Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Анжелу Викторовну разбудили громкие голоса, но она еще несколько минут лежала в прострации, не осознавая себя.
Ощущение было как после тяжелого похмелья. Голову словно придавило камнем к подушке, в висках пульсировала боль.
Ужасно хотелось пить, и Анжела Викторовна уже собралась попросить воды, как вдруг поняла, что разговор идёт про неё. Точнее про девицу, в облике которой она находилась. И смысл сказанного ей очень не понравился.
- Всё давно решено, Агаповна. Девчонка очнётся, и я отведу её на болото. И не старайся меня переубедить!
- Опасное это дело, Максимушка! Что, если мой оберег не сдюжит? Тот ведь и напасть может. У заложных памяти нету. Не признает в тебе свою кровинку и...
- Не успеет напасть, - мрачно усмехнулся Максим. - У меня будет фора. Да и кольцо его отвлечёт.
- А вдруг не отвлечёт, Максим? Заложный ведь на человеческий дух очень падок! Не ходил бы ты на болото! Не рисковал!
- Бабушка не стала бы просить о плохом, Агаповна. Я должен это сделать, пойми. Я ей обещал!
- А если не Проскурьевна об том просила, а, Максим? А кто другой, нехороший? Во снах ведь всякие примерещиться могут!
- Откуда другой мог знать про кольцо? И про их ссору? Про то, что деда топь затянула, и он заложным стал?
- Вот и я думаю - кто? А только с чего бы Проскурьевне про это кольцо вспоминать? Пока жива была - ничего об нем не говорила.
- Бабушка сказала, что тягота на неё давит. Давний грех.
- Не отпускает, значит и за чертой...
- Ты же при их ссоре присутствовала?
- Ну, было дело. Крепко поругались они тогда. Вот дед кольцо на пол и бросил. Да ушёл. А после уж не вернулся.
- Потому и нужно кольцо вернуть. И кроме меня - некому.
- Ох, Максимка! Накой ему то кольцо теперь? Не ходил бы, а? Время нынче смурное.
- Агаповна, ну зачем ты опять начала! Столько раз уже всё перетёрли!.. И девчонку я уже забрал. Поздно сдавать назад.
- Не нравится мне эта девчонка... - старушечий голос прозвучал у Анжелы Викторовны над ухом. - Метка её не отзывается. Не чувствую я метку!
- Тебе и не надо её чувствовать. Она для заложных.
- Надо-не надо, а только наши подобное чувствуют. Такое не спрячешь...
- Ведьма сказала, что точно есть метка. С чего бы ей врать?
- Не знаю, Максимушка. Уж очень боязно за тебя. Вот и пытаюсь отговорить. Отступись, пока не поздно. А колечко утром на болото снесешь да бросишь в топь. Вроде как выполнишь обещание.
- Агаповна!!!
- Ты голос поприжми. Рявкать на жёнку будешь. Я Проскурьевне обещала за тобой приглядывать. Вот и выполняю.
- Ну да. - вздохнул Максим, сбавляя тон. - Приглядывать обещала, а сама против воли её идёшь.
- Потому как не знаю - её ли то была воля. А ты хоть и вырос, а на решения скор. Кому как не мне тебя придержать да на ум наставить?
- До седой бороды нянчить собираешься?
- И до седой пригляжу! Такое у меня назначение. Наш род с вашим родом по жизни переплетён...
Анжела Викторовна прислушивалась к разговору, боясь шелохнуться.
Разочарование желчью разливалось внутри.
Молодой красавец похитил её вовсе не потому, что пленился прелестями юной девицы, а ради собственных корыстных целей! Судя по всему, он собирается использовать её в качестве приманки... Вот же г.о.м.н.ю.к!
Понять бы, какую ведьму он упомянул? Похоже, что кто-то из местных решил сорвать планы Юрича! Надо срочно сообщить ему об этом!
Анжела Викторовна попыталась настроиться на телепатическую связь с колдуном и посигналила мысленно:
- Юрич! У меня проблемы! Нужна помощь!
В ответ прозвучали лишь шорохи и хрипы, подозрительно напоминающие храп.
- Юрич! Юрич! Отзовись! Меня похитили! Не молчи, Юрич!
Анжела Викторовна повторяла попытку за попыткой, но связного ответа так и не дождалась.
Зато Агаповна сразу подметила, что она проснулась и оповестила об этом Максима.
- Эй, Маня! Ты давно не спишь? - Максим потряс Анжелу Викторовну за плечо. - Слышала наш разговор?
- Вроде слышала... - не стала отпираться Анжела Викторовна. - Только зря стараешься. Никуда я с тобой не пойду.
- Придётся пойти. У тебя нет выбора. - Максим показал ей обычный с виду тканевый поясок. - Не захочешь идти добровольно - перевяжу тебя этой штуковиной и отведу на поводке.
- Что это? - прохрипела Анжела Викторовна и словно невзначай потянулась за пояском.
- Ведьмин подарочек. - усмехнулся Максим. - Хочешь испробовать?
- Нет. Не хочу. - Анжела Викторовна показательно зевнула и закашлялась. В горле было сухо и колко.
- На вот, попей. - невысокая, укутанная в зеленое старуха поднесла ей стакан. - После сон-травы всегда так. Потерпи. Скоро пройдёт.
- А вы туда ничего не подмешали? - Анжела Викторовна понюхала стакан.
- Зачем подмешивать, когда ты и без того одуревшая? - вздохнула старуха. - Тебе теперь ясная голова понадобится. Чтобы не попасть заложному в лапы.
- Заложному? - Анжела Викторовна старательно изобразила испуг, а сама в очередной раз послала мысленный сигнал колдуну.
Заложные её мало волновали, гораздо опаснее и коварнее казались местные ведьмы, вознамерившиеся помешать осуществлению их с Юричем планов.
Глотнув воды, Анжела Викторовна выплеснула остатки в лицо старушонки и метнулась к двери, но её с легкостью перехватил Максим.
- Не дури. Я тебе плохого не сделаю. Деда дождусь и отпущу. Он тебя не тронет. За свою примет. Из-за метки.
- Откуда знаешь? - Анжела Викторовна попыталась освободить руку, но Максим держал крепко.
- Ведьма сказала.
- Какая из них? Оня? Грапа? Матрёна?
- Это не ведьмы, а знатки местные. - Агаповна стряхнула с платья капли. - Я тебе, Максим, про них рассказывала. Советовала к ним обратиться! А ты всё сделал по-своему!
- Это те, что вместе с дедом явились? Обычные любопытные деревенские тётки.
- Так что за ведьма? - Анжеле Викторовне не терпелось узнать имя противницы.
- Много будешь знать - нос отвалится, - Максим ловко перевязал её кисть пояском и дернул за свободный конец. - Вставай давай. Нам пора выдвигаться. И не пытайся больше сбежать. Иначе покормишь собой раков.
- Почему раков? В болоте раки не водятся. - Анжела Викторовна покорно затрусила за парнем. Эффект пояска сработал безотказно, и как ни пыталась она сопротивляться, ноги сами бежали в нужном направлении.
- Тогда рыб. Или русалок. Во главе с водяным дедом. Короче, Маня, соблюдай осторожность.
- Максимка, не упусти оберег. - Агаповна застыла в дверях, глядя им вслед.
- Не волнуйся, Агаповна. У меня всё под контролем.
Темноту ночи подсвечивал зыбкий свет от луны, придавая окрестностям зловещий вид. Дома и деревья призраками проглядывали сквозь оранжевое марево. На реке раздавались слабые всплески. И кто-то пел вдалеке, печально и едва различимо.
Погруженный в свои мысли Максим шёл уверенно и быстро.
Анжела Викторовна едва поспевала за его широкими шагами.
- Не страшно тебе? - пропыхтела она, задыхаясь. - То ведь русалки поют. Семицкая неделя - русальная.
- Не страшно. Я знаю, как поладить с русалками. Агаповна мне волшебное слово подсказала.
- Что за слово? Скажи!
- Тебе зачем? Если встретим русалок - узнаешь.
- Так интересно!.. - Анжела Викторовна споткнулась о торчащий из земли корешок и попросила Максима идти помедленнее.
- Ты что, устала? Слабачка-а-а... - протянул тот удивленно. - А на вид вполне себе спортивная курочка.
- Сам... слабак... - Анжела Викторовна оперлась о ствол, хватая ртом воздух и решилась. - Я признаться тебе хочу, Максим. Я ведь не Маня.
- Ну да, ну да. Придумай что-нибудь поинтереснее.
- Правда не Маня! На мне отпечаток с её внешности.
- Поясни! - Максим дернул за поясок, побуждая Анжелу идти дальше.
- Колдун с Мани отпечаток снял. А сначала голос украл. Без него отпечаток долго не продержится.
- То есть у тебя и её внешность, и ее голос...
- Да. Да!
- И метка тоже её.
- Не настоящая метка! Агаповна сразу догадалась. По этой обманке ты деда вызвать не сможешь. Только зря потеряешь время.
- Допустим. - Максим нахмурился, припомнив сомнения своей домовуши. - А где же тогда настоящая Маня? У колдуна?
- Вот нет. Сбежала она. Помогли ей сбежать.
- Зачем было у неё внешность отбирать? Заливаешь ты что-то, Маня. - Максим остановился и внимательно оглядел Анжелу.
- Да не отобрали. Скопировали. Клянусь тебе! Хочешь, перекрещусь?
- Думаешь, это сможет меня убедить?
- Придумала! - Анжела Викторовна постаралась придать голосу убедительности. - Я могу отвести тебя к колдуну! Чтобы он подтвердил, что я не соврала. Соглашайся, Максим!
- Вот дело сделаем, и иди к кому хочешь. Хоть к колдуну, хоть... - Максим замер, вслушиваясь в звуки ночного леса.
Шептала листва, что-то потрескивало в стволах, раздавались редкие шлепки и гуканье.
С возбужденным чириканьем пронеслась мимо стайка крохотных существ. Взблеснули красные глаза-угольки, мелькнули длинные пушистые хвосты. Сверху на голову Анжеле Викторовне упало пустое птичье гнездо и, пока она выдирала из волос кусочки мха и травинок, на плечо скакнул кто-то сухой и колючий, и больно мазнув по щеке острым коготком, был таков.
Послышались чьи-то шаги, а следом веселый гомон.
Пахнуло мокрым мхом и подгнившей древесиной.
Бесплотные белёсые силуэты русалок показались из-за деревьев и медленно поплыли вперёд.
Казавшиеся почти прозрачными, они постепенно обретали плотность и, взявшись за руки, окружили Максима с Анжелой Викторовной плотным кольцом. Длинные волосы переливались рыжими сполохами, подсвеченные оранжевым светом лица выглядели гротескно и жутко.
- Я своя! Я своя! - залепетала Анжела Викторовна, обращаясь к русалкам. - Спросите Юрича... колдуна... Вы должны его знать! Он тоже из ваших...
Сбивающееся заполошное бормотанье не произвело на русалок никакого впечатления. Они молча двинулись по кругу, постепенно убыстряясь.
- Не смотри на них! - отрывисто бросил Максим, а потом выдернул из кармана бумажный пакетик и широким жестом сыпанул вокруг себя какой-то порошок. Резко запахло жжёной травой, и круг русалок распался! Рассыпавшись по сторонам, поспешили они укрыться за стволами, а Максим снова сыпанул порошком да прокричал им вслед: «Полынь-трава, окаянная, бесколенная, укрой нас надёжно от водяниц-русалок-мавок-шутовок-лоскатух! Чтобы не увидели, не почуяли да мимо прошли! Слово моё твёрдо, водою не размовимо, никем непреодолимо!»
На последнем слове заговора лунный свет угас, и лес потонул во мраке.
Отбросив ставший ненужным пакетик, Максим вытащил зажигалку, чиркнул колёсиком, высекая слабый крошечный огонёк.
- Не отставай, - отрывисто бросил Анжеле Викторовне. - Болото рядом. Мы почти пришли.
- У тебя еще остался порошок?
- Нет. Но ты не бойся. Они больше не подойдут. Заговор действует несколько часов. Нам хватит.
- У тебя ничего не получится... - снова завела Анжела. - Метка не настоящая...
И в этот момент где-то рядом прозвучал полный отчаяния громкий всхрип. Повторившись несколько раз, он становился всё слабее, и Максим почти побежал, чтобы не упустить затихающие звуки.
- Не надо! Не ходи туда! - стонала позади Анжела Викторовна. - Это водяной зовёт. Или леший...
- Или заложный! Дед! Почуял твою метку и подает нам знак!
- Да нету у меня метки!.. - Анжела Викторовна не устояла на неожиданно закачавшейся под ногами земле и рухнула на колени. Из-под рук брызнуло вонючими каплями, и что-то ухнуло, откликнулось из глубины на её испуганный вскрик.
А Максим, выпустив из рук пояс-поводок, уже склонился над кем-то барахтающимся в темном оконце воды среди мха и ряски.
- Руку давай! Держись крепче! Не отпускай! - прохрипел он и не сразу смог вытащить на тропинку мокрую, облепленную тиной фигуру. Фигура тряслась и подвывала, и ему пришлось стащить с себя куртку, чтобы набросить ей на плечи.
- Всё нормально. Успокойся уже. Я успел вовремя. - приговаривал Максим, тщетно пытаясь «оживить» зажигалку.
Кривобокая луна сжалилась над ним - проглянула среди туч, и в её тусклом оранжевом свете Максим смог разглядеть бывшую когда-то белой футболку с ежиком, облепившие ноги джинсы и грязное девичье лицо со шрамом-полумесяцем на подбородке.