(рассказ основан на реальной истории)
Лена поставила на стол торт собственного изготовления и невольно поморщилась — свечей было тридцать пять, а чувствовала она себя на все пятьдесят. Михаил даже не поднял глаз от телефона.
— Миша, может, всё-таки отложишь? — тихо попросила она, разливая чай в чашки.
— Щас, щас... — буркнул муж, яростно строча сообщение. — Андрюха, кстати, сейчас подтянется. Я его позвал.
Елена замерла с чайником в руках.
— Сегодня?
— А что такого? — наконец оторвался от экрана Михаил. — Нормальный вечер, почему бы и нет?
— Да ничего, — она поставила чайник и принялась поправлять скатерть. — Просто думала, мы вдвоём посидим.
— Посидим, посидим. Андрюха ненадолго.
Звонок в дверь прозвучал, как приговор. Елена пошла открывать, на ходу поправляя волосы — единственное, что успела сделать для себя сегодня.
— Ленчик, привет, — улыбнулся Андрей, протягивая букет роз. — С днём рождения.
Она растерянно взяла цветы, ощущая, как что-то тёплое разливается в груди. Михаил появился в прихожей и хлопнул друга по плечу.
— Проходи, дружище! Лена стол накрыла.
— Ты помнил? — тихо спросила она у Андрея, когда Михаил ушёл за пивом.
— Конечно помнил, — он смотрел на неё внимательно. — Ты сегодня особенно красивая. Новое платье?
— Да нет, старое... — Елена почувствовала, как краснеют щёки. — Просто давно не надевала.
За столом мужчины обсуждали работу, футбол, очередную правительственную инициативу. Елена молча разрезала торт, подливала чай, убирала посуду. Как всегда.
— А вообще, Миш, ты жену совсем забросил, — неожиданно сказал Андрей. — Когда в последний раз цветы дарил?
Михаил рассмеялся:
— Да ладно тебе! Лена не из тех, кто на сантименты падкая. Правда же, Лен?
Она пожала плечами, не поднимая глаз от тарелки.
— Правда, — солгала.
Андрей поймал её взгляд и чуть заметно покачал головой.
После ухода гостя Елена долго мыла посуду, а Михаил уже храпел в спальне. Она достала телефон и набрала номер подруги.
— Катя, не спишь?
— Да какой там сон, — послышался усталый голос. — Что случилось?
— Муженёк про День рождения мой забыл.
— Кто, Михаил? — фыркнула Катя. — Так это ж классика жанра! А ты что, серьёзно расстроилась?
— Не знаю... Андрей цветы принёс.
— О! Друг мужа? Тот, что разводился в прошлом году?
— Он самый.
— Ленка, — голос подруги стал серьёзным. — Ты же понимаешь, к чему это может привести?
— Да ладно, Кать. Просто человек внимательный, в отличие от моего.
— Внимательный... Ага. Смотри, не наделай глупостей.
Но Елена уже отключила телефон. Глупостей? А что, если жизнь и есть сплошная глупость?
***
Встреча в супермаркете случилась через неделю. Елена стояла у витрины с йогуртами, читая состав, когда услышала знакомый голос:
— Тоже за здоровым питанием следишь?
Она обернулась — Андрей стоял рядом с тележкой, полной холостяцкой еды: пельмени и пиво.
— Да уж, — улыбнулась она. — Вижу, как следишь.
— Эх, Ленка, — он театрально вздохнул. — Не умею я готовить. Вот Мишка счастливый — у него хозяйка золотая.
— Хозяйка... — повторила Елена, и в голосе зазвучала горечь.
— Что-то ты грустная сегодня.
— Просто устала... от всего.
Андрей молча взял её тележку и направился к кассе.
— Что ты делаешь?
— Приглашаю на кофе. После покупок.
— Андрей, я замужем.
— Я знаю. И что? Кофе же можно выпить с другом?
В кафе они проговорили часа два. О детстве, о мечтах, о том, каким виделось будущее в двадцать лет. Андрей рассказывал о своём разводе без злости, просто констатировал факты.
— А ты счастлива? — спросил он, когда официант принёс второй кофе.
— Странный вопрос.
— Почему странный? Самый обычный.
Елена долго молчала, вертя в руках чашку.
— Не знаю, что такое счастье. Забыла, наверное.
— А хочешь вспомнить?
Она посмотрела на него — серьёзные глаза, волевой подбородок, эти самые мужественные запястья, которые почему-то притягивали взгляд.
— Не знаю, — честно ответила она. — Боюсь.
— Чего боишься?
— Того, что будет потом.
Андрей накрыл её руку своей.
— А что если "потом" будет лучше, чем "сейчас"?
***
Следующие месяцы пролетели как в тумане. Елена встречалась с Андреем тайно — то в парке на скамейке, то в маленьком кафе на окраине, то просто гуляли по улицам, разговаривая обо всём на свете. Он умел слушать. Он помнил, что она любит белые розы и не переносит селёдку. Он замечал новую помаду и говорил комплименты так, что хотелось летать.
А дома... Дома всё было по-прежнему.
— Лена, где моя синяя рубашка? — кричал Михаил из спальни.
— В шкафу висит! — откликалась она из кухни, где готовила завтрак.
— Не вижу!
— Сейчас найду!
Она бежала, искала, подавала. Он хватал рубашку, не говоря спасибо, и умчался на работу. А она оставалась одна со своими мыслями и номером Андрея в телефоне.
В очередной особенно тяжёлый день, когда Михаил нашёл претензии к ужину, к чистоте в доме и к тому, что она "какая-то нервная стала", Елена не выдержала.
— Ты меня вообще слышишь, когда я говорю? — взорвалась она.
— Что ты опять завелась? — равнодушно спросил муж, не отрываясь от телевизора.
— Я не заводилась! Я пыталась рассказать тебе о своём дне!
— Ну и рассказывай, кто тебе мешает.
— Михаил, посмотри на меня!
— Смотрю, — он на полсекунды перевёл взгляд. — И что?
— Ничего, — выдохнула Елена. — Совсем ничего.
Она заперлась в ванной и со слезами набрала номер.
— Андрюша, можно к тебе? — прошептала в трубку.
— Конечно. Что случилось?
— Потом расскажу.
Она приехала к нему растрёпанная, с заплаканными глазами. Он открыл дверь, молча обнял, и она разрыдалась у него на плече.
— Ты заслуживаешь любви, а не этого... — тихо сказал он, гладя её по волосам.
— Я устала чувствовать себя мебелью.
— Тогда перестань.
Она подняла на него глаза — и больше слов не потребовалось. Он целовал её осторожно, как хрупкую вещь, а она думала, что забыла, что такое чувствовать себя женщиной, а не прислугой.
Той ночью она не пошла домой. И не пожалела.
— Я забыла, что такое чувствовать себя желанной, — прошептала она утром, лёжа у него на груди.
— А я забыл, что такое заботиться о ком-то по-настоящему.
Ямочки на его попе, мужественные запястья, его улыбка, забота, ласка — всё это стало её новым миром. Миром, где она была не невидимой тенью, а живой женщиной.
***
Совесть мучила, конечно. Особенно когда Михаил вечером спрашивал, почему она такая задумчивая, или когда встречались втроём, и муж с другом обсуждали футбол, не подозревая, что между ней и Андреем протянуты невидимые нити.
— Хорошо, что у меня есть такой друг и такая жена, — говорил Михаил за ужином в ресторане. — Вы оба мне дороги.
Елена и Андрей обменялись взглядом. В его глазах читался вопрос, в её — ответ.
— Я больше не могу так жить, — сказала она ему позже. — Ни с ним, ни без тебя.
— Что ты предлагаешь?
— Не знаю. Но я понимаю, что не от хорошего отношения я так поступила. Со мной двенадцать лет обращались как с прислугой. А ты... ты даже не прикасался ко мне как к женщине.
— Елена...
— Не оправдывайся. Просто скажи — готов ли ты к тому, что я сделаю выбор?
Андрей долго молчал.
— Будь что будет, — сказал он наконец.
***
Разговор с мужем она отложила до субботы. Михаил сидел в кресле с планшетом, как всегда. Елена села напротив и сложила руки на коленях.
— Мне нужно тебе что-то сказать.
— Угу, — не поднимая глаз, буркнул он.
— Михаил, отложи планшет.
— Да говори, я слушаю.
— Я ухожу.
— Куда ухожу? — всё ещё не слушая, спросил он.
— От тебя. К Андрею.
Планшет упал на пол.
— Что?! — Михаил вскочил. — Ты с ума сошла?
— Нет. Я в полном рассудке.
— Андрей? Мой лучший друг Андрей?
— Да.
— Елена, ты понимаешь, что говоришь? Вы меня предали!
— Нет, Михаил. Ты предал сам себя, когда перестал быть мужем.
— Да что ты несёшь?! Я работаю как проклятый, чтобы обеспечить семью!
— А я работаю как проклятая, чтобы обслуживать тебя. Но разница в том, что ты за это деньги получаешь, а я — только равнодушие.
— Лена, ну что ты говоришь... — он вдруг стал мягче. — Мы же столько лет вместе.
— Нет, Миша. Ты жил своей жизнью, а я обслуживала твоё существование. Это не "вместе".
— И что, ради этого ты готова разрушить всё?
— Я не разрушаю. Я строю. Впервые за двенадцать лет — строю.
Михаил метался по комнате, хватаясь за голову.
— Значит, всё решено?
— Да.
— И ты не передумаешь?
— Нет.
— А как же... как же люди скажут?
Елена усмехнулась:
— Люди? Тебя больше волнует, что скажут люди, чем то, что я сейчас чувствую?
— Я не понимаю, что ты чувствуешь!
— Вот именно. Не понимаешь и не хочешь понимать.
Она встала и пошла к двери.
— Лена! — окликнул её Михаил. — А если я изменюсь?
Она обернулась:
— Поздно, Миша. Я уже изменилась.
***
Вещи она собрала быстро — оказалось, что за двенадцать лет накопилось не так уж много личного. Обручальное кольцо оставила на комоде.
Андрей встретил её у подъезда.
— Готова? — спросил он.
— Готова, — кивнула Елена, и в голосе звучала новая уверенность.
— Не жалеешь?
— А ты?
— Нет.
— Тогда и я не жалею. Будь что будет.
Они шли по вечернему городу, и Елена впервые за много лет чувствовала себя живой. Да, она предала мужа с его лучшим другом. Да, теперь её будут обсуждать и осуждать. Да, впереди неизвестность.
Но сейчас, идя рядом с мужчиной, который видел в ней женщину, а не домработницу, она чувствовала себя оторвой. И была счастлива от того, что наконец-то сорвало крышу и она сделала выбор.
Первый шаг к новой жизни был сделан. И пусть весь мир считает его неправильным — но он был её собственным.