут же согласилась Лиза. – Расстелем матрас?
- Сейчас принесу. Можешь помочь захватить подушки из дедушкиной комнаты?
- Конечно.
Они разложили лежанку у стены, подложили подушки, уселись втроем, тесно прижавшись друг к другу. Данил достал телефон, убрал звук на минимум и включил мультики.
Притихшие дети смотрели на экран. Но то и дело кто-то из них поглядывал на спящего Димку.
Внезапно в комнате потемнело. Лиза подняла голову к окошку: еще минуту назад солнце слепило глаза, а теперь серые тучи накрыли двор.
Димка заворочался на кровати.
- Кто-то стучит, - первой заметила Сима.
Лиза прислушалась.
Несколько секунд они сидели в абсолютной тишине. Даже настенные часы тикали теперь как-то иначе.
Снова постучали.
Теперь этот стук расслышали все.
Лизавета почувствовала, как по спине пробежали мурашки, ощутив непреодолимое желание поёжиться, встряхнуться всем телом, как собака.
Данил сунул телефон ей в руки и поднялся.
- Вроде там ваша бабушка пришла, - сказал он Симе и поспешил к двери.
Лиза передала телефон Симоне, поднялась и последовала за ним.
- Кто там? - спросил Данил.
Голос за дверью ответил сразу, слишком быстро, будто ждал вопроса:
— Это я, детка. Баба Тома. Открывай.
Голос звучал почти правильно. Но что-то насторожило Лизавету. Некая плавность интонации. Разве стала бы так лить мёдом бабушка, чей внук в беде?
Данил тоже нахмурился.
- А где бабушка Дуся?
- Ногу по дороге подвернула. Сейчас потихоньку дойдёт, - ответили из-за двери. - Прислала меня за вами. Отопри, Данилка, дождь начинается.
- Нам баб Дуся сказала никому не открывать, - попробовала отсрочить момент Лиза.
- Так то чужим. Мне-то своих внуков забрать можно, - елейно пропел голос бабушки Томы.
Данил колебался. Дед всегда учил его слушаться старших. Но что если одна бабушка велела никого не впускать, а другая требует впустить? Кого нужно в таком случае слушать?
- Открывай скорей. Ветер вон злой какой. А то потом по дождю придется Димку домой вести.
Данил потянулся к щеколде.
Его пальцы уже коснулись металла, когда Лиза резко схватила его за запястье.
- Нет!
В этот момент за окном блеснула молния, и оба они вздрогнули.
- Ты чего, Лизонька?
- Мы не можем открыть. Бабушка забрала ключи, - выдумала девочка на ходу.
За дверью раздался жуткий скрежет, будто дикий зверь провел когтистой лапой по доскам крыльца. Дети отступили от порога.
- Нехорошо старших обманывать, - опять заговорила баба Тома. Только голос теперь звучал иначе, с угрозой. - Вот расскажу твоей бабушке, она тебе устроит.
- Не устроит! Она сама сказала, никого не впускать, - выкрикнула Лиза.
- Дрянная девчонка! – заверещало снаружи на разные голоса.
В дверь ударили со всей силы, заставив детей отпрыгнуть.
Доски затрещали.
Данил схватил Лизу за руку и потащил прочь от входа в дом. Они забежали в комнату, задернули шторы и забились на матрас, прижавшись к испуганной Симе.
Внезапно по крыше забарабанило.
Сима вскрикнула.
- Не бойся, это дождь, - прошептал Данил, с опаской глядя на потолок.
Звук и впрямь был просто шумом воды по черепице. За окном продолжало темнеть. Дождь стучал по крыше частыми, нервными ударами, будто сотни невидимых пальцев выбивали тревожный ритм. Дети сидели, прижавшись друг к другу, позабыв о мультике, не сводя глаз с двери.
И вдруг в дверь снова постучали.
Тук-тук-тук.
Три четких удара.
- Живые там? — донесся из-за двери голос баб Дуси.
Лиза сразу узнала его. По той металлической нотке, которая появлялась, когда бабушка была чем-то недовольна.
Девочка бросилась к двери, не обращая внимания на испуганный шепот Данила:
- А вдруг это не она?
- Это она, - уверенно сказала Лиза и отодвинула засов.
Дверь распахнулась, впустив порыв влажного воздуха. На пороге стояла бабушка Дуся - настоящая и… мокрая.
- Бабуль! - Лиза чуть не бросилась к ней, но остановилась, вспомнив про то, что произошло, и затараторила: - Здесь такое было! Оно... оно стучало. И царапалось. И говорило, как бабушка Тамара!
Из комнаты выглянули испуганные Данил и Сима.
- Как Дима? – спросила баб Дуся? – Спит?
Дети закивали.
- Ну пусть, пусть поспит ещё немножко, не будите. Теперь уже не страшно. Теперь всё хорошо будет. Бабушка Тома сейчас придёт.
Затем вдруг она обернулась на двери и снова оглядела детей.
- Вы всё сделали правильно. А теперь запомните один шепоток. Если кто стучит в окно, если кажется, что окликнули по имени или тень какая мерещится, - произнесла вкрадчиво бабушка Дуся, - говорите так: «Приходи вчера».
- Почему? - прошептал Данил.
Бабушка улыбнулась:
- Потому что вчера уже прошло. Его нет. А то, что притворяется людьми, времени не понимает.
За окном ветер внезапно стих. Дождь прекратился.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ:
Дорогие читатели,
По вашим просьбам оставляю здесь ссылку на навигацию по каналу: