(рассказ основан на реальной истории)
Елена стояла у плиты, переворачивая яичницу, когда Сергей ввалился на кухню в мятой пижаме. Волосы торчали во все стороны, на лице — выражение человека, которого разбудили против воли.
— Кофе есть? — буркнул он, не поднимая глаз.
— В турке. — Она не обернулась. — Серёж, может, сегодня вечером...
— Что сегодня вечером?
— Ну... — Елена выключила газ и повернулась к мужу. — Мы давно не...
— Лен, у меня сегодня аврал на работе. Еще и голова уже с утра трещит. — Сергей налил себе кофе и сел за стол. — Дети где?
— Собираются в школу. — Она поставила перед ним тарелку с завтраком. — Серёж, я не о сегодня конкретно. Я вообще. Нам надо поговорить.
— О чём поговорить? — Он уже копался в телефоне.
— О нас.
Сергей поднял глаза, и в них было такое удивление, словно жена предложила обсудить политику Марса.
— О нас? А что о нас?
— Ты серьёзно не понимаешь?
— Лен, не начинай с утра. У меня важная презентация, я не могу сейчас на твоих женских штучках сосредотачиваться.
Женские штучки. Елена сжала зубы и вернулась к плите. В зеркале кухонной вытяжки отразилось её лицо — тридцать шесть лет, но выглядит на тридцать. Спортзал три раза в неделю, правильное питание, хорошая косметика. На неё оглядываются мужчины в метро, в магазинах, на работе. Все, кроме собственного мужа.
— Мам, а где мой учебник по математике? — В кухню ворвался двенадцатилетний Максим.
— В портфеле посмотри.
— Там нет!
— Тогда на столе.
— Мам! — Восьмилетняя Аня появилась в дверях с растрёпанными косичками. — Заплети мне волосы!
Елена оставила недоеденный завтрак и принялась наводить порядок в детских волосах. Сергей допил кофе и встал из-за стола.
— Я поехал.
— До свидания, — сказала она его спине.
Он даже не обернулся.
***
На работе всё было по-другому. Владимир из соседнего отдела снова задержался возле её стола дольше, чем требовалось для служебных вопросов.
— Елена Викторовна, вы сегодня особенно прекрасно выглядите.
— Спасибо, Владимир Петрович. — Она улыбнулась, чувствуя, как внутри что-то теплеет. Когда в последний раз муж говорил ей комплименты?
— У вас планы на обед? Может, сходим кофе выпить в кафе?
— У меня встреча с подругой.
— Жаль. — Владимир не скрывал разочарования. — А на ужин?
Елена посмотрела на него внимательнее. Сорок лет, разведён, хорошая должность. И главное — он видит в ней женщину.
— Посмотрим, — сказала она загадочно.
В кафе Марина, с которой они нечасто, но регулярно встречались посплетничать, сразу заметила перемены в настроении подруги.
— Ты сегодня светишься. Неужели Сергей наконец вспомнил, что у него есть жена?
— Если бы. — Елена размешала сахар в капучино. — Сегодня утром я попыталась с ним поговорить. Знаешь, что он ответил? "Женские штучки".
— Козёл.
— Марин, а ты бы на моём месте...
— Что?
— Ну если бы твой муж относился к тебе как к мебели, а развестись нельзя?
Марина отложила вилку с салатом.
— Лен, ты о чём?
— Владимир сегодня приглашал на ужин.
— И?
— И я подумала... а что, собственно, меня останавливает?
— Дети. Семья. Принципы, в конце концов.
— Какие принципы? — Елена наклонилась ближе. — Мне тридцать шесть. У меня два высших образования, я слежу за собой, работаю, зарабатываю. А живу как монашка! И еще и не удовлетворённа, и это при живом муже!
— А если узнает?
— А если не узнает? — Елена откинулась на спинку стула. — Марин, я устала быть правильной. Я устала просить внимания. Я живой человек, понимаешь?
Марина кивнула медленно.
— Понимаю. Но подумай хорошенько.
— Я уже думала. Три года думала.
***
Вечером дома Елена попыталась ещё раз. Дети делали уроки в своих комнатах, она приготовила ужин, накрыла стол красиво, даже свечи зажгла.
— Что это? — Сергей уставился на сервировку как на инопланетный артефакт.
— Романтический ужин.
— Зачем?
— Серёж, ну неужели тебе нужно объяснять, зачем муж и жена иногда проводят время вдвоём?
— Лен, я устал. Давай без этих танцев с бубнами.
Он сел за стол и принялся есть, уставившись в телефон. Елена долго смотрела на свечи, потом задула их.
— Серёж, ответь честно. Ты меня ещё хочешь?
— Что за вопросы?
— Простые вопросы. Когда ты в последний раз смотрел на меня? Не на маму своих детей, не на домохозяйку, а на женщину?
Сергей поднял глаза.
— Лен, что с тобой сегодня? ПМС?
— Отвечай.
— На какие-то глупые вопросы? Мы взрослые люди, у нас дети, работа, ипотека. Какие романтики?
— Значит, не хочешь.
— Причём тут хочу не хочу? Мы семья. Это не про хочу.
Елена встала и начала убирать со стола.
— Понятно.
— Что понятно?
— Всё понятно, Серёж. Абсолютно всё.
Ночью она лежала рядом с храпящим мужем и думала. Развод — это раздел имущества. Квартира, дача, две машины, накопления. Он будет драться за каждый рубль, это она знала точно. А дети? Они привыкли к определённому уровню жизни. Школа, секции, отпуск за границей дважды в год.
Можно, конечно, снимать квартиру, перевести детей в обычную школу, отказаться от многого. Ради принципов. Ради того, чтобы быть честной перед самой собой.
А можно по-другому.
Елена повернулась к мужу.
— Серёж.
— М-м-м?
— Последний раз спрашиваю. Тебе нужна близость с женой?
— Лен, я сплю.
— Ответь.
— Ну... иногда. Раз в месяц нормально.
— А мне нужно чаще.
— Так найди хобби какое-нибудь.
Елена закрыла глаза. Всё. Решено.
***
Утром она встала на полчаса раньше обычного, дольше собиралась. Выбрала красивое платье, сделала укладку, подкрасилась поярче.
— Ого, мам, ты сегодня прямо как звезда! — восхитилась Аня за завтраком.
— Спасибо, солнышко.
Сергей даже не поднял голову от телефона.
На работе Елена подошла к Владимиру сама.
— А то предложение на ужин ещё актуально?
Он просиял.
— Конечно! Во сколько вас забрать?
— В семь. Только... это должно остаться между нами.
— Разумеется.
Вечером, собираясь уходить, Елена написала мужу: "Задерживаюсь на работе. Ужин в холодильнике".
Ложь далась удивительно легко.
***
— И как? — спросила Марина через неделю.
— Знаешь, что самое странное? — Елена помешала кофе. — Я не чувствую вины.
— Совсем?
— Совсем. Я думала, буду мучиться, грызть себя. А вместо этого... я просто живу. Впервые за годы по-настоящему живу.
— А Сергей?
— А что Сергей? Он даже не заметил, что я изменилась. Прихожу домой счастливая, красивая — ему всё равно. Дети заметили, соседи заметили, даже консьержка спросила, не влюбилась ли я. А муж — нет.
— И что дальше?
Елена пожала плечами.
— А дальше буду жить как хочу. Семью сохраню — детям нужна стабильность, да и материально нам хорошо вместе. А личную жизнь устрою отдельно.
— Это цинично.
— Это честно. — Елена посмотрела подруге в глаза. — Марин, я пыталась быть правильной женой. Три года пыталась. Он не захотел меня замечать — его право. Но и я имею право быть счастливой.
— А если узнает?
— Не узнает. Ему неинтересно, где я, с кем я, что я чувствую. — Елена допила кофе. — Знаешь, вчера Владимир сказал, что я красивая. И я поверила. Потому что он смотрел на меня, когда говорил это. А Сергей за последний год ни разу не посмотрел на меня по-настоящему.
— И совесть молчит?
— А она должна говорить? — Елена встала, собираясь уходить. — Я не делаю ничего плохого. Я просто перестала жертвовать собой ради человека, которому это не нужно.
На улице было солнечно. Елена шла и думала о том, что сегодня увидится с Владимиром. Он дарит ей то, в чём она нуждается — внимание, восхищение, желание. А дома её ждут дети, которых она любит больше жизни, и муж, с которым удобно вести хозяйство.
Идеальный баланс.
Телефон вибрировал — сообщение от Владимира: "Соскучился. Когда увидимся?"
"Вечером", — написала она в ответ. Без тени сомнения, без капли стыда.
Она живой человек. И имеет право жить.