(рассказ основан на реальной истории)
Марина бросила взгляд на часы и почувствовала, как желудок сжался в тугой узел. Половина седьмого. Андрей должен был прийти с работы час назад.
— Мариш, привет! — голос мужа прозвучал слишком весело в трубке. — Слушай, тут такое дело... Витя с Серегой решили заехать поужинать. Они уже едут.
Марина молча смотрела на пустые полки холодильника. В прошлый раз, борщ сваренный на три дня съели за раз, курица закончилась за пятнадцать минут.
— Андрей, а что я им буду готовить? У нас дома пусто. Суп ты вчера доел. Фарш на котлеты сегодня должен был купить.
— Да ты что-нибудь придумаешь, ты же у меня мастерица. Витя говорит, что давно твоих котлет не ел.
— Андрюш, но ты фарш не купил, а я не готовилась...
— Ну, Марин, не подводи меня перед пацанами. Они же не чужие.
Гудки в трубке. Марина посмотрела на телефон, потом на часы. До прихода гостей — не больше часа. Она схватила куртку и побежала в магазин.
Вернувшись с тяжелыми пакетами, она принялась лихорадочно крутить фарш. Руки дрожали от усталости и злости. Опять. Опять эти "не чужие люди" свалятся к ужину, как коршуны на падаль.
В половине восьмого дверь затрещала от ударов.
— Хозяева! Открывайте харчевню!
Виктор ввалился в прихожую первым, махая полтарашкой пива. За ним плелся Сергей с виноватой улыбкой. Андрей замыкал шествие, неловко пожимая плечами.
— Марин, пацаны голодные как волки, — он чмокнул жену в щеку. — Что у нас на ужин?
— Котлеты делаю, — коротко ответила она, не поднимая глаз.
— О, котлеты! — Виктор потер руки. — Серый, говорил же я тебе, что Маринка нас не подведет. У нее золотые руки.
Сергей кивнул, разуваясь:
— Да-да, мы специально ничего не ели с обеда.
"Специально", — мысленно повторила Марина, швыряя котлеты на раскаленную сковороду. Масло зашипело и забрызгало ей руку. Она даже не поморщилась.
— Эй, чудо-повариха! — Виктор заглянул на кухню. — Муж сказал у тебя пиво попросить холодного. Жарко сегодня.
— В холодильнике посмотрите, — не оборачиваясь, ответила Марина.
— Тут только одна бутылка... — он покрутил в руках последнее пиво Андрея.
— Значит, одна, — сухо сказала она. – Все вопросы к Андрею.
Виктор хмыкнул и открыл бутылку. Марина услышала, как он говорит Андрею:
— Что-то жена у тебя сегодня не в духе. Может, критические дни?
Мужики хихикнули. У Марины сжались кулаки, но она продолжала молча жарить котлеты.
За столом разговор сразу зашел о работе, футболе, политике. Марина сидела молча, изредка подкладывая еду в тарелки. Виктор рассказывал анекдоты, громко смеялся, стучал кулаком по столу.
— А помнишь, Андрюха, как мы в институте... — он запустил очередную байку, попутно сгребая последние котлеты себе в тарелку.
Марина проследила взглядом, как исчезает ужин, который она готовила для семьи на завтра.
Виктор откинулся на стуле и похлопал себя по животу:
— Эх, наелся как удав! Маринка, ты готовишь лучше моей бывшей жены. Она вообще стрёмная была — все время ныла, то не нравилось что друзей привожу, то голова болит.
— Представь себе, что она может быть права — Марина встала и начала собирать грязные тарелки.
— А что тут представлять? — Виктор поймал ее взгляд. — Мужик должен с друзьями общаться. Это святое дело. А бабы пусть не лезут в мужские дела.
— Готовить — это тоже святое дело? — не выдержала Марина.
— Ну а как же! — он развел руками. — Женщина должна семью кормить. Это ее природа.
— А быть добытчиком и приносить что-то с собой — это чья природа?
Повисла тишина. Сергей покашлял. Андрей покраснел:
— Марин, ну что ты...
— Что я? — голос у нее дрожал. — Я спрашиваю, почему твои друзья всегда приезжают с пустыми руками? Почему я должна кормить взрослых мужиков, которые сами зарабатывают деньги?
Виктор медленно поставил стакан на стол:
— Слушай, Марина, ты чего завелась? Мы же не чужие люди. Между друзьями такие счеты не ведут.
— Между друзьями? — она повернулась к нему. — А я тут кто? Прислуга?
— Ты жена Андрюхи. Значит, и нам почти как сестра, — Виктор улыбнулся, но глаза остались холодными. — Сестра братьев кормит.
— Сестра братьев кормит, — медленно повторила Марина. — А братья сестру уважают?
— Марина, прекрати, — вмешался Андрей. — Ты ставишь меня в неловкое положение.
— Я ставлю тебя в неловкое положение? — она повернулась к мужу. — А они меня в какое положение ставят? Я полдня провела на ногах, чтобы накормить твоих дружков, а они даже спасибо не сказали!
— Ну, спасибо, — буркнул Сергей.
— Да ладно тебе, — Виктор встал. — Андрюха, поговори со своей женой. Она какая-то нервная стала.
— Нервная? — Марина почувствовала, как внутри что-то лопнуло. — А ты попробуй каждую неделю кормить чужих дядек, которые жрут как не в себя и еще претензии предъявляют!
— Даже так! — Виктор шагнул к ней. — Я не чужой дядька. Я лучший друг твоего мужа. И если тебе это не нравится, то проблема в тебе, а не во мне.
— Проблема во мне? — голос Марины сорвался. — Проблема в том, что у меня дом превратился в бесплатную столовую!
— Марин, успокойся, — Андрей встал между ними. — Ты просто устала.
— Я не устала, меня достало! — она отодвинула мужа. — Достало кормить этих... этих боровов! Паразитов кормлю.
— Паразитов? — Виктор побледнел. — Андрей, ты слышишь, как твоя жена меня называет?
— Марина, извинись, — тихо сказал Андрей.
— Что?
— Извинись перед Витькой. Ты зашла слишком далеко.
Марина смотрела на мужа, не веря услышанному. Потом медленно кивнула:
— Понятно.
Она ушла на кухню и принялась мыть посуду. Из комнаты доносились приглушенные голоса. Через полчаса хлопнула входная дверь.
Андрей появился на кухне с виноватым лицом:
— Марин, ты же понимаешь, что я не мог...
— Понимаю, — не оборачиваясь, ответила она. — Ты не мог поддержать жену. Потому что друзья важнее.
— Это не так. Просто ты действительно перегнула палку.
— Перегнула палку? — она повернулась к нему. — Андрей, они приезжают к нам каждую неделю. Едят наши продукты, пьют наше пиво, не приносят ничего взамен. И еще меня унижают.
— Да никто тебя не унижал!
— "Критические дни", "бабы пусть не лезут", "женщина должна кормить" — это не унижение?
Андрей помолчал, потом вздохнул:
— Ну, Витя иногда грубо шутит. Но он не со зла.
— Не со зла? — Марина засмеялась. — Андрей, он ведет себя в нашем доме как хозяин. Командует мной, решает, что я должна готовить, как разговаривать...
— Да он же не командует...
— А как это называется? Он приходит и требует. Требует еды, пива, развлечений. И ты позволяешь ему это делать.
— Он мой лучший друг, — беспомощно сказал Андрей. — Мы еще с института...
— С института, — повторила Марина. — А я тебе кто? Кухарка при твоем лучшем друге?
— Ты моя жена.
— Тогда веди себя как муж. Защищай меня, а не их.
Андрей потер лицо руками:
— Я не знаю, что делать. Я не хочу терять друзей.
— А меня не боишься потерять? А завтра они меня потребуют у тебя?
Он посмотрел на нее испуганно, но ничего не ответил.
На следующее утро Марина встретилась с соседкой Олей в магазине.
— Что-то ты бледная, — заметила Оля. — Опять твоих мужиков кормила?
— Опять, — устало кивнула Марина.
— А ты им когда-нибудь прямо говорила, что достали?
— Вчера сказала. Теперь я еще и скандалистка.
Оля хмыкнула:
— Знаешь, у меня первый муж тоже таких друзей водил. Целая стая была. Каждые выходные у нас отмечали, жрали, курили, шумели до утра.
— И что ты делала?
— А что я могла делать? Терпела. Думала, что такая жена хорошая — гостеприимная, покладистая. А они меня за дуру держали, — Оля помолчала. — Знаешь, чем все закончилось?
Марина покачала головой.
— Один из этих "друзей" при мне сказал моему мужу: "Слушай, Толик, а твоя жена ничего так. Не поделишься?" И засмеялся. А мой муж тоже засмеялся. Сказал: "Если найдешь подход — бери."
Марина похолодела:
— И что ты сделала?
— Собрала вещи и ушла в тот же день. Подала на развод через неделю, — Оля посмотрела на нее серьезно. — Марин, пока ты позволяешь им наступать тебе на голову, они будут наступать. Мужики есть мужики. Они уважают только силу.
— Но Андрей не такой...
— Андрей хороший парень, но слабый. А слабых мужиков ведут за собой сильные. И не всегда в правильную сторону.
— Что мне делать?
— Поставь условие. Четко, жестко, без вариантов. Либо он выбирает тебя, либо их. Середины не бывает.
В воскресенье в половине седьмого зазвонил телефон.
— Марин, привет! — голос Андрея был напряженным. — Витя с Серегой опять едут. Они сказали, что хотят помириться с тобой.
— Помириться? — переспросила Марина.
— Ну да. Витя сказал, что был не прав. Хочет извиниться.
Марина молча повесила трубку. Через полчаса в дверь позвонили.
Виктор вошел с широкой улыбкой и пустыми руками:
— Марин, привет! Как дела? Не сердишься?
— Нет, — спокойно ответила она. — Проходите.
— Вот и отлично! — он потер руки. — А что у нас сегодня вкусненького?
— Ничего, — сказала Марина.
— Как ничего? — Виктор не понял.
— Я не готовила. Не ждала гостей.
— Да ладно тебе! — он засмеялся. — Андрюха же звонил, предупреждал.
— Предупреждал, что вы едете мириться. Вот и миритесь.
— Слушай, Марина, — Виктор нахмурился, — давай без этих детских игр. Мы голодные, с работы едем.
— А я с работы не еду? — спросила она. — Я что, не работаю?
— Ну, ты же дома...
— Дома — это не работа? Убираться, стирать, готовить, детей воспитывать — это развлечение?
— Да не в этом дело, — он махнул рукой. — Ты же хозяйка, должна гостей принимать.
— Должна? — Марина подошла ближе. — А ты мне кто такой, чтобы говорить, что я должна?
— Я друг твоего мужа!
— Друг моего мужа, — повторила она. — А мне ты никто. И я тебе ничего не должна.
— Андрюха! — заорал Виктор. — Ты слышишь, что твоя жена несёт?
Андрей вышел из комнаты красный как рак:
— Марин, ну что ты творишь?
— Я ничего не творю. Я объясняю твоему другу, что бесплатная столовая закрыта.
— Но они же извиняться пришли!
— За что извиняться? — спросила Марина у Виктора. — Ну-ка, скажи, за что ты извиняешься?
Виктор молчал, сжав губы.
— За то, что назвал меня нервной? За то, что сказал, что я не должна лезть в мужские дела? За то, что каждую неделю приходишь ко мне домой жрать мою еду?
— Да пошла ты! — не выдержал Виктор. — Андрюха, я не буду терпеть такое отношение от твоей бабы!
— От моей бабы? — переспросила Марина. — Андрей, ты слышишь, как он меня называет?
Андрей стоял между ними, мучительно выбирая.
— Витёк, ты не прав, — наконец сказал он тихо.
— Что?
— Ты не прав. Марина моя жена. И если тебе не нравится, как она себя ведёт в своём доме, то можешь не приходить.
Виктор потемнел лицом:
— Ясно. Значит, баба важнее друзей?
— Жена важнее, — твердо сказал Андрей.
— Тогда иди нахрен со своей женой! — Виктор развернулся к выходу. — Сергей, пошли отсюда. Здесь нас не рады видеть.
Сергей виновато пожал плечами:
— Извини, Андрюха. Может, как-нибудь в другой раз...
— В другой раз, — кивнул Андрей.
Когда друзья ушли, супруги долго стояли в прихожей молча.
— Я потерял друзей, — сказал наконец Андрей.
— Нет, — возразила Марина. — Ты потерял паразитов. Настоящие друзья так себя не ведут.
— Может быть, — он обнял её. — Прости меня. Я правда не понимал, как тебе тяжело.
— Теперь понимаешь?
— Понимаю. И больше так не будет.
— А если они захотят помириться по-настоящему?
Андрей подумал:
— Тогда пусть приходят с тортом и извинениями. И предупреждают заранее. И ведут себя прилично в нашем доме.
— Наши правила?
— Наши правила, — кивнул он.
Марина улыбнулась впервые за долгое время. Может быть, не все потеряно. Может быть, можно научиться защищать свои границы, не теряя при этом доброты. Главное — чтобы рядом был человек, который эти границы уважает...