Астрономы из США и Японии обнаружили в спиральной галактике М83 несколько газовых облаков, движущихся с аномально высокими скоростями. Их происхождение пока остается неясным, но находка может существенно изменить представления ученых о том, как галактики развиваются и сохраняют способность образовывать новые звезды.
Исследование проводилось с помощью радиоинтерферометра ALMA — крупнейшего в мире массива миллиметровых антенн, расположенного в чилийской пустыне Атакама. Объектом наблюдений стала галактика М83, также известная как Южная Вертушка. Это относительно близкая к нам галактика, по строению напоминающая Млечный Путь, но отличающаяся более интенсивным звездообразованием.
Вместо привычных стабильных газовых скоплений — так называемых «звездных колыбелей», где рождаются новые звезды, ученые обнаружили десять облаков, двигающихся с существенно более высокими скоростями, чем окружающее вещество. Это движение невозможно объяснить только внутренними процессами галактики.
Существует две основные гипотезы: либо эти облака разогнаны активностью сверхмассивной черной дыры в центре М83, либо они представляют собой потоки вещества, поступающие в галактику извне, из межгалактического пространства. Обе версии поддерживаются наблюдениями, но ни одна пока не получила окончательного подтверждения. При этом альтернативные объяснения, такие как взрывы сверхновых, исследователи считают маловероятными из-за масштабов и скорости движения облаков.
Значение открытия выходит за рамки одного объекта. Поскольку М83 потребляет свой запас газа особенно быстро, считалось, что уже через миллиард лет в ней прекратится рождение новых звезд. Однако если галактика действительно получает дополнительное вещество извне, этот процесс может быть значительно замедлен. Это бы означало, что «жизненный цикл» подобных галактик дольше, чем считалось ранее.
Таким образом, сверхскоростные газовые облака могут быть не просто интересным астрономическим феноменом, но и ключом к пониманию того, как галактики поддерживают свою молодость и продолжают формировать звезды на протяжении миллиардов лет.
